Неуместное желание

Вечеринка, освещённая экзотическими фонарями, кипела жизнью: гости в роскошных нарядах и персонал в костюмах танцоров пустыни увлечённо предавались сладким грёзам, вызванным не менее сладкими конфетами.

Некоторые откровенно расстёгивали одежду, сближаясь друг с другом. Такие пары вставали с диванов и, обнявшись, уходили в отдельные комнаты.

Среди этого разнузданного веселья одна женщина холодно наблюдала за происходящим.

Это была стройная девушка лет двадцати с коротко остриженными светлыми волосами до подбородка. На ней была вышитая одежда и мантия из меха, а на поясе висели два пистолета.

Звали её Вероника, и она была правой рукой человека по имени Слоус, организатора этой конфетной вечеринки.

Формально её считали наёмницей, но она выполняла и всякую мелкую работу.

Вот и сейчас Вероника обходила зал, пополняя запасы благовоний, изготовленных Слоусом.

Всего в зале было установлено шесть курильниц. Проверяя их одну за другой и пополняя благовония, Вероника вдруг заметила, что дым, который она только что добавила, — а точнее, магия, содержащаяся в нём, — устремляется в одно место.

Сосредоточившись, Вероника проследила взглядом за потоком магии, содержащейся в благовониях.

Казалось, магия сосредотачивается на одном юноше. Это был стройный молодой человек с длинными серебристыми волосами, собранными в хвост на затылке.

С недовольным выражением лица он вёл за руку невысокую девушку и выходил из зала.

Бледно-фиалковые глаза Вероники, словно обретя надежду, тихо засветились.

— Наконец-то нашла, — пробормотала она, и её плечи задрожали.

Слоус зовёт? Проблемы на верхнем этаже?

Но теперь, когда она нашла того, кого искала, Слоус её больше не волновал. Однако в знак благодарности за помощь она решила выполнить последнее задание.

Провожая взглядом сереброволосого юношу, Вероника тоже покинула зал.

＊ ＊ ＊

Сирил молча быстро шагал по коридору.

Моника, напуганная гневом, исходящим от его спины, могла лишь молчать, опустив глаза.

Ох, такое уже было раньше... Тогда меня вызвали в комнату студенческого совета, я так испугалась, что спряталась под стол, и лорд Сирил меня отругал…

Тогда её заковали в ледяные кандалы и увели в комнату студсовета. Сейчас на запястьях Моники не было ледяных оков, но рука Сирила, сжимавшая её запястье, передавала его гнев сильнее любых кандалов.

Наконец Сирил остановился, сверил номер на бирке ключа с табличкой на двери и открыл замок.

Комната оказалась небольшой гостевой с минимальной меблировкой. Однако все предметы обстановки выглядели дорого. Вероятно, это была комната для встреч с куртизанками или их мужскими аналогами.

Втянув Монику внутрь, Сирил закрыл дверь и отпустил её руку.

— Что ты делала в таком месте? — спросил он низким, обвиняющим тоном.

Моника вздрогнула от его голоса.

Надо было что-то сказать… Она открыла рот, но не могла найти слов для оправдания.

Сказать, что какая-то незнакомка, встреченная у дома, притащила её сюда, чтобы "придать смелости"… Поверит ли он в это?

С точки зрения Сирила, Моника сама пришла в это сомнительное заведение и вела себя дружелюбно с тем человеком по имени Мишель.

От этих мыслей в груди заныло. Боль была сильнее, чем когда-либо прежде.

Сирил не раз ругал её, но почему сейчас боль в груди была такой невыносимой?

Потому что Моника осознала свои чувства к нему.

Так больно, когда человек, которого любишь, тебя ненавидит…

Кусая губы и дрожа, она опустила голову. Сирил выдохнул.

— Рауль сказал, что тебя что-то беспокоит, — произнёс он.

— Э-э, ну…

— Если у тебя есть проблемы, почему ты не посоветовалась со мной? Я настолько ненадёжен?

— Н-нет, это не так…

Что влюбилась в него, ревновала к его возможной невесте и даже радовалась, когда помолвка была расторгнута… Как она могла признаться в этом Сирилу?

— Я… ничего не беспокоит. Я пришла сюда… ну, просто за компанию… правда, ничего такого, — пробормотала она и украдкой взглянула на Сирила.

Его лицо стало ещё более суровым.

Он, ненавидящий ложь и неискренность, наверняка заметил её обман.

Я такая подлая…

Сирил беспокоился о ней, пришёл за ней сюда, а она солгала ему, боясь, что он её возненавидит.

Зная, как он презирает нечестность.

Но Сирил не стал кричать на неё за неуклюжую ложь.

Он лишь закрыл глаза, выдохнул и медленно заговорил:

— Я знаю, что ты не из тех, кто лжёт без причины. Если ты оказалась в таком месте, на это есть какая-то причина… Это что-то, о чём ты не можешь рассказать мне?

От чувства вины Монике захотелось заплакать.

Сирил доверял ей. Доверял этой слабой, трусливой Монике, которая скрывает свои чувства и не может сказать правду. И при этом говорил с ней так мягко.

Простите, лорд Сирил, простите, что влюбилась в вас, доставляю вам хлопоты, заставляю вас беспокоиться…

Хотя Сирил и злился, в его взгляде читалось беспокойство. Теперь она вспомнила: так было ещё со времён студсовета. Он всегда злился, но при этом беспокоился о ней. Протягивал ей руку помощи.

И это всегда радовало Монику.

— Могу ли я чем-то помочь? — спросил он, и в его голосе, несмотря на гнев, чувствовалась забота.

Не осознавая, что делает, Моника протянула руку. Её тонкие пальцы вцепились в край одежды Сирила, словно ища опоры.

Это было всё, на что она сейчас была способна.

— Не… не ненавидьте… меня, пожалуйста, — прошептала она, и её лицо вспыхнуло от стыда.

Для Моники, выросшей среди злобы и недоброжелательства, просьба «не ненавидеть» была самым сокровенным… и самым несбыточным желанием.

Я не имею права просить об этом!

Как она могла озвучить такое непомерное желание? Моника опустила голову от стыда, но вдруг её взгляд заволокло тьмой.

Перед глазами оказалась плечо Сирила.

Его руки обняли её хрупкое тело.

— Как я могу тебя возненавидеть?

＊ ＊ ＊

С того момента, как Сирил переступил порог этого заведения, его мутило от сильного головокружения. Голова кружилась, мысли словно затягивало туманом, а чувства охватывала пьянящая дымка. Стоило расслабиться, и он боялся, что потеряет контроль над собой и поддастся импульсам.

Поэтому Сирил всё время был на взводе.

Увидев Монику, прижатую к дивану в зале, он от ярости едва не потерял сознание и чуть не начал читать заклинание атакующей магии прямо на месте. Но он сумел себя сдержать.

Даже допрашивая Монику, он несколько раз чуть не сорвался на крик.

— Как ты могла быть такой беспечной перед этим легкомысленным типом?! Что бы ты делала, если бы что-то случилось?! Почему ты всё держишь в себе и ни с кем не советуешься?!

Он проглотил эти слова, подавил рвущиеся из глубины импульсы и постарался говорить спокойно… по крайней мере, ему так казалось.

Но когда Моника робко ухватилась за край его одежды и посмотрела на него заплаканными глазами, разум Сирила опустел.

— Не… не ненавидьте… меня, пожалуйста, — сказала она.

Как только его разум осознал эти слова, он, не раздумывая, притянул Монику к себе.

— Как я могу тебя возненавидеть?

Слова вырвались удивительно легко. Это была чистая правда, выплеснувшаяся импульсивно. Как он мог её возненавидеть? Почему она говорит такие вещи? Ей стоило бы быть жаднее, желать большего, просить большего.

Почему у тебя такое грустное желание?

Его пальцы, обнимающие спину Моники, невольно сжались. Её тело вздрогнуло.

Сирил посмотрел на лицо Моники в своих объятиях.

Её уши покраснели, глаза были полны слёз, а полуоткрытые губы дрожали.

Что я делаю?!

Покинув пропитанную благовониями комнату, он освободился от действия магического зелья. Но Сирил не знал, что происходило с его телом.

И только сейчас он осознал, что импульсивно обнял Монику. Слишком поздно.

Покраснев, он беспомощно открывал и закрывал рот. Моника тоже дрожала, вся красная.

Сирил был в такой панике, что не сообразил даже отпустить её.

Притащить девушку в комнату и обнять её — это уже верх непристойности! Кто-нибудь, ударьте меня!

Его желание неожиданно сбылось.

Ведьма Шипов Рауль Розенберг, ворвался в комнату, выбив дверь. Его правая рука была занесена вверх.

— Ха-а-а! — с криком, не соответствующим её утончённой красоте, Рауль разломил конфету, которую держал, и засунул её в рот Сирилу.

Это была конфета с розовым сиропом, изготовленная Раулем.

Аромат розового сиропа, заключённого в конфете, заполнил рот, и сознание Сирила померкло…

＊ ＊ ＊

— Фух, хорошо, что у меня оказалась секретная розовая конфета дома Розенбергов! Я добавил побольше успокоительного, так что, когда он очнётся, точно будет в порядке! — Рауль улыбнулся, довольный выполненной работой, глядя то на Сирила, лежащего без сознания на полу, то на Монику, которая растерянно открывала и закрывала рот.

— Э-э, господин Рауль?

— Этот бордель пропитал благовония магическим зельем. Что-то вроде афродизиака. У Сирила же склонность к гиперпоглощению маны, да? Вот оно и подействовало на него сильнее обычного.

— Ма… магическое зелье… вот как, магическое зелье, да, конечно!

Моника, словно убеждая себя, быстро заговорила и зачем-то закивала.

Рауль посмотрел на лежащего Сирила, скрестил руки и пробормотал:

— Кстати, благовония на первом этаже… Что-то в них странное. Похоже на секретное любовное зелье дома Розенберг. Ну, не совсем, как будто к нему что-то подмешали.

Любовное зелье Розенбергов с примесями. Жалобы Мелиссы на то, что её товар подделывают и перепродают. И розовые конфеты, которые дала Мелисса.

Эти три факта сложились в голове Моники, породив гипотезу.

Неужели…

В этот момент сверху раздался громкий шум, словно кто-то перевернул всю мебель в комнате.

Моника вспомнила, что эта комната была ближайшей к лестнице. Её охватило дурное предчувствие.

Когда она прижала руку к груди, сверху послышался звон разбитого стекла.

Взглянув на окно, она увидела, как с верхнего этажа вместе с осколками стекла падает стол.

— На верхнем этаже что, любовная ссора? — беспечно сказал Рауль, открывая окно и глядя наверх.

Моника тоже подошла к окну и посмотрела на верхний этаж.

Окно там было разбито вдребезги, и из него тянулись зелёные лозы. Это были розовые лозы, извивающиеся, словно живые змеи.

— О, это лозы моей сестры, — сказал Рауль, и Моника поняла, что её гипотеза верна.