Решимость жадной ведьмы

Послышался треск горящего дерева. В воздухе поплыл запах гари — пахло множеством вещей, которые спекались и обугливались в огне. Совсем недавно это поселение было полно яростных криков. Но постепенно они сменились воплями, затем стонами, потом предсмертными молитвами... Теперь затихли и они, человеческих голосов больше не было слышно. Слышался лишь треск пожирающего деревню пламени да грохот рушащихся домов.

Это звуки того, как гибнет деревня.

Мальчик, чья нижняя половина тела была погребена под обломками, все еще дышал — из последних сил. Но и это дыхание скоро прервется. Пламя, охватившее поселение, подбиралось все ближе — у лица было нестерпимо жарко, в то время как придавленное завалами тело стремительно холодело.

Раз уж мне все равно суждено сгореть... я хотел бы сгореть в божьем пламени.

Он слеп от рождения, обуза для всей деревни. Он не достоин того, чтобы принести себя в жертву Богу. Но если умирать, то в его огне. Божье пламя — черное, прекрасное и могучее. Мальчик не знал цветов, но родные говорили, что черный похож на его собственный мир, где нет зрения. Запах гари в воздухе стал сильнее запаха крови. Вдохнув дым, мальчик зашелся в кашле.

— Ох, — раздался голос над головой.

Сквозь едкий дым просочился едва уловимый аромат цветов. Не простых полевых цветов, а резкий, роскошный, густой аромат.

— Надо же, нашелся выживший.

Это был женский голос. Мальчик знал почти всех жителей поселения по голосам. Поэтому он понял: перед ним чужачка. Такого нежного и красивого голоса он никогда не слышал.

— Вот и славно. Назначаю тебя смотрителем гробницы.

Послышался шелест перелистываемых страниц, на который наложился певучий женский голос.

— Вместо надгробий будут деревья и цветы. И лишь одна гробница останется пустой.

В какой-то момент жар огня перестал обжигать лицо. Исчезла и боль. Треска пламени больше не было слышно. Мальчик не знал, что алое пламя, пущенное людьми из храма, поглотил черный огонь, подвластный этой женщине. Все, что он чувствовал — это цветочный аромат и прикосновение холодных пальцев к щеке. И еще — сладкий женский шепот.

— До того дня, пока я не верну вашего бога, ты будешь охранять эти могилы.

Пальцы отстранились. Запах цветов стал еще сильнее.

— Закройся, "Ботанический сад образцов".

Раздался хлопок — книга закрылась.

＊ ＊ ＊

— Лорд Рауль!

Увидев, как Рауля утаскивают растительные плети, Моника в панике сорвалась с места. Но ее за руку схватил Софокл, занявший тело Сирила.

— Стой! Неужели ты думаешь, что догонишь их бегом?!

Голос принадлежал владельцу тела, Сирилу, поэтому Монике на мгновение показалось, будто это сам Сирил отчитывает ее. Пока она стояла в оцепенении, Софокл с серьезным видом добавил:

— В моем распоряжении давно не было ног, так что я не уверен, что смогу бежать достаточно быстро!

— ...

Все еще сжимая руку Софокла, Моника направилась туда, куда утащили Рауля. На ходу она старалась дышать медленно. Сейчас она была слишком взволнована.

Нужно немного успокоиться.

Сейчас Моника находилась под ограничением: она не могла использовать магию, не касаясь Софокла. Даже если она бросится вперед одна, сделать ничего не сможет.

Лорда Рауля похитили... я должна взять себя в руки.

На миг в голове промелькнула малодушная мысль: попросить Софокла голосом Сирила крикнуть: "А ну, соберись!". Но ведь это были бы не слова самого лорда Сирила.

Нужно со всем разобраться... и поговорить с лордом Сирилом.

Свободной рукой Моника изо всех сил помяла свои щеки. Лицо, застывшее в гримасе из-за поджатых губ, немного расслабилось. До "миленькой" ей было далеко, но это все же лучше, чем зарёванная физиономия. Моника подняла голову, расправила плечи и шумно выдохнула.

Направление, куда утащили лорда Рауля, совпадает с местом, где чувствуется третий источник маны. Это не так далеко. Проблема в силе врага. Плети и ветви, если их много, становятся очень прочными — не как в Розовой крепости, конечно, но разрубить их одним ударом сложно. Стоит подумать о призыве Короля Духов... но.

Моника сосредоточилась и попыталась беззвучно развернуть формулу призыва... но тут же прервала процесс. Она могла сформировать врата, но они не открывались. Это означало, что связи с Королем Духов нет.

Так и знала. Внутри запретной книги призыв не работает.

Обычно Моника не полагалась на грубую мощь. Ее стиль — ударить первой без заклинания и точно поразить цель. Магий с высокой разрушительной силой у нее было немного: "Звездная стрела" и призыв Короля Духов. Но для стрелы нужны особые инструменты, а призыв здесь недоступен.

Чтобы поднять мощность, придется использовать многократное усиление, но в моем случае это снижает дальность и точность... Хотя двойное я должна осилить. Главное — сосредоточиться.

Она и так не собиралась расслабляться, но теперь нужно быть вдвойне осторожной.

А для этого...

Подойдя ближе к источнику маны, Моника остановилась. Софокл, чуть не врезавшись в нее, недовольно прищурился.

— В чем дело? Чего ты вдруг встала?

— ...Чтобы я могла использовать магию, мне ведь достаточно просто касаться вас, Софокл-сан?

— Я же тебе это только что объяснял.

— ...В таком случае.

Моника впилась взглядом в правую руку Сирила, а точнее — в иссиня-черное кольцо на его пальце. И с несвойственной ей ловкостью сорвала кольцо со среднего пальца. Тело Сирила мгновенно обмякло и начало заваливаться. Моника изо всех сил бросилась вперед, чтобы он не ударился лицом о землю. Ее хватило секунды на три, после чего ее просто придавило сверху.

— Хебугю-у?! У-у-у... простите, лорд Сирил.

В итоге на земле оказались оба, но, по крайней мере, благодаря Монике, Сирил не пропахал носом грунт. Кряхтя и извиваясь, Моника выбралась из-под Сирила и усадила его, прислонив к ближайшему дереву. Сирил был довольно изящным для мужчины, но для слабенькой Моники это все равно стало тяжелым трудом. Когда она наконец закончила, на лбу у нее выступил пот.

— Фух... получилось... Теперь порядок.

— Что ты творишь?! Я же старался быть полезным! — закричало кольцо в ее руке, вспыхивая красным светом.

Голос, разумеется, был не Сирила, а привычный голос Софокла. Это принесло Монике огромное облегчение. Перед боем важно иметь спокойное сердце. Так в пылу сражения не будут лезть лишние мысли.

— Временный контракт ведь и я могу заключить, верно?

С этими словами Моника надела древний артефакт "Ключ Мудрости Софокл" на указательный палец левой руки. Там он сидел плотнее всего.

— Можешь-то можешь, но...

— Значит, так будет рациональнее всего.

Пока рядом был Рауль, а Сирил был без сознания, было удобно, чтобы Софокл управлял его телом. Так не нужно было тащить Сирила на себе, и Моника с Раулем могли колдовать, просто держа его за руку. Но когда цель уже перед глазами, а Рауля рядом нет, Софоклу незачем занимать тело Сирила. А главное — так Монике было гораздо спокойнее.

— Мы можем заключить контракт, правда? — Моника подняла левую руку к лицу и посмотрела на кольцо сверкающими зелеными глазами из-под опухших век.

Почуяв что-то в этом взгляде, Софокл стал мигать тише.

— Эх, давно у меня не было молодого хозяина...

— Мы можем?

— Да понял я, понял!

Ворча от недовольства, Софокл запульсировал светом. На пальце Моники проступил знак контракта. Теперь она могла использовать защитный барьер Софокла. Это придавало уверенности: не придется тратить лишние силы на защиту.

— Боже, какая же ты несносная девчонка.

Несносная. Совсем недавно эти слова, сказанные голосом Сирила, довели ее до слез. Но сейчас сердце даже не кольнуло. Хотя когда это произнес Сирил, в голове все пошло кругом.

Вот оно что... Я и правда очень люблю лорда Сирила.

Втайне осознав это еще раз, Моника обернулась к спящему Сирилу. Да уж, любовь — штука непростая. Ревнуешь из-за пустяков, то радуешься, то грустишь, становишься слабой.

Но это еще не все.

Она знала одну сильную и гордую женщину, которая тоже любила. Бриджит Грэм. Сильная женщина, которая долгие годы ждала свою первую любовь.

Я хочу стать сильной, чтобы стоять вровень с любимым человеком. Хочу быть и сильной, и милой, и крутой — хочу всего и сразу.

Она понимала, что стала жадной. Но она действительно этого хотела. И не собиралась ни от чего отказываться. Она обязательно спасет Рауля, выберется отсюда и проведет ту самую ночевку, которую так ждала. Айзек наверняка готовит вкусный ужин, так что нужно закончить "Операцию по уборке Запретной библиотеки" вовремя. Моника посмотрела на Сирила и с самым серьезным видом, на какой была способна, произнесла:

— Лорд Сирил, я скоро вернусь.