Ночь на дороге

Моника прижала обеими руками внезапно покрасневшие щёки и снова и снова убеждала себя успокоиться.

Сирил пришёл к ней, потому что верил в её способности мага.

Я должна оправдать ожидания лорда Сирила.

Прежде всего нужно было подтвердить магическую связь между Сирилом, Туле и Пике. Затем нужно было придумать, как включить в контракт Ключ Хранителя Знаний. Однако прежде чем приступить к делу, Монике нужно было кое-что спросить.

— Эм... Лорд Сирил.

— Что такое?

Моника взглянула на обмотанную тканью правую руку Сирила.

— В Ключе Хранителя Знаний сказано, что нельзя заключать тройной договор, верно?

— Верно. Точнее, тот, кто заключил контракт и с драконом, и с духом, не может заключить контракт с древним магическим артефактом.

— ..Но если нет прецедента, как Ключ Хранителя Знаний может утверждать такое?

Движения Сирила резко остановились. Моника заёрзала пальцами и продолжила тихим голосом:

— Я разработала контракт с Туле так, чтобы минимизировать нагрузку на ваш организм, поэтому не думаю, что возникнут какие-либо проблемы. При необходимости могу расписать и объяснить всю структуру формулы контракта...

Сирил, широко раскрыв глаза, снял ткань, обматывающую его правую руку, и кожаную перчатку. На среднем пальце его раскрытой белой руки сверкало чёрное кольцо.

— Ты солгал мне, Софокл, не так ли?

В отличие от тяжёлого тона Сирила, который был в шаге от точки кипения, Ключ Хранителя Знаний Софокл смеялся от всей души, ни о чём не беспокоясь.

— Да-ха-ха-ха! Тебе потребовалось столько времени, чтобы это понять! Смешно, что такой невежда возомнил себя моим хозяином!

На бледном лбу Сирила вздулась вена. Температура кипения человека, известного как Ледяной Принц, была поразительно низкой. Сознательно или нет, Софокл воспользовался этой прекрасной возможностью, чтобы ещё больше разозлить Сирила.

— В самом деле. Независимо от того, заключили ли вы контракт с драконом или духом, это никак не влияет на мой контракт. Другими словами, все ваши расследования были бесполезным усилием! О, как забавно было видеть тебя, в панике запершимся в библиотеке!

— Значит, ты всё это время меня обманывал.

— Обман? Это была всего лишь простая шутка. Ах, но, должен признать, это было приятно. Какая ты очаровательная игрушка.

— А контракт?

— Я отказываюсь заключать контракт с таким болваном, как ты. Хм, ну, если бы ты надел платье и взмахнул ресницами, говоря: "Прими меня, господин Софокл", — я, возможно, решил бы дать тебе ещё один шанс. Учитывая твои длинные волосы, женские украшения для волос, несомненно, подошли бы тебе.

Кровь отхлынула от лица Сирила, и выражение его лица мгновенно исчезло. Не в силах больше этого выносить, Моника вмешалась.

— Э-это так подло! Лорд Сирил изо всех сил старался заключить с тобой контракт, и...

— Кто эта невзрачная девчонка? Абсолютно лишена обаяния... хм, пятнадцать баллов.

В следующее мгновение по комнате раздался оглушительный звук: БАЦ!! Это был звук, с которым Сирил швырнул кольцо вместе с рукой на стол.

— Ч-что ты, чёрт возьми, делаешь! Я же древний магический артефакт, национальное достояние! Как ты смеешь...

— Не оценивай женщин по баллам, бесстыдный простофиля.

Сирил выплюнул эти слова тихим голосом, свирепо глядя на протестующего Ключ Хранителя Знаний Софокла. Сирил, каким он был несколько месяцев назад, несомненно, излучал бы леденящую ауру. Перед лицом такой силы Софокл замолчал.

Тем временем Моника побледнела, глядя на правую руку Сирила. Он ударил её по столу вместе с кольцом. Это не могло быть безболезненно.

— Л-лорд Сирил... вы только что, должно быть, повредили палец...

— Никаких проблем.

Сирил ответил коротко и со строгим выражением лица, затем поправил позу и склонил голову перед Айзеком.

— Прошу прощения, Ваше Высочество. Из-за поспешного решения и неосведомлённости я доставил вам беспокойство поздно ночью. Я немедленно ухожу. Туле, Пике, пойдёмте.

Когда Сирил встал со стула и направился к выходу из комнаты, Ключ Хранителя Знаний Софокл снова начал шуметь.

— Дурак! Клаудия здесь! Клаудия! Ну же, надень меня на свои тонкие пальчики... Эй, нет! Сними сейчас же перчатку! Не прячь меня!

Сирил начал кое-как натягивать кожаную перчатку на правую руку, пока другая рука не удержала его сверху.

— Сирил.

Айзек быстро снял кожаную перчатку с руки Сирила и выхватил у него Ключ Хранителя Знаний Софокла. Озадаченный Сирил поднял на Айзека взгляд и с благосклонной улыбкой встретил его.

— Вы уже нашли жильё?

— Н-нет, ещё нет... Я только что приехал в Сазандол...

— Тогда тебе лучше остаться здесь на ночь. Моника, ничего, если мы предоставим Сирилу одну из свободных гостевых комнат?

— Да!

Моника энергично кивнула, пока Айзек доставал из шкафа небольшую коробочку. Он небрежно бросил туда чёрное кольцо и закрыл крышку.

Ключ Хранителя Знаний Софокл продолжал кричать: "Как ты смеешь так со мной обращаться!.." Но Айзек, не меняя выражения лица, обернул коробку тканью. Приглушённые крики превратились в звук, тихий, как жужжание насекомых.

Сирил нахмурился и посмотрел на Айзека.

— В-Ваше Высочество, я...

— Сирил, ты в зеркало давно смотрелся? Это ужасное зрелище.

Айзек говорил мягко, и Сирил опустил голову от стыда.

— Прошу прощения за то, что я выставляю себя в таком виде...

— Если тебе действительно жаль, то компенсируй это отдыхом. Как я всегда тебе говорил, ты слишком себя нагружаешь.

Айзек слегка толкнул Сирила в плечо, чтобы он снова сел, а затем поставил завёрнутую в ткань коробку на стол.

— Я понимаю, вы не могли снять артефакт, опасаясь его потери или кражи. Но будьте уверены, этот дом безопаснее любого другого. В конце концов, это дом самой могущественной ведьмы в стране... Верно, Моника?

Айзек взглянул на Монику, которая резко подняла голову и кивнула.

— Да! Мой дом действительно в безопасности! Так что, эм... пожалуйста, расслабьтесь, лорд Сирил!

Несмотря на слова Айзека и Моники, Сирил всё ещё колебался. Однако две ласки уже резвились на диване, словно у себя дома.

— Пике, Пике, в такие времена мы должны говорить: "Я приму ваше предложение"... звучит правильно?

— Возможно. Я воспользуюсь вашим предложением.

Айзек усмехнулся словам Туле и Пике, а затем наклонился перед двумя ласками.

— Есть ли у наших маленьких гостей какие-нибудь предпочтения? Я могу быстро приготовить рагу.

— Тушёное мясо, я знаю. Оно очень вкусное. Правда, Пике?

— Сирил сказал, что ему это нравится.

— Ура, разве это не здорово?

В ответ на слова Туле Сирил лишь неловко кивнул, пробормотав "А-а".

Моника не могла не смотреть на Айзека с восхищением.

К-как и ожидалось от Айка!

Его манера обращения с упрямым Сирилом напомнила ей времена их студенческого совета. Это был ловкий приём, который Моника, с её не слишком утончённой манерой поведения, не могла повторить, как ни старалась.

В ответ на её восхищённый взгляд Айзек подмигнул Монике. Моника попыталась подмигнуть в ответ, чтобы передать: "Это было действительно впечатляюще", но её попытка закончилась тем, что она неловко прищурилась.

Слегка усмехнувшись при виде попытки Моники подмигнуть, Айзек обратил своё внимание на Клаудию.

— Мадам, вы уже решили, где будете жить?

— Да.

— В таком случае позвольте мне проводить вас. Не могу же я позволить вам бродить в одиночестве в такое время.

Следуя своему безупречному гостеприимству, Айзек предложил проводить Клаудию до её покоев. Это побудило Сирила подняться со стула.

— Ваше Высочество, я справлюсь с сопровождением Клаудии...

— Нет, тебе нужно отдохнуть. Я не хочу, чтобы ты снова упал в обморок.

Сирил замолчал. Моника, найдя этот разговор несколько ностальгическим, слегка улыбнулась и подняла руку.

— Айк, я подогрею рагу.

— Обязательно используйте слабый огонь и будьте осторожны со дном кастрюли: эта часть легко пригорает.

— В-верно!

— О, и тебе больше не нужно удалять накипь, хорошо?

— В-верно...

Моника кивнула с немного напряжённым лицом. Однажды она попыталась помочь Айзеку, соскребая пену с супа, и в результате весь суп исчез.

＊ ＊ ＊

До недавнего времени северный ветер был довольно холодным для тех, кто гулял по улицам ночью. Однако в последнее время температура стала вполне комфортной.

Держа сумку с багажом Клаудии, Айзек намеренно шёл по диагонали позади неё, а не рядом, и задал ей вопрос.

— Нил знает об этом инциденте?

— Он уехал в командировку.

— Понятно. Значит, ты хочешь всё уладить до возвращения Нила.

Клаудия ответила, даже не взглянув на идущего позади неё мужчину.

— Конечно. Я не хочу беспокоить Нила такой ерундой.

Большое внимание уделялось слову "ерунда".

По правде говоря, Айзек тоже не считал этот инцидент особенно серьёзным. Почему? Потому что маркиз Хайоун доверил Сирилу Софокла.

— Маркиз Хайоун действительно доверяет Сирилу, да? — прокомментировал Айзек.

— Мой отец всегда был с ним мягок.

— Ты тоже. Несмотря на то, что ты говоришь, тебе, похоже, очень нравятся Сирил и Моника.

Клаудия остановилась как вкопанная и, повернув голову назад, пристально посмотрела на Айзека.

— Не то чтобы они мне особенно нравились или не нравились.

— Когда дело касается тебя, то "ни нравится, ни не нравится" — это скорее "нравится". По крайней мере, ты к ним неравнодушна, верно?

Общаясь с равнодушным человеком, Клаудия часто замолкала, словно считая, что он не стоит того, чтобы открывать рот.

В ответ на замечание Айзека Клаудия приподняла уголок губ в лукавой улыбке.

— На самом деле ты мне совершенно не нравишься.

Я так и думал.

— Ты никогда не проявляла ко мне особого уважения, даже до того, как узнала мою истинную сущность. Разве я чем-то тебя оскорбил?

Клаудия помолчала какое-то время, а затем повернулась и ушла, взмахнув длинными чёрными волосами. Её мрачный шёпот тихо растворился в ночи портового города.

— Как я могу доверять тому, кто промыл мозги этому легко поддающемуся манипуляции мальчику, превратив его в свою верную "правую руку".