[Бонус] Весёлая ночёвка

В тот вечер, вернувшись домой, маркиз Хайоун получил в прихожей доклад от дворецкого.

По его словам, сегодня в доме ночевали два гостя. Ими оказались двое из Семи Мудрецов, стоящих на вершине магического общества этой страны: Ведьма Шипов и Молчаливая Ведьма.

Маркиз Хайоун спонсировал их совместные исследования, предоставляя для этого землю и материалы. Управление и координацию этих дел он, как правило, поручал своему сыну Сирилу.

Сирил, похоже, был знаком с обоими гостями. Судя по всему, около двух лет назад он встретил их во дворце на новогодней церемонии. Возможно, их близкий возраст помог им легче найти общий язык.

И всё же, неужели это те самые чувства, которые испытывает родитель, когда его ребёнок впервые приводит домой друзей?

Конечно, эти гости — из числа Семи Мудрецов и деловые партнёры. Они приехали не развлекаться, а остались на ночь, вероятно, из-за затянувшегося обсуждения совместного исследования.

В таком случае не стоит слишком радоваться. Но, может быть, можно позволить себе ненадолго заглянуть к ним, попить чаю и как бы невзначай спросить: "Спасибо, что заботитесь о моём сыне, кстати, как он вам?" — это ведь не возбраняется?

С такими мыслями маркиз шагал через холл, как вдруг с верхнего этажа раздался звонкий голос сына:

— Я же сказал, пора ужинать, Моника Эверетт! Сколько можно сидеть, уткнувшись в книгу?! И верни прочитанные книги на место! Как, чёрт возьми, за такое короткое время можно так перемешать весь книжный шкаф?!

— Хи-и-и, п-простите… Просто в этой книге магические формулы с одиннадцатого раздела раскрываются по-другому…

— Книги расставляй по фамилиям авторов! Не придумывай свои странные правила! И ты, Рауль Розенберг! Если залез в цветочную клумбу, отряхни грязь, прежде чем войти в дом! И вообще, зачем ты, искупавшись, снова полез в клумбу?!

— Потому что это клумба!

— Опять какие-то нелепые оправдания… Убери эту грязь, пока отец не вернулся!

Некоторое время маркиз молча смотрел на лестницу. Затем оттуда спустился сын.

Сирил тащил за собой Молчаливую Ведьму, обнимающую книгу, и Ведьму Шипов, перепачканного землёй. Заметив вернувшегося отца, он замер на лестничной площадке и поспешно выпрямился.

— Добро пожаловать домой, отец. Э-э, тут такое дело…

Глядя на запинающегося сына, маркиз Хайон подумал: кажется, можно позволить себе немного порадоваться.

＊ ＊ ＊

После ожесточённой битвы с горохом Моника осталась ночевать в резиденции Эшли. Слуги окунули её в ванну, смыли грязь и переодели в старое платье Клаудии.

Госпожа дома умерла рано, а Клаудия вышла замуж в другую семью, так что женской руки в доме не было. Возможно, поэтому слуги с необыкновенным энтузиазмом взялись за заботу о гостье — впервые за долгое время.

Платье, которое надели на Монику, было из элегантного синего бархата, с крупными жемчужными пуговицами. Помимо роскоши наряда, сам факт, что это платье принадлежало Клаудии, заставлял Монику ужасно нервничать. Его ни в коем случае нельзя было испачкать.

За ужином маркиз Хайоун, с неясной степенью серьёзности, предложил: "Если нравится, можете забрать его домой". Моника вежливо отказалась.

После ужина Моника, Сирил и Рауль собрались в комнате, где обычно проводились совещания, чтобы подвести итоги дня.

Итоги были очевидны.

— В следующий раз я точно не перепутаю десятичные знаки! — заявил мужчина, ошибшийся с рецептурой удобрения, с такой беспечной весёлостью, что о раскаянии не могло быть и речи.

Сирил нахмурил брови и вздохнул.

— Надеюсь. А теперь о том, как утилизировать останки гороха и роз…

Когда Сирил начал раскладывать документы, Рауль с серьёзным видом остановил его руку.

— Погоди, Сирил. Думаю, сейчас есть дела поважнее.

Сирил задумался и кивнул:

— Понял. Ты о мерах по устранению магического загрязнения почвы?

— Нет, я о том, что раз уж у нас ночёвка, надо решить, во что играть!

От Сирила повеяло ледяным холодом.

Моника, в панике размахивая руками, посмотрела на Рауля, пытаясь жестами передать: "Сирил злится, он весь похолодел!" Но Рауль, словно всё понимая, лишь подмигнул.

— Конечно, Моника, ты тоже с нами!

Ничего он не понял.

Пока Сирил излучал холод, а Моника в растерянности суетилась, Рауль, не теряя времени, вскочил, открыл дверь в коридор и крикнул слугам:

— Эй, простите! Есть тут настольные игры или карты?

— Да послушай ты! В этом доме нет таких…

— Есть, — раздался голос.

Из-за двери бесшумно появился сам хозяин дома — маркиз Хайоун.

Его внезапное появление, достойное его дочери Клаудии, заставило Монику и Сирила вздрогнуть. Маркиз окинул всех проницательным взглядом.

— Есть ли какие-то особые пожелания? — спросил он с торжественной интонацией.

— Ну, я, честно говоря, не особо в этом разбираюсь… Эй, Сирил, а ты во что обычно играешь? Посоветуй что-нибудь!

Предложив игру, Рауль тут же признался, что не знает, во что играть, и посмотрел на Сирила. Обычно Сирил набросился бы на него за такое, но сейчас он выглядел крайне растерянным.

— Я… я…

Его обычно задранные брови опустились, взгляд блуждал по полу.

— Отец говорил… нельзя играть в такие вульгарные вещи…

Маркиз, глядя на сына, бесстрастно произнёс:

— Настольные игры — это наследие человечества. Кстати, в студенческие годы я был президентом клуба настольных игр и собрал неплохую коллекцию. Не хотите взглянуть?

Сирил, услышав это, вскинул голову.

— Прошу, позвольте посмотреть, отец!

Хотя тон его был почтительным, в лице Сирила читалось облегчение, словно ему протянули руку помощи.

＊ ＊ ＊

Когда к игре присоединился маркиз Хайоун, больше всех растерялась Моника.

Её выдающиеся способности к вычислениям позволяли легко выигрывать в играх, где требовалось запоминать числа или рассчитывать вероятности. Когда она, чувствуя неловкость, призналась в этом, маркиз кивнул и разложил на столе настольную игру.

— Тогда подойдёт игра с элементом удачи. Начнём с простого, чтобы освоиться.

Игра, предложенная маркизом, заключалась в том, чтобы двигать фишку по числу выпавших на кубике очков, и побеждал тот, кто первым добирался до финиша. Никакой стратегии — чистая удача, где способности Моники не давали преимущества. Игра была простой, подходящей даже для детей, но Монике показались любопытными маленькие истории, написанные мелким шрифтом на клетках игрового поля.

Например: "Купил лошадь, продвиньтесь на две клетки" или "Заболел, пропустите ход".

Фишки игроков олицетворяли их самих, встречаясь на поле с маленькими историями. Это было новым и свежим ощущением.

— Я беру эту фишку! А ты, Сирил, вот эту синюю, — заявил Рауль.

— Не решай за меня! Сначала послушай объяснения отца!

Бурча на своевольного Рауля, Сирил внимательно разглядывал полученную фишку.

Моника, получив от Рауля оранжевую фишку, неловко поставила её на стартовую клетку.

— Это будет весело, — тихо сказала она.

Маркиз с достоинством кивнул, размещая на поле чёрную фишку.

— В каком-то смысле эта игра похожа на чтение: она позволяет прожить другую, вымышленную жизнь, — произнёс он глубоким голосом, заставляющим задуматься.

Рядом Сирил, впечатлённый, кивнул: "Действительно, отец, как мудро!"

— Иногда результаты не оправдывают ожиданий, но это тоже часть жизни.

— Да, я запомню ваши слова, отец, и подойду к игре со всей серьёзностью!

На серьёзный тон Сирила маркиз ответил чуть более мягким взглядом.

— Хорошо. Игра, в которую вкладываешься полностью, приносит настоящее удовольствие.

＊ ＊ ＊

Так началась "жизнь" Моники на игровом поле.

— Эм, выпало три… "Забыл кошелёк, вернись на четыре клетки"… Н-нет, почему?! Я же только что забыла кошелёк!

Моника то и дело возвращалась назад из-за забытого кошелька. Уже третий раз!

Рауль, первым добравшийся до финиша, с серьёзностью, редкой даже для собраний Семи Мудрецов, заметил:

— Наверное, Моника забыла кошелёк, вернулась за ним домой, увлеклась чем-то другим и снова ушла без кошелька.

— У-у-у я правда могла бы так… — Моника обхватила голову руками.

Рядом Сирил бросил кубик. Выпала единица. Он и так всё время выбрасывал маленькие числа.

— "Упал с лошади, пропустите ход". Я же только что пропустил ход, потому что меня лягнула лошадь! Зачем я вообще сел на неё?!

Рауль и маркиз уже финишировали, а Моника и Сирил боролись за последнее место, не пройдя и половины поля. Моника бесконечно забывала кошелёк, а Сирил страдал от лошадей.

Настал черёд Моники. Решив, что на этот раз она точно уйдёт с кошельком, она с силой сжала кубик и с боевым кличем бросила его. Выпало два.

— Эм, "Прогулка с другом, продвиньтесь на одну клетку"… Хе-хе.

Представив прогулку с Ланой, Моника слегка улыбнулась, обогнала отдыхающего Сирила и снова бросила кубик.

Выпала единица.

На клетке было написано: "Забыл кошелёк, вернись на четыре клетки".

Рауль похлопал Монику по плечу.

— Пошла с другом, но опять забыла кошелёк!

— Кошелёк, вернись ко мне! — взмолилась Моника.

В её воображении Лана, уперев руки в бёдра, возмущённо смотрела на неё: "Ну что за дела!"

Пока Моника, закрыв лицо руками, переживала, Сирил взял кубик.

— Теперь точно… теперь точно…

С горящими глазами он бросил кубик. Шесть! Впервые больше четырёх. С радостным "Ура!" Сирил обогнал Монику, передвинул фишку и…

— "Упал в яму, пропусти ход"… Что?!

— Сирил, не слишком ли много у тебя несчастий? — заметил Рауль.

— Почему… что я такого сделал… — пробормотал Сирил.

Моника, сжав кубик, мысленно твердила: "Кошелёк, кошелёк, кошелёк, возьми его и иди гулять!" Представляя, как кладёт кошелёк в сумку, она бросила кубик.

Пять! Наконец-то она вырвалась из цикла забытых кошельков… но остановилась на той же клетке, что и Сирил: "Упал в яму, пропусти ход".

— О нет! Моника упала прямо на Сирила! Его точно раздавило! — воскликнул Рауль.

— Простите, лорд Сирил!

— Меня не раздавило! Я вполне могу выдержать Монику! — покраснев, прокричал Сирил.

Рауль подвинул свою финишировавшую фишку к фишкам Сирила и Моники.

— Ждите, ребята, я вас сейчас спасу!

— Хватит разыгрывать странные сценки! Сиди спокойно на финише! Я сейчас дойду… Ух, опять единица.

Сирил передвинул фишку на одну клетку и замер, увидев надпись. Его лицо побледнело от отчаяния.

— "Повозка понеслась, вернись на старт". Пройти весь путь и вернуться на старт?!

Сирил закрыл лицо руками и, словно философ, размышляющий о тщетности бытия, поник.

— Я не вижу конца своего жизненного пути...

Рауль разразился смехом.

＊ ＊ ＊

Наблюдая за яростной борьбой за последнее место, маркиз Хайоун молча теребил усы.

Похоже, не было нужды специально спрашивать, как дела у его сына. Весёлое общение перед ним говорило само за себя.

У него появились хорошие друзья.

Маркиз одобрительно кивнул, когда Молчаливая Ведьма заняла третье место. Тем временем Сирил упорно продолжал бросать кубик, всё ещё стремясь к финишу.

Позже все вместе поддерживали Сирила, пока он наконец не добрался до цели.