Колебания мастера

— Большое спасибо, что приняли моё внезапное приглашение, принц Феликс, — произнесла Мелисса, усаживаясь за чайный столик.

Её макияж стал заметно ярче, чем когда Моника видела её утром. Видимо, пока слуги готовили чайную комнату, она успела подправить косметику. Настроена была более чем серьёзно.

Моника делала вид, что пьёт чай, но украдкой наблюдала то за Айзеком, то за Мелиссой. Айзек вёл себя с безупречным спокойствием, подобающим второму принцу, и пил чай с мягкой улыбкой. И тут Моника вдруг заметила.

Он ведёт себя не так, как обычно…

Дома у Моники Айзек обычно сидел в более расслабленной позе, пил чай быстрее, да и ел тоже. Куски у него были неожиданно большими. Пока Моника тихонько жевала, он уплетал всё вдвое быстрее неё. Правда, и ел он намного больше, так что заканчивали они примерно одновременно.

А… сейчас он ведь "принц Феликс"…

Игра Айзека была настолько тщательной и безупречной. И именно поэтому мысль о том, что дома у неё он может расслабиться, странно грела душу.

Значит, Айка должна защищать я…

Подтвердив про себя эту решимость, Моника ещё раз мысленно перебрала свои дальнейшие действия. Мелисса считала принца Феликса записным бабником, который постоянно водит женщин в свой особняк. Потому и собиралась всучить ему ведьминский любовный афродизиак по заоблачной цене.

— Принц Феликс, а как вы обычно проводите время? — начала Мелисса. — Я, признаться, редко бывала в Эрине, но слышала, что это удивительно живописное место.

— Благодарю за похвалу моим владениям, леди, — мягко улыбнулся Айзек. — Если выдастся случай, обязательно приезжайте в гости. Витражи в храме Короля Водных духов, вид с маяка — всё это поистине великолепно. Уверен, вам понравится.

Моника нервно сжала вспотевшие ладони.

Под видом невинного вопроса Мелисса пыталась выведать, есть ли у него женщины. А Феликс совершенно естественно перевёл разговор на туристические красоты.

У-у… не вставить же слово…

Пока Моника выжидала момент, Мелисса распахнула веер и радостно рассмеялась:

— О, как замечательно! В Эрине и правда множество достопримечательностей. Вы часто туда ездите, Ваше Высочество?

— Да, довольно часто.

— Один?

В этом "один?" ясно слышалось: "С женщиной, да?" Айзек же ответил всё той же безупречной княжеской улыбкой — спокойной и доброжелательной:

— Чаще всего с сопровождающими. Много времени уходит на подготовку сезонных праздников… Сейчас, например, мы готовимся к летнему фестивалю "Звёздный поток»". С маяка открывается потрясающий вид на подношения, которые пускают по волнам. Это очень популярное зрелище.

— Ах, как романтично! — всплеснула руками Мелисса. — Провести ночь "Звёздного потока'' с очаровательным спутником — такое запомнится на всю жизнь! Как же счастлива та женщина, которая будет рядом с Вашим Высочеством в эту ночь!

Моника внутри сжалась и издала тихое "хии…"

Мелисса наступала всё настойчивее. Айзек явно это понимал, но ни один мускул не дрогнул на его лице — вот что по-настоящему восхищало.

Она прищурилась, загадочно улыбнулась алыми губами, чуть подалась вперёд и понизила голос:

— А нет ли у Вашего Высочества кого-то, с кем вы хотели бы провести эту ночь "Звёздного потока"?

Улыбка Феликса осталась идеальной.

Мелисса пошла ва-банк:

— Я, знаете ли, мастер давать любовные советы. Если пожелаете, могу предложить зелье, которое делает человека… чуть смелее и активнее.

Наконец-то она перешла к главному. Моника не выдержала:

— Сестрица Мелисса… то есть госпожа Ведьма Шипов! Пожалуйста, выслушайте! — выпалила она.

Мелисса бросила на неё взгляд, полный раздражения: "Ты всё портишь!" Моника сжала кулаки и выпалила:

— Его Высочество очень серьёзный человек! Он никогда не шляется по ночам!

— …

— …

Мелисса посмотрела на неё с изумлением, Айзек же сохранял привычную безупречную улыбку и молчал.

Моника фыркнула и продолжила:

— Поэтому… поэтому Его Высочество никогда не флиртует с женщинами и не соблазняет их!

＊＊＊

Айзек прекрасно понимал, что Мелисса пытается впарить ему любовное зелье, и что Моника отчаянно пытается этому помешать. Но после слов Моники он едва удержался, чтобы не спросить вслух: "А ты всё это время на что вообще смотрела?!"

Все его ухаживания, похоже, прошли мимо неё. Когда он говорил, что у него сердце колотится, она всерьёз решила, что он простудился.

Может, прямо сейчас её поцеловать, чтобы дошло?

Пока Айзек размышлял об этом за своей идеальной улыбкой, Мелисса и Моника начали шипеть друг на друга шёпотом. Правда, обе были громкими от природы, а Моника ещё и взволновалась, так что он слышал каждое слово.

— Эй, мелкая, ты чего?

— Сестрица, Его Высочество правда очень серьёзный! Очень-очень! Поэтому зелье ему не нужно…

— Да поняла я, поняла! Не буду драть три шкуры, продам по нормальной цене, идёт?

— Я не об этом вообще-то-о-о…

Моника поймала взгляд Айзека и попыталась подмигнуть — зажмурила оба глаза сразу. Он мгновенно понял, что она хочет сказать: "Оставьте это мне, вашему мастеру! Я не позволю продавать Айку дорогое зелье!"

Его дорогой мастер так старалась ради него — это было невероятно мило, но ситуация явно заходила в тупик.

Ну и как выкручиваться…

Айзек принял приглашение на чай именно потому, что у него было дело к Мелиссе. А для этого дела присутствие Моники было… несколько неудобным. Он чуть нахмурился и произнёс с лёгкой грустью в голосе:

— Леди Мелисса, если вы не против… не могли бы вы дать мне совет в любовных делах?

У Моники отвисла челюсть, а Мелисса расплылась в довольной улыбке.

— Конечно-конечно! С огромным удовольствием!

— Это радует. Тогда…

Айзек бросил короткий взгляд на Монику. Мелисса всё поняла и, продолжая улыбаться, легонько подтолкнула её в плечо:

— Прости, Моника-чан, но нам нужно поговорить по-взрослому… Тебе пора, чу-чу!

— П-подождите! Его Высочество… Его Высочество…

— Да-да, не буду завышать цену, обещаю-ю!

Мелисса почти выволокла орущую Монику за дверь, щёлкнула замком и обернулась к Айзеку с торжествующей улыбкой. Хорошее настроение уже не скрывалось.

— О-хо-хо, прошу прощения за ожидание, Ваше Высочество. Итак, перейдём сразу к делу…

— Тобиас Найтли.

При этом имени Мелисса слегка улыбнулась и склонила голову набок.

— Кажется, дядя Вашего Высочества? А что с ним?

— Разве не помнишь? Он твой клиент.

Улыбка Мелиссы мгновенно исчезла, она сокрушённо опустила брови.

— Простите великодушно, но даже принцу я не могу раскрывать имена клиентов. Это вопрос репутации дома Розенберг.

Смешно слышать о репутации от той, кто разносит запрещённые зелья направо и налево.

Айзек достал из кармана маленький флакон и поднял его на уровень глаз. Внутри плескалась бледно-розовая жидкость — ведьминское любовное зелье.

Мелисса сдавленно выдала:

— Ге?!

Айзек улыбнулся ещё шире.

— Дочь Тобиаса, леди Лоретта, подмешала мне это. Я решил закрыть на тот случай глаза… но использовать ведьминское зелье против члена королевской семьи было весьма неосторожно. Нас с детства учат: "Берегись аромата роз".

Лицо Мелиссы заметно побледнело. Она прекрасно понимала: подсыпать зелье королевской особе — тяжкое преступление, но и тот, кто это зелье распространил, тоже понесёт наказание. Тем более если речь о секретном зелье дома Розенберг.

— Вы намерены меня обвинить?

Голос дрожал, но в глазах всё ещё читалась хитринка. Если бы он хотел обвинить — уже давно бы это сделал. Значит, хочет сделку. Умная ведьма всё поняла.

Айзек убрал флакон обратно в карман.

— Я не собираюсь предавать это огласке. Давай заключим сделку, Четвёртая Ведьма Шипов Мелисса Розенберг.

Он указал ей на стул. Мелисса пробормотала: "Это больше похоже на шантаж, чем на сделку", — и нехотя села.

— Благодарю за великодушие, Ваше Высочество. Каковы условия?

— В будущем, если человек по имени Айзек Уокер обратится к тебе за помощью — помоги ему. Без вопросов.

Мелисса округлила глаза и уставилась на него.

— И всё?

— И всё.

Она всё ещё искала подвох. Айзек чуть горько улыбнулся и добавил тихо:

— Хотя, конечно, лучше всего, если Айзеку Уокеру никогда не придётся к тебе обращаться.

＊＊＊

Выгнанная из комнаты Моника бесцельно ходила по коридору туда-сюда, терзаясь мыслями.

Айк пошёл советоваться о любви к сестрице Мелиссе… Значит, у него правда были какие-то переживания…

Она посмотрела на закрытую дверь и понуро опустила плечи.

Он мне не доверяет… Конечно, ведь у сестрицы Мелиссы намного больше жизненного опыта…

В последнее время Моника замечала, что Айзек чем-то озабочен. Она решила ждать, пока он сам захочет поделиться, но, похоже, так продолжаться не могло.

Как правильнее поступить мастеру…

Он столько от чего отказался в жизни — она хотела, чтобы он мог улыбаться в мире, где можно открыто любить то, что любишь. Хотела поддержать его — и как мастер, и как друг.

Я ведь почти ничего о нём не знаю…

Она смутно чувствовала, что путь, пройденный Айзеком, был тяжёлым.

Как вы познакомились с принцем Феликсом? Где жили до того? Где родились, что видели в детстве?

Все вопросы, которые крутились в голове, она проглатывала, боясь его ранить. Но, может, всё-таки стоит спросить? Чтобы по-настоящему понять его, нужно увидеть и то, что скрыто.

Пока Моника размышляла, из-за угла коридора показались две фигуры — Ведьма Звездочет Мэри Харви и Барьерный Маг Луис Миллер. Они отсутствовали на обеде и сейчас явно спешили.

— Уф, слава богам, — выдохнула Мэри, приложив руку к груди. — Чаепитие с Мелиссой-чан уже закончилось?

— У вас ко мне дело? — спросила Моника.

Луис поправил монокль и ответил строгим тоном:

— Внезапно, но крайне неприятно. Всем действующим Семи Мудрецам — срочно в Нефритовую палату. Никаких возражений, коллега?

— Н-нет…

Конечно, ей очень хотелось ещё подумать об Айзеке, но срочное дело есть срочное дело.

Моника в последний раз бросила взгляд на дверь, за которой остались Айзек и Мелисса, и поспешила за Мэри и Луисом.