Полдня (3)

Центральная часть X-зоны. В том месте, где когда-то едва не вырос огромный промышленный комплекс, раздавались человеческие голоса.

Их было немало.

— Что у нас сегодня на ужин?

— Эй, мы только что пообедали.

— И что?

— Жареная рыба с картошкой фри.

— Блядь... Мы это и на обед жрали. И даже на завтрак.

— Смирись. Их, говорят, до хрена накупили, потому что дёшево. Теперь какое-то время будем жрать только рыбу с картошкой. Пока у нас за ушами жабры не вырастут и пока мы картошкой срать не начнём.

— О господи.

— Ах ты сука! Что это у тебя за карта в рукаве?! Тащи молоток! Я тебя сейчас в фарш разнесу!

— Ну давай, разнеси! Давай, псих ебаный!

— Эй! Эй! Драка! Драка! Чего встали?! Ставки делайте! Деньги, быстро!!

— Эй, у нас скоро смена. Готовьтесь.

— Нет, ну почему вкалываем только мы? А друиды почему в карауле не стоят?

— Если что-то не нравится, сходи и предъяви главарю. Место встречи организовать?

Зрелище было и правда странное.

Эта улица, где всё вокруг было серым, из-за неудачного расположения обычно пустовала: тут ошивались разве что умирающие нищие, так что никогда не бывало настолько шумно.

Но по иронии именно поэтому здесь и обосновались Энджоймент и независимые банды.

Место выпало из числа ключевых точек редевелопмента X-зоны, так что от чужих глаз тут было легко скрыться, а местная община состояла почти из одних бродяг, поэтому захватить её оказалось проще простого.

— Как ни крути, всё это странно. Нам точно стоит связываться с такими отбросами?

На крыше недостроенного здания друид А смотрел вниз и говорил это вслух. Само собой, он был из Энджоймента.

Один из тех друидов, что погнались в город за свободой, деньгами и удовольствиями.

Правда, ни умом, ни силой он не выделялся — самый что ни на есть середняк, так что особых выгод не урвал.

И всё же, глядя сверху на независимые банды, он недовольно ворчал.

Даже друид с его посредственными способностями был куда лучше этой публики.

Сидевший рядом друид Б ответил ему. Он держал в руке только что зажаренный стейк и смачно рвал его зубами.

— С чего ты так решил?

— А сам не понимаешь? Это же обычная дворовая шпана. Вон смотри. В итоге тому, кто мухлевал, просто размозжили руку. Никакой дисциплины. Вообще никакой.

— Да наоборот, самое то. Чего ты?

— Самое то?

— Ага. Из них отличный пушечный корм. И управлять ими легко.

После этих слов друида Б друид А кивнул. Может, и правда.

Когда партнёр по делу слишком толковый, работать с ним надёжно, но потом при дележе выходит сплошное дерьмо. Возможно, такие вот как раз в самый раз.

— Ну да, согласен... Дай мне тоже стейк.

Друид А, как и друид Б, схватил голой рукой горячий кусок стейка и жадно вгрызся в него.

Хотя это уже был четвёртый кусок, он всё равно не наелся. Впрочем, мощное тело друида требовало много питательных веществ.

В итоге оба друида решили пожарить ещё стейков. Заодно и поболтать.

— И как там у них дела с городскими старикашками?

— Да как обычно. Копаются, как и прочие старики. Я-то думал, из-за своей жадности они сразу согласятся, а они, оказывается, осторожнее, чем казалось.

— До сих пор не понимаю. Это же просто старики, засевшие в городе. Как вообще наши материалы сумели увести такие типы? Из-за этого мы все настрадались.

— Если точно, нас обчистил не Город, а какой-то тип по имени Дейв.

— А-а...

Друид А невольно издал возглас. Дейв, решала с 30-й улицы T-зоны Ланды.

В Энджойменте не было никого, кто не знал бы об этом ублюдке.

Неудивительно. Ведь именно он свалил того самого Шеймуса.

А Шеймус среди Энджоймента добился наибольшего успеха, внёс огромный вклад в ABC-афёру и даже обнаружил Ив...

— Неужели это правда? Что он отнял Ив, которую Шеймус нашёл и захватил?

— Да, конечно, это просто слухи. Ну как чёрный маг может захватить Ив только потому, что умеет пользоваться Сетевым плаванием?

Друид А кивнул. Логично. Само по себе умение пользоваться Сетевым плаванием ещё не означало, что чёрный маг способен захватить Ив.

Разве что друиды действовали бы командой.

— Может, он хотя бы знает, где Ив. Говорили же, что он её отпустил. Но так или иначе, с Ив это никак не связано — убить этого ублюдка всё равно надо.

После слов друида Б друид А снова кивнул.

В конце концов, это был ублюдок, который убил Шеймуса, одного из Энджоймента. Хотя бы отомстить они были обязаны.

К тому же, если Энджоймент собирался осесть в Ланде и наращивать здесь влияние, оставлять его в живых было нельзя. На кону стоял престиж Энджоймента.

«Раз он сумел одолеть Шеймуса, значит, он не так прост... но наверняка просто провернул какой-то трюк. Ещё и дурацкие слухи ходят, будто он пользовался силой природы».

С этой мыслью друид А уже собрался вернуться к стейку, как где-то вдалеке послышался негромкий взрыв.

Грохнуло.

В тот же миг у друидов сработало чутьё, и не только друиды А и Б, но и все друиды в крепости мгновенно насторожились.

А вот независимые банды всё ещё не поняли, что происходит.

«Тупые черви!»

Обругав про себя тупость независимых банд, друид А поднял взгляд к небу.

Зверино-острое чутьё друида указывало именно туда.

И чутьё не подвело.

С неба что-то падало. Снаряд. Снаряд из плоти.

Поразительно, но от него исходила колоссальная энергия, и, будто подтверждая это, кусок плоти раздвоился, а затем расцвёл в небе пятью магическими кругами.

— Да чтоб вас...

Друид А тихо выругался.

Потому что эти пять кусков плоти превратились в снаряды и тут же обрушились вниз.

Фвабабабабабабабан━━━!!

Плотяные снаряды падали так быстро, что даже друидскому динамическому зрению было трудно за ними уследить, и подняли в воздух десятки гигантских земляных столбов.

Здания заходили ходуном, взметнулась пыль, раздались крики... Но это было только начало.

Не успели ещё рассеяться последствия первой атаки, как сквозь стены ливнем хлынули высокоплотные магические пули.

— Кха-а-а-а!

— А-а-а!! Ч-что это?.. Что это вообще?! Откуда... кх!

— Мои глаза! Осколок... мои глаза...

— Н-нет... мне ногу оторвало... к-кто-нибудь, помогите... у меня нога... у-ух...

Магические пули, пробивавшие стены и сыпавшиеся словно град, снова наполнили всю крепость воплями.

Единственное утешение было в том, что в основном гибли бойцы независимых банд.

Среди этого хаоса друиды А и Б переглянулись, напомнили друг другу, что должны делать, и разошлись к заранее назначенным точкам.

Там, вбитые в землю, торчали древесные ветви, и друид А без промедления активировал наложенное на одну из них заклятие.

Хрясь━! Хруст! Кугугугугугугуу━━!!

Повинуясь заклятию, ветвь, используя заключённую в ней силу природы как питательную среду, взрывным образом разрослась и обвила это здание вместе с соседними.

Она не могла покрыть всю крепость целиком, но это и не требовалось: на других зданиях ветви росли так же.

Выросшие в один миг деревья оплели внешние здания и сомкнулись над ними, как крыша, образовав деревянную крепость.

Благодаря этому магические пули, до того пробивавшие цементные стены, теперь в основном застревали в древесине, и крепость вновь обрела относительную устойчивость.

Дзынь! Дзынь! Дзынь!

Как только натиск удалось сдержать, загудел аварийный сигнал, и бойцы независимых банд с криками заметались, выстраивая оборону.

То же самое делали и в Энджойменте.

Подбежал друид Б, с которым он недавно разошёлся, и крикнул, чтобы тот двигался вместе с ним.

— Понял. Сейчас—

— Ме-е-е-е-е-е-е!!

В тот миг, когда друид А уже собирался двинуться, он услышал странный звук.

Это был животный рёв, но не рёв животного — до отвращения жуткий и чуждый.

Даже сквозь частую стрельбу этот мерзкий звук прорезался отчётливо, и друид А рефлекторно повернул голову.

И в этот момент он увидел через окно.

Шеймуса, чья голова превратилась в козлиную.

Внешность сильно изменилась, но друид А всё равно его узнал.

Потому что в годы обучения бесчисленное множество раз видел Шеймуса, которого называли гением.

Тот самый Шеймус теперь выглядел уже не как друид и даже не как человек, а как какое-то чудовище — и нёсся сюда на четырёх конечностях.

Это был кошмар. Настоящий кошмар.

Но на этом кошмар не закончился.

Бедро Шеймуса, превратившееся в нечто козлиное, чудовищно раздувалось, и, оттолкнувшись ногой от земли, он одним прыжком подлетел сюда и лягнул здание.

Наружная стена, обёрнутая деревом как бронёй, рассыпалась, словно печенье.

— Ме-е-е-е-е-е.

Приняв облик чудовища, Шеймус в одно мгновение сблизился с друидами А и Б.

Он с самого начала метил именно в них.

Едва сократив дистанцию, Шеймус ударил кулаком, и под влажный звук разрыва грудные клетки друидов А и Б были смяты — оба умерли.

До нелепости легко.

***

Куааааанг...!!

Здание, служившее внешней стеной крепости, содрогнулось как при землетрясении и обрушилось.

Когда оно рухнуло, поднялись целые тучи пыли, а магические пули, ненадолго сдержанные древесной преградой, снова хлынули внутрь ливнем.

Пыль, заполнившая всё вокруг, поток снарядов и крики, звучавшие с ними в унисон.

Крепость снова превратилась в кромешный ад, и посреди этого хаоса начал буйствовать Третий, вошедший в трупную куклу-Шеймуса.

— Ме-е-е-е-е-е-е-е!

Издав свой обычный жуткий козлиный вопль, Третий рванул вперёд, выставив голову с вытянувшимися рогами, и разорвал всё, что оказалось на одной линии перед ним.

Буквально всё. Людей, стены, здания, препятствия, колючую проволоку — всё было разодрано в клочья.

Силой этого сокрушительного тарана.

Так Шеймус в один миг прорвался к самому центру крепости.

— Ч-что это?! Монстр?!!...Стреляйте! Стреляйте, убейте его!!

Бойцы независимых банд, пытавшиеся перестроить строй в центральной части, закричали, увидев Третийа. И все разом навели на него оружие.

Но ещё до того, как их пальцы нажали на спуск, Третий двинулся первым и перебил их.

То он, выставив твёрдые пальцы, вспарывал животы; то бил кулаком, сминая тела; то коротким движением кисти сворачивал шеи под прямым углом.

За раз — больше десятка человек.

—...!!

Командовавший бандит вытаращил глаза от ужасающего зрелища.

Но даже это была поблажка. Потому что Оливер приказал не разбивать головы.

Если бы головы можно было крушить, убивать вышло бы и быстрее, и куда страшнее.

— На этом всё!

Кто-то крикнул сверху. Это были друиды Энджоймента.

Они управляли деревьями, выросшими между зданиями, превращая их в столбы, и мчались к Третийу.

Несколько древесных столбов, которыми двигала сила природы, словно змеи, попытались навалиться на Третийа со всех сторон, но тот не растерялся и ответил сразу.

Способ был прост. Нужно было врезаться в кольцо окружения раньше, чем оно сомкнётся, и проломить его.

— Совсем охренел!

Бах!!

Третий оттолкнулся от одного из спускавшихся друидов, прыгнул и врезался головой в летевший на него древесный столб.

Даже для друида, не уступавшего никому в безрассудной свирепости, это выглядело безумием.

Но трупная кукла-Шеймус, чьи возможности выросли после пробуждения в бою с Оливером, а также благодаря усовершенствованным внутренним компонентам и пересадке клеток друида, была способна на такой безумный ответ.

И доказательство было налицо: древесный столб разлетелся вдребезги, а Третий остался невредим.

Нет, даже больше чем невредим. Он сумел мгновенно сократить расстояние до друида.

Ошеломлённый друид отшатнулся назад, пытаясь разорвать дистанцию, но удлинённая в полтора раза рука Шеймуса схватила его.

— Кх!

Друид скорчился от боли под чудовищной хваткой. Он попытался контратаковать, и ещё трое друидов поблизости тоже бросились к Третийу, чтобы выручить товарища.

И очень кстати.

— Ме-е-е-е-е.

Издав этот жуткий вопль, Третий выбросил кулак вперёд.

Первой целью, разумеется, был схваченный друид.

Его кулак столкнулся с кулаком Третийа.

Раздался мощный треск, кулак друида сломался, как спичка, и в тот же миг кулак Третийа вошёл ему в грудь.

— Мехехехет-хет!!

Убив первого друида, Третий тут же переключился на следующих.

На тех троих, что бросились спасать товарища.

С их уровнем это было нетрудно.

Третий взмахнул кулаком, которым только что пробил друида насквозь, смертельно ранил ближайшего, а затем ударом ноги назад поразил третьего друида, заходившего с тыла.

Слишком стремительная реакция — третий друид не успел уклониться, и его живот лопнул, а внутренности вывалились наружу, словно мясные спагетти.

Четвёртый друид, увидев, как троих смели в один миг, оцепенел от ужаса. Третий не упустил этот момент, мгновенно сократил дистанцию и одним взмахом руки свернул ему шею.

Хруст.

— Разорвать дистанцию!

Крикнул один из друидов, окруживших Третийа. Он понял, что в ближнем бою шансов нет.

Едва прозвучал приказ, друиды стали либо управлять деревьями, либо отступать сами, увеличивая расстояние до Третийа.

Третий ответил на это тем, что бросился в погоню за отступающими друидами, сокращая дистанцию своими ногами, ставшими похожими на козлиные.

К счастью для него, это было нетрудно. Эти ноги развивали чудовищную скорость.

И как только он настигал цель, то разбивал тело ударом кулака, то ладонью разрывал внутренности, то пробивал дыру пинком, то раскалывал тело на части ударом головой.

В конце концов, некоторые друиды решили, что, если только держать дистанцию, их просто перебьют поодиночке, и потому усилили тела силой природы или приняли облик волков и медведей, после чего разом набросились на Третийа.

Это было хорошее решение. Когда на тебя одновременно прут больше десяти друидов, справиться с ними непросто.

Но одновременно и плохое.

Потому что противником у них была трупная кукла-Шеймус.

Увидев друидов, бросившихся на него, Третий поднял один из валявшихся рядом деревянных обломков и вогнал в него силу природы.

Осколок дерева тут же превратился в столб, вырос и окреп, а Третий обвил его стеблями и размахнулся.

Ву-ун━━━!!

Древесный столб со свистом рассёк воздух и расплющил друида, нёсшегося на него.

Подавляющей массой.

Но едва он расправился с теми, кто был рядом, как сдержать его полетели листья, наполненные силой природы, и деревянные копья.

Третий попытался уйти, всё ещё держа в руках древесный столб, но к тому времени древесные побеги уже оплели ему ноги, и уклониться он не смог.

Он попробовал в ответ перехватить контроль, ассимилировав эти побеги обратно, но из-за защитных чар и непрерывно сыпавшихся атак отобрать над ними власть оказалось трудно.

Третий решил для начала отбить удары древесным столбом как щитом, а уже потом вернуть себе контроль, но именно в этот миг раздался грубый рёв.

Муууууунг!!

Что-то стремительно приближалось.

Это был друид — только не из тех неумёх, с которыми он сражался до сих пор.

Этот был по-настоящему силён.

И доказательство было простым: даже когда Третий взмахнул древесным столбом, тот друид не сплющился, а, наоборот, разнёс столб в щепки, подскочил и мёртвой хваткой вцепился Третийу в горло.

Расклад сил перевернулся в одно мгновение. Друид, схвативший его за шею, сказал:

— Муууууунг...!! Ах ты ублюдок! Ты превратил Шеймуса в куклу?!

Похоже, он достиг уровня, близкого к уровню Шеймуса, — друид находился в звериной трансформации.

Об этом ясно говорила зелёная бычья голова.

Третий знал, кто это. Сам он его никогда не видел, но успел подсмотреть это в памяти Шеймуса.

— Ме-е-е-е-е... Дуган.

—...!

Дуган, уже собиравшийся свернуть Третийу шею, ошеломлённо замер.

Он никак не ожидал услышать собственное имя из уст какой-то трупной куклы.

Из-за этого Дуган замешкался всего на полтакта, но эта ошибка обернулась для него катастрофой.

Потому что именно тогда он упустил момент, когда ещё можно было увернуться от падавшей с неба трупной куклы-Батори.

Вииииииинг!!

Окутанная вращающейся массой крови, трупная кукла-Батори ворвалась внутрь крепости, пробила древесные ветви, покрывавшие её сверху, словно крышу, и рухнула прямо перед трупной куклой-Шеймусом — точно над головой Дугана.

Дуган среагировал на полтакта позже, поэтому не только не успел прикончить Третийа, но ещё и лишился части тела, срезанной этим ударом,

а в следующий миг Третий кулаком врезал ему по шее и сломал её.

— Дуган!!

Друиды закричали: в одно мгновение они лишились сильнейшего союзника.

Но им не следовало этого делать.

Потому что пришла трупная кукла-Батори.

Спустившись вниз, окутанная кровью, трупная кукла-Батори предстала перед ними, словно фея, рождённая из распустившегося цветка.

Надетый на неё жилет из человеческих лиц, едва оказавшись снаружи, исторг на землю огромное количество крови, образовав большую кровавую лужу, и из этой лужи начали подниматься больше двух десятков трупных кукол.

Все они были получены в Галлосе, и все были магами, способными использовать высокоогневую магию.

Для Энджоймента это было более чем опасно.

Ведь в самом сердце их крепости у врага внезапно появилась артиллерия.

Друиды рефлекторно попытались помешать кровавой магии трупной куклы-Батори, но в этот момент ветви вокруг зашевелились, точно лианы, и опутали друидам руки, ноги и тела.

Это трупная кукла-Шеймус, наоборот, ассимилировала силу природы и схватила их.

Ситуация снова перевернулась.

Все трупные куклы уже выбрались из кровавой лужи. А затем, под контролем трупной куклы-Батори, они все разом начали собирать магическую силу и с диким воем взорвали магию во все стороны.