Война? (8)

Есть поговорка: по одному можно понять десять.

В Башне магии эта поговорка тоже была в ходу.

Возможно, именно в Башне магии она работала даже лучше, чем где-либо ещё.

Магия — наука колоссальная и узкоспециальная. Именно поэтому её глубина проявляется в мелочах.

И потому студенты и маги Башни магии только что смогли понять, до какого уровня поднялся Кевин.

И неудивительно. Пусть он и пользовался помощью духов, но он сражался на равных с Тильдой и военными магами, а вдобавок показал совершенно новую формулу.

Эта новая формула представляла собой слияние магии и чёрной магии.

Новая, невиданная прежде формула: молния, собранная духами, смешивалась с чувствами самого Кевина.

Когда Кевин вплёл свои чувства в молнию, собранную духами, та почернела и, излучая ауру живого существа, изменилась.

Студенты и маги Башни магии, наблюдавшие за боем, смотрели на это зрелище как зачарованные.

Потому что в формуле, показанной Кевином, они увидели новую возможность для самой науки магии.

И это не было преувеличением.

Когда молния духов слилась с чувствами Кевина, её мощь возросла в разы и буквально задавила Тильду и военных магов.

Маги, достигшие определённого уровня, понимали: если эта атака попадёт, у противника как минимум исчезнет половина боевой силы.

И одновременно они осознали, что Кевин вовсе не зря унаследовал пост Архива.

Пока что ему, возможно, ещё не хватало до Архива, но тем боем и той формулой Кевин доказал собственный потенциал.

Стоило дать ему ещё немного времени — и он стал бы магом, достойным после Мерлина принять титул Архива.

И все, кто находился здесь сейчас, были вынуждены это признать, независимо от личных чувств.

В тот же миг Кевин метнул вниз копьё-молнию, смешанную с его чувствами.

Исход боя, который должен был решить, достоин ли он Архива, вот-вот должен был определиться.

Когда всё вокруг окрасилось в чёрный цвет, произошло нечто ещё более поразительное, чем новая формула Кевина.

«Ничего не бывает просто».

Между Тильдой и военными магами, державшими защитные чары, прямо из пустоты, безо всякого катализатора и посредника, возник кто-то, раскрыл книгу и перехватил молнию, брошенную Кевином.

Трррррррррррррррррррррррррск…!!!

Молния издала чудовищный звук, будто разрывая воздух, и попыталась сжечь руку того, кто появился из пустоты, но прежде её напор вдруг иссяк, и она тут же угасла.

В одно мгновение, не дотянув и до секунды.

И этого мгновения хватило, чтобы студенты и маги, наблюдавшие за боем, поняли: внезапно вмешавшийся был магом куда более сильным, чем Кевин, уже ставший Архивом. И вдобавок они инстинктивно поняли, кто это.

Это был Паппет. Тот самый Паппет, что получил прозвище Бессмертный, потому что его убивали снова и снова, а он всё равно не умирал.

Он внезапно ворвался в Башню магии и спас Тильду с военными магами.

Точно так же, как следовало из разговора, прозвучавшего по радио.

— ……

Но причина, по которой люди Башни магии потрясённо онемели, была в другом.

Паппет появился, используя как носитель трупную марионетку, созданную из тела Архива. Книга в руке этой трупной марионетки служила тому доказательством.

От этого факта все оцепенели и не могли вымолвить ни слова.

Чёрный маг, на которого они так долго смотрели свысока, явился, превратив Архива — мечту любого мага, — в трупную марионетку.

Это потрясло их даже сильнее, чем то, что Тильда вступила в сговор с Паппетом и продала Башню магии.

От этого потрясения воцарилась сводящая с ума тишина. И в этой тишине Паппет протянул руку к Кевину, зависшему в воздухе.

Было и так ясно, что Паппет нацелился на Кевина, но никто не мог заставить себя сдвинуться с места.

Ни студенты Башни магии, ни маги, ни руководители, ни даже Гранд-Мастеры.

И в тот самый миг, когда Архив, существовавший тысячу лет, должен был погибнуть в самом сердце Башни магии от руки чёрного мага—

— Раз уж пришли, хоть Архив с собой заберёте?

Появился Оливер.

Без малейшего предвестия — прямо за спиной Паппета.

***

Хрясь━━!!

Сразу после слов Оливера тело Паппета дёрнуло назад, и одновременно раздался звук чего-то ломающегося.

Это был звук оторванной руки Паппета.

Той самой руки, что осталась невредимой даже после молнии, созданной совместной силой духов и Кевина.

Оливер не применил никакой особой атаки.

Он просто небрежно вытянул руку к голове Паппета.

Паппет, чтобы остановить его, поднял руку и создал защитный барьер, но Оливер всё той же небрежно вытянутой рукой пробил магическую защиту и вместо головы просто ухватил руку Паппета — и просто оторвал её.

Без всякой формулы, без всякой техники. Просто голыми руками.

Студенты и маги Башни магии, разбиравшиеся в магии, сразу это поняли и пришли в ужас.

Словно выражая этот ужас, вокруг вновь воцарилась безумная тишина и тяжело придавила всё вокруг.

— О… А Вы хорошо терпите.

Несмотря на такую реакцию окружающих, Оливер лишь легко восхитился, ничуть не обращая на неё внимания.

Объектом его восхищения был Паппет.

Тот стоял на одном колене, сжимая оторванную руку и терпя боль.

Это и правда впечатляло. В бою он всегда отключал всю болевую чувствительность у трупной марионетки, так что столь живая боль от оторванной руки, должно быть, была для него редкостью.

Тук.

— Впрочем, Вы ведь и раньше были человеком, привыкшим к боли. Выдержите, наверное?

Оливер как попало швырнул на пол оторванную руку Паппета.

Рука упала возле одного из военных магов, и в ней всё ещё была зажата книга — символ Архива.

— …Судя по тому, сколько колючек в твоих словах, я тебе изрядно не по душе.

— Есть кое-что, что меня раздражает, но лично к Вам, Паппет, неприязни я не испытываю, так что не поймите превратно.

Это не было пустой любезностью. Он говорил искренне.

Сейчас у Оливера не было никого, кого он бы особенно ненавидел. Но и никого, кто был бы ему особенно дорог, тоже не было. Для него все были примерно одинаковы.

Паппет, который, будучи деревяшкой, пытается стать человеком; Повар-людоед, брошенный родителями вместе с младшей сестрой; Пэн, сумасшедший трубочист;

Крысолов, потерявший ребёнка; Тильда, которую когда-то угнетали, но которая, успешно осев в Ланде, сама стала угнетать других; военные маги, отбросившие гордость и вступившие в союз с Паппетом;

студенты и рядовые маги, следившие лишь за расстановкой сил внутри Башни магии; даже торговец хот-догами на улице.

Для Оливера все они были одного поля ягоды.

У каждого было своё прошлое и свои обстоятельства. Разница заключалась разве что в врождённом таланте и удаче.

Именно это только и отделяло Палец от уличного торговца, и потому в глазах Оливера между ними не было большой разницы.

— Для человека, который так говорит, ты действуешь довольно резко. Настолько, что даже нарушил обещание, данное мне.

Обещание между Паппетом и Оливером состояло в том, что Оливер не будет вмешиваться в то, что собирается сделать Паппет.

А то, что собирался сделать Паппет, — создать искусственного Принца ада и открыть врата ада. Вообще-то это была сделка, выгодная для них обоих.

Паппет собирался, осуществив апокалипсис, воспользоваться порождённой им божественной силой и стать человеком, а Оливер — сбежать от собственной судьбы.

Но Оливер рассыпал всё это в прах, раскрыв по всему Союзному королевству тайные махинации Паппета и королевского дома.

— Не стоит так прибедняться. С таким Вы ведь всё равно способны справиться, не так ли? Тем более для человека, чья сильная сторона — подлог и ложь.

— Ха… В словах у тебя до сих пор сплошные колючки. Больно.

— Просто правда ранит. С моими словами всё в порядке. И потом, я по-своему проявил к Вам заботу. Ради нашего с Вами уговора я раскрыл лишь то, с чем Вы способны справиться.

Это было неверно — и в то же время верно.

Разговор Оливера с бригадным генералом Билли, разнёсшийся через радио и устройства связи, безусловно, сильно повлиял и на метрополию, и на колонии, но всё ещё оставался в пределах того, что Паппет мог подавить.

Потому что всё это можно было раздавить, просто сделав вид, будто речь идёт о бреде.

Помогало и то, что сама история звучала слишком уж неправдоподобно. Но дело было вовсе не в том, что Оливер действительно щадил Паппета. Скорее наоборот—

— Похоже на шантаж. Мол, если я не отдам Кента, ты всё перевернёшь вверх дном?

— Если Вам так слышится, можно истолковать и так.

— Фхухуху…

— Что Вас так развеселило?

— Смешно. Ты почти обрёл всемогущество, но до сих пор ведёшь себя ни туда ни сюда и всё ещё корчишь из себя ребёнка, ищущего папочку… Хотя нет. Какое там всемогущество?

Паппет, стоя на одном колене, поднял взгляд на Оливера.

— Будь ты и правда всемогущ, не спрашивал бы у меня, где Кент. Кто-то скрывает это от тебя?

Паппет был прав.

Сейчас Оливер обладал силой, близкой к всемогуществу, но это не означало, что он действительно всемогущ.

Будь он всемогущ, ему не пришлось бы выманивать Паппета, объявляя по радио о его и королевского дома тайных махинациях. Он бы просто сразу отправился туда, где находится Кент.

Но он не мог.

Потому что не знал, где находится Кент.

Даже глазам Оливера, видящим всё насквозь, нужно было смотреть на цель, чтобы подействовать, а в случае Паппета силы демона, словно мозаика, заслоняли сведения и ограничивали возможность что-либо выяснить.

Оливер вовсе не был всемогущ.

Всемогущество — это абсолютная сила, которая знает всё и способна совершить всё. И пусть это не входило в его намерения, сейчас Оливер скорее лишь подражал ей.

— Половинчатый. Во всём половинчатый… И кровь, и поступки — всё в тебе половинчатое. Похоже, оболочка треснула как-то криво. Тебе неприятно?

— Мне не неприятно. Вы говорите верно. Просто мне это слышится так, будто Вы не хотите говорить.

— Всё ты правильно услышал. Именно поэтому и не скажу. И ещё…

— Ещё?

— Просто не хочу тебе говорить.

Глаза Паппета на миг сверкнули.

Обычно его взгляд, бесчувственный и усталый, всегда упрямо устремлённый к одной цели, вдруг сверкнул как у ребёнка.

Услышав этот ответ и увидев этот взгляд, Оливер чуть набок наклонил голову и подошёл к Паппету, стоявшему на одном колене.

Медленно, но неотвратимо.

Оливер подошёл вплотную к Паппету и тут же протянул руку, чтобы схватить его.

Тук.

И схватил. Нет, схватили его.

Паппет, наоборот, перехватил запястье руки, которую вытянул Оливер.

— Достал.

Рука Паппета коснулась тела Оливера, которого не могла задеть ни одна атака.

Сила духов? Нет. Эта энергия была куда более знакомой, чем сила духов… Это была сила ада.

Паппет вытянул из разлома, возникшего сейчас в Ланде, силу ада, поднял свой уровень и так сумел коснуться тела Оливера.

Хвать…

Паппет, сжав запястье Оливера, усилил хватку.

— Перед твоим приходом я говорил с Кентом. И рассказал ему о твоём состоянии.

Скрип…

— И всё же он сказал, что хочет встретиться с тобой. Дерзко для человека, который считает себя виновным. Было забавно.

Скрип, ещё сильнее…!

— Кстати, он и мне сказал любопытную вещь. Что, даже не понимая, чего я добиваюсь, я всё равно таким способом не смогу получить желаемое.

— И что Вы сделали?

— Ничего. Он же ценный заложник. Вместо этого я пообещал ему: выясню, насколько велика разница между тем, кто родился на самой вершине мира, и деревяшкой.

Хрясь━━!!

Снова раздался треск чего-то ломающегося.

Это вырвали руку.

Руку Паппета.

Хотя запястье схватил именно Паппет, стоило Оливеру резко дёрнуть рукой на себя — и, вопреки всему, вырвало как раз руку Паппета.

Оливер сверху вниз посмотрел на Паппета и сказал:

— Если желаете, я покажу. Пока Вам не надоест.