Срочно: Как найти подход к пугающему парню с тяжелым взглядом

Хьюберт по-дружески похлопал Айзека по плечу и произнес:

— Мы же с тобой приятели-и-и, а? Знаешь, Айзек-кун, я ведь для тебя в каком-то смысле даже спаситель.

"Про приятелей — это он врет. Скорее всего, Айзек ему что-то задолжал, и мастер теперь пользуется этим одолжением", — мгновенно сообразил смышленый юный Норман. В конце концов, у этого наставника в принципе не могло быть зачатков чувств, необходимых для того, чтобы заводить нормальных друзей. Если этот человек называл кого-то "приятелем", это почти наверняка было синонимом слова "игрушка".

Догадка Нормана явно была верна. И без того суровое лицо Айзека помрачнело еще сильнее, и он брезгливо сбросил руку Хьюберта со своего плеча.

— За это дело я подготовил вознаграждение. Даже если я получу травму во время этой тренировки, я не буду требовать с вас оплаты медицинских расходов. Контракт готов, так что ознакомьтесь.

В его словах отчетливо читалось желание: "Не хочу быть должным и хочу решить все, что можно, с помощью денег". Несмотря на это, Хьюберт, гаденько ухмыляясь, лишь пожал плечами.

— Да ладно тебе, не стоит так переживать. Мы же приятели, верно-о-о?

Лицо Айзека становилось все страшнее и страшнее. Норман, не выдержав, деликатно вмешался:

— Эм, что касается меня, то мне было бы приятнее получить вознаграждение, считая это работой, а не помощью по доброте душевной...

— Ученик соображает быстрее, это радует, — сказал Айзек и достал из сумки контракт.

Местом проведения тренировки Айзек выбрал лес неподалеку от столицы. Судя по всему, он здесь и ночевал, так как притащил с собой довольно внушительный багаж. Эта тренировка подразумевала имитацию магического боя, но подготовить площадку для такого сражения — задача не из легких. Даже для простейшего барьера нужны специальные магические инструменты. Поэтому на тренировке они использовали магию, мощность которой была снижена до предела. Разумеется, малейшая ошибка в контроле могла стоить жизни, поэтому Айзек и подготовил контракт. "Какой осторожный человек", — подумал Норман. Ему, как ученику своего специфического наставника, искренне хотелось перенять такую осмотрительность.

＊ ＊ ＊

Прошло три дня с начала тренировок. Суть упражнений в основном сводилась к одному и тому же: Норман и Хьюберт прятались и целились в Айзека, а тот пытался их обнаружить. Скрываться и выслеживать цель — по сути, это была охота. Норман не привык к таким вещам, поэтому поначалу его находили сразу же, и он оказывался облит водой, которую выпускал Айзек. Но через несколько повторений он начал постепенно схватывать суть. Главное — понимать, где находится противник, и при этом не дать обнаружить себя.

Для этого эффективнее всего... дистанционная магия.

У магии, активируемой на расстоянии, был существенный минус — крайне низкая точность, зато она отлично помогала отвлечь внимание врага. Айзек обладал поразительным чутьем: стоило подойти к нему на определенное расстояние, как он тут же понимал, где ты. Но если Норман и Хьюберт вдвоем использовали дистанционную магию издалека, это позволяло изрядно его запутать. Улучить момент и нанести один точный удар — такова была их основная тактика.

На третий день их взаимодействие с Хьюбертом стало слаженным, но и Айзек начал безошибочно читать их движения. Пусть Айзек и владел малым количеством заклинаний, он обладал превосходными физическими данными, отличной реакцией и был силен в тактической борьбе в критические моменты. Спрятавшись в тени деревьев, Норман создал четыре "Грозовые стрелы" пониженной мощности. Затем, прочитав заклинание, он добавил еще одну и, когда стрел стало пять, разом выпустил их в Айзека. Айзек быстро уклонился от разрозненно летящих стрел, но пятая стрела вдруг дернулась иначе и ударила его прямо в ногу.

— Кх!.. — вырвалось у него.

Пока он замер, Хьюберт нанес удар магией порыва ветра, и Айзек отлетел, кубарем покатившись по земле. Победа осталась за Норманом и его учителем. Айзек сел на землю и, потирая место удара стрелы, поднял взгляд на Нормана. — В одну из "Грозовых стрел"... ты встроил формулу самонаведения?

— А, да. Вы, господин Уокер, очень быстрый... я подумал, что если действовать как обычно, то скоро мы в вас вообще перестанем попадать.

— До вчерашнего дня ты не использовал самонаведение. Приберегал напоследок?

— Нет! Я подумал, что раз уж мы тренируем магический бой, то мне лучше уметь это делать, и попрактиковался. Сегодня применил в деле впервые.

Норман, которого магические сражения особо не интересовали, не питал страсти и к самонаведению. Но раз уж он получает деньги за помощь в тренировке, значит, должен выполнять работу на соответствующем уровне — с такими мыслями он и занимался теорией. На ответ Нормана Айзек угрюмо промолчал, а Хьюберт довольно осклабился. — Н-ну? Разве мой ученик не чудо как хорош?

— ...

Айзек молча достал из багажа бурдюк и, присев, принялся пить воду. Похоже, наступил небольшой перерыв. Во время тренировки Айзек использовал магию воды, поэтому вокруг все было в брызгах. Поскольку ему приходилось бегать по такой земле и иногда падать, он был весь в грязи. Одежда, красивые золотистые волосы, светлая кожа — все было испачкано. Но, к удивлению Нормана, Айзека это, казалось, совсем не заботило.

— Разве в походных условиях не тяжело потом стирать одежду? — невзначай спросил Норман.

Айзек оторвался от воды. — Да не особо. К тому же...

— К тому же?

— Чувствую себя так, будто вернулся в детство. Это весело.

— ...

Мужчина производил впечатление холодного человека, но сейчас, когда он прищурил свои лазурные глаза, его улыбка казалась почти насмешливой.

Сложно понять, насколько он серьезен...

Норман часто помогал в деревенском трактире, поэтому привык наблюдать за посетителями. Но даже с его проницательностью Айзек оставался загадкой. Человек, связанный с герцогом Эрином, и при этом ученик Безмолвной Ведьмы. Не похоже, что он нуждается в деньгах, манеры и выговор — благородные. И он определенно прошел какую-то боевую подготовку. В этой тренировке больше всех двигался именно Айзек. Поскольку он лишь накладывал чары на кинжал или пускал немного воды, объем его физической активности был колоссальным.

И при этом он умудряется так четко просчитывать наши действия...

Норман не был слаб физически, но и выдающимся атлетом себя не считал. Если бы ему сказали использовать магию на бегу, он бы, скорее всего, не справился. Читать заклинания, когда сбивается дыхание, тяжело, да и прицел гуляет. Попасть было бы почти невозможно.

Пока Норман искренне восхищался, Хьюберт, что-то напевая под нос и вертя кольцо на пальце, спросил Айзека:

— У Семи Мудрецов четверо учеников, включая тебя. Если уж тренировка рассчитана на бой "один против троих", не лучше ли было позвать еще одного? М-м-м? Был же там один ледяной пес, который вечно тявкает.

— Я недавно над ним подшутил, так что теперь как-то неловко просить, — на удивление спокойно ответил Айзек.

Казалось, Айзек недолюбливает Нормана и Хьюберта, но на вопросы он отвечал вполне охотно. Правда, если он считал вопрос бессмысленным, то мог ледяным тоном бросить: "А я обязан отвечать?". Поэтому Норман решил рискнуть и поспрашивать о разном. Если хочешь наладить контакт, нужно сначала приучить человека к светской беседе.

— Эм, господин Уокер. В нынешней тренировке ведь основной упор идет на уклонение?

— Верно. Я хочу научиться чувствовать момент атаки мага, читающего заклинание.

Умение рассчитывать тайминг вражеского заклинания — это база, которая при обычных тренировках усваивается сама собой. Должно быть, такие мысли возникли у него потому, что его собственная наставница — мастер безмолвных чар. Там заклинания летят одно за другим без пауз. Ни о каком расчете времени и речи быть не может. Но Нормана не покидал вопрос: достаточно ли этого?

— А вам не нужно тренировать атаку?

Пусть физически Айзек был силен, средств атаки у него было маловато. Раз уж он не силен в дистанционной магии, не стоит ли ему хотя бы увеличить дальность своих водных атак? На эти слова Нормана Айзек резко отвел взгляд.

— Атакующие тренировки я провожу после того, как вы уходите. У меня есть надежные напарник и старший товарищ.

"Ага, явно уходит от ответа", — смекнул Норман.

За его спиной Хьюберт противно хихикнул.

— Он просто не хочет показывать нам свои козыри-и-и. Чтобы сражаться магией воды или земли, нужно проявлять изобретательность...

Норман согласно кивнул, и в тот же миг Хьюберт приставил кончик пальца к его лбу.

— А теперь вопрос. Почему в нашей стране сейчас так мало современных магов, специализирующихся на воде и земле?

Хьюберт любил вот так внезапно вставлять вопросы посреди разговора. Норман мгновенно переключился.

— Э-э... последние десятилетия Королевство Ридилл не вело крупных войн. Внимание магов сместилось с боев против людей на бои против драконов. Стали цениться маги, способные наносить удары с большой дистанции.

— М-м, зачет.

Палец, упиравшийся в лоб, медленно отстранился. Если бы ответ не устроил мастера, последовал бы болезненный щелчок. Норман втайне выдохнул и продолжим развивать тему.

— Ведь пушки дороги в производстве, да и попасть дракону точно в межбровье сложно. Конечно, можно спорить, что дороже: отлить одну пушку или воспитать мага, способного на равных биться с драконом. Правительство, видимо, решило, что растить магов дешевле. К тому же в Ридилле магические исследования на высоте... С другой стороны, у нас неплохая металлообработка и стабильный импорт железной руды, так что обидно запускать разработку огнестрельного оружия и отставать от других стран... Да, очень обидно...

Это была дурная привычка Нормана: если вопрос подразумевал развернутый ответ, он неизбежно скатывался к финансовой стороне вопроса и тратил на это все слова. Стоило зайти речи о деньгах, как в его голосе появлялась небывалая сила. Хьюберт наблюдал за этим с ухмылкой, а Айзек смотрел на мальчика с некоторым ошеломлением. Но Норман, не обращая внимания на реакцию взрослых, обратился к Айзеку:

— Кстати говоря, на военных кораблях во владениях Эрин ведь установлены новейшие пушки? Сколько примерно стоит одна такая? И как она в сравнении с атакующей магией воды? Эффект оправдывает затраты?

— Понятно. Значит, твой наставник просветил тебя насчет моих связей с герцогом Эрином, — произнес Айзек.

Норман запоздало прикрыл рот рукой, но Айзек, прищурившись, уже навис над ним. Высокий мужчина с тяжелым взглядом. Давление, которое он оказывал в такие моменты, было неописуемым.

— Втереться ко мне в доверие — это твое задание?

"Прокололся!" Пока Норман дрожал от страха, Айзек внезапно схватил его за оба уха и с силой потянул.

— Больно, больно, больно!

— Я-то считал, что я добр к тем, кто младше, но ты слишком уж умничаешь, так и хочется тебя проучить.

— Уа-а-а! Простите-е-е!

На крики Нормана Хьюберт отозвался приторным, до тошноты ласковым голосом:

— Ну-ну, полегче с ним, Айзек-ку-у-ун. Это же мой любимый ученик.

Он не помогал, а только подливал масла в огонь. Впрочем, Норман и не ждал иного — такой уж это был человек. Айзек резко отпустил уши и тут же щелкнул Нормана по лбу. Громкий звук удара буквально сотряс кость. Норман скорчился, зажимая лоб, а Айзек произнес голосом, в котором не было нежности, но уже не было и того холода: — То, что ты изучил своего оппонента по переговорам — это не так уж плохо. В тебе больше толку, чем в тех, чьих имен я даже не запоминаю.

Он меня определенно недолюбливает.

Но в этих словах Норман почувствовал твердую почву под ногами. Это было ощущение того, что когда Норман в будущем наберется сил, этот человек наверняка станет его слушать.