Человек, которого таскают за собой бездарно-гениальные девицы
Гайден 11: Мерцающая звезда потерь
Амбард — одно из ведущих мест в королевстве Ридилл по производству магических инструментов.
Обычно под магическими инструментами подразумевают драгоценные камни, в которые вложены магические формулы, срабатывающие при определённых условиях. Но в Амбарде занимались и множеством других видов — не только с камнями. Например, колёса, гасящие тряску в экипажах, устройства, дающие кораблям слабую способность к самостоятельному движению, приборы для очистки воды. Всё это стоило дороже обычных магических инструментов, поэтому в широкую продажу поступало мало, зато заказов от знати — как местной, так и зарубежной — с каждым годом становилось всё больше.
В одну из таких мастерских на территории Амбарда и зашёл молодой граф Амбард, Барни Джонс.
Недавно между королевством Ридилл и империей Шваргард было подписано соглашение о техническом сотрудничестве в области магических инструментов, и мастера обеих стран начали активнее общаться. В рамках этого соглашения в Амбард приехали и имперские техники.
Барни постучал в дверь комнаты, где проходил обучение один из них.
— Разрешите войти.
Он толкнул дверь и тут же почувствовал что-то странное под ногой.
Прямо за порогом лежала педаль. Нога Барни на неё наступила, и в тот же миг раздался дурашливый звук:
Пу-пи-и-и, по-пи-и-и!
Педаль трубкой соединялась с деревянным ящиком в углу комнаты. Ящик был размером с хороший сундук. Сверху торчали три трубы разного калибра, справа — колокольчики, слева — барабанные палочки, а снизу тянулось целых семь трубок к педалям. Та, на которую наступил Барни, была одной из них.
Пока он ошарашенно разглядывал эту конструкцию, к нему лёгкой рысцой подлетела девушка.
Чёрные волосы собраны в большой пучок, маленькая, с кошачьей повадкой — имперская мастерица магических инструментов Карина Барр.
Она выкрикнула "Ту!" и вскинула над головой по стамеске в каждой руке.
— Держим красную печь высоко в небесах, вершину мастерства, выкованную в пламени! Освещая будущее империи, четыре алые звезды!
Драматично выкрикивая эти строки, Карина по очереди давила на педали.
Ящик загудел трубами, зазвенел колокольчиками, застучал барабанами.
— Пу-пи-и-и по-пи-и-и, шан-шан-шан, поко-поко-поко-поко…
Под эту весёлую какофонию Карина скрестила стамески и громогласно объявила:
— Четыре Мастера Небесного Пламени Имперского Магического Креста! Божественное Око Барр — явилась!
Ноги её при этом продолжали лихорадочно работать педалями.
Барни поправил съехавшие очки и тихо, сквозь зубы, проговорил:
— Я уже пятый раз слушаю это самопредставление, вы в курсе?
— Ва-ха-а! Господин граф, вы считали?! Рада до чёртиков! Именно потому, что пятый раз, я и решила добавить музыку, чтобы было ещё веселее! Кстати, заметили? Поза каждый раз чуть-чуть другая! Какая, по-вашему, самая крутая, господин граф?
— Если говорить только про сегодняшний случай, то и пафосная фраза, и пафосная поза полностью уничтожены тем, как лихорадочно шевелятся ваши ноги.
Как ни старайся выглядеть круто, когда ноги семенят по педалям — всё выглядит донельзя комично.
Карина наконец остановила педальный танец и задумчиво скривила губы.
— Это я на скорую руку сделала, поэтому педали… А если завести пружиной? Или вообще превратить в магический инструмент — будет ещё круче… О-о, звучит заманчиво! Господин граф, можно я сделаю? Музыкальный магический инструмент — это же будет огонь!
— Отказано. Эта мастерская занимается разработкой медицинских вспомогательных магических инструментов.
— Зато если заиграет весёлая музыка — пациенты сразу повеселеют!
Барни прижал ладонь ко лбу, сдерживая головную боль. Карина прибыла из империи на стажировку в рамках двустороннего соглашения, но — что самое удивительное — при ней было письмо, написанное лично императором. Согласно этому письму, юная Карина Барр уже удостоилась звания технического советника Его Величества.
— В любом случае, хватит каждый раз при встрече устраивать этот цирк. Я уже устаю.
На полное отсутствие почтения в речи он закрывал глаза — видимо, просто плохо знает язык королевства. А вот от пафосных представлений при каждой встрече хотелось бы постепенно отучиться.
Карина недовольно надула губы и демонстративно надавила на педаль. Труба обиженно пробузила: бу-у-у-у.
— Но мне же сам Его Величество приказал!
— Император Черный Лев?
— "Скрывай личность от всех подряд. Но высшим чинам магического производства Ридилла обязательно назови имя четвёрки мастеров Имперского креста пламенных небес" — вот так и сказал!
Похоже, император Чёрного Льва хотел сблизиться именно с графом Амбардом — главой магической индустрии королевства. Услышав такое, Барни почувствовал приятное щекотание самолюбия и ответил уже мягче:
— Ну и как, обучение проходит нормально? Мастер хвалил вашу память и технику.
— Ва-ха-а! Правда? Стыдно-то как! Да, всё отлично! Просто супер! Технологии магических инструментов Ридилла — это что-то! Малые инструменты качественные, но когда речь о средних и больших — Амбарду равных нет!
От обилия похвал Барни старался сохранять графское достоинство, но уголки рта всё равно дёргались.
Карина тем временем приблизилась к нему, как кошка, выпрашивающая лакомство, и посмотрела снизу вверх.
— Господин гра-а-аф… А я хочу посмотреть чертежи Чёрной чаши~!
— Отказать. Даже при соглашении о сотрудничестве есть вещи, которые нельзя показывать. Эта технология ограничена даже внутри страны.
Карина понуро опустила плечи.
— Жа-а-алко… А так хотелось… Я же по краешкам технологии вижу — вещь невероятная. Тот, кто её придумал — просто гений гениальнейший. Я, наверное, даже не всё пойму. Чтобы такое создать, нужно быть мастером сразу во многих областях.
"Да уж, именно так и есть" — проглотил Барни готовую сорваться фразу.
Чёрная чаша, объявленный Молчаливой Ведьмой Моникой Эверетт, произвёл настоящий переворот в области медицинских вспомогательных инструментов Ридилла. В королевстве медицинская магия, способная вызвать отравление маной у пациентов, была запрещена. Поэтому и требовалась разработка инструментов с минимальным воздействием на ману.
— Господин гра-а-аф, а что у вас в руках?
Карина, как кошка, моментально переключила внимание на бумаги в руках Барни.
Это был совсем другой проект — дизайн малых магических инструментов, присланный Ланой Коллетт, главой торговой палаты Флюкс из Сазандола.
Барни хотел узнать мнение Карины с учётом имперского опыта, поэтому показать было можно.
— Прислали дизайн малых магических инструментов от партнёрской палаты. Хотите взглянуть? Эй, подождите хотя бы ответа!
Карина уже обежала его сзади, встала на музыкальный ящик как на табурет и заглядывала через плечо. Глаза её загорелись, как у кошки, увидевшей валерьянку.
— Ва-ха-а! Это чтооо?! Какое милое! Гениально! Милота! Дизайн — просто шедевр!
Она восхищалась ювелирными изделиями, придуманными Ланой Коллетт. Броши, ожерелья, кольца с защитными барьерами — классика малых магических инструментов, но ланины отличались невероятно изысканным дизайном.
Барни же, глядя на чертежи, нахмурился.
— Опять дизайн с низким коэффициентом вливания маны… Сколько ни делай ажурной резьбы — нормальную магическую формулу не впишешь. И эти плавные изгибы… Вы представляете, сколько это будет стоить в производстве…
— Господин граф ничегошеньки не понимает! — возмутилась Карина. — Втиснуть длинную магическую формулу в такой изящный узор — вот где проверяется мастерство ремесленника! Ва-ха! У меня аж душа загорелась! Все такие тонкие, такие милые~! Кто это придумал — точно разбирается в милоте по-настоящему!
Барни стало обидно, что его считают человеком без вкуса, поэтому он важно хмыкнул:
— Ну… в общем-то да. Её ювелирные изделия и платья высоко ценятся в светском обществе…
— Господин граф! Я хочу познакомиться с человеком, который это придумал!
Барни сделал сложное лицо. Автор дизайна жил не в Амбарде.
— Глава компании Флюкс, создавшая эти дизайны, живёт в Сазандоле… портовом городе на западе королевства.
— А? Почему?
Вопрос был резонный. В Амбарде собственных мастерских и дизайнеров полно — логичнее всё делать на месте.
— У нас с ней… кое-какие давние связи.
Отец Ланы — крупный купец, удостоенный титула за заслуги. Связи с такими людьми не помешают. Сама Лана постепенно заводила знакомства в высшем свете и выстраивала каналы сбыта для своих дизайнерских магических инструментов. Барни был уверен: со временем она станет новой звездой отрасли.
— Господин граф! Я хочу в Сазандол! Хочу встретиться с автором этих дизайнов! У нас же есть соглашение о сотрудничестве? Как-нибудь можно это устроить?
Барни скрестил руки и задумался. Компания Флюкс не входила в список стажировочных мастерских. Но если он напишет рекомендательное письмо — Лана наверняка разрешит временное пребывание. К тому же у него было предчувствие, что Карина с Ланой прекрасно поладят.
— Ничего не поделаешь, — вздохнул Барни. — Придётся мне, такому внимательному, написать вам рекомендательное письмо.
— Ва-ха-ааа! — Карина радостно топнула по педали.
Ящик весело загудел: по-пе-по-пе, шан-шан!
— Господин граф, спасибо! Вы самый лучший! И умный!
— Что я умный? Это и так очевидно, — надменно ответил Барни.
Ведь на него, Барни Джонса, полагается даже одна из Семи Мудрецов — Молчаливая Ведьма» Моника Эверетт.
По крайней мере, так он считал про себя.