Приятно познакомиться, Болван

Недавно открывшийся театр предназначался не для высшего света, а скорее для среднего класса — настоящий ☭народный театр☭.

Впрочем, для народного он выглядел довольно опрятно, да и специальные места с перегородками тоже имелись.

Моника в таком заведении была впервые, поэтому растерялась и не знала, с чего начинать покупку билетов. Да и не она одна: Сирил с Раулем, похоже, тоже здесь новичками были.

— Э-э... а какие места нам выбрать-то?.. — пробормотала Моника, запинаясь.

— Конечно, первый ряд — лучшие места! — заявил Рауль.

— Нет-нет, — возразил Сирил, — если сесть чуть дальше, весь спектакль будет лучше видно...

Пока троица — Моника, Рауль и Сирил — стояли, сдвинув лбы, и мучительно размышляли, Айзек ловко купил билеты на четверых. Места оказались в центральной части зала, сзади, в отдельной ложе с перегородкой.

— Сирил прав: сзади весь обзор лучше. К тому же Моника в отдельной ложе будет спокойнее, верно? — пояснил Айзек, уверенно шагая вперёд и указывая на схему рассадки на стене.

— Вот это да, Ваше Высочество... — восхищённо выдохнул Сирил.

Моника знала правду: Айзек — мастер ночных похождений. Наверняка сбегал из академии Серендия и в такие вот ☭народные театры☭.

Специальные места оказались длинными диванчиками со спинками, усыпанными пышными подушками — сидеть было невероятно удобно.

Моника утонула в подушках и рассеянно заболтала ногами. Сирил грозно зыркнул — она ойкнула и поспешно выпрямилась.

В этот миг прозвенел колокол, возвещая начало. Спектакль вот-вот стартует.

Из сумки Сирила, приняв облик ласок, высунули мордочки Туле и Пике.

— Бион, Бион, я дома. Сегодня опять был тяжёлый день. Налоги растут год от года, а ещё слухи о войне ходят. Придётся, наверное, перебираться в другой город, — обратился к юноше на стуле худощавый мужчина средних лет.

Юноша по имени Бион сидел прямо, не шелохнувшись, не моргнув, уставившись прямо перед собой. Моника недоумённо нахмурилась: почему Бион не двигается? А мужчина всё говорил и говорил.

— Кстати, Бион, я купил тебе новое пальто. Прости, что заставил мёрзнуть, — мужчина достал тёплую меховую шубу и развернул её.

Затем поднял неподвижную руку Биона, просунул в рукав и накинул шубу. Сам он был в потрёпанной одежде, а на Биона надел роскошное пальто и довольной улыбкой любовался. Из окна за этим наблюдали деревенские, тыкали пальцами и хихикали.

— Гляньте, Симеон опять комедию разыгрывает.

— У него явно не все дома.

— Так сильно сына захотел?

Симеон не обращал внимания на насмешки и продолжал говорить с Бионом.

— Бион — юноша, которого отец нарядил в роскошные одежды. Но он не умеет говорить. Почему? Потому что Бион — всего лишь кукла. У Симеона, человека без сына, была кукла, которую он одевал и выдавал за настоящего ребёнка...

Моника округлила глаза от изумления. Взглянула на соседние места: Айзек и остальные не удивились — видимо, историю знали. А Сирил, хотя спектакль только начался, смотрел на сцену с необычайным напряжением.

Неужели лорду Сирилу нравится эта история?

Моника вернула взгляд на сцену. Может, мотив и не самый благородный, но ей хотелось узнать, что любит Сирил.

На сцене история продолжалась.

Однажды бог, увидев преданность Симеона, даровал Биону душу. Став человеком, Бион поднялся со стула и сказал отцу:

— Доброе утро, папа.

— О, Бион, Бион, ты... — растроганно выдохнул Симеон.

Бион мягко улыбнулся.

— Спасибо за чудесное пальто. Я так давно хотел сказать тебе спасибо.

Послышались всхлипы.

Моника покосилась: Сирил прижимал ладонь к глазам.

＊＊＊

Зал взорвался аплодисментами и восторженными криками. Моника глубоко выдохнула.

Айзек, сидевший рядом, тихо рассмеялся.

— Понравилось? — спросил он.

— Да! Я всегда плохо понимала романы... думала, что истории не для меня, — призналась Моника. — А спектакль оказался таким интересным!

Это была чистая правда. Романы Моника не любила: метафоры не понимала, между строк читать не умела — воображения не хватало. А спектакль всё разжёвывал. Да и сегодняшняя пьеса была простой, но главное — актёры передавали эмоции голосом, а не буквами.

— Круто было! — воскликнул Рауль. — Каждый раз, как Бион влипал, сердце в пятки! А финал, где он с друзьями всё преодолел — вообще огонь! Правда, Сирил? Ой.

Рауль осёкся и повернулся к Монике.

— Моника! Пошли за напитками!

— А? О... да, конечно!

Сирил закрыл лицо платком и замер — явно разрыдался от эмоций.

Айзек криво усмехнулся.

— Я присмотрю за вещами, — сказал он.

Моника кивнула и ушла с Раулем. Театр ещё кишел народом, но с другом Моника справилась. Они шли по менее людной стороне, ища ларёк с напитками.

— Скоро собрание Семи Мудрецов, — начал Рауль. — Ты до него в столице останешься?

— Нет, сначала вернусь в Сазандол, — ответила Моника, нервно теребя пальцы.

Поездка вышла внезапной, да и Неро, сбежавший из дома, беспокоил. Плюс дела после водяного дракона — лучше вернуться.

Рауль огляделся и понизил голос.

— Может, и правильно.

— ...?

— Следующее собрание затянется. Мои бабушки и бабушка Рея часто к госпоже Мэри ходят. Видимо, она что-то серьезное предсказала.

Ведьма Звездочет Мэри Харви, действующий Мудрец. Бабушка Рея — бывшая Шаманка Бездны. Бабушки Рауля — столпы магического общества Ридилла. Если такие ведьмы собираются — дело серьёзное. Моника напряглась. Рауль небрежно продолжил:

— Кстати, Луис нового кандидата в Мудрецы нашёл.

— Правда?!

— Ага. Первый, Летающий Маг, от Луиса сбежал и за границу удрал. Луис взбесился, а потом вмешался старик Сандерс, Громовой Маг...

— А-а-а! Моника-чан! — раздался сзади весёлый крик.

Обернувшись, Моника увидела миниатюрную девушку с большим пучком чёрных волос и кошачьими глазами, пробирающуюся сквозь толпу. Карина Барр — самопровозглашённая псевдослужанка из имперской делегации.

— Карина!

— Ух ты! Точно Моника-чан! А то подумала — ошиблась. О, и садовник с тобой! Добрый вечер! — выпалила Карина.

Рауль, которого назвали садовником, лишь лениво помахал рукой, не поправляя.

— Я в замке вечно плутаю, а садовник всегда дорогу показывает! — объяснила Карина Монике.

Рауль подмигнул и показал большой палец.

— Раз десять водил!

— Спасибки!

— А вы друзья? — спросил Рауль.

— Конечно! — кивнула Карина без колебаний.

Моника слегка покраснела.

Но всё же... да, это приятно.

Она теребила пальцы, а Карина заглянула ей в лицо.

— Моника-чан, надолго в столице?

— Сейчас уезжаю, но потом по работе вернусь... наверное.

— Ясно! Если в замке увидимся — крикни! Ой, бежать надо. Пока, Моника-чан, садовник! — Карина умчалась так же внезапно, как появилась.

Рауль вздохнул.

— Энергии хоть отбавляй.

В следующий раз, когда я пойду во дворец… надеюсь, мне удастся неторопливо побеседовать с Кариной и леди Сесилией.

Теперь Моника с нетерпением ждала посещения дворца. Ещё совсем недавно это было просто немыслимо.

Взглянув на деревянного кота, висящего на ее сумке, Моника слегка улыбнулась.

＊ ＊ ＊

Глядя на пустеющие ряды, Айзек вспомнил, как несколько лет назад сбегал из общежития Серендии в театры — от элитных до стоячих народных. Искал что-то увлекательное, чтобы выполнить обещание покойному другу. Смотрел десятки пьес, но ни одна не тронула. Анализировал сценарий, режиссуру, актёров — и всё. Он знал: звёзды ему не интересны, с Арком смотреть на небо было весело. Тайком готовить печенье и чай, ускользать из комнаты — сокровище.

И сейчас то же самое.

Без тебя ничего не радует, Арк

Несмотря на то, что Айзек уже знал эту истину, он продолжал искать свою страсть. И наконец, после многих лет поисков, он чудесным образом встретился с Молчаливой Ведьмой.

Он закрыл глаза, прокручивая сегодняшнюю пьесу "Бион, приносящий счастье".

Хотя пьеса значительно отличалась от оригинала, Басилеос также появился в ней. При этом его роль сильно отличалась от исходного материала. Там Басилеос убивал приёмного отца. Здесь Бион спасал Басилеоса от побоев, и они становились друзьями.

Дешёвый хэппи-энд для толпы

Несмотря на то, что Айзек внутренне усмехнулся, насколько удачным оказался этот поворот сюжета, он вдруг почувствовал неожиданное облегчение. Не успел он опомниться, как уже полностью погрузился в пьесу, желая спасения и счастливого конца.

А это значит, что он не имел права подшучивать над человеком, который плакал рядом с ним.

— Хорошая пьеса... Мне понравилась, — прошептал Айзек.

И правда понравилась — потому что рядом Моника и Сирил.

Сирил медленно поднял заплаканное лицо — глаза и нос красные.

— Это моя любимая история.

— Ты же "Бион, приносящий счастье" маркизу Хайоуну, — напомнил Айзек слова, сказанные когда-то.

Сирил гордо улыбнулся сквозь слёзы.

— Благодаря вашим словам я стал тем, кто я есть.

На самом деле, это сказал Сирилу не настоящий принц. Однако Айзек воздержался от комментариев и лишь спокойно ответил: "Понятно".

Сирил знал, что Айзек самозванец, но спас его от казни. И до сих пор уважал. Нельзя оттолкнуть такую чистую преданность.

Но все же...

Есть то, что сказать обязательно. После всего этого.

— Кстати, Сирил, в неформальной обстановке ты зовёшь Монику, Эллиота и Нила по именам?

— Д-да, мы же закончили академию...

— Тогда и для меня есть подходящее обращение, не находишь?

Сирил ахнул, поняв.

— Простите!

Он неловко, с привычной для непривычного титула застенчивостью, пробормотал:

— Ваше Превосходительство.

Айзек подумал: "Ах ты, болван" — и со всей силы ущипнул Сирила за левую щеку.

Лицо Сирила побелело.

— Простите, э-э, герцог Эрин?.. Больно... Ваше... Превосходительство.

— Ваше Превосходительство...

На уровне Моникиного "Ва-ва-ва-ваше Вы-высочество".

— Э-э, не то? Тогда... э-э... Таинственный дворянин?

Айзек молча ущипнул и правую щеку.

Ласки в сумке завопили:

— Сирила обижают!

— Не тяни Сирилу щёки, Таинственный дворянин!

Айзек тихо усмехнулся и отпустил щёки. Крепко схватил заплаканного Сирила за руку.

— Айзек Уокер, двадцать два года. Уважаю Молчаливую Ведьму Монику Эверетт. Хобби — магические исследования и сбор её трудов. Любимое чтение — все статьи Молчаливой Ведьмы. Приятно познакомиться, Сирил Эшли.

— Д-двадцать два? Вы... старше? — Сирил открыл рот от удивления.

— На три года старше меня?! — воскликнула Моника.

— О, на год старше меня, — лениво заметил Рауль.

Айзеку возраст был безразличен. Главное — обращение.

Иначе как мы можем конкурировать как соперники, если я все еще "Ваше Высочество"?

Басилеос хочет стоять на одной сцене с Бионом.