Подвиги Семи Мудрецов

Земля дрожала от тяжёлых шагов приближавшихся к королевской столице земляных драконов. Каждый их выдох сопровождался яростным рёвом, пропитанным жаждой растоптать всё живое; от этого звука у любого замирал дух и холодел позвоночник.

Поднимая тучи пыли, четыре земляных дракона наступали на юго-восточный участок столицы. Магический корпус обрушил на них град ледяных копий, а рыцари-дракона выпустили стрелы из огромных луков. Но для земляных драконов, обладавших высокой магической устойчивостью и невероятно прочной чешуёй, человеческие стрелы были не страшнее деревянных зубочисток.

Сколько бы люди ни изощрялись в магии, сколько поколений ни ковали мощнейшее оружие — без точного попадания прямо в межбровье смертельной раны не нанести. И всё же нашёлся человек, который сделал невозможное возможным.

— Он здесь! Всем — только задерживать! — раздался громкий приказ.

Рыцари-дракона привели в действие сеть, натянутую лошадьми. Поднявшаяся сеть оплела толстые короткие ноги драконов. Лишь один из них потерял равновесие, остальные трое на миг замедлились, но тут же рванули дальше, волоча сеть за собой.

Магический корпус ударил ледяной магией. Из земли выросли ледяные стены — для драконов они оказались не больше, чем холодные и неприятные булыжники.

Закусив лёд, драконы взревели от ярости. Эти хрупкие создания, которых так легко раздавить, посмели сопротивляться? Глупцы, глупцы. Значит, растопчем их вместе с их жалким сопротивлением.

В ответ на рёв земляных драконов с небес спикировали виверны — они тоже жаждали добычи.

Драконы устремились вперёд, торопясь первыми дорвать людское скопище.

Прямо над ними в воздухе вспыхнули алые врата.

— Именем Артиллерийского Мага Брэдфорда Файрстоуна… Откройтесь, врата! — прогремел голос.

Врата из красных световых частиц бесшумно распахнулись. Из них хлынуло багровое пламя, разбрасывая искры, подобные лепесткам.

— Облачённый в праздничный очищающий огонь, явись — Король Духов Огня Флем-Блем!

Пламя, окутанное алыми частицами, закружилось вихрем и обратилось в полтора десятка гигантских копий — каждое размером с вековое дерево.

Копья обрушились на виверн и земляных драконов.

Слабое место дракона — межбровье. В любую другую часть удары почти не причиняют вреда. Но багровые копья пронзали туловища и конечности земляных драконов, отрывали крылья вивернам и взрывались.

Грохот, вспышки, в воздухе закружились огненные искры и обугленные драконьи останки.

Брэдфорд Файрстоун — редчайший в королевстве Ридилл маг, чья огневая мощь пробивала даже драконью чешую — прикрыл ладонью глаза и нахмурился.

— С земляными драконами покончено… но виверны ещё остались. Разведка — развёртывайте поисковые формулы, передавайте мне данные в реальном времени! Виверн, летящих к столице, сдерживает дух Барьерного Мага! Кто свободен — на подмогу туда!

— Срочно! Поступило сообщение о появлении огненных драконов на востоке!

Брэдфорд, почесав бороду, только усмехнулся.

— Ничего страшного, туда уже выслали подкрепление из дворца! Сначала разберёмся здесь — чисто и красиво!

＊＊＊

На восточную стену столицы изначально наступали три земляных дракона.

Одного рыцари-дракона добили метательными копьями, зато оставшиеся двое окончательно взбесились — их уже невозможно было остановить. Они растаптывали ловушки, траншеи, отбрасывали дротики и магические удары, неистово носились по полю. В этом хаосе три виверны проскользнули над головами защитников и перемахнули через стену.

— Три виверны прорвались за стену! Если так пойдёт — они окажутся в жилых кварталах…!

Едва солдат успел выкрикнуть предупреждение, как по стене, словно змеи, поползли розовые плети и обвили шеи виверн.

На сторожевой башне у ворот стоял кудрявый рыжеволосый мужчина с посохом Мудреца в руке — Пятый Ведьма Шипов Рауль Розенберг. Рауль небрежно рассыпал у ног семена роз. Те мгновенно проросли, взбираясь по стене и вытягивая длинные плети.

— С таким количеством и расстоянием будет тяжко… Ладно, придётся всё-таки это сделать, — пробормотал он себе под нос. — Потом, конечно, будут ругаться, что опять бардак… но сейчас не до того.

— Ну и ладно, — тихо вздохнул Рауль и прикрыл лицо правой рукой.

— Гадкие ящерицы, все разом станьте удобрением для моих роз, — прошептал он из-под ладони.

Прекрасные губы искривились в злобной усмешке.

Розовые плети, оплетающие стену, внезапно раздулись, налились невиданной силой и с хрустом начали душить визжащих виверн. Шипы вонзились глубоко в межбровье, проникли в мозг и распустились алыми цветами, напитанными драконьей кровью.

Самая страшная и жестокая ведьма в истории лениво склонила голову набок, посмотрела за стену и небрежно шевельнула пальцем.

— Как же вы шумите, — произнесла она томно.

Розовые лозы, перемахнув через стену, оплели беснующихся земляных драконов.

Пока те застыли, рыцари-дракона и магический корпус дружно вонзили копья и заклинания точно в уязвимые точки межбровья.

С той стороны стены, где ещё минуту назад люди кричали от ужаса перед драконами, теперь раздавались крики совсем иного рода.

— Ведьма Шипов… Это же легендарная ведьма!

— Розовая крепость пожирает людей!

— Бегите! Не подходите ни в коем случае!

Услышав эти вопли, Ведьма Шипов лишь насмешливо скривила губы.

— Да-да, именно так. Подойдите поближе — я выжму из вас всю кровь до капли… вот так, — прошептала она сладко.

Грубая, привыкшая к полевым работам рука ласково провела по посоху. Украшения на нём мелодично звякнули, шипы пронзили межбровья оставшихся виверн, и на них распустились новые алые розы. Гротескные розы, шипы, вонзающиеся в мозг, плети, высасывающие ману из ещё трепещущих тел — всё точно как в страшных сказках о злой ведьме. Чем больше маны впитывали розы, тем сильнее разрасталась живая крепость.

Казалось, осталось добить несколько виверн — и всё. Но за трупами земляных драконов показались красновато-бурые силуэты. Огненные драконы.

— Похоже, у нас сегодня неплохой улов, — лениво протянула ведьма.

Огненные драконы изрыгнули пламя. Огонь лизнул землю, но розовая крепость, напитанная маной и влагой, даже не закоптилась.

Пламя погасло, а драконов уже крепко держали розовые лозы.

— А теперь позвольте мне услышать ваши предсмертные крики, — прошептала ведьма с улыбкой.

＊＊＊

В подземной карцере магического корпуса — помещении, предназначенном для провинившихся магов и укреплённом мощнейшими барьерами от внутренних атак — сейчас стояли койки. На них лежали жертвы, поражённые тенью.

Между койками бабушки и Фриды неподвижно, словно статуя, застыл Шаман Бездны Рей Олбрайт. Слёзы давно высохли, рыдания стихли. Осталась только пустота и отчаяние.

Рей медленно протянул руку и коснулся холодных пальцев спящей Фриды. Холод мертвеца… и всё же едва-едва теплилась жизнь.

Кто-нибудь… кто угодно… спасите их. Не дайте умереть самым дорогим мне людям…

Лишь сосредоточив всё внимание на кончиках пальцев, он улавливал слабейший, едва заметный пульс. Это было единственное, за что он ещё цеплялся.

Я так и не успел сказать… нормально сказать "люблю"… Помогите, кто-нибудь…

— Орааа! — вдруг разорвал тишину громкий крик.

По лицу Рэя ударили белые крупинки. Попав на губы, они оказались солёными. Соль.

Рэй медленно поднял голову и встретился взглядом с хмурящейся Мелиссой, которая держала в руке пузырёк.

— Хватит уже ныть и киснуть, раздражает, — бросила она.

— Но моя невеста… бабушка… они в таком состоянии… Любой бы… — начал оправдываться Рэй и осёкся.

В этой же комнате лежали и ведьмы дома Розенберг — родня Мелиссы.

Мелисса сухо продолжила:

— С юго-востока и востока идут земляные драконы. Плюс больше тридцати виверн.

— …!?

Такого масштаба нападение случалось раз в десятилетия. Обычно в столицу забредала одна-две низшие твари, и то случайно.

— Но на драконов проклятия почти не действуют… Я ничего не смогу…

Мелисса фыркнула. Её зелёные глаза смотрели на него с откровенным презрением.

— Ты сейчас прямо заявил: "Я бесполезный мусор, который умеет только проклинать".

— Это… это правда! Я умею только проклинать!

Рей действительно был шаманом. Обычные атакующие заклинания и барьеры ему были недоступны. Шаман умел лишь причинять боль.

— Я не могу никого спасти! Проклятие никого не спасёт! — истерично закричал Рей, взъерошив фиолетовые, посыпанные солью волосы. — Я вообще ничего не могу!

Мелисса даже не дрогнула.

— Говорят, леди Аделину и остальных поразила магия тьмы. А проклятия ведь очень похожи на темную магию, верно?

Она кивнула на Фриду — точнее, на тени, пожиравшие её тело.

— Значит, справиться с этими тенями может только Шаман Бездны, так?

Рей машинально сунул руку в карман и нащупал серьги Аделины.

"Третий Шаман Бездны Рей Олбрайт! Пришло время вашему поколению запечатать Прожорливую Зои!"

Дрожащие пальцы крепко сжали серьги.

Мелисса развернулась и пошла к выходу.

— Впрочем, если Барьерный Маг поймает виновника — всё решится само собой. Тогда ты вообще никому не будешь нужен. Когда все очнутся, я обязательно расскажу, как один из Семи Мудрецов в национальный кризис просидел, сложа руки.

Дверь за ней захлопнулась.

Рей ещё раз посмотрел на Аделину и Фриду, крепче сжал серьги и наконец заставил онемевшие ноги сделать шаг.