Поэтому я решил схватить эту руку

Внутренняя часть пасти белого дракона была прохладной и холодной. Моника, преодолев скользкий язык, падала всё глубже и глубже. Вокруг стояла кромешная тьма, ничего не было видно. Стоило ли вызвать магический огонь, чтобы осмотреть окрестности? Но если неосторожно раздразнить белого дракона, это могло поставить жизнь Сирила под угрозу — вот что пугало больше всего.

Падение быстро закончилось: Моника шлёпнулась на что-то мягкое.

— Фгья! — вырвался у неё глупый возглас, пока она осматривалась по сторонам.

Если она правильно упала, то это должно быть желудок белого дракона. Однако то, что предстало перед ней, сильно отличалось от того, что она себе представляла.

Это пространство, отнюдь не широкое, было заполнено слабо светящимися белыми нитями, которые переплетались во всех направлениях, заполняя всё вокруг.

Пол под ногами тоже был усыпан нитями, и именно на них Моника и приземлилась.

Слабо мерцающие нити напоминали паутину, но на ощупь они были гладкими, как шёлк, и совсем не липкими.

Она попробовала взять одну пальцами — та не рвалась легко.

Эта мана принимает форму нитей?

Моника видела анатомические схемы низших драконов, но строение тела белого дракона было совершенно иным.

В отличие от низших драконов, тела высших драконов в основном состоят из маны? Возможно, они ближе к духам…

Вероника говорила: "Белый дракон Туле может поглощать информацию о том, что проглотил целиком".

Тогда, если ничего не сделать, и её саму могут поглотить. Нужно спешить, — подумала Моника, раздвигаясь нити, заполнявшие её поле зрения, и ищя Сирила.

Из-за тесноты пространства фигуру Сирила она нашла сразу. Чуть позади Моники, прислонившись к стене из белых нитей, Сирил спал. Его тело было наполовину погребено под этими белыми нитями.

— Лорд Сирил!

Моника подбежала и попыталась оторвать нити, покрывавшие Сирила, — но нити крепко прилипли к нему и не отрывались.

— Ч-что, почему?! — запаниковала она.

Нити не прилипали к рукам Моники, но с Сирила их было не снять.

Моника безмолвно создала крошечный клинок ветра и попыталась перерезать нити, но те даже не дрогнули. Они были невероятно прочными.

Почему? Почему эти нити прилипают только к Сирил-сама, а ко мне — нет?

Вероятно, эти нити поглощают проглоченное и считывают его информацию.

В панике Моника отчаянно размышляла.

Самый прямолинейный и жестокий способ выбраться в этой ситуации — выпустить атаку изнутри белого дракона наружу, разорвать его брюхо и сбежать. Но сейчас, когда Сирил уже начал поглощаться, использование мощной магии внутри магического существа могло непредсказуемо повлиять на него. Если возможно, это стоит оставить на крайний случай.

К тому же, хотя Моника и была вне себя от ярости, убить дракона — объект поклонения народа Хайла — политически не лучший ход… Конечно, для Моники приоритетом номер один было спасение Сирила.

Раз лорд Сирил был проглочен целиком, значит, информацию можно извлечь только из живого человека… Полная смерть не подходит, но состояние мнимой смерти позволяет поглощение без проблем… Что ещё? Должны быть какие-то условия…

Моника по очереди вспоминала слова и действия Вероники и подумала о разговоре у алтаря. Когда она пыталась разбудить Сирила, находившегося в состоянии мнимой смерти, дух помешал и сказал: "Нельзя. Если он проснётся, Туле не сможет его поглотить."

Может, усвоить можно только в бессознательном состоянии?

Действительно, сейчас Моника, будучи в сознании, не поглощалась, а только бессознательный Сирил подвергался поглощению.

Стоит проверить.

Моника потянулась правой рукой к руке Сирила, наполовину погребённой в нитях, но тут же отдернула её. Правая рука, сжимавшая розовую лозу, была в перчатке, местами пропитанной красным. Моника сняла перчатку с левой руки, свободной, и крепко сжала руку Сирила.

Затем закрыла глаза и сосредоточилась.

Глубже, ещё глубже, ещё глубже — там расстилался прекрасный мир магических формул. Обычно Моника растворялась в этом мире в блаженстве, но сейчас она сдерживала себя, осторожно и спокойно составляя магическую формулу. Ту, что нужна, чтобы разбудить Сирила, приведённого в состояние мнимой смерти силой Вероники.

Левая рука Моники слабо засветилась оранжевым, и это сияние потекло в Сирила через соединённые руки. Тёплая магическая сила растапливала только ледяную магию.

— Пожалуйста… пожалуйста, подействуй!

Казалось, соединённая рука немного потеплела — или это просто тепло от её собственной руки передалось?

Моника сильнее сжала руку. Пальцы Сирила, лишившиеся силы, всё ещё не шевелились.

— Проснитесь… Лорд Сирил…

＊ ＊ ＊

Кто-то плачет.

Этот плач Сирил знал.

Сдавленные рыдания, жалобные всхлипы. Это была девочка, которая плакала, опустив голову и понизив голос, чтобы её не услышали.

Эта девушка стеснительная, трусливая и, главное, плохо просит о помощи. Она не могла вымолвить "помоги" и всё держала в себе, опуская голову. Честно говоря, Сирил немного понимал её. Ведь и сам Сирил был ребёнком, который плохо просил о помощи. Боялся обременить, боялся, что на него махнут рукой, боялся, что перестанут ожидать, — и не смог сказать "помоги", в итоге переусердствовал и заработал синдром переизбытка поглощения магической силы.

Поэтому, если эта девушка протянет руку с просьбой о помощи… он решил, что правильно схватит эту руку.

— Не… ненавидьте… пожалуйста.

Так сказав, девушка схватила подол своей одежды. Он знал, что это максимум для трусливой девушки, но всё равно было досадно. Когда вместо руки обнял её по инерции, захотелось самому себя ударить: что я творю…

— Лорд Сирил… ух… хн… уааааа…

Девушка всё ещё плакала.

Сирил почувствовал лёгкое тепло на кончиках пальцев и инстинктивно сжал руку в ответ.

— Я же сказал, что никогда не буду тебя ненавидеть…

Произнёс и удивился, насколько хриплый у него голос. Будто годы не говорил. Легко откашлялся несколько раз, с усилием поднял тяжёлые веки — и увидел круглые глаза, смотрящие на него.

Из этих глаз капали слёзы, смачивая щёки Сирила.

— Лорд Сирил! Вы очнулись! Ух, уаа, уааааааа! Хн… ух… ик.

— Моника?

— Вы в порядке… ух, хе-хе…

Моника уже не понять, плачет или смеётся — лицо всё в соплях и слезах.

Только тогда Сирил заметил белые нити, покрывающие его тело. Если приподнять верхнюю часть тела, нити сами осыпаются к ногам. Что это такое? И где они вообще?

Сирил подождал, пока Моника успокоится, и спросил:

— Где мы вообще?

— В животе белого дракона.

Сирил замер на три секунды, пальцем слегка надавил на висок.

— Извини, повтори ещё раз.

— В животе белого дракона. Эм, лорд Сирил, вас съели…

Последнее воспоминание Сирила — ночь в Сазандоле, он преследовал Монику, вошедшую в подозрительное заведение, отчитывал её в отдельной комнате — и на этом обрывалось. Ещё вроде слышал голос Рауля, но это, наверное, не важно.

В общем, он должен был быть в Сазандоле. Как же он оказался в животе дракона? Причём белого. Легендарное существо.

Сбитому с толку Сирилу Моника с растерянным видом продолжила:

— Эм, дух льда, чтобы помочь ослабевшему белому дракону, похитила вас и скормила дракону.

Грубое объяснение Моники ни черта не проясняло, но фраза "дух льда" зацепилось в сознании Сирила.

Кстати, в вибрации кареты кто-то вроде разговаривал с ним.

Сирил поднял левую руку с странным ощущением. На запястье был незнакомый серебряный браслет.

Широкий, напоминающий наручники, с фиолетовым камнем в центре. Это камень для контракта с духом.

Пока Сирил смотрел на камень духов, земля под его ногами яростно содрогнулась. Одновременно сверху раздался звериный рев. Неужели это рёв белого дракона?

Моника подняла левую руку, вытерла заплаканное лицо, подняла голову.

Только тогда Сирил заметил: правая рука Моники обмотана белой тканью, из ладони вверх тянется зелёная лоза.

Правая рука в перчатке крепко сжимала эту лозу.

— Эта лоза…

— А, да! Это спасательный канат. Давайте сразу выбираться. Эм, п-простите.

Сказав это, Моника обняла… точнее вцепилась в тело Сирила.

Тут он понял. То, что Моника назвала спасательным канатом, — розовая лоза. Присмотревшись, на ней полно мелких шипов. Моника обмотала её вокруг своей руки и сжимала.

Правая рука Моники, обвитая вокруг тела Сирила, была в белой ткани. Поняв, что значит просачивающаяся алая кровь, Сирил поспешно открыл рот:

— Стой, это…

— Поехали!

Моника потянула за лиану правой руки, и она тут же натянулась. Кто-то снаружи тянул за неё.

Моника активировала магию полёта, легко оттолкнулась ногами. Тела двоих с размаху взмыли вверх.