Возвращение Молчаливой Ведьмы
В столице произошла масштабная драконья катастрофа. Немедленно возвращайтесь.
Молчаливая Ведьма Моника Эверетт и Маг-Истребитель Драконов Сайлас Пейдж, получили это сообщение, когда возвращались в столицу из командировки в Лугароа. С тех пор они гнали лошадей во весь опор, но всё равно прибыли в королевскую столицу лишь на утро второго дня после того, как город подвергся нападению огромного количества драконов.
— Что за чертовщина… — вырвалось у Сайласа, едва он поднял голову к городским воротам.
Крепкие каменные стены были полностью оплетены коричневыми, высохшими розовыми лозами. Лозы тянулись как внутри, так и снаружи стен. Рыцари усердно срезали их серпами и сваливали кучи у обочины дороги. Рядом валялись туши земных драконов и виверн; чтобы горожане не растаскивали чешую, места оцепили верёвками и поставили охрану.
Моника молча разглядывала эту картину и думала.
Одновременно и земные драконы, и виверны? А вон там, кажется, даже огненные драконы…
В полученном ею приказе значилось лишь "масштабная драконья катастрофа".
Она была готова к нападению стаи земных драконов или виверн, но одновременное появление трёх видов драконов выходило за рамки любых предположений.
Эти розы, скорее всего, принадлежат господину Раулю… Неужели он сам вышел на передовую? При катастрофе такого масштаба Барьерный Маг мог бы просто накрыть всю столицу барьером — это было бы надёжнее…
Не случилось ли чего с самим Луисом? В груди шевельнулось нехорошее предчувствие.
— Сестрёнка, глянь-ка туда, — окликнул её Сайлас. — Дворец вроде… поврежден, нет?
Моника отошла подальше от ворот и задрала голову. Белоснежный королевский дворец с множеством шпилей действительно лишился одного из них — тот был обломан.
Кровь отхлынула от лица Моники.
— Там же… Нефритовая палата!
Среди напавших драконов были виверны. Неужели это их работа? Но ущерб казался слишком большим для виверн. Скорее поверишь, что Брэдфорд случайно пальнул по дворцу боевым заклинанием. Что же произошло в столице, пока их не было? Всё это уже не укладывалось в рамки обычной драконьей катастрофы.
Пока Моника терзалась тревогой, к ним подбежал маг из магического корпуса.
— Госпожа Молчаливая Ведьма и господин Маг-Истребитель Драконов? Передаю слова от Барьерного Мага: "Как видите, Нефритовая палата больше недоступна. Прошу пройти во вторую конференц-зал штаб-квартиры магического корпуса".
＊ ＊ ＊
Штаб-квартира магического корпуса, примыкающая к королевскому дворцу Ридилла, представляла собой мрачно-крепкое здание — нечто среднее между крепостью и замком. Из уважения к соседству с дворцом фасад украшали минимальные декоративные элементы, но в первую очередь здание проектировалось так, чтобы в случае бедствия принять горожан; на крыше возвышалось несколько дозорных башен. Перед входом раскинулась широкая тренировочная площадка, где обычно отрабатывали заклинания члены корпуса, но сейчас там было пусто — все суетились у входа в здание.
Один из них — молодой человек в аккуратной синей мантии, отличной от стандартной формы корпуса, — заметил Монику и бросился к ней.
— Моникааа!
Громко выкрикивая её имя и размахивая рукой, к ней подбежал Глен Дадли — ученик Барьерного Мага Луиса Миллера.
На нём красовалась совсем новая мантия, не похожая на ту, в которой он обычно привозил мясо. На поясе болтался короткий посох.
— Здравствуйте, Глен… Эм…
Моника знала, что Глен иногда участвует в тренировках корпуса — всё-таки его учитель Луис когда-то был здесь командиром.
Но сейчас явно не тренировка. Растерянно моргнув, она тихо представила Глена стоящему позади Сайласу:
— Это Глен, ученик Луиса…
— Ученик Барьерного братца? — удивился Сайлас.
Глен коротко кивнул Сайласу, но тут же беспокойно повернулся к Монике. Сегодня он был ещё более суетливым, чем обычно, глаза бегали по сторонам.
— Глен, вас тоже вызвал Барьерный Маг?
— Ага! Только что, буквально пару минут назад — прыгнул на полётное заклинание и сиганул сюда… Моника, ты что, вообще ничего не знаешь?
— Я только что вернулась в столицу… А что случилось?
Глен наклонился ближе и серьёзно, почти шёпотом, ответил:
— Говорят, с мастером беда…
＊ ＊ ＊
Глен с размаху распахнул дверь конференц-зала на втором этаже и заорал во всё горло:
— Мааастер! Это правда, что вы облысели?!
В следующую секунду из глубины комнаты прилетел стул и с оглушительным стуком разлетелся в щепки о стену прямо рядом с головой Глена.
Моника, стоявшая позади, испуганно втянула воздух, а Сайлас, глядя на обломки, тихо присвистнул: "Впечатляет…"
В дальнем конце зала Луис всё ещё стоял в позе метателя, пепельно-фиолетовые глаза горели яростью.
— Глен. Я сейчас ОЧЕНЬ зол, — медленно, с пугающим спокойствием начал он, а потом вдруг прорычал: — Следи за языком, щенок паршивый!
Джентльменский тон в мгновение ока сменился рычанием дикого зверя.
Луис с грохотом плюхнулся обратно на стул. Только теперь все трое — Моника, Глен и Сайлас — заметили перемену и округлили глаза. Длинные, ухоженные каштановые волосы, которыми так гордился Барьерный Маг, теперь были коротко острижены.
Пока Моника стояла с открытым ртом, Глен, чуть не плача, начал оправдываться:
— Но… но это же Рин сказала, когда пришла за мной!
— Эта никчёмная служанка?
— "Волосы, которые сэр Луис так упорно отращивал, безвременно покинули нас", — вот дословно!
Моника прямо-таки услышала бесстрастный голос Рин, звучащий у неё в голове.
— Ах ты ж чертов дух… — прошипел Луис, скрипя зубами так, что звук разносился по комнате.
Моника поспешила отвести взгляд от этого опасного зрелища и осмотрелась. Конференц-зал был примерно вдвое просторнее привычной Нефритовой палаты. За столом сидело шестеро. Из Семи Мудрецов — Луис, Брэдфорд и Рауль. Мэри и Рея не было. Из бывших мудрецов — только Мелисса.
Ещё двое — незнакомые лица: мужчина лет сорта с проседью в чёрных волосах и молодой парень с туго закрученными каштановыми кудрями. Оба в магических мантиях; у старшего у стула стоял посох высшего мага, у младшего — среднего ранга.
Интересный состав…
Рауль, сидевший справа от Моники, улыбнулся ей:
— О, привет! С возвращением, Моника!
Она повернулась — и ахнула. На голове Рауля, как обычно одетого в рабочий халат поверх мантии, красовалась повязка.
— Господин Рауль… Ваша голова… Вы ранены?!
— А, это… Давненько не пользовался Крепостью роз, вот и перестарался — не мог остановиться.
Моника вспомнила, как Рауль однажды полностью превратился в подобие Первой Ведьмы Шипов и не мог вернуться обратно без помощи Ключа Хранителя Знаний. Тогда он говорил, что может вернуться, когда закончится мана, но у человека с самым большим в королевстве запасом маны это почти нереально. Видимо, защищая столицу, Рауль развернул Крепость роз и даже после уничтожения драконов продолжал её расширять.
— И тогда прибежала сестренка и огрела меня посохом по затылку, — усмехнулся он.
В голове Моники ярко возникла картина: Мелисса с криком "Получай!" лупит посохом.
Она робко посмотрела на Мелиссу, сидевшую справа от Рауля.
— Эм… Мелисса, а нельзя было просто усыпить его цветком с сонным эффектом?
— В чрезвычайной ситуации мана на вес золота. Экономия, экономия!
Результат этой экономии — огромная шишка на затылке Рауля. Жестоко.
Пока Моника хлопала глазами, Луис запер дверь, вернулся на место и обвёл всех взглядом.
— Итак, здесь есть люди, которые видят друг друга впервые, поэтому коротко представлю. Этот господин — Кларенс Холл, Маг-Обсерваторий, главный ученик Ведьмы Звездочета.
Мужчина лет сорока учтиво поклонился.
— Далее — Уго Галлетти, ученик Артиллерийского Мага.
Молодой человек рядом с Брэдфордом коротко кивнул.
— И наконец, тот, кто сейчас сидит на невидимом стуле, — мой идиот-ученик Глен Дадли.
— Мастер! Стул! Дайте мне нормальный стул!
— А? Хочешь сам стать стулом?
Луис угрожающе прорычал, и Глен, сидевший у стены на корточках, побледнел и яростно замотал головой.
Без Мэри, которая обычно его одёргивала, Луис даже не пытался скрывать свою кровожадность.
Брэдфорд, не выдержав, вздохнул:
— Эй, Барьерный. Глядеть тошно, посади ты его уже.
— Стулья кончились, сам виноват, — невозмутимо ответил Луис, хотя именно он и раскрошил один из них.
Глен дрожал всем телом, на глазах выступили слёзы.
— Глен. Выбирай быстро: стать стулом или сесть на пол.
— Пол!
Освобождённый от позора, Глен плюхнулся на пол рядом с Луисом и обхватил колени.
Луис удовлетворённо кивнул, будто так и надо.
Сайлас, сидевший слева от Моники, скривил суровое лицо и тихо пробормотал:
— Какие невероятные отношения между учителем и учеником.
Моника неловко улыбнулась и украдкой отвела взгляд от Луиса.
Прим. пер.: 天文台の魔術師 - Маг Обсерваторий это анлейт назвал его Астрономом