Ностальгические воспоминания

Вспоминая тот день, когда они впервые выпили десять лет назад, двадцатишестилетний Эйнхард изобразил улыбку на своём теперь уже совсем мужественном лице.

Честно говоря, сомнительно, можно ли сказать, что в тот день трое сразу же поладили, но по крайней мере Эйнхард проникся симпатией к этому доброму и серьёзному принцу, а также к эксцентричному магу хулигану.

— Давно мы не виделись вот так, наедине. Кажется, последний раз был как раз перед тем, как Луис присоединился к Семи Мудрецам, верно?

— Действительно, это было около четырёх или пяти лет назад, — ответил Лайонел.

С тех пор, всякий раз когда Лайонел и Луис приезжали в Империю по делам или когда Эйнхард отправлялся в королевство Ридилл, если выпадало подходящее время, они приглашали друг друга выпить — разумеется, инкогнито.

Однажды он затащил Луиса в квартал удовольствий после того, как тот похвастался, что в его сердце только одна женщина. В отместку Эйнхард получил удар ногой с разворота.

А ещё он придумал маскировку для Лайонела, а заодно посоветовал Луису женскую одежду. Это его задело.

Выпив слишком много, Эйнхард вырвал на одежду Луиса, получив удар каблуком…

— Ого. Все мои воспоминания — о том, как меня пинал Луис.

— Ну, после женитьбы он стал гораздо менее агрессивным.

— Ах да, женитьба. Я слышал, у него даже ребёнок есть.

— В самом деле, дочь по имени Леонора, — подтвердил Лайонел.

Услышав имя дочери Луиса, Эйнхард невольно остановился и разразился смехом, держась за живот.

Озадаченный внезапным странным поведением Эйнхарда, Лайонел нахмурил густые брови.

— Что с тобой вдруг случилось, Эйнхард?

— П-потому что… пфф! Ва-ха-ха! Мужик, он так сильно тебя любит! — выдавил Эйнхард сквозь смех.

— Хм? — не понял Лайонел.

Эйнхард отмахнулся от сомнений принца, сказав:

— Да ничего особенного, — а затем помахал белым цветком в руке.

Хотя Лайонел не был удовлетворён этим ответом, он задал другой вопрос.

— Кстати, Эйнхард, куда мы направляемся?

С тех пор как они встретились посреди дороги, Эйнхард шёл в противоположном направлении от района, где были рестораны.

Солнце почти село, окрасив небо в цвета сумерек. Скоро должны были наступить сумерки.

Эйнхард лукаво улыбнулся, и на его лице появилось то же проказливое выражение, что и десять лет назад.

— Ну, я как раз думал познакомить тебя с идеальной женщиной.

＊ ＊ ＊

Сесилия встала перед зеркалом и расстегнула вырез платья.

Её светлая кожа была белой, как фарфор, но на левой стороне груди виднелась едва заметная фиолетовая отметина. Это был знак контракта, который появлялся на коже тех, кто официально заключил контракт с древним артефактом.

Некоторые древние артефакты позволяли заключить контракт с тем, кто их использовал, в то время как другие навязывали контракты, действующие до смерти подрядчика. Зеркало Берна, с которым заключила контракт Сесилия, относилось к последнему типу.

Эта метка не исчезнет до самой смерти Сесилии. Это был физический символ её связи с древним артефактом… или, по крайней мере, так должно было быть.

— Некрасиво. У тебя такое же отвратительное лицо, как у человека, который позволил моей дорогой Констанце умереть.

— Я ненавижу тех, кто притворяется слабым, перекладывая все жертвы на власть имущих. Как это подло и подло.

— Ничтожная девчонка. Я заключу с тобой контракт из уважения к родословной Констанцы. Однако…

Сесилия опустила глаза и приподняла вырез платья, чтобы скрыть след. Голоса, которые когда-то отвергали её, эхом отдавались в её ушах, не давая покоя.

Брат, если я сделаю так, как ты говоришь, это будет лучше для всех… однако…

Сесилия раздвинула плотно сжатые губы и пробормотала имя.

— Принц Лайонел…

Стоило ей произнести это имя, как в её воображении мгновенно возник образ мужчины. Он выглядел как солдат, сильный и грубый… но при этом был добрым принцем с кроткими глазами.

Воспоминание о его спокойной улыбке и тихом, мягком голосе наполнило грудь Сесилии теплом. Однако чем сильнее она к нему относилась, тем сильнее её терзало чувство вины.

Молчаливая ведьма Моника Эверетт дала ей совет по этому поводу. Если продолжать отрицать свои чувства, в конце концов можно будет отрицать всю доброту, дарованную близкими. Поэтому надо беречь свое чувство любви.

Я тоже хочу быть такой.

Ей хотелось гордо признаться ему в любви. Как она могла отрицать чувства, бурлящие в её груди?

С этой тайной, тяготеющей надо мной, я не могу держать голову высоко. Это сделало бы меня неподходящей для искреннего принца Лайонела. Однако, если моя тайна будет раскрыта, то я опущусь до положения никчёмной женщины.

Сесилия опустила глаза, чувствуя себя в ловушке, что бы она ни делала. Но тут она заметила позади себя тень, отражающуюся в зеркале. Возможно, к ней пришла служанка.

Сесилия подняла голову, чтобы посмотреть на человека, стоявшего позади неё в зеркале, и тут же ахнула от шока.

— А? — вырвалось у неё.

Позади неё стояла миниатюрная горничная со светло-каштановыми волосами. Сесилия никак не могла её забыть. Ни её очаровательную улыбку, ни ямочки на щеках. Ни окровавленное лицо умирающей девушки, которая спасла ей жизнь.

— М-Мия?

Сесилия медленно повернулась и встретилась взглядом с миниатюрной служанкой, широко улыбавшейся. Однако эта улыбка приняла форму презрительной усмешки, которую девушка в её воспоминаниях никогда не показывала.

— Всё было ложью, не так ли, принцесса?

Кровь текла по лицу Мии, покрывая всё её тело. Капли крови падали на роскошный ковёр.

— Я пожертвовала своей жизнью, чтобы защитить фальшивую святую, — продолжила она.

Шаг за шагом окровавленная Мия приближалась к Сесилии. Сесилия замерла, не в силах даже вздохнуть, когда Мия протянула к ней окровавленную руку. Её очаровательное лицо исказила злобная гримаса.

— Конечно, ты понимаешь. В глубине души каждый желает твоей смерти. После твоей смерти можно будет выбрать новую святую.

Когда Сесилия начала учащенно дышать, в её голове промелькнуло воспоминание о её деде, герцоге Ахенвале.

— Если уж на то пошло, может, нам стоит позволить ей умереть от собственной руки.

— Ты знаешь, что нужно сделать, принцесса Сесилия.

＊ ＊ ＊

— …Ка… Моника!

Кто-то позвал Монику, когда она лежала, раскинувшись на столе. Это был голос человека, которого она очень хорошо знала.

О, этот голос…

Он издал раздражённый звук, пока Моника продолжала дремать. За этим обычно следовал гневный крик.

И как Моника и ожидала, мужчина повысил голос.

— Как долго ты планируешь там спать, Моника Эверетт! — рявкнул он.

— Уа!

Подняв верхнюю часть тела от парты, на которой она лежала, Моника обнаружила себя в знакомом классе.

На неё сверху вниз смотрел стройный молодой человек с серебристыми волосами и голубыми глазами.

— Лорд Сирил? — удивилась она.

Сирил был одет в форму академии Серендия. Поскольку он был здесь студентом, в этом не было ничего странного. Так почему же она испытывала чувство дискомфорта?

Пока она размышляла над этим сомнением, Сирил поднял бровь и продолжил кричать.

— Почему член студенческого совета дремлет в классе?! Объяснитесь!

— Ну, э-э, п-простите…

Моника несколько раз склонила голову, заставив Сирила с сомнением взглянуть на неё.

Его тонкие брови были слегка нахмурены, выражая смесь гнева и беспокойства. Это было знакомое выражение лица Сирила Эшли, которое Моника хорошо знала.

— Что-то не так?

— Нет, я в порядке, совершенно в порядке.

— Хорошо. Сегодня после школы собрание студсовета. Приходи вовремя.

— Д-да!

Сирил подтвердил кивок Моники и вышел из класса.

Наблюдая за его удаляющейся фигурой, Моника тихо пробормотала что-то себе под нос.

— Лорд Сирил.

— Да что ты там бормочешь?

Сбоку раздался голос, и Моника обернулась, увидев Лану, которая смотрела на неё с раздражённым выражением лица.

Лана наклонилась вперёд и указала на чёлку Моники.

— У тебя прическа испортилась.

— Ах, да…

Поправив причёску, Моника осмотрела свой наряд. Это было почти белое платье с болеро и белыми перчатками. Это была форма девочек, посещающих академию Серендия.

Как... Ностальгично?

Почему она испытала ностальгию, глядя на форму? Ведь она была студенткой академии.

Пока Моника была в недоумении, дверь в класс открылась, и в комнату вбежала девочка с рыжими кудрями. Это была Изабель Нортон, дочь графа Кербека.

Подбежав к столу Моники, Изабель одарила её лучезарной улыбкой и сказала:

— Сестрица! Пойдём обедать вместе!

— Ладно.

Моника поймала себя на том, что кивает в ответ на бьющий через край энтузиазм Изабель, но она не могла отделаться от ощущения, что что-то не так.

А? Ничего, если я пообедаю с леди Изабель?

Лана, сидевшая на соседнем сиденье, опираясь на руку, усмехнулась и сказала:

— Вы всегда были близки, да?