Двенадцать лет назад, в Минерве
Гайден 10: Маг-Истребитель Драконов
Карла Максвелл, впервые за несколько месяцев вернувшаяся в Минерву, без колебаний прошла через заднюю калитку и тут же нырнула в кусты.
Убедившись, что вокруг никого нет, она высунула голову и поманила спутника.
— Братан, давай сюда.
— Зачем так красться-то? Ты же здесь аспирантка, войди нормально через главные ворота, — недовольно протянул Феодор.
— Обстоятельства, брат, обстоятельства, — отмахнулась Карла.
Карле было всего двадцать, но она уже сдала экзамен на высшего мага и получила прозвище "Ведьма Звёздного Копья". Гениальная волшебница, способная одновременно поддерживать семь заклинаний и создавшая световое заклинание "Звёздное Копьё". Вот кто такая Карла. Все были уверены, что она рано или поздно станет одной из Семи Мудрецов, но сейчас она колесила по стране, измеряя плотность маны, и профессоров Минервы это жутко раздражало. Стоит ей показаться — сразу начинают канючить и задерживать.
— Эти стариканы вечно ноют: "Бросай свои дурацкие поездки, сиди здесь и придумывай новые формулы!"
— Ого, тебя прям ждут-не дождутся. А мне после защиты диплома сказали: "Твой роман очень оригинален". Слышала? Роман! — трагически вздохнул Феодор.
— У тебя идеи хорошие, но доказательств кот наплакал, а выводы сырые, — безжалостно резюмировала Карла.
— У-у-у… Сестра такая строгая…
Карла, пригибаясь, двинулась через кустами к исследовательскому корпусу. Убедившись, что коридор пуст, метнулась внутрь. За ней, пыхтя и спотыкаясь, побежал Феодор.
Феодор изучал экологию драконов, много времени проводил в поле, но выносливости у него было — кот наплакал. Пробежал всего ничего, а уже дышит, как паровоз.
— Братан… как ты вообще в экспедиции выживаешь?
— Я не такой молодой, как ты.
— Тебе двадцать шесть! Что будешь делать после тридцати?
— Как-нибудь выкручусь, — беспечно махнул рукой Феодор.
Дождавшись, пока брат отдышится, Карла стала подниматься по лестнице.
У неё была веская причина тащить в Минерву постороннего: её наставник, профессор Гидеон Резерфорд, попросил привезти специалиста по драконам. На территории академии нашли детёныша дракона.
По законам королевства убивать найденных в людских землях драконьих детёнышей или яйца запрещено — можно разозлить драконов и накликать беду. Если вид не относится к особо опасным (например, чёрные драконы), малыша полагается вернуть в родные места. Проблема в том, что никто не знал, откуда взялся этот детёныш. У малышей чешуя часто меняет цвет, так что по ней вид не определишь. Тогда Резерфорд и написал Карле:
У тебя же в родственниках есть драконовед? Притащи его сюда. И сама загляни, давно тебя не видел.
Резерфорд — учитель и благодетель Карлы. Именно благодаря ему она смогла отправиться в путешествие по измерению маны. Отказать было невозможно.
Карла уже думала, как там её младший соученик Луис, как вдруг раздался душераздирающий крик — явно его.
Феодор вздрогнул и втянул голову в плечи.
— Ч-что это было?! Предсмертный хрип земляного дракона?!
— А, это… как обычно, — спокойно ответила Карла.
— Как обычно?!
Дойдя до знакомой двери лаборатории Резерфорда, Карла подняла руку, чтобы постучать, но замерла. Изнутри доносились глухие удары: бум, бум.
— Карла, там явно кого-то убивают… Не надо открывать… — прошептал Феодор.
— М-да…
Карла примерно представляла, что происходит. Поэтому и не хотелось заходить, но и бросить всё как есть тоже нельзя.
Она постучала и, не дожидаясь ответа, толкнула дверь.
— Мастер, я верну… ого.
В лаборатории царил привычный хаос: книги, свитки, приборы — всё вперемешку. На полу лицом вниз лежал каштанововолосый семнадцатилетний парень — её младший соученик Луис. На его спине восседал коротко стриженный седой старик и с энтузиазмом тёр лицом Луиса пол, крепко держа того за затылок. Этот грозный дедуля — её учитель, Маг Фиолетового Дыма Гидеон Резерфорд. Он переложил трубку изо рта в руку, другой продолжая прижимать Луиса, и посмотрел на Карлу.
— А, Карла. Вернулась.
— Я дома, мастер. И… может, отпустите моего милого младшенького? Жалко же. Ещё немного — и нос ему совсем раздавит.
Резерфорд нахмурился и цыкнул языком.
— Чего его жалеть? Этот сопляк как выучит новое заклинание — сразу ко мне с кулаками. Улучшит барьер — опять ко мне с кулаками. Каждый божий день!
— Видимо, очень обидно постоянно проигрывать, — хмыкнула Карла.
Резерфорд фыркнул, снова зажал трубку зубами и выпустил облако фиолетового дыма.
Его прозвище Маг Фиолетового Дыма не случайно: он умел накладывать на дым из трубки парализующие и прочие заклинания. Дым этот не разгонялся обычной магией ветра и просачивался сквозь стандартные барьеры. Поэтому бедный Луис каждый раз вдыхал его, цепенел и получал по полной.
— Сегодня идиот носился по комнате, полной моего дыма, как ни в чём не бывало. Я уж подумал — наконец-то сопляк придумал контрбарьер… А нет! Просто на одной силе злости бегал. Я туда яд добавил — медведя свалит, а этот всё равно прыгает. Что, чёрт возьми, с ним не так!?
Резерфорд для верности постучал трубкой по затылку Луиса. Тот не шевельнулся — похоже, вырубился.
Карла только головой покачала.
— Может, иммунитет выработался? Каждый день дышит вашим дымом.
— Тогда в следующий раз возьму другой яд.
— Не надо, мастер, не по-взрослому это. Кстати, я брата привела, как вы просили…
Карла обернулась — Феодор прятался за косяком и дрожал мелкой дрожью.
— Брат!
— Хи-и-и!
— Академия магов — это так страшно?! — чуть не плача выдавил Феодор.
— Нет, страшно только в радиусе этих двоих, — утешила его Карла.
— У меня ощущение, что я попал между дерущимися земляным и огненным драконом… Домой хочу…
Карла горько улыбнулась заплакавшему двадцатишестилетнему брату и повернулась к учителю.
— Короче, это мой брат Феодор. Биолог, специалист по магическим существам.
— О, простите, уважаемый биолог, напугал вас всяким непотребством, — сказал Резерфорд и для извинения пнул бесчувственного Луиса в угол комнаты.
Затем принёс из соседнего кабинета довольно большую клетку. Внутри сидел дракончик размером с кошку.
— Вот он, тот самый малыш.
— Ух тыыы!
Феодор в мгновение ока просиял, подлетел к клетке и прилип к прутьям, сюсюкая так, будто перед ним котёнок.
— Какой милый, какой милый! Мальчик, да? Месяца два от силы? Откуда ты такой взялся, а?
Вместо ответа дракончик тихо зашипел.
Феодор по одному только звуку понял настроение малыша.
— Ой, напугал? Не бойся, не бойся. Надо было одежду землёй натереть… Дедуля-профессор, он кушает нормально? Чем кормите? Сколько воды в день? Ману мерили?
Резерфорд затянулся, почесал короткие седые волосы и скривился.
— Господин биолог. Можете ли вы определить его вид? Место возвращения будет меняться в зависимости от этого.
— М-м-м…
Феодор прильнул к клетке почти носом.
Чешуя у детёныша была в основном коричневато-бурой, но попадались красноватые, чёрные и желтоватые участки — по цвету вид не определишь. Крылья у всех малышей пока одинаковые.
Но, внимательно понаблюдав, Феодор уверенно заявил:
— Высший красный дракон. Смотрите, вот тут у горла — огненный мешок уже виден.
— Красный, значит. Тогда возвращать в район Далсмора, — кивнул Резерфорд.
Далсмор — горная область на востоке королевства Ридилл, сухие красноватые земли, место обитания огненных и красных драконов. Карла бывала там во время своих поездок — места с высокой плотностью маны, драконам там раздолье.
— Если в Далсмор, то лучше через город Лугароа, — добавила она. — Я недавно там была.
Резерфорд снова почесал затылок.
— Лугароа… это где земляные драконы бесились лет пять назад?
— Ага. Сейчас уже почти отстроились.
— Неужели столько времени прошло… Старею, всё забываю…
Он нахмурился, покрутил трубку в пальцах и бросил взгляд на Луиса, всё ещё валяющегося на полу.
— Ладно, поехали возвращать мелкого. Эй, сопляк, хватит прикидываться мёртвым — вставай! Пойдёшь носить вещи своего учителя!
В ту же секунду Луис, будто на пружинах, подскочил и с разворота врезал ногой по Резерфорду.
Тот, ухмыляясь с трубкой в зубах, легко увернулся, врезал кулаком в живот ученику и вытолкнул того в окно.
Феодор, прижимая клетку к груди, завопил:
— Мы на третьем этажееее!
— Ничего страшного, это у них традиция, — спокойно ответила Карла.
— Тут слишком опасноооо!
Феодор шмыгнул носом и обратился к тревожно поскуливающему дракончику:
— Не бойся, я тоже поеду в Далсмор. Не брошу тебя с этими сумасшедшими… У-у-у, Минерва страшнааая…