Желание прожорливого мальчика-короля

— Вот, это мастер передал. Прошу! — сказал Глен.

Он вытащил из сумки, висящей через плечо, толстый конверт и протянул его Мелиссе, после чего сразу сел за стол, ближайший ко входу.

Сирил сел слева от Глена — как раз напротив Мелиссы, так что мужчина с повязкой на глазу оказался по левую диагональ впереди.

Мелисса, нахмурившись, достала из конверта стопку бумаг, посмотрела на первый лист — и её глаза стали полуприкрытыми.

— Твой наставник, надо признать, весьма компетентен...

Она подняла первый лист так, чтобы всем было видно, держа его рядом с лицом.

Даже издалека крупные буквы читались без труда:

Детали изложены на втором листе и далее. На языковые и отчётные способности моего ученика не рассчитывайте.── Барьерный Маг Луис Миллер

Лист, весьма красноречиво демонстрирующий личность Барьерного Мага.

Мелисса бросила первый лист на стол и принялась читать остальные.

Всё это время Сирил то и дело нервно косился на мужчину с повязкой.

Может, посмотрит в его сторону? Может, что-нибудь скажет?

Но тот — то ли замечал взгляд Сирила, то ли нет — ни разу не повернулся к нему лицом.

Точно! Надо хотя бы имя спросить!

Как только Сирил решился заговорить с мужчиной в повязке, Мелисса тяжело выдохнула.

Очень длинный, протяжный вздох — будто она разом выпустила всё накопившееся раздражение и усталость.

— Ха-а-а… Прочитала. Подождите секунду, сейчас главные пункты соберу.

Она постукивала кончиками пальцев по столешнице, потом подняла руку и показала два пальца.

— Из столицы два основных сообщения. Первое: проверка техники снятия теней завершена. Барьерный Маг возвращается на фронт. Уже начали оживлять некоторых людей. Правда, выход из мнимой смерти занимает много времени.

О способностях Прожорливой Зои Сирил тоже кое-что слышал. Чёрные тени, которыми управляет этот древний магический инструмент, цепляются к человеку и высасывают ману. Те, на кого напали тени, либо впадают в состояние ложной смерти, либо лишаются чего-то очень важного — части тела, способности и так далее.

И вот теперь появилось средство это устранять.

— А второе… причина, почему подкреплений нет, — продолжила Мелисса и бросила быстрый взгляд на Сирила. — В графе "автор приложения" стоит подпись лорда Сирила. Не могли бы вы дать пояснения?

— А, да… конечно.

Сирил, которого всё это время притягивал мужчина с повязкой, поспешно выпрямился.

Сейчас нужно заниматься своим делом.

Ласки на обоих плечах шептали ему на ухо так тихо, что слышал только он:

— Старайся… старайся…

Сирил сглотнул и заговорил.

— Я, Сирил Эшли, член правления Библиотечного общества, совместно с Пятым Ведьмой Шипов, Раулем Розенбергом, проводил сбор информации в Запретном архиве и выдвинул одну гипотезу касательно Прожорливой Зои.

Не торопись, успокойся. Отчёты ты умеешь писать. Вспомни, как докладывал тому человеку, — мысленно твердил он себе и продолжил. Сначала — кратко и чётко вывод.

— Предполагаю, что Прожорливая Зои, накопив огромное количество маны, пытается призвать Короля Духов Тьмы.

Призыв Короля духов считается высшим искусством магии в королевстве Ридилл. Даже в масштабах страны таких магов единицы, а призывающих именно Королей духов света и тьмы — вообще нет. Собственно, маги света и тьмы и без того крайне редки.

Лица присутствующих напряглись. Только Глен с растерянным видом спросил:

— А это вообще настолько опасно? Мой мастер тоже может призвать Короля Духов… Если несколько Мудрецов разом ударят призывом Короля Духов, то, по-моему, можно отбиться.

— Для начала уточню главное. Призыв Короля Духов — это не материализация самого Короля Духов. Это техника, при которой через врата заимствуется лишь часть его силы, а затем она произвольно формируется и управляется.

Например, Моника неоднократно призывала Короля Духов Ветра Шеффилда. Она могла использовать его в атаке — пронзать точно между глаз целые стаи виверн ветряными копьями, разрезать Крепость Роз лезвиями ветра, — а могла и рассеивать по всему городу цветочные лепестки на ветру. Среди магии всех атрибутов именно призыв Короля духов позволяет управлять силой стихии с наивысшей мощностью и точностью.

— Если призыв Короля Духов тьмы удастся, будет выпущено чрезвычайно мощное и точное заклинание тьмы. А теперь — особенность тьмы как атрибута…

— Тьма липнет… — тихо, почти шёпотом перебил Рей, Третий Шаман Бездны.

Заклинания, которыми он владеет, по природе крайне близки к магии тьмы. Поэтому, вероятно, он лучше всех здесь понимает свойства тьмы.

— Как ветер дует, как вода течёт — тьма стремится прилипнуть к чему-нибудь. В проклятиях это свойство тоже часто используют…

Видимо, именно поэтому тени, которыми управляет Прожорливая Зои, так жадно цепляются к людям.

Сирил кивнул и разложил на столе копии своих материалов.

— При активации сверхмощного и сверхконцентрированного заклинания тьмы эта магия, скорее всего, прилипнет не только к людям, но и к самой земле. Следствие — загрязнение территории маной.

Рауль, который занимается исследованиями наделения растений маной, всегда очень осторожен с удобрениями, обогащёнными маной, именно из-за риска загрязнения почвы. Земля с повышенной концентрацией маны может наносить вред и растениям, и людям. Фиолетовые волосы и розовые глаза Рея — тоже следствие подобного: организм перенасытился проклятиями, произошёл сбой пигментации. И если земля однажды сильно загрязнена маной, то в зависимости от степени заражения очистить её порой уже невозможно. Вспомнить хотя бы тот инцидент с взбесившимся горохом, когда Рауль ошибся на две запятые. А теперь представьте, что будет, если Прожорливая Зои всё-таки призовёт Короля Духов Тьмы — уровень загрязнения может вырасти в сотни, а то и тысячи раз.

Сирил продолжил мрачным голосом.

— Загрязнённая маной земля становится местом с очень высокой концентрацией маны. А такие территории притягивают магических существ — духов… и драконов.

— А, то есть если Прожорливая Зои призовёт Короля Духов Тьмы, то местность загрязнится маной и туда сбегутся толпы драконов… верно? — с видом человека, наконец-то всё понявшего, произнёс Глен.

Сирил слегка покачал головой.

— Не совсем неверно… но всё гораздо хуже.

Он достал из материалов карту всего королевства Ридилл — довольно большую.

Пока Сирил с трудом разворачивал её, Туле и Пике спрыгнули с плеч, схватили края карты и растянули на столе.

— В магической географии существует теория, что территории с высокой концентрацией маны связаны между собой на глубине, как подземные водные потоки. Если эта теория верна…

До этого молчавший и хмурый Маг-Истребитель Драконов Сайлас Пейдж широко распахнул глаза и прохрипел:

— То есть загрязнение, вызванное Прожорливой Зои, может распространиться и на другие земли?

— Да. Вероятность достаточно высока. В худшем случае концентрация маны повысится по всему королевству Ридилл… и тогда драконы могут хлынуть в любые регионы с повышенной маной.

А если это будут человеческие поселения — катастрофа. Это станет крупнейшим в истории бедствием, вызванным драконами.

Прожорливая Зои использовалась ещё в древние времена. Тогда концентрация маны в целом была гораздо выше, поэтому последствия, вероятно, были не такими страшными, — так предполагает Сирил. А сейчас мана сильно поредела, драконы и духи вытеснены из привычных мест. Если внезапно появится участок с очень высокой концентрацией маны — магические существа бросятся туда в огромных количествах.

Сайлас, вздув вены на лбу, прорычал:

— Так вот что имела в виду Ведьма Звездочет, когда пророчествовала худшее в истории драконье бедствие?!

Не обращая внимания на разъярённого Сайласа, Мелисса постукивала по столу.

— Именно поэтому все силы брошены на подготовку к общенациональному драконьему бедствию — и крупного подкрепления сюда ждать не стоит… Хотя, говорят, подбор людей всё ещё идёт, но собрать всех Семь Мудрецов разом — вряд ли получится.

— Чёрт возьми! Что этот ублюдок Феодор вообще задумал?! — взревел Сайлас.

Мелисса бросила на него взгляд и снова посмотрела на Сирила — мол, продолжай, я уже дочитала.

Сирил сжал кулаки и продолжил.

— Загрязнение маной — это всего лишь побочный эффект призыва Короля Духов Тьмы. Настоящая цель Феодора и истинная способность Прожорливой Зои — нечто совершенно иное.

Он убрал карту, которую держали Туле и Пике, и развернул другой комплект документов — собрание легенд и мифов королевства Ридилл о Короле Духов Тьмы.

— О Короле Духов Тьмы Элдиоре существует множество теорий… но в богословии есть гипотеза, что Король Духов Тьмы и Королева Преисподней — одно и то же существо.

Говорят, после смерти душа спускается по спиральной лестнице в полной темноте и в конце достигает врат Преисподней. Эти врата отделяют мир живых от мира мёртвых. Пройдя их, назад уже не вернуться. А за вратами ждёт Королева Преисподней, окутанная ласковой тьмой, и дарует усопшим покойный сон.

— Если Король Духов Тьмы и Королева Преисподней — одно лицо, разве нельзя предположить, что врата для призыва Короля Духов Тьмы функционально равны вратам Преисподней?

Разумеется, это не настоящие врата Преисподней, а лишь магически созданная их имитация. Но если через такие псевдоврата можно проявить часть силы Королевы Преисподней, то напрашивается только одна способность. То самое желание, о котором в самой глубокой зале Запретного архива говорила Лорелей — желание прожорливого мальчика-короля.

— Воскрешение мёртвых. Именно в этом заключается истинная способность Прожорливой Зои и конечная цель Феодора… Таково моё предположение.