События восьмилетней давности

— То, о чём я сейчас расскажу, — строжайшая тайна. Просьба всем быть предельно осторожными и ни в коем случае не разглашать это за пределами этой комнаты. Изначально эта информация была доступна лишь узкому кругу посвящённых, — начал Луис, обведя всех острым взглядом. Наконец его глаза остановились на Глене, который сидел на полу, обхватив колени.

— Особенно ты, Глен. Смотри у меня, не проболтайся по неосторожности. Понял?

— Д-да, сэр! — вытянулся тот.

По словам Луиса, после недавнего инцидента условия раскрытия информации были смягчены, и теперь некоторые из тех, кто назначен для разрешения инцидента, получили доступ к секретным данным. Другими словами, всем ученикам Семи Мудрецов, собравшимся здесь, предстояло получить какое-то задание.

"Вот почему вызвали даже Гленна", — подумала Моника и мысленно кивнула. Гленн пока ещё младший маг, но летает мастерски, поэтому его часто используют для срочной доставки сообщений и разведки. Обычно Луис поручал такие дела Рин, значит, сейчас ситуация настолько серьёзная, что даже Рин не справляется.

— Для начала я вкратце расскажу о том, что произошло два дня назад, — продолжил Луис.

Моника решила, что речь пойдёт о недавней крупной драконьей катастрофе. Но то, что он сказал дальше, оказалось во много раз страшнее.

— Ведьма Звёздного Копья Карла Максвелл попала под контроль древнего магического артефакта Прожорливой Зои, вышла из-под контроля и применила масштабное атакующее заклинание Звёздное Копьё. В результате Нефритовая Палата была полностью разрушена.

Моника невольно ахнула.

Карла Максвелл, Ведьма Звёздного Копья… Та самая добрая старшая коллега, которая так заботилась о Монике ещё во времена Минервы. Моника собственными глазами видела Звёздное Копьё в исполнении Карлы — да, такая мощь вполне могла пробить защитные барьеры Нефритовой Палаты.

Но это было ещё не всё.

— В ходе того же инцидента пятеро получили тяжёлые ранения тёмной магией и сейчас находятся в состоянии клинической смерти: Ведьма Звёздочёт, Вторая Шаманка Бездны, леди Фрида Бланке, леди Эбигейл и леди Паулина из дома Розенберг. На данный момент они изолированы в подвале этого здания.

Моника потеряла дар речи. Сидевший слева Сайлас тоже широко раскрыл глаза и застыл с искажённым от ужаса лицом.

Теперь стало понятно, почему здесь нет Мэри и Аделины. И почему отсутствует Рей — тоже понятно.

Даже леди Фрида...

Бабушка и невеста в коме. Тяжело даже представить, как сейчас Рею.

Луис поправил монокль пальцем и продолжил, в голосе его сквозила горечь:

— Мы с Артиллерийским Магом загнали преступника в угол прямо в городе и смогли отбить Ведьму Звёздного Копья. Но буквально в тот момент, когда мы почти схватили его, началась эта крупная драконья катастрофа. В суматохе преступник сбежал. Поиски продолжаются, но пока никаких зацепок.

Под прикрытием драконьей атаки произошло такое страшное событие…

И оно до сих пор не разрешено.

Моника заставила себя успокоиться и начала мысленно раскладывать информацию по полочкам. Прожорливая Зои — древний артефакт, причина нынешнего бедствия. Название Монике было знакомо. В королевстве Ридилл сохранилось семь древних магических артефактов. Один из них, Прожорливая Зои, хранился в дворцовой сокровищнице. Но о том, какими именно силами он обладает, Моника знала лишь в общих чертах.

— Э-э… Луис… Прожорливая Зои ведь находится под управлением королевской семьи, да? — осторожно спросила она.

— То, что лежит в сокровищнице сейчас, — подделка. Настоящая была украдена восемь лет назад.

— В-восемь лет назад? — переспросила ошеломлённая Моника.

Пока она пыталась осмыслить внезапный скачок во времени, в разговор вмешалась Мелисса:

— Раз уж так, расскажи наконец, что именно произошло восемь лет назад. Нам-то подробностей никто не сообщал.

Рауль энергично закивал в такт её словам.

Луис молча посмотрел на Брэдфорда. Видимо, эти двое уже были в курсе всех деталей.

Брэдфорд скрестил руки на груди и фыркнул:

— Барьерный, ты тогда бегал по всему делу. Сам и рассказывай.

— Хорошо, — Луис кивнул, переплёл пальцы на столе и начал: — Итак, восемь лет назад из дворцовой сокровищницы была украдена Прожорливая Зои.

Естественно, сокровищница защищена множеством печатей и барьеров. Но, по словам Луиса, все эти барьеры исчезли бесследно.

— Проникнуть в тщательно охраняемую сокровищницу и полностью снять барьеры… Будь это два-три года назад, я бы первым делом заподозрил Молчаливую Ведьму, — произнёс Луис с абсолютно серьёзным лицом.

— И-ик! — Моника невольно вздрогнула.

К счастью, восемь лет назад ей было всего одиннадцать. Даже Луис понимал, что это физически невозможно.

— До сих пор неизвестно, как именно преступник проник внутрь и как разрушил барьеры. Зато личность подозреваемого установлена совершенно точно благодаря показаниям очевидцев.

Луис опустил взгляд за стеклом монокля и тихо произнёс:

— Магический биолог Феодор Максвелл. Старший брат Карлы Максвелл, Ведьмы Звёздного Копья, которая в то время входила в состав Семи Мудрецов.

Брат Карлы — подозреваемый… Это само по себе шок, но имя "Феодор" зацепило Монику ещё сильнее. Где-то совсем недавно она его слышала.

Где же… кто это был…

За последние полгода людей вокруг неё сменилось столько, что сразу вспомнить не получалось. Моника начала мысленно перебирать события: расследование красного дракона в Далсморе, фестиваль в Рейнфилде, визит Клаудии, усмирение водяного дракона, приезд принцессы Сесилии из империи, встреча с белым драконом на горе Калуг, расследование незаконных наркотиков в Сазандоле… И вот наконец вспомнила.

Точно! Тот человек… которого мы встретили в Сазандоле…

Тот робкий молодой человек, которого Мелисса таскала вместе с Моникой на "проверку смелости". Если точнее, их обоих таскала Мелисса.

После того как они проникли в логово наркоторговцев, Феодор действовал отдельно, и Моника потом так и не узнала, что с ним стало.

Она украдкой взглянула на Мелиссу. Та сидела, скрестив руки, и хмуро смотрела в стол, явно о чём-то задумавшись.

Совпадение, да? Имя Феодор не такое уж редкое…

Пока Моника размышляла, рассказ Луиса продолжался.

— Кража Прожорливой Зои вызвала настоящий переполох в верхах. Ведь древние артефакты — это козырное оружие на случай войны.

Даже просто обладание ими служило сдерживающим фактором для других стран. А потеря артефакта могла стать поводом для вторжения. Поэтому высшие чины наложили строжайшую цензуру — и это было совершенно естественно.

— Совет высшей знати и Семь Мудрецов бросили все силы на возвращение артефакта. Я и мой мастер Резерфорд тоже участвовали в той операции.

— Профессор Резерфорд тоже?! — удивилась Моника, широко раскрыв глаза.

Маг Фиолетового Дыма Гидеон Резерфорд, был мастером и Луиса, и Карлы, а для Моники — наставником ещё со времён Минервы.

Луис слегка пожал плечами.

— В то время многие подозревали, что Карла могла быть соучастницей Феодора.

Как член Семи Мудрецов она имела доступ во дворец и знала, как снимать барьеры. Поэтому Совет знати решил насильно взять её под стражу.

— Мы с Резерфордом воспротивились этому и вызвались участвовать в операции по возвращению артефакта, чтобы доказать невиновность Карлы. Мы оба знали Феодора в лицо, поэтому лорды хоть и неохотно, но разрешили нам присоединиться.

Теперь Монике стало понятно, почему Луис, ещё не входивший тогда в Семь Мудрецов, так хорошо осведомлён о тех событиях.

Луис ведь очень уважал госпожу Карлу…

Каково ему было, когда родной брат человека, которым он так восхищался, оказался главным подозреваемым в краже древнего артефакта?

Луис поиграл пальцами с укороченными прядями на затылке и продолжил:

— Однако нанятые Советом люди всё испортили.

Совет знати, скрывая сам факт кражи артефакта, поручил наёмникам просто схватить Феодора Максвелла. Те загнали его в портовый город, но в самый последний момент упустили.

— Загнанный в угол Феодор Максвелл перед самым отплытием пробрался на роскошный лайнер "Эванджелина", смешавшись с грузом.

"Эванджелина"… Это название Моника знала. Его упоминал Айзек во время битвы с водяным драконом.

— Призрачный дракон Пистрауны… — невольно вырвалось у неё.

Луис удивлённо моргнул и тихо пробормотал:

— Ого, вы хорошо осведомлены.

Гленн, всё ещё сидевший на полу, поджав колени, поднял голову:

— А что это такое?

Луис коротко объяснил:

— Роскошный лайнер "Эванджелина" столкнулся в водах Пистрауны с огромным водяным драконом и затонул. Выжившие моряки утверждали, что дракон появился совершенно внезапно, без всяких признаков, — поэтому его и прозвали "призрачным драконом Пистрауны".

Луис медленно выдохнул и подвёл итог событиям восьмилетней давности:

— Так Прожорливая Зои и Феодор Максвелл исчезли в морской пучине. Совету лордов ничего не оставалось, кроме как поместить в сокровищницу искусную копию артефакта.