Непреднамеренная катастрофа

Оставшийся в полном одиночестве чёрный дракон задумался.

Одиноко. Так одиноко. Как же встретиться с Феодором снова…

Точно! Феодор рассказывал про шкатулку, которая исполняет желания… Если забрать её — она точно исполнит моё желание.

Чёрный дракон почти не понимал, что брать что-то из сокровищницы замка — это плохо. Так же, как, увидев еду, он её съедает, так же и нужную вещь он просто берёт — для него это было естественно. Поэтому он без малейших колебаний приступил к делу.

Превратившись в ворону, он полетел в столицу, а там, приняв человеческий облик, спрашивал у людей: "Где находится сокровищница?"

Но когда он добрался до цели — стража его не пустила.

Чёрный дракон задумался.

Похоже, сильные люди, как сильные звери, которые монополизируют кормовые угодья, так же монополизируют и ценные вещи.

Если вкусный плод висит слишком высоко — нужно взлететь. Если он спрятан за крепкими ветками — нужно сломать ветки. Так же и здесь: чёрный дракон в облике вороны проник в сокровищницу, вернулся в истинный облик и чёрным пламенем уничтожил защитный барьер. Чтобы выпустить чёрное пламя, требовалось принять настоящий облик дракона. Он уже не был совсем маленьким, но всё ещё оставался молодым — поэтому, сложив крылья, кое-как помещался внутри сокровищницы. Так он разрушил барьер и забрал шкатулку, исполняющую желания.

Но вот беда: на самой шкатулке была другая печать — плотно прилегающая к крышке. Чёрное пламя могло бы её уничтожить, но с большой вероятностью сожгло бы и саму шкатулку.

М-м-м… это проблема. Что же делать…

Выбравшись из сокровищницы, чёрный дракон спрятался в лесу и снова принял человеческий облик. Вороньи тонкие лапки не могли долго держать шкатулку, а драконьи когти были слишком большими и неуклюжими. Поэтому удобнее всего было держать её человеческими руками — мягкими, подходящего размера, без риска поцарапать.

Шкатулка сделана людьми… Она идеально лежит именно в человеческих руках.

Пока он размышлял, как снять печать, из шкатулки вдруг раздался тихий голосок. Похожий на голос человеческого ребёнка.

Чёрный дракон осторожно поднёс ухо ближе.

— ИМЯ! ИМЯ! ПОДРЯДЧИК! ИМЯ!

— Моё имя? Тебе нужно моё имя?

— КОНТРАКТ! ИМЯ! НЕОБХОДИМО! ИМЯ! ИМЯ!

Если назвать имя — печать спадёт? В груди чёрного дракона затеплилась слабая надежда. Но тут же возникла новая трудность: у него не было имени. Когда-то он просил Феодора дать ему имя. Но Феодор категорически отказывался.

— Нет, этого нельзя. Если я дам тебе имя — я уже не смогу вернуть тебя на территорию драконов

Для Феодора Максвелла отказ дать имя был последним долгом маго-биолога.

Феодор иногда звал меня "малыш"… но это же не имя…

Подумав, чёрный дракон посмотрел на себя. Точно. Сейчас он — Феодор. Значит, правильно назваться Феодором. Но фамилию Максвелл использовать нельзя — он ведь не из семьи Карлы.

Поэтому чёрный дракон произнёс:

— Я — Феодор. Просто Феодор.

В тот же миг шкатулка в его руках словно ожила. Она не двигалась физически, но чёрный дракон ясно почувствовал: безжизненный предмет превратился в нечто живое. И одновременно в голову хлынули знания.

— Это древний магический артефакт Прожорливая Зои. Его способность…

Знания вбивались прямо в сознание. Чёрный дракон не знал, как это описать. Но одно он понял точно: между ним и артефактом заключён контракт. Это сделала Прожорливая Зои.

— Так тебя зовут Прожорливая Зои?

— ГОЛОДЕН! ГОЛОДЕН!

Голос стал отчётливее. Видимо, контракт повлиял.

Пока детский голосок жалобно повторял, чёрный дракон мысленно перебирал полученные знания.

Прожорливая Зои — артефакт тёмной магии. Поглощает других, усиливает свою силу. Если собрать достаточно магии…

— Ничего себе… Ты действительно можешь исполнить моё желание.

Чёрный дракон поднял шкатулку на уровень лица и тихо, радостно прошептал. На самом деле ему хотелось прыгать и танцевать, но преследователи были уже близко.

Сначала нужно найти безопасное место. А потом — способ снять печать с Прожорливой Зои.

＊＊＊

Человеческое лицо обожгло резкой болью от удара.

Чёрный дракон несколько раз моргнул, приложил ладонь к щеке.

В облике дракона такой удар был бы незаметен. Но сейчас голова гудела, спина болела от падения.

Почему меня ударили?

Мужчины вокруг него принялись осыпать Феодора ругательствами.

Безбилетник. Нищий. Наверное, пришёл воровать багаж пассажиров…

Похоже, на этот корабль нельзя было просто так забираться.

Убегая от погони, чёрный дракон в панике прыгнул на борт и спрятался среди груза. Просто сидел тихо — но, оказывается, это тоже было запрещено.

— Простите… я очень торопился…

Если сделал что-то не так — нужно извиниться. Феодор всегда прощал, когда он извинялся. Но сколько бы он ни просил прощения — люди не меняли злых лиц. Брань становилась только грубее.

Чёрный дракон вспомнил. Люди боятся драконов. Даже в человеческом теле, наверное, от него всё равно исходила пугающая аура.

Надо объяснить, что он не страшный.

— Эм… я совсем не страшный. Я могу нормально разговаривать. Поэтому…

Кто-то ударил его ногой в живот. Кто-то — в плечо. Кто-то — в голову.

— Больно! Больно! Больно! Пожалуйста, прекратите… Простите! Простите! Простите!

Чёрный дракон плакал, из носа текла кровь, но удары не прекращались. Мужчины громко хохотали.

Почему они бьют и смеются? Почему не прощают, хотя он извиняется?

Удар в спину — и он перекатился по палубе. Из кармана выкатилась Прожорливая Зои.

Он потянулся за ней — но руку придавили сапогом.

Пока он кричал от боли, другой мужчина подобрал шкатулку.

— Верните! Верните! Это очень важная вещь… очень важная…

Увидев Прожорливую Зои, лица мужчин изменились.

Удивление. Радость. Жадность.

Чёрный дракон впервые увидел такие человеческие глаза.

— За это можно хорошо выручить.
— Проверьте, нет ли у него ещё чего.
— Ищите! Ищите!
— Ничего. Даже кошелька нет.
— Точно вор.

Хотя они называли его вором — никто не собирался звать стражу.

Они приняли Прожорливую Зои за обычную драгоценную шкатулку и решили присвоить себе.

Обездвиженного чёрного дракона потащили по палубе, как вещь, и сбросили за борт.

Почему они не понимают…

Я же извинился. Сказал, что не страшный. Феодор бы понял…

Почему… почему… почему…

Он отчаянно молотил руками и ногами, но человеческое тело не слушалось. Он ещё не привык к нему. Тонкие конечности не могли противостоять течению. Он ещё не привык к нему. Тонкие конечности не могли противостоять течению.

Теперь он мог мощно плыть против воды.

Что-то большое ударило в спину — но в драконьем теле это было незаметно.

А, это корабль задел…

Столкнувшись с драконом, корабль легко перевернулся.

Люди с палубы посыпались в воду.

Чёрный дракон запаниковал.

Прожорливая Зои!

Он не знал — у кого она: у того, кто упал в воду, или у того, кто остался на тонущем корабле.

Он метался вокруг судна, отчаянно ища маленькую шкатулку.

Но её не было. Не было. Совсем. Нигде.

Тонущих людей он даже не замечал.

Он продолжал искать и искать — только Прожорливую Зои.

Чёрный дракон никого не ненавидел. В нём не было злобы.

Просто кроме одной-единственной важной вещи ничто больше не попадало в поле его зрения.