Не ссорьтесь из-за меня!

— Как дочь рыцарского рода, я приму вызов на дуэль вместо него, — смело заявила Фрида.

Услышав решительное заявление Фриды, Рей вытаращил глаза.

— Ч-что?! Почему?! П-погоди, давай сначала попробуем всё обсудить…

Рей в панике предлагал варианты, но Фрида покачала головой и твёрдо сказала:

— Нет. Если брат объявил дуэль, он не отступит.

С этими словами Фрида шагнула вперёд.

Рей подумал, что уж теперь-то её брат Хенрик остановит её, но тот, вопреки ожиданиям, взял в руки большую лопату, забытую во дворе.

— Хорошо. Однако в этом месте у нас лишь один меч — мой…

Хенрик бросил свой меч к ногам Фриды.

А сам крепко сжал лопату, словно она была мечом.

— Я дам тебе фору. Возьми мой меч.

— Тогда я воспользуюсь твоим предложением, брат.

Фрида подняла меч, вытащила его из ножен и уверенно взяла в обе руки.

Её движения были плавными и чёткими, ясно показывая, что она не новичок в обращении с мечом.

Ох… что… что вообще происходит?! Серьёзно, что тут творится!?

Рей беседовал со своей невестой, как вдруг появился её брат и вызвал его на дуэль. Он хотел отказаться, но почему-то Фрида сама приняла вызов.

И теперь перед глазами Рея разворачивалась сцена: брат с лопатой и сестра с мечом стоят друг напротив друга, обмениваясь яростными взглядами.

Сказать, что он ничего не понимал, — это ещё мягко.

— Фрида, ты понимаешь, что значит поднять меч на своего брата?

– Да. Я сделаю всё ради своего счастья. Если ты, брат, собираешься мне помешать, то у меня не так уж много причин щадить тебя.

На твёрдый тон Фриды Хенрик слегка смягчил свой острый взгляд, и на его лице проступило выражение беспомощного старшего брата.

— Может, всё-таки пощадишь?

— Нет.

— Вот как… Что ж, ничего не поделаешь.

Хенрик вздохнул и опустил глаза.

Но когда он снова поднял взгляд, в его глазах уже не было и следа того добродушного человека.

Если бы здесь оказался кто-то, знавший войну пятидесятилетней давности, он, дрожа, сказал бы: "Это глаза 'Боевого волка Вальмберка' ".

Хоть в руках у него была не меч, а лопата, аура убийственной мощи, исходящая от него, была неподдельной.

— Нападай изо всех сил, Фрида Бланке!

— Тогда, брат я начинаю.

Без малейшего колебания Фрида сократила расстояние и нанесла удар мечом в плечо Хенрика.

Но Хенрик ловко отразил её клинок рукоятью лопаты и отбросил меч вверх. Если бы у Фриды была слабая хватка, она бы уже выпустила оружие из рук.

Фрида удержала меч и, не отступая, нанесла следующий удар.

— Ха!

— Наивно!

Хенрик с громким выкриком легко блокировал её удар. Рукоять лопаты была металлической, разрубить её было бы непросто.

Когда Фрида попыталась отойти, Хенрик тут же сократил расстояние и с размаху опустил лопату, крикнув:

— Я не признаю человека, который говорит, что ему подойдёт любая девушка!

Уклоняясь от удара лопаты, Фрида громко ответила:

— Не волнуйся, брат! Я тоже думала, что мне подойдёт любой богач!

— Можно было бы выразиться помягче?!

Лицо боевого волка снова сменилось выражением несчастного брата. Но рука, сжимавшая лопату, не дрогнула.

Уклоняясь от удара, который мог бы сломать кости, Фрида взмахнула мечом.

— К чему скрывать правду?!

— Подумай о репутации! Мы всё-таки из рыцарского рода!

— Разве не ты, брат, всегда говорил, что честность — это добродетель?!

— Надо же учитывать обстоятельства!

Несмотря на несерьёзный обмен репликами, меч и лопата продолжали точно нацеливаться на уязвимые точки друг друга.

Перед ошеломлённым Реем, не знавшим, что делать, продолжалась яростная словесная перепалка и дуэль между братом и сестрой.

— Вернись домой, Фрида! Дедушка волнуется, говорит, что шаманы — это страшно!

— Не переживай, брат. Шаманы оказались на удивление человечными и забавными. Вы с дедушкой, решающие всё силой, куда опаснее.

— Не слишком ли ты резка с родными?!

— Но ведь сейчас ты сам пытаетешся решить всё силой, брат!

Хенрик замялся, а Фрида нанесла горизонтальный удар мечом. Он ловко уклонился, перепрыгнув через клинок, и поправил хватку лопаты.

— Короче, разорви помолвку, пока не поздно. Потерянное время не вернуть. Вернись домой, Фрида.

С этими грустными словами Хенрик уверенно взмахнул лопатой, но Фрида, не меняясь в лице, тихо пробормотала:

— Хозинвентарь, конюшня, ремонт внешней стены…

Хенрик замолк, словно его ударили в больное место.

Фрида, размахивая мечом, громко заявила:

— Как потерянное время не вернуть, так и потраченные деньги на подготовку свадьбы не вернутся, брат!

— Я же говорил, что верну эти деньги! Говорил! А ты всё потратила по своему усмотрению!

— Развивая экономику, мы помогаем подданным! Как лорд, ты должен это ценить!

Раскрывая всё новые подробности финансовых трудностей Вальмберка, Фрида довела Рея до слёз. Он, дрожа, закричал:

— П-пожалуйста… остановитесь… не ссорьтесь из-за меня!!!

＊ ＊ ＊

— Рей, который в такой ситуации смог выкрикнуть эту фразу, всё-таки парень с характером, — сказал Рауль, обрезая садовыми ножницами очередные бутоны роз.

Глен, срывая лепестки, спросил:

— А из-за чего они вообще ссорятся?

— Ты серьёзно называешь это ссорой, Глен Дадли? — с удивлением спросил Сирил, аккуратно срывая лепестки.

Глен ответил так, будто это было очевидно:

— Мой мастер сказал бы, что это в пределах нормы для ссоры.

Эти слова намекали на весьма радикальные методы воспитания Барьерного Мага.

Сирил нахмурился и замолчал, а Моника, собирая лепестки в мешок, робко спросила:

— Эм… а их не надо остановить?

Сражение брата и сестры Бланке становилось всё ожесточённее. Хотя их перепалка была довольно нелепой, звуки сталкивающихся меча и лопаты были вполне серьёзными.

Айзек, прервав сбор цветов, посмотрел на Бланке.

— Остановить их стоило бы, но это не так просто.

Фрида, несмотря на то что была женщиной, двигалась на удивление ловко, но Хенрик Бланке был ещё более устрашающим.

Он орудовал лопатой, словно это было продолжение его тела.

Эти движения. Он владеет не только мечом, но и копьём.

Если бы в его руках был настоящий меч, бой, вероятно, давно бы закончился. Разница в их мастерстве была очевидна.

Хотя казалось, что бой идёт на равных, Фрида постепенно уступала.

Но слухи о его силе явно были преуменьшены. Маркграф Вальмберка действительно силён.

Айзек наблюдал за движениями Хенрика, размышляя. Если между королевством Ридилл и империей начнётся война, первой целью станет Вальмберк.

Говорили, что легендарный боевой волк Вальмберка состарился, а его внук — лишь слабый добряк. Похоже, эту информацию нужно пересмотреть.

Впрочем, война мне не интересна, а вот союз под предлогом борьбы с драконами — это мысль.

Из перепалки брата и сестры было ясно, что дела в Вальмберке идут не лучшим образом. Если земля небогата, немного помощи может принести большую выгоду.

Второй принц в отставке не может открыто предлагать союз, так что лучше поручить это Бриджит, а Альберт пусть ведёт переговоры.

Пока Айзек размышлял, срывая цветы, раздался звонкий звук. Лопата Хенрика выбила меч из рук Фриды.

Собирать цветы было уже некогда, но Айзек решил ещё немного понаблюдать.

＊ ＊ ＊

Прежде чем Фрида успела поднять упавший меч, Хенрик направил лопату ей в лоб.

— Пора возвращаться в Вальмберк, Фрида.

— Нет, брат. Я не вернусь.

— Вот как…

Хенрик слегка вздохнул с грустью, но его взгляд оставался суровым.

— Тогда мне придётся забрать тебя силой, даже если ты потеряешь сознание.

— П-подожди, подожди! — закричал Рей дрожащим голосом и, побледнев, бросился перед Фридой.

Взгляд Хенрика стал ещё острее.

— Отойди, лорд Олбрайт. Твоё участие здесь уже не требуется.

— Н-нет, остановись, не надо, я не хочу боли…

Хенрик явно собирался ударить Фриду, чтобы оглушить её и забрать.

Рей, дрожа, раскинул руки, защищая Фриду.

Он ужасно боялся Хенрика, но всё же этот человек казался менее страшным, чем воплощение несправедливости — Барьерный Маг или одержимый боями Артиллерийский Маг (наверное).

Рей, дрожа, посмотрел на Хенрика, а тот крутанул лопату в руке.

— Я не отдам сестру слабаку вроде тебя. Хочешь её? Победи меня силой.

Рей замер, покрываясь холодным потом, а лопата Хенрика оказалась у его горла.

Капля пота скатилась с его лба в глаз, искажая зрение.

Страшно, страшно, страшно, страшно, страшно!

— Не можешь даже возразить, трус?! — резко выкрикнул Хенрик.

И в этот момент страх Рея достиг предела.

В его голове словно что-то щёлкнуло.

И тогда…

— Ах, ах, ах… ах…

Проклятые метки на теле Рея зашевелились, беззвучно скользя по коже. На его бледных щеках проступили чёрные змеевидные узоры.

Рей, дрожа, закрыл лицо руками, но проклятие продолжало распространяться.

Проклятия сильно зависят от эмоций.

Чрезмерный страх сорвал все барьеры в душе Рея.

– А, а! ААААААААА!!

И тогда из Бездны хлынули проклятия.