Посыпать один раз = "Наслаждайтесь", посыпать дважды = "Убирайтесь"

Около двух лет назад, когда второго принца заподозрили в подмене, на Верховном совете Молчаливая Ведьма Моника Эверетт с помощью друзей спасла одного юношу по имени Айзек Уокер. Те, кто тогда сотрудничал, разумеется, знали истинную личность второго принца, но лишь немногие из них были в курсе того, что произошло потом: он стал самозваным учеником Молчаливой Ведьмы. Некоторые, как Элианна Хайатт или Роберт Уинкель, просто не получили возможности узнать, а других намеренно держали в неведении.

По словам членов семьдесят пятого студенческого совета: "Этому парню незачем знать. Он только доставит хлопот Его Высочеству."

По словам секретаря: "А мне-то зачем специально ему говорить?"

По словам сотрудника по общим вопросам: "Хм, ну... я не думаю, что мне стоит это говорить..."

Таким образом, благодаря заботе бывших членов студенческого совета, нашёлся человек, не знавший о нынешнем принце Феликсе.

— Эллиот Говард.

Друг настоящего принца Феликса и первый, кто заметил подмену Айзека. Для Айзека этот человек был настоящим заклятым врагом.

＊ ＊ ＊

Эллиот, спрыгнув с экипажа, поправлял волосы, развеваемые морским ветром, и хмуро шагал по жилому кварталу Сазандола. В одной руке — записка с адресом, где значилось: "Магическая-графиня Эверетт" и номер дома.

Хмурился Эллиот не потому, что заблудился. Ещё немного — и он окажется у дома Молчаливой Ведьмы. Его терзала сама эта Молчаливая Ведьма Моника Эверетт.

Как мне теперь вести себя с этой белочкой...

В академии Серендия он звал её "мисс Нортон" или, дразня, "белочкой". Но истинная сущность Моники — великая член Семи Мудрецов, Молчаливая Ведьма, вершина магов страны.

Ну, "магическая-графиня Эверетт" будет правильнее... Магическая-графиня... эта неуклюжая белочка — магическая-графиня...

Эллиот — сторонник строгой иерархии. Значит, он понимал головой, что должен уважать Монику, стоящую куда выше по положению. Но после всех странных выходок Моники и её диких воплей уважать её у него просто не получалось. Честно говоря, даже на тайной вечеринке после выпускного, когда Моника появилась, Эллиот обменялся с ней лишь парой неловких слов. С тех пор он с ней не встречался.

Сирил, кажется, виделся с ней по работе несколько раз... Кстати, а как там "тот"?

Вспомнив красивое лицо своего врага, Эллиот скривился — и тут же увидел это самое лицо прямо перед собой.

— Что?

Эллиот замер и протёр глаза. В саду соседнего с домом Моники дома Айзек Уокер с ящиком инструментов в руках мило болтал с седовласой дамой.

— Уокер, как я могу вас за это отблагодарить? Вы даже водосточную трубу починили, в дополнение к забору. После смерти мужа такие дела всё откладываются... — извинилась старушка.

— Что вы, спасибо, что всегда присматриваете за Моникой. Я ненадолго уеду, так что... — ответил Айзек.

— Да-да, поняла. Буду иногда звать ту барышню на ужин.

— Буду признателен. Моника иногда забывает поесть и падает в обморок.

— Фу-фу, не переживай. Мне самой приятно пообедать с молодёжью. А, кстати. Испекла яблочный тарт. В благодарность за морковку на днях — возьми.

— Спасибо, миссис Ноллес.

Мужчина с лицом второго принца страны, в простой рубашке, брюках и жилете, мило болтал со старушкой-соседкой.

Получив тарелку с тартом, он вышел из сада — ящик в правой руке, тарт в левой... — и, заметив Эллиота, остановился.

— ...

— ...

"Что ты тут делаешь, чёртов слуга?" — или "О, герцог Эрин, новое хобби?" — что сказать?

Пока Эллиот размышлял, Айзек улыбнулся и бодро прошёл мимо. Вошёл в дом Молчаливой Ведьмы и щёлк — запер дверь.

Этот наглец с улыбкой проигнорировал Эллиота.

Эллиот подбежал и забарабанил в дверь.

— Не смей убегать, едва увидев меня! Какого чёрта ты тут соседские дела решаешь?! — заорал он.

Ответа нет. Полностью игнорирует.

— Ах ты, злобный слуга... — прошипел Эллиот, дрожа от злости.

Тут сзади послышался тихий голос:

— Эм... лорд Говард... п-почему вы... здесь... — пробормотала Моника.

Обернувшись, он увидел Монику в весеннем выходном платье.

Забыв все сомнения, Эллиот подошёл, обхватил её за плечи, крепко схватил, чтобы не убежала, и ухмыльнулся, как задира:

— Эй, слуга! Тебе наплевать, что будет с белочкой? — крикнул он.

— А? Э? Эм, эм...? — растерялась Моника.

Пока она хлопала глазами, дверь медленно открылась. Появившийся Айзек бросил на Эллиота взгляд, как на чужака, и улыбнулся только Монике:

— С возвращением, Моника. Это твой гость? — спросил он спокойно.

"Не будь у него лица принца — врезал бы от души", — подумал Эллиот от всего сердца.

＊ ＊ ＊

Ч-что вообще происходит...

В своём же доме Моника сидела на стуле, съёжившись и дрожа. Напротив — гость Эллиот Говард, скрестив руки и хмурясь.

В последний раз она видела Эллиота на тайной вечеринке после выпускного. Тогда они почти не говорили, так что эта встреча казалась ещё более далёкой.

Айк... же не сказал лорду Говарду, что он здесь... наверное...

Всё-таки Эллиот Говард — сторонник классовой иерархии и ненавидит тех, кто не знает своего места. Дворяне — как дворяне, простолюдины — как простолюдины. Естественно, он будет в ярости, что Айзек тайком учится у ведьмы.

Не выдержав неловкости, Моника теребила пальцы на коленях. Тут из кухни вернулся Айзек с подносом — яблочный тарт и чай.

Поставив тарт перед Моникой и Эллиотом, он лёгким встряхиванием посыпал корицей кусок Моники один раз, а кусок Эллиота — щедро, дважды.

Эллиот дёрнул щекой и уставился на Айзека:

— Эй, — буркнул он.

— Подарок от соседки, госпожи Ноллес. Приятного аппетита, — ответил Айзек.

Эллиот с жуткой гримасой уставился на Айзека, но насильно растянул губы в улыбке и повернулся к Монике:

— Знаешь, белочка? В особняке герцога Крокфорда был один подлый слуга, который упорно сыпал корицу только в мои сладости, — начал он.

— А? Эм, ладно... — удивилась Моника.

— Этот тип знал, что я терпеть не могу корицу, но всё равно сыпал. И специально — когда отец был рядом.

Айзек с железной улыбкой мягко вмешался, будто вспоминая старое:

— Граф Дарзви был очень строгим. Особенно следил за придирками сына к еде, — заметил он.

— Значит, всё-таки специально! — разозлился Эллиот.

— Специально? Ни в коем случае. Кто-то, наверное, сказал повару: "Лорд Эллиот желает побольше корицы", — парировал Айзек.

— Это был ты! — зарычал Эллиот.

Улыбка Айзека не дрогнула, но враждебность сквозила, а Эллиот открыто источал ненависть. Моника задрожала. Похоже, они ненавидели друг друга куда сильнее, чем она думала. Как они вообще скрывали это в студсовете?

Надо разрядить атмосферу, — подумала Моника и протянула свой тарт Эллиоту:

— Эм, я люблю корицу... поменяемся? — предложила она робко.

Эллиот молча поменялся тарелками, потом вилкой упорно соскрёб даже намёк на корицу. Остатки вытер салфеткой. Ненависть к корице была яростной.

— Знаешь, слуга? Принц говорил: "Я люблю корицу, давай поменяемся, Эллиот" — и тайком менял мне на безкоричный, — рассказал Эллиот.

— Дегустаторы яда в обморок упали бы, — усмехнулся Айзек.

— Не тебе говорить, сыпавшему мне корицу, — огрызнулся Эллиот.

Эллиот фыркнул, Айзек с невинным лицом ответил:

— Прошу прощения. Я ошибочно полагал, что лорд Эллиот любит корицу, — извинился он саркастически.

Вежливо, но с явным сарказмом. У Эллиота дёрнулся висок.

Моника в шоке уставилась на Айзека:

Айк сегодня... какой-то... совсем ребячливый!

Пока Моника переваривал шок, Эллиот откусил тарт. Она тоже поспешно откусила от коричного и спросила:

— Эм... Лорд Говард, какое у вас сегодня дело... — поинтересовалась она.

— Магическое посвящение на фестивале, — ответил вместо Эллиота Айзек и улыбнулся ему. — Угадал, виконт Говард?

— Хм. Значит, ты всё-таки работаешь, раз знаешь, — хмыкнул Эллиот.

Моника моргнула, замерев с тартом, и спросила:

— Э-э... виконт?

— Недавно мне дали титул. Теперь правлю городом Рейнфилд, — ответил Эллиот.

Рейнфилд — чуть северо-восточнее столицы, между деревней и городом. Славится мастерами музыкальных инструментов. Благодаря этому в Рейнфилде развилась яркая музыкальная сцена, что привело к появлению там непропорционально большого количества оркестров относительно его размера.

— За городом — небольшой лес, в нём храм Короля Духов Ветра Шефилда. Скоро фестиваль.

Храмов Королей Духов в Ридилле немало, но ветра — редкость. Самым распространённым объектом поклонения был, конечно же, Король Духов Света. Далее следовали Короли Духов Земли и Воды, которых почитали земледельцы, а затем Король Духов Огня, пользующийся популярностью у кузнецов и воинов.

Для сравнения, многие легенды изображают Короля Духов Ветра как причудливую, капризную фигуру, поэтому мало кто почитал его настолько, чтобы захотеть поклоняться именно ему. Но он покровительствует искусству и музыке, так что храм в музыкальном Рейнфилде логичен.

— Этот фестиваль — масштабное событие, которое проходит лишь раз в десять лет. После пения и молитв в храме мы проводим магическое посвящение, так что…

Магические посвящения представляли собой представления, на которых маги демонстрировали свою магию во время фестивалей или подобных мероприятий. Хотя обычно ими занимались опытные высшие маги, Семи Мудрецам приходилось получать подобные запросы несколько раз в год. Поскольку такие просьбы часто подразумевали появление на публике, их обычно выполняли Ведьма- Звездочет, Барьерный Маг или, если требовался какой-нибудь эффектный фейерверк, Артиллерский Маг. Естественно, неприязнь Моники к толпе привела к тому, что она никогда не проводила магических посвящений.

Заметив, как напряглась Моника, Эллиот неловко почесал затылок:

— Я хочу, чтобы ты провела это магическое посвящение, — попросил он.