【Бонус】Голод и одиночество похожи друг на друга

После того как тот невыносимо грубый и неприятный священник увёл пьяную и уснувшую Монику, Сирил ещё какое-то время стоял на том же месте, словно вкопанный. Священник так и не вернулся. Наверное, засел в комнате Моники.

Если этот мужчина и правда её возлюбленный — ничего странного в этом нет. Заботиться о заболевшей любимой — самое естественное дело.

Я же посторонний, мне нечего вмешиваться.

Да, он посторонний. Для Моники — просто старший товарищ.

Сирил всегда старался быть для неё надёжным старшим, и эта роль его вполне устраивала.

Должна была устраивать… но почему же в груди так жжёт? Почему в глубине живота такая пустота, которую ничем не заполнить?

Наверняка я просто голоден.

Убедив себя в этом, Сирил быстрым шагом вернулся в зал. В зале уже прибавилось народу. Буря утихла, и гости, которых задержала непогода, потянулись один за другим. Хозяин поместья Эллиот носился между ними, словно угорелый. Сирил уже всех поприветствовал, так что ещё часик можно потерпеть, а потом уйти под благовидным предлогом.

Знакомых рядом не было, поэтому он взял с ближайшего стола тарелку с закусками. От жареного на сковороде мяса аппетитно пахло сливочным маслом — местная кухня явно не скупилась на него: масло щедро добавляли и в напитки, и в сладости.

Сирил принялся механически отправлять в рот аккуратно завёрнутые в овощи кусочки мяса. Затем молча умял кусок пирога с перепелами. И напоследок доел тушёную баранину — после чего желудок предсказуемо взбунтовался.

Сирил не был привередлив, но и не обжора. Обычно ему хватало одного блюда, а тут он за раз оприходовал три — итог был закономерен.

Желудок просто бурчит от переедания.

Других причин быть не могло. Подождав, пока немного отпустит, Сирил покинул зал и, выйдя на улицу, сосредоточился, передавая Туле и Пике мысленный приказ: "Возвращайтесь".

Контрактная нить — это невидимая связь между человеком и духом или драконом. Она может передавать магическую силу, ограничивать действия или просто намерения. Точных слов передать нельзя, но простое "вернитесь" — вполне.

Место нахождения друг друга они ощущали смутно, к тому же Туле и Пике знали, что Сирил в поместье лорда. Встретиться труда не составило. Вот только одеты они были совсем не для визитов в знатный дом, поэтому Сирил отошёл подальше от поместья — и не зря.

Туле и Пике явились на встречу мокрыми насквозь, перепачканными грязью, словно катались по лужам, а на коже и волосах у них тут и там прилипли лепестки цветов. По внешнему виду они напоминали взрослых мужчину и женщину, что делало зрелище еще более странным.

— Вы что, вообще от дождя не прятались? — выдохнул Сирил.

— Цветочки летали, так весело было! Мы с ними играли. Правда, Пике?

— Красиво было, — коротко подтвердила Пике.

— Очень красиво и очень весело. Моника молодец! — радостно подытожил Туле.

Стоило прозвучать имени Моники, как в груди Сирила снова вспыхнула знакомая пустота — будто он снова проголодался, хотя только что объелся до тошноты.

Он прижал ладонь к животу и переводил взгляд с одного на другого.

— Ну а гостиница… найдена?

Оба тут же замолчали. Понятно: заигрались и забыли обо всём на свете.

Такого он и ожидал, поэтому лишь тихо вздохнул.

— Лорд оставил несколько мест для приезжих гостей. Превращайтесь в ласок.

— Хо-о-орошо! — хором пропели они и скрылись в тени, чтобы принять звериный облик.

Мокрые бело-золотые ласки тут же запрыгнули Сирилу на плечи.

Плечи мгновенно похолодели, но сил возмущаться уже не осталось — он молча зашагал к гостинице.

＊ ＊ ＊

Гостиница, которую Эллиот забронировал для гостей издалека, оказалась роскошной — вполне достойной знати.

Ванна здесь, конечно, имелась, но тащить туда мокрых ласок Сирилу показалось верхом неприличия. Поэтому он попросил прислугу принести большой таз с горячей водой и вымыл Туле и Пике сам.

— Вы же промокли до нитки… Не холодно? — спросил он, поливая их водой из ковша.

— Я ледяной дух, — спокойно ответила Пике.

— А я белый дракон со снежных гор, — напомнил Туле.

Действительно. Сирил мысленно обозвал себя идиотом, когда Туле, завёрнутый в полотенце, посмотрел на него золотыми глазами.

— Скорее тебе холодно, Сирил. Лицо бледное.

— Пальцы тоже ледяные, — добавила Пике.

— Это мы тебя намочил? Прости-прости!

— Извините.

От этих слов действительно стало зябко. Кончики пальцев и правда закоченели.

— Может, поешь — согреешься? — предложила Туле.

— Нет уж, — Сирил покачал головой.

Изжога только-только отпустила. Сегодня ужин лучше пропустить.

Вместо этого он вдруг вспомнил, что в таких дорогих гостиницах обычно есть чайный салон с маленькой кухонькой для гостей. Оставив ласок в комнате, Сирил спустился вниз, попросил разрешения и принялся заваривать чай.

Он всегда любил готовить напитки — чай, горячий шоколад… Когда выполняешь всё по порядку, в строго определённое время, душа успокаивается. С детства, когда злился, грустил или просто был не в духе, Сирил тянулся руками что-нибудь делать: точить перья, разглаживать смятые листы, перекладывать книги и документы. Эллиот дразнил его за эти «"простонародные" привычки, но благодаря им комната студсовета всегда была в идеальном порядке — и неряхе Эллиоту следовало бы сказать спасибо.

С посудой нужно обращаться аккуратно…

Вспомнив мамины уроки, Сирил бережно расставил чашки. Чайный сервиз — вещь хрупкая. Если грубо хватать в раздражении — расколется. Напоминая себе «осторожнее, осторожнее», он и сам незаметно успокаивался.

Взгляд скользнул по баночкам с чаем — всё сплошь дорогие сорта, как и положено в таком месте.

А я бы и дешёвеньким обошёлся…

После того как его взял к себе маркиз Хайоун, он почти не пил простой молочный чай из дешёвых листьев — тот самый, что варила мама в детстве и от которого так тепло на душе.

Подумав, Сирил выбрал чай с бергамотом, загрузил поднос и вернулся в комнату.

Туле и Пике сидели рядышком на подоконнике, глядя в окно.

— Ночь на дворе, а всё равно шумно, — заметила Туле.

— Все поют.

— Популия-рукка, калрурукка — милая песенка!

— И кидаются сладостями. Странно.

Сирил поставил поднос на стол и тоже выглянул в окно.

После бури город ожил: люди с фонарями пели и танцевали прямо на улицах.

— Это Моника подарила им цветы и музыку, — тихо сказал Туле.

— Ага, — кивнул Сирил.

От мысли, что улыбки на этих лицах — заслуга его младшей подопечной, на душе стало тепло и горделиво.

Насладившись этим чувством, он разлил чай по чашкам — себе и, заодно, ласкам — и поставил на стол.

Туле ловко спрыгнул с подоконника на стол и радостно завилял хвостом.

— Вкусно пахнет! Слушай, Сирил, ты с Моникой виделся?

— А… ну… нет…

Чуть не кивнув, он вовремя осекся.

— Нормально поговорить не получилось.

— Тогда завтра сходим! Скажем спасибо за цветы и музыку!

— Не выйдет. Утром сразу уезжаю в столицу — там собрание правления Библиотечного общества.

Сирил покачал головой. Пике тут же запрыгнул ему на колени и задрал мордочку.

— Поэтому ты и грустишь.

— Хм? Грущу? Я?

— Ты. Ты весь вечер не в себе, — твёрдо заявила Пике.

— Да я вовсе не…

Не договорив отрицания, Сирил горько усмехнулся. Сегодня притворяться сил не было.

— Может, и так. Немного грустно было.

Он честно посмотрел на чувство, которое шевелилось в груди. Пустота, похожая на голод. Знакомая с детства.

— Мама, посмотри на меня… Похвали…

Ту фразу он всегда проглатывал. И имя этому чувству — одиночество.

— Просто я подумал, что для Моники я всего лишь старший товарищ и знакомый… и от этого стало одиноко, — тихо признался Сирил.

Пике удивлённо склонила голову.

— Старший товарищ и знакомый — это плохо? А кем ты хочешь быть?

Холодные, прямые слова ледяного духа, но без капли злобы — просто искреннее любопытство.

Пике права.

А кем он хочет быть для Моники? Сейчас — старший коллега. Если этого мало, то чего же он хочет?

— Пике, Сирил хочет быть для Моники особенным, — мягко сказал Туле.

Сирил широко раскрыл глаза и повернулся к белой ласке.

Тот сидел у чашки и вилял хвостом. Лица у ласок нет, но почему-то казалось, что он улыбается.

— Моника тебе очень дорога, да, Сирил?

— Да. Дорогая младшая подопечная.

Особенная и дорогая младшая. Слова легли идеально. Да, он считает Монику особенной младшей — значит, хочет быть для неё особенным старшим. Удовлетворённый этим выводом, Сирил с довольным видом поднёс чашку к губам и…

— А-а-а-а-а-а!!!

— Горячо!

— Обжёгся?

— …

Со слезами на глазах Сирил молча поставил чашку обратно на блюдце.