Старший и младший

Неро высадил Лану и Карину у "Флюкс" и со всей скоростью помчался к дому Моники.

— Все сотрудники "Флюкс" целы и невредимы, — бросил он сам себе, уже стоя у двери.

В самой торговой компании царил хаос, но благодаря тому, что Клиффорд поддерживал связь с людьми из семейной лавки, общую картину они уже примерно понимали. Сразу после чёрного дождя кто-то заблокировал огромные восточные ворота Сазандола. Город погрузился в панику. Те, кому удалось уцелеть, сейчас толпами ломились к южным воротам и в порт, лишь бы выбраться из города. Даже сейчас на улицах можно было видеть людей, которые, подхватив пожитки, бегут в южном направлении.

Лана какое-то время колебалась, стоит ли им тоже эвакуироваться, но в итоге решила пока остаться в компании и посмотреть, как будут развиваться события. Чёрный дождь можно переждать под крышей. А вот если толпа у южных ворот или в порту станет слишком плотной — это будет идеальная мишень. И самое главное: сейчас в Сазандоле находятся сразу двое из Семи Мудрецов — Шаман Бездны и бывшая Четвёртая Ведьма Шипов, а также (об этом кроме Ланы никто не знает) ещё и Молчаливая Ведьма.

Для начала — встреча с Моникой. А Искорка… ну, если будет жив, подберу.

Неро, не утруждаясь стуком, толкнул дверь дома Моники. Замок не был заперт. Но внутри явно кто-то был.

Он повернул голову к лестнице — кто-то осторожно, почти бесшумно спускался. Высокий мужчина, правая половина лица закрыта повязкой. Злой взгляд. Это был уже совсем не тот Искорка, а Айзек.

Айзек выглядел страшно измождённым. Левый глаз, не закрытый повязкой, потемнел и потух. Бескровные губы приоткрылись, словно собираясь что-то сказать, но так и не произнесли ни звука.

От этой пугающе мрачной мины у Неро внутри всё сжалось.

— Эй, Искорка. Где Моника? — резко спросил он.

Молчание.

Плохое предчувствие стало невыносимым.

— Эй! Я спросил — где Моника?! — почти прорычал Неро.

— Прошу тебя… не кричи так громко… — дрожащим, надломленным голосом выдавил Айзек.

В этом голосе смешались паника, растерянность и отчаяние.

Дыхание сбивчивое, неестественное — будто он пытается и не может успокоиться. Горло дрожит, словно сдерживает рыдания. Этот человек всегда держал лицо, даже в самых паршивых ситуациях. И если сейчас он не может — значит, случилось что-то действительно страшное.

В этот момент сверху донёсся лёгкий шорох.

— Посторонись!

Неро толкнул Айзека в сторону и рванул по лестнице вверх.

— Подожди, Неро… Неро!

Крики сзади его уже не волновали.

Он — напарник Моники. Ему можно беспокоиться. Точка.

— Моника!

Неро с размаху распахнул дверь её комнаты.

Моника сидела на кровати, с головой укрывшись одеялом, сжавшись в комочек. Внешне — та самая привычная Моника. Явных ран не видно. Но в следующую секунду она подняла взгляд на Неро — и сильно, до дрожи, сжалась всем телом. В широко распахнутых глазах — слёзы.

— Хи-и… и-и… а… а…………

Она вцепилась в край одеяла и начала быстро-быстро, почти неразборчиво бормотать цифры. Глаза пустые, расфокусированные. Она явно не видит того, кто стоит перед ней.

Неро вдруг вспомнил их первую встречу. Девочка, которая не дрогнула перед легендарным чёрным драконом, изрыгающим пламя, способное сжечь все в мире. Та, что полезла прямо в пасть дракону — и разрыдалась только тогда, когда он принял человеческий облик. Сейчас было похоже.

Нет… пожалуй, даже хуже, чем тогда. Сейчас Моника полностью отгородилась от мира. От Неро. От Айзека. От всего. Она сбежала в мир цифр и заперлась там.

"Может, если стать котом — она отреагирует иначе?" — мелькнула мысль.

Но это потом. Сначала нужно разобраться.

— Неро, — тихо окликнул его Айзек.

Он так и не вошёл в комнату — стоял в коридоре, белый как мел.

Неро медленно повернулся. Золотые глаза вспыхнули.

— Кто.

Голос Неро стал низким, шипящим, почти змеиным.

— Кто сломал Монику.

За спиной продолжалось тихое, монотонное бормотание цифр. Моника уже не видела ни его, ни Айзека. Она полностью ушла в себя.

Айзек с болезненной гримасой посмотрел на девушку на кровати и хрипло произнёс:

— То же что и со мной. Прожорливая Зои сожрала то, что было ей дорого… Скорее всего — память.

Неро молча протиснулся мимо Айзека и бросился вниз по лестнице.

Древний магический инструмент Прожорливая Зои. Его хозяин — Феодор Максвелл. Именно они отняли у Моники память. Значит, их нужно стереть в пепел. Без следа.

Но стоило Неро взяться за дверную ручку, как Айзек вцепился ему в руку.

— Неро! Прошу, подожди! — почти кричал он, растрёпанный, с безумным выражением лица.

— Если будешь мешать — сожгу и тебя.

— Выслушай! Если ты своим чёрным пламенем уничтожишь Прожорливую Зои… то очень велика вероятность, что вместе с ней сгорят и похищенные вещи! В том числе и память Моники!

Сжечь память? Неро не знал, возможно ли такое. Но его чёрное пламя способно сжигать даже магию. Если память Моники действительно находится внутри Зои, то вероятность не нулевая.

Неро замер.

Айзек, воспользовавшись моментом, заговорил ещё отчаяннее:

— Если это случится… её воспоминания уже никогда не вернутся! Никогда!!

Он всё ещё цеплялся за руку Неро, на грани слёз.

— Прошу тебя… остановись, Неро… Неро-сэмпай…

Неро с шумом выдохнул, отшвырнул руку Айзека и скрестил руки на груди.

— Как пойдёт следующий чёрный дождь — я вернусь в истинный облик, долечу до самого центра и просто разжую этого Феодора вместе с его коробочкой. Так будет быстрее всего.

— Это действительно самый верный способ, — тихо согласился Айзек. — Но…

— Но?

— Сейчас в городе находится Маг-Истребитель Драконов Сайлас Пейдж.

Неро поморщился.

Айзек продолжил:

— Если ты раскроешь свой настоящий облик… скорее всего, вы с ним просто начнёте драться насмерть.

Неро фыркнул и откинулся назад, не разжимая рук.

— Тогда у тебя есть время до следующего дождя. Придумать что-нибудь получше.

Айзек медленно поднял взгляд.

— Значит... ты поможешь?

Неро оскалился, показав острые клыки.

— Если план будет не совсем отстойный — то почему бы и нет, младший.

Айзек бессознательно схватился за чёлку. На лице — смесь облегчения и едва сдерживаемых слёз.

— …Спасибо.

— Поклоняйся великому Неро-сэмпаю, как положено.

Айзек понимал, насколько жалко он сейчас выглядит. Но уже не мог позволить себе притворяться. У него почти не осталось карт на руках. Но одна из самых сильных карт — Чёрный Дракон Воргана — стояла прямо перед ним.

Нельзя останавливаться. Думай. Думай…

Нужно использовать Неро. Но при этом максимально скрыть его личность.

— Неро, а чёрные тени на тебя действуют?

— Нэ-а. Ни в человеческой форме, ни в драконьей. Как и проклятия, и яды.

И в этот момент в голове Айзека что-то щёлкнуло.

Записи о действиях Феодора Максвелла, которые он читал в комнате Моники… Тогда у него уже появились вопросы. А сейчас, после слов Неро, эти вопросы начали складываться в одну картину. Может, стоит ещё раз всё перечитать…

Но тут раздался стук в дверь.

— Сестрёнка! Айк! Это я, Сайлас! Вы целы?!

Неро взглядом спросил: "Кто это?"

Айзек мгновенно вытащил из кармана маленький камень — нейтрализатор детекторов драконов — и сунул его Неро.

— Неро, держи это и быстро на кухню. Прячься.

— Э… ну ладно. А кто это вообще?

— Маг-Истребитель Драконов.

Неро скривился.

— А, тот самый, с которым мне лучше не встречаться.

Он крепко сжал камень и на цыпочках скрылся на кухне.

Убедившись, что Неро исчез из виду, Айзек открыл дверь.

— Айк! Слава богу, живой… А Молчаливая тоже здесь?

Айзек выдохнул.

Сайлас пришёл очень вовремя. Теперь можно будет сообщить остальным Мудрецам о состоянии Моники.

Вот только одна огромная проблема… Сейчас Моника испытывает сильнейший, почти животный ужас именно перед крупными мужчинами. А в доме находятся трое: сам Айзек, Неро и Сайлас — все высокие и с довольно пугающей внешностью. Для Моники это сейчас — чистый кошмар.

Нужна женщина… и желательно кто-то, кто уже в курсе ситуации…

Айзек посмотрел прямо на Сайласа.

— Братец Сайлас, есть одна очень важная просьба.

Приведи сюда Четвёртую Ведьму Шипов… Мелиссу Розенберг.

Сайлас удивлённо нахмурился.

— Сестрица Шипов сейчас дико занята, вряд ли получится…

— Моника… Молчаливая Ведьма лишилась воспоминаний. Их съела Прожорливая Зои. Сейчас она очень сильно боится мужчин.

Глаза Сайласа расширились от шока.

Не давая ему опомниться, Айзек продолжил:

— Просто скажи Четвёртой Ведьме Шипов, что её зовёт Айзек Уокер.

Этого должно хватить.