Пожалуйста, назовите моё имя

Вернувшись в свой истинный облик белого дракона, Туле нёс Сирила на спине. Они старательно огибали людные тракты и города, направляясь к Сазандолу.

К полётам Сирил был непривычен, поэтому путь занял немало времени, но всё равно это было несравнимо быстрее, чем на карете. Примерно через час после восхода солнца они уже оказались в окрестностях Сазандола.

Проблема состояла в месте посадки. Подлетать слишком близко к городу было опасно — могли заметить люди. Поэтому Сирил выбрал лес в некотором отдалении от города и там приказал Туле приземлиться.

— Туле, прости. Можешь немного присесть?

Даже спина лошади уже давала приличную высоту, а гигантское тело белого дракона… спрыгивать с такой высоты требовало немалой решимости.

Туле опустился насколько возможно ниже. С помощью Пике Сирил наконец спустился с седла на землю.

Впервые за долгое время ступив на твёрдую почву, он стянул перчатки и принялся растирать шею. Пусть на дворе и начало лета, ночной ветер на высоте был ледяным — всё тело промёрзло насквозь.

Заметив, что Сирил дрожит, Туле и Пике обратились в ласок, запрыгнули ему на плечи и обвили шею пушистыми тельцами.

Ледяной дух Пике умела по желанию испускать холод, но сейчас она сознательно сдерживала мороз, так что от них шло только тепло.

Мужчина с меховым "воротником" на шее в начале лета выглядел, конечно, подозрительно, но пока он не выйдет на людную дорогу — терпимо. Главное, что тепло.

— Спасибо, — Сирил погладил обеих ласок и вдруг остановился. — Кстати… от тебя, Туле, действительно идёт тепло?

От белой ласки ощущалась настоящая живая температура и даже биение пульса. А от золотистой Пике — ничего подобного. Хотя её мягкая шерсть всё равно отлично грела.

— У духов и драконов механизмы трансформации разные, — пояснил Туле. — Верно, Пике?

— Да. Я — сгусток маны, поэтому, если меня разрубить, крови не будет. Только мана вытекает. А у Туле кровь настоящая.

Теперь, когда ему напомнили, Сирил вспомнил битву на горе Каругу: у ледяного духа Ашельпике отрубленные конечности действительно не кровоточили. А вот белый дракон Туле, похоже, устроен иначе. Магические существа — поистине удивительные создания.

Сирил подавил зевок и двинулся вперёд. Ночью несколько раз делали короткие остановки, чтобы уточнить местоположение, но нормально поспать так и не удалось.

Закончу дела в Сазандоле — сразу сниму комнату и хотя бы пару часов посплю.

Примерно через час ходьбы он вышел на большой тракт. До Сазандола оставалось рукой подать.

Спустив ласок на землю, чтобы они шли сами, Сирил направился к главным воротам.

И тут же нахмурился.

Время, когда ворота уже давно должны быть распахнуты, а они всё ещё закрыты. Вокруг толпятся застрявшие люди, но почему-то все держатся на почтительном расстоянии от стены, словно боятся приближаться.

Что-то случилось в Сазандоле?

Он уже собирался подойти к ближайшим зевакам и расспросить, как вдруг сверху раздался знакомый голос.

— Ааа! Вице-президент! Вы тоже здесь?!

Сирил задрал голову и замер.

В небе энергично махал руками юноша в синей мантии с золотисто-каштановыми волосами — Глен Дадли.

Приземлившись перед Сирилом, он весело выпалил:

— Привет!

Вблизи стало видно, что Глен весь в ожогах, местами наложены бинты и марля.

— Это что за раны…

— Ну… немного потренировался… А вы, вице-президент, что здесь забыли?

Сирил на секунду замялся.

Дело Прожорливой Зои — государственная тайна, но ученики Семи Мудрецов участвуют в операции. Скорее всего, Глен уже в курсе и про Зои, и про Феодора Максвелла.

Но вокруг полно посторонних.

— По поводу нынешнего инцидента, который тревожит всё королевство Ридилл, я прибыл как представитель Библиотечного общества, чтобы выслушать мнение Семи Мудрецов.

— А, то есть фактически пришли к Монике?

— Примерно так. А ты, Дадли…

Не успел Сирил спросить, зачем Глен здесь, как к ним подошла толпа — в основном торговцы, судя по ожидающим неподалёку повозкам.

— Молодой человек, раз вы летаете — вы из Ассоциации магов? Что вообще творится внутри Сазандола?

— Ворота закрыты ещё со вчера, мы тут торчим! И не только эти — все остальные тоже! Товары испортятся!

— Я слышал, там засел тяжкий преступник, и поэтому ворота заперли, чтобы он не сбежал.

— Да нет же, мне говорили, что какой-то злой маг запер всех жителей внутри!

Один заговорил — остальные подхватили, посыпались вопросы, слухи, возмущение.

Ситуация грозила выйти из-под контроля, и тут Глен громко, нарочито бодро заявил:

— Эээ… короче! В Сазандоле сейчас плохой маг завёлся… мы пришли его прикончить! Может быть опасно, поэтому, пожалуйста, держитесь подальше от ворот, пока всё не устаканится!

Сказав это, он быстро затараторил заклинание полёта.

Затем обошёл Сирила сзади, просунул руки ему под мышки — и тот вдруг оторвался от земли.

— Туле! Пике!

Обе ласки тут же прыгнули и вцепились в ноги Сирила.

Глен стремительно взмыл вверх, увидел болтающихся на ногах Сирила зверьков и удивлённо округлил глаза.

— Это что, ваши фамильяры?!

— Что-то вроде. А теперь важнее другое…

Сирил вывернул шею, грозно сдвинул брови и уставился на Глена.

— Если собираешься использовать магию полёта — хотя бы предупреди! Нельзя же просто хватать человека и взлетать! Где элементарная забота о безопасности?!

— Да они же сейчас нас вопросами закидают!

Не обращая внимания на возмущение, Глен спокойно перелетел через стену.

Сирил глянул вниз — и вздрогнул. Внутренняя сторона ворот была полностью завалена грудой обломков. Теперь понятно, почему их не открывают.

— Что, чёрт возьми, здесь происходит? Это тоже связано с Прожорливой Зоей?

— О, вы уже в курсе про древний магический артефакт. Тогда говорить проще.

Похоже, Глен тоже не знал, сколько можно рассказывать. Но стоило Сирилу произнести название артефакта, как он с облегчением продолжил:

— Вчера этот Феодор применил Прожорливую Зою прямо в городе. Что-то вроде чёрного дождя… и на огромной территории.

— Что?!

Широкомасштабная атака. Количество жертв должно быть ужасающим. А чем больше жертв — тем сильнее подпитывается сам артефакт.

По словам Глена, Феодор заблокировал все ворота, в гавань нагнали водяных драконов, и теперь попасть в город или выбраться можно только по воздуху.

— Столица хотела прислать подкрепление, но кто-то из Библиотечного общества предупредил, что из-за Прожорливой Зои по всему Ридиллу начнутся нападения драконов… Поэтому крупные силы сразу отправить не могут. А меня послали как связного с материалами!

— Это был я.

— А?

— Предложение, о котором ты говоришь, сделал я.

Даже при всех остановках и обходах Сирила Глен, летевший напрямик, добрался быстрее. Он постоянно мотался в Сазандол и дорогу знал прекрасно. Но всё равно они вылетели из столицы почти одновременно. Значит, его предложение утвердили буквально за несколько часов.

Не думал, что его примут так быстро…

Видимо, Рауль очень постарался протолкнуть вопрос как можно скорее.

Пока Сирил тихо поражался, Глен не сдержал восторга:

— Вице-президент, вы круты!

— Это не моя личная заслуга. Всё благодаря знаниям Семи Мудрецов и советам предшественников.

Сирил взглянул на средний палец правой руки в перчатке и тихо, почти шепотом добавил:

Его пугала мысль, что одно его предложение может сдвинуть с места такое количество людей. И всё же сейчас он хотел лишь одного — сделать всё, на что способен, и тем самым отблагодарить товарищей и существ Запретной библиотеки, которые помогали ему в исследованиях.

— Дадли, ты ведь направляешься в местное отделение Ассоциации магов?

— Ага!

— Тогда я лечу с тобой. Материалы, которые ты везёшь, я смогу объяснить гораздо конкретнее.

— Принято!

По-прежнему держа Сирила под мышки, Глен устремился прямо к зданию Ассоциации магов Сазандола.

Мелисса Розенберг отправила просьбу о помощи в столицу сразу после падения чёрного дождя. Ещё до того, как стало известно, что Молчаливая Ведьма стала жертвой Прожорливой Зои. Иными словами, в столице пока не знали о её поражении — и Сирил, и Глен были уверены, что Моника сейчас находится в здании Ассоциации магов и борется.

＊＊＊

Дойдя до Ассоциации магов, они быстро прошли проверку личности. Молодой сотрудник провёл их вглубь здания.

Глен шёл впереди, за ним — Сирил с ласками на плечах.

— Сюда.

Сопровождающий открыл дверь с табличкой "Малый конференц-зал".

Внутри четыре длинных стола стояли квадратом. В самом дальнем кресле сидела Четвёртая Ведьма Шипов Мелисса Розенберг. Справа от неё — Третий Шаман бездны Рей Олбрайт и крупный незнакомый мужчина с жёлто-золотыми зачёсанными волосами. Выглядел он типичным воякой — доспехи ему явно шли больше, чем магическая мантия. Скорее всего, это и есть новый седьмой мудрец — Маг-Истребитель Драконов.

Моники нет?

Недоумевая, Сирил перевёл взгляд на противоположную сторону.

Слева сидел мужчина не в мантии, а в обычном плаще. Золотистые волосы, правый глаз закрыт повязкой, взгляд острый, как лезвие.

В тот миг, когда Сирил его увидел, всё тело охватила дрожь.

— …

Он едва не выкрикнул Ваше Высочество!, но в последний момент стиснул зубы.

Принц, которого знал Сирил, всегда был мягким, доброжелательным, излучал благородство и спокойное достоинство. А перед ним сидел человек с тем же цветом волос, но с совершенно другим лицом. Холодные, безжалостные черты. Взгляд, от которого становилось не по себе. Если Его Высочество был ласковым весенним солнцем, то этот мужчина — безжалостный лёд зимнего озера.

Но почему… почему…

Сирил не мог отвести глаз. Всё тело зудело от напряжения.

Глен обеспокоенно покосился на него.

— Вице-президент, что с вами? Вдруг так занервничали… живот схватило?

— …

Не слушая, Сирил продолжал смотреть на мужчину с повязкой.

Тот лишь мельком скользнул по нему взглядом и тут же отвернулся. Ни малейшего намёка, что он собирается заговорить.

Грудь Сирила обжигало нетерпение и отчаяние.

Пожалуйста… пожалуйста, назовите моё имя. Произнесите моё имя!

Но раньше, чем его мольба могла быть услышана, заговорила Мелисса.

— Благодарю вас, что проделали такой путь, лорд Сирил Эшли. Очень хотелось бы поприветствовать вас как следует, но сейчас чрезвычайная ситуация — надеюсь, вы простите нашу поспешность.

Она вежливо улыбнулась Сирилу, а затем перевела острый взгляд на Глена.

— Глен Дадли. Ученик Барьерного Мага, верно?

— Так точно!

— Это что, Барьерный Маг такой жмот, что прислал одного только ученика? Или он просто тупой? Если есть другая причина — озвучь.

Пока Глен и Мелисса обменивались репликами, Сирил всё не мог оторвать взгляд от мужчины с повязкой на глазу.