Месть, готовившаяся десять лет

— Что это значит?

Голос духа ветра Ринзбельфид звучал ровно, как всегда.

Но Луис знал: за этой ровностью скрывается ярость, яростнее любой бури.

Они находились в кабинете Ведьмы Звездочёта Мэри Харви, прямо под Нефритовой палатой. Комната была обставлена с изысканной роскошью, как личные покои знатной дамы. Однако на кровати с балдахином в глубине лежала Ведьма Звёздного Копья Карла Максвелл — безжизненная, изменившаяся до неузнаваемости. В тот миг, когда Рин увидела её, воздух в комнате будто замёрз. Нет, не замёрз — даже лёгкое дуновение полностью прекратилось.

Хозяин Рин, Луис, молчал, сохраняя каменное лицо.

У кровати дежурили две пожилые женщины — ведьмы дома Розенберг, младшие сёстры покойной Третьей Ведьмы Шипов. Пока Мэри и Луис отсутствовали на выборах новых Семи Мудрецов, именно они поддерживали защитный барьер вокруг Карлы.

Выборы завершились, и Луис сразу вызвал Рин, приведя её сюда. Дальше скрывать было невозможно, да и пора было заставить её действовать.

Главная проблема в том…

Луис мысленно вздохнул и поправил монокль. Как объяснить всё это безнадёжно бестолковой служанке?

Он уже собирался заговорить, как вдруг почувствовал вихрь у ног. Вокруг Рин закрутился ветер, заставляя полы его мантии и балдахин кровати трепетать. Рин, не отворачиваясь от кровати, повернула только голову — на сто восемьдесят градусов — и посмотрела на Луиса. Кукольное лицо, лишённое всякого выражения, уставилось на него безжизненным взглядом.

— Сегодня утром я ходила убираться в дом Карлы и обнаружила следы постороннего, — произнесла она ровным голосом.

Запасной ключ от дома Карлы был и у Рин, и у Луиса. Правда, сам Луис пользовался им крайне редко — ключ доверили на случай чрезвычайной ситуации.

И действительно, несколько дней назад, пока Рин сопровождала Молчаливую Ведьму вне столицы, Луис наведался в дом Карлы. Искал, не оставила ли она каких-нибудь зацепок о Феодоре Максвелле.

— Под предлогом проверки горничной ты отослал меня подальше от дома Карлы. Что ты там делал? Кто довёл Карлу до такого состояния? Почему ты скрывал это от меня? Я требую объяснений, Луис Миллер, — в голосе Рин не дрогнул ни один мускул, но от вежливости не осталось и следа.

"Ну всё, проклятый дух окончательно отбросил приличия", — мысленно выругался Луис, но на лице сохранил привычную улыбку.

— Для начала прекрати дуть. Дамы уже нервничают, — кивнул он в сторону кровати.

Две ведьмы Розенберга тут же заговорили по очереди:

— В этой комнате мы не потерпим драк, Барьерный Маг.

— Присмотри за своим духом получше, юнец.

— Жестоко, — Луис развёл руками с горькой усмешкой.

Рин даже не посмотрела в их сторону. Вихрь вокруг неё и не думал стихать. Этот ветер по желанию Рин мог в любой момент превратиться в клинок, способный разрубить Луиса пополам.

— Рин, останови ветер.

— Я требую объяснений.

Луис бросил на упрямого духа холодный взгляд и тихо произнёс короткое заклинание — формулу ограничения действий контрактового духа. Мана Рин ослабла, вихрь начал стихать… и тут же взорвался с новой силой. Рин грубой силой разорвала сдерживающее заклинание.

— Я требую объяснений, Луис Миллер.

— Да объясню я, объясню, даже без твоих напоминаний. Но сначала…

Луис поправил монокль, глубоко вздохнул, шагнул вперёд, низко присев, и, словно скользя, бросился к Рин, занося посох.

— Я же сказал — прекрати ветер, чёртов дух!

Ветер, управляемый Рин, собрался в ком и обрушился на Луиса.

Тот отразил невидимый удар укороченным барьером, а затем, словно копьём, ткнул посохом прямо в Рин.

Ветер выворачивал ему руку — ещё немного, и кость хрустнула бы. Но Луис, стиснув зубы, всё-таки довёл движение до конца.

Кончик посоха едва коснулся подола платья горничной. В тот же миг из него вырвалась оранжево-золотистая полоса света и оплела всё тело Рин.

Рин снова взорвала ману, пытаясь разорвать путы. На этот раз — безуспешно. Полосы света даже не дрогнули.

— Десять лет назад ты была намного сильнее меня. Контракт хозяин-слуга был чистой формальностью, — Луис пригладил взъерошенную ветром чёлку. Под ладонью угрожающе блеснули пепельно-фиолетовые глаза. Уголки губ поднялись в злобной ухмылке. — И ты правда думала, что я с этим смирюсь?

Десять лет назад Луис не мог и близко сравниться с ветряным духом Ринзбельфид. Разница между человеком и высшим духом была непреодолима.

Но Луис никогда не умел сдаваться. За эти десять лет его патологическое нежелание проигрывать заставило разработать целую серию антидуховных техник — исключительно ради того, чтобы однажды связать именно эту Рин.

— Дайте человеку десять лет — и он вырастет, — Луис фыркнул и гордо выпятил грудь.

Рин, по-прежнему бесстрастная, ответила:

— Чтобы активировать сдерживающее заклинание, нужен контакт посоха, поэтому вы снова прибегаете к грубой силе… В итоге всё тот же приём, что и десять лет назад.

— Заткнись.

Луис переложил посох в левую руку, правую потряс — запястье ныло — и сердито зыркнул на духа.

— В комнате, где воет ураган, невозможно спокойно разговаривать. Сейчас всё объясню, так что веди себя прилично и сядь.

Рин, всё ещё связанная магическими путами, ловко опустилась на пол в позе сэйдза. Сесть на пол вместо стула — видимо, её способ показать раскаяние.

— Ох, какие грубые манеры…

— Совсем как молодой Резерфорд, никакого лоска.

Луис кашлянул, проигнорировав ведьм Розенберга.

— Помнишь случай восьмилетней давности с кражей Шкатулки Чревоугодия, из-за которого Карла покинула Семь Мудрецов? И подозреваемого — Феодора Максвелла?

— Да. Забыть это невозможно.

Рин не раз сопровождала Луиса в погонях за Феодором, так что основные события знала. Повторять не было нужды.

Луис кратко перешёл к недавним событиям.

— В конце прошлой осени в западном портовом городе Талия поступили сообщения о человеке, похожем на Феодора Максвелла. Карла отправилась проверить — и вот что с ней стало. Печать на Шкатулке Чревоугодия начала слабеть, и, скорее всего, Феодор её использовал.

— Когда Карлу нашли в таком состоянии?

— В конце прошлого месяца. Тогда у нас почти не было данных о местонахождении Феодора. Если бы я сразу сказал тебе — ты бы сорвалась искать его самостоятельно, верно? Поэтому я ждал, пока соберём достаточно информации.

Рин не ела и не спала, могла действовать сутками. Мобильность и боевые способности — выше всяких похвал. Но вот с расследованиями, требующими общения и переговоров, у неё было совсем плохо — мышление духа слишком отличалось от человеческого.

— Раз вы меня вызвали — значит, информации достаточно?

Луис слегка кивнул.

Буквально на днях вернулся с задания ученик Артиллерийского Мага Уго Галлетти.

— Первое достоверное наблюдение — конец прошлой осени, порт Талия. Там Феодор работал подёнщиком, грузил товары торговой компании "Андерсон".

Компания "Андерсон" — самый известный перевозчик в Ридилии, особенно славится технологией транспортировки скоропортящихся продуктов с помощью ледяной магии.

— По словам сотрудников, Феодор однажды просто исчез посреди рабочего дня. Денег он не украл, так что искать его особенно никто не стал — обычное дело для подёнщиков.

— Через три месяца, в начале прошлого месяца, примерно во время праздника Ашельпике, его видели в Сазандоле.

— Разве Сазандол — не город, где живёт мисс Молчаливая Ведьма? — внезапно вставила Рин.

— Именно так.

После исчезновения из Талии прошло три месяца тишины — видимо, хорошо залёг на дно в большом городе.

— А в конце прошлого месяца Карлу нашли на тракте между Сазандолом и столицей. Скорее всего, именно там она столкнулась с Феодором.

По данным Уго Галлетти, и после этого Феодора несколько раз видели на том же тракте. Похоже, он то ли струсил после встречи с Карлой, то ли решил запутать следы.

Но цель его очевидна.

— Чтобы полностью снять печать со Шкатулки Чревоугодия, Феодору нужны те, кто её накладывал — Семь Мудрецов восьмилетней давности.

Из них третья Ведьма Шипов уже умерла, а Ведьма Звёздного Копья лежит здесь. Остались двое непосредственных участников печати и ещё трое из тогдашнего состава — итого пятеро потенциальных целей.

— Поэтому мы собрали в замке всех нынешних и бывших Мудрецов.

— Зачем? — удивилась Рин. — Собирать все цели в одном месте — значит подставиться под удар одним махом.

Для бестолкового духа — на удивление острое замечание.

В обычных условиях цели действительно лучше развести. Но тут была веская причина поступить иначе.

— Шкатулка Чревоугодия бьёт тёмной магией. Из ныне живущих магов полноценно отбить такой удар могу только я да Молчаливая Ведьма… Защитников катастрофически мало.

Просто блокировать атаку могли бы несколько человек, но одновременно блокировать и контратаковать — единицы. Громовой Маг уже стар, Ведьма Звездочёт, Маг Аквамантик и Шаман Бездны никогда не специализировались на боевой магии.

Поэтому всех, включая лежащую без сознания Карлу, собрали в одном месте и укрыли под мощным барьером.

— Как только Феодор узнает, что все цели в замке, он обязательно явится. Особенно теперь, когда скоро парад в честь представления нового Мудреца, Сайласа Пейджа — идеальный повод.

Конечно, лучше всего схватить его до парада. Но если не выйдет — в день парада устроим ловушку.

— Рин, пока патрулируй окрестности столицы. Если найдёшь Феодора Максвелла…

Луис стукнул посохом о пол. Тонкий, будто стекло, звук — и золотистые путы, державшие Рин, рассыпались осколками света.

Освободив духа, Барьерный Маг Луис Миллер тихо, почти рычаще, отдал приказ:

— Притащи ко мне подонка, который посмел тронуть мою старшую соученицу.

— Могу ли я причинить ему вред?

— Просто убедись, что он все еще может говорить

— Принято.

Рин поднялась, ещё раз посмотрела на спящую Карлу — будто хотела навсегда запечатлеть её образ в глазах.

Затем коротко поклонилась Луису и ведьмам Розенберга и бесшумно вышла из комнаты.

＊＊＊

Покинув кабинет Ведьмы Звездочёта, Рин спустилась по лестнице и направилась к северному коридору четвёртого этажа.

Духу ветра быстрее вылететь в окно, чем идти пешком до ворот. Чтобы не привлекать внимания, она всегда пользовалась неприметными окнами на северной стороне.

Рыжевато-каштановые растрёпанные волосы, ничем не примечательное лицо. Брат Карлы, магический биолог.

Феодор Максвелл… Тот, кто лишил Карлу, любившую свободу и путешествия, возможности покидать страну.

Раньше Карла часто выезжала за границу по делам. После того случая восьмилетней давности — перестала.

Всё ради того, чтобы в любой момент сорваться по первому же сообщению о Феодоре.

Она не совершила ничего дурного, но из-за родства с преступником потеряла место среди Семи Мудрецов и свободу передвижения.

Только схватив Феодора и вернув Шкатулку Чревоугодия, Карла наконец сможет снова стать свободной.

Когда-то ветер духа Ринзбельфид был застывшим, неподвижным. Карла вернула ей волю и движение. И теперь Рин хотела отплатить.

Ты превратил Карлу в застывший ветер. Я этого не прощу.

Вот и окно.

Рин уже приподняла юбку платья горничной, поставила ногу на подоконник и наклонилась наружу, готовясь взлететь…

— Н-не надо! Не прыгай!

Кто-то с криком вцепился ей в талию.

Рин, оставаясь в той же позе, повернула только голову.

За талию её крепко обнимал стройный сереброволосый юноша, собравший волосы в низкий хвост на затылке.

Сын маркиза Хайоуна, Сирил Эшли.