Меняющаяся Ланда (5)

— Благодарю, что согласились на эту встречу.

В заброшенном крестьянском доме в Галлосе.

— Итак, что Вы думаете о моём предложении?

Оливер спросил это с наглой прямотой.

— Если только те, кто объявлен в розыск, добровольно сдадутся Церкви Патер, то за безопасность остальных я ручаюсь лично.

На слова Оливера мужчина, сидевший напротив, скрипнул зубами.

Его звали Юлиус Ромель. Он был одним из множества чёрных магов, перебравшихся в Галлос после исчезновения Повара-людоеда в надежде сорвать куш, известным разбойником с большой дороги и заодно старостой деревни примерно в полсотни человек.

— Ты это называешь предложением?! Да ты мне просто сдохнуть предлагаешь!!

Несмотря на ярость от столь нелепого предложения, здоровяк всё же сохранял уважительный тон. Причина была проста: он слышал о репутации Оливера.

О том, как тот возглавил Мильё и заполучил наследие Повара-людоеда, по пути вырезая чёрных магов без разбора, одолев кандидата в принцы Ордена Белого Лебедя и сойдясь в бою с Паппетом, одним из Пальцев.

И это было ещё не всё. Ходили слухи, что он в одиночку прибыл в Бин-Сити, подавил мэра Бин-Сити подавляющей силой, усмирил пиратов и в конце концов вместе с Архивом убил морское чудовище.

Слухи были такими невероятными, что в каждый из них трудно было поверить, но как бы то ни было, именно из-за этой славы Юлиус держался с Оливером почтительно.

Оливер снова с той же наглой прямотой ответил:

— Да. Прошу Вас умереть.

— …!

Услышав это, Юлиус, который наживался на убийстве гостей, не считаясь ни с какими обычаями гостеприимства, остолбенел. Про Оливера говорили, что он безумец, но чтобы настолько…

Когда Юлиус понял, что его жизнь повисла на волоске, и попытался взять себя в руки, Оливер заговорил снова:

— Это трудная просьба?

— Ещё бы! Разве можно просить человека умереть?!

— Я знаю, что это чрезмерная просьба. Но я полагал, что Вы её примете.

— С чего ты вообще такое взял?!

— Разве не Вы убивали гостей, приходивших в деревню, и путников на дороге, всегда прикрываясь тем, что делаете это ради деревни?

— …?!

Юлиус вздрогнул. Как чёрный маг и разбойник с большой дороги, он удерживал под своей властью деревню, раздавая ей часть награбленного. Под предлогом, что бедной деревне иначе не выжить. Именно поэтому он и смог превратить в чёрных магов около полусотни её жителей.

Но важно было не это. Важно было то, что об этом знали только сам Юлиус и жители деревни. Все остальные были убиты, расчленены и проданы на чёрном рынке.

И всё же человек перед ним знал. От этого Юлиусу стало по-настоящему страшно.

— Откуда ты это знаешь?

Так ответил Оливер, получивший сведения о Юлиусе через Ив. С учётом способностей Ив в этом не было ничего особенного, но для того, кто об этом не знал, такое могло только выбить почву из-под ног.

Юлиус взвился:

— Что, чёрт возьми, тебе пообещала Церковь, если ты у них на побегушках и давишь таких же чёрных магов, как сам?!

— Мне предложили шанс, чтобы чёрные маги вышли из тени. Надеюсь, Вы меня поймёте. Разве не ради собственных желаний все становятся чёрными магами?

В этих вежливых и жестоких словах Юлиус почувствовал волю, не допускавшую никакого компромисса. Осознав это, он положил обе руки на стол и откинулся назад.

— …Как мне Вам верить?

— Мне остаётся только просить Вас поверить.

— Я ведь тоже пришёл сюда не по своей воле. Я был вынужден уйти из центральной части континента, вот меня и занесло сюда.

— Мне жаль это слышать.

— Скрип… Неужели нельзя просто отпустить меня?

— …

— Если проблема в том, что я иду в Галлос, я уйду. На юг. Не потому, что боюсь умереть. Просто если я исчезну, за жителей деревни будет некому переживать. Я даже смотреть в сторону Галлоса не стану. Не можете просто закрыть на это глаза и отпустить меня?

Юлиус умолял отчаянно. В его голосе и эмоциях слышались и ответственность, и искренность человека, который отвечает за целую деревню. По нему никак нельзя было сказать, что это разбойник, убивший сотни людей.

Оливер чуть наклонил голову и посмотрел Юлиусу прямо в глаза.

— Не лгите.

— Кх…!

Юлиус, которого раскусили даже несмотря на разбойничью игру и артефакт чёрной магии, скрывавший его чувства, сорвал с себя последнюю маску и резко вскинул огромные руки.

Бах!

В его теле появилась дыра размером с кулак.

Это был выстрел Дуранс — трупной куклы, наблюдавшей за всем издалека.

Бах-бах-бах!

Следом одна за другой загремели новые очереди — тяжёлые, как из снайперской винтовки, и скоростные, как из пулемёта.

Подручные Юлиуса, находившиеся в том же помещении, рухнули одновременно.

Не успев даже среагировать на точную и быструю стрельбу Дуранс, они повалились на пол, а Оливер безучастно поднялся со своего места и вышел наружу.

— И-и-их…!

Когда он открыл дверь и вышел, снаружи его уже ждали подручные Юлиуса — на их лицах смешались ярость и страх.

По выстрелам они уже поняли, что произошло, и тут же попытались прибегнуть к чёрной магии. Оливер не сделал ничего.

Бах-бах-бах!

Сухие выстрелы снова загремели, и с каждым из них чёрные маги падали на землю.

Так Оливер, по-прежнему ничего не делая, направился к сараю, где находились жители деревни Юлиуса.

Тук. Тук. Тук.

Чёрные маги пытались преградить ему путь, но всякий раз, когда издали раздавался выстрел, они валились на пол.

Некоторые, самые расторопные, успевали развернуть щиты, чтобы остановить летящие пули, но и это не помогало — щиты пробивало насквозь, и они всё равно падали.

Когда рухнуло около полутора десятков человек, остальные окончательно потеряли волю к бою, задрожали и подняли пустые руки.

— …Ах!

Люди в сарае, едва увидев Оливера, шумно втянули воздух.

Там были в основном старики, женщины и дети; мужчин тоже было несколько, но и они уже были сломлены.

Оливер сразу перешёл к делу:

— Большинство боеспособных чёрных магов, включая Юлиуса, уже мертвы. Извиняться я не стану. Это произошло потому, что каждая сторона добивалась своего.

— …

— Сразу перейду к сути. Юлиуса и прочих проблемных людей больше нет, так что теперь мы можем принять вас. Вы пойдёте за мной в нашу общину? Если пойдёте, вам придётся жить по нашим правилам и исполнять наши распоряжения, но помощь, необходимую для обустройства, мы предоставим.

После этого одностороннего, механического предложения воцарилось долгое молчание, и наконец один старик, собравшись с духом, поднял руку.

— Что с нами будет, если мы пойдём за Вами?

— Вы отправитесь в столицу Галлоса, Равили, где пройдёте проверку паладинов, а затем войдёте в общину «Выбирающие».

— Проверку паладинов?

— Да. Скорее всего, никаких серьёзных проблем не будет. Паладины всего лишь хотят вас проверить и зарегистрировать.

Среди людей пробежал ропот. И неудивительно: для тех, кто овладел чёрной магией, паладин почти ничем не отличался от самой Смерти.

— Если вы не поклоняетесь демонам, серьёзных проблем быть не должно. Это обещание дали высшие чины Церкви Патер. Конечно, верить или не верить — ваше право. Однако…

Оливер на миг замолчал. Как бы подробно он ни объяснял, в конце концов людей убеждают только то, что у них перед глазами, и выбор, который им всё равно придётся сделать.

— Если вы не пойдёте за мной, вам всем придётся покинуть Галлос. Разумеется, вы можете не уходить и попытаться напасть на меня, но тогда и я буду вынужден сделать то, что должен. Прошу отнестись к этому с пониманием.

Оливер сказал это, глядя на одного мальчика, который втайне точил на него нож. Мальчик встретился с Оливером взглядом, и клинок, который он точил у себя в груди, сломался.

Напоследок Оливер спросил:

— Так что Вы решите?

Немного позже подъехали пять грузовиков и увезли в Равили тела, лежавшие на земле, жителей деревни, Оливера и Дуранс.

***

Об этом и говорить излишне, но после мятежа Повара-людоеда столица Галлоса, Равили, пережила тяжелейшие потрясения.

Беспорядки, которые чёрные маги одновременно подняли по всему центру города, по масштабу хаоса и разрушений были сопоставимы с войной и, как всякая война, принесли множество перемен.

Цены, места, где жили люди, стоимость недвижимости и владельцы этой недвижимости. Из всего этого наименее заметной переменой стали именно владельцы.

Цены, переселение людей и стоимость недвижимости бросались в глаза сразу, а вот кто именно владеет домами и землёй, без специального интереса не узнаешь. К тому же собственникам было несложно это скрыть, если они шли на хоть какие-то уловки.

Поэтому куда меньше людей, чем следовало бы, понимали, что значительная часть недвижимости Равили уже перешла к дворянам, иностранным капиталистам и Церкви Патер.

— Пропустить.

Один из городских районов, купленных Церковью Патер. Из-за того, что он принадлежал Церкви Патер и находился под покровительством канцлера Армана, сюда не могла войти даже полиция. Стоило сотруднику у ворот выкрикнуть приказ, как внутрь проехали пять машин.

Когда машины, миновав серые здания, въехали вглубь района, их встретила группа мужчин в костюмах.

Это были паладины галлосского отделения Церкви Патер, паладины под началом Армана. Как и подобает людям Армана, сначала они поприветствовали Оливера.

— Здравствуйте.

Оливер тоже поздоровался с ними и представил людей, вышедших из грузовиков.

— Это жители деревни, которые были под началом Юлиуса.

— Значит, дорожные разбойники. А где сам Юлиус?

Оливер указал на машину, ехавшую следом. Как раз в этот момент из неё выгружали мешки с трупами, и серванты паладинов приступили к проверке.

Убедившись, что в мешках действительно лежат Юлиус и его люди, серванты кивнули, а затем и паладины, закончив осмотр, тоже кивнули Оливеру.

— Благодарим за работу. Людей, которых Вы привезли, мы примем дальше сами.

— Да.

Оливер ответил, и паладины увели сошедших с грузовиков людей в одно из зданий.

Жители деревни, которых уводили паладины, были в ужасе, но Оливер смотрел на это безучастно, говоря себе, что всё это мало чем отличается от работы решалы. И тут кто-то окликнул его:

— Вы хорошо потрудились.

Это была не кто иная, как Мари; и находилась она здесь лишь потому, что Оливер сам привёз её с собой.

Подавить чёрных магов, бесчинствующих в Галлосе, Оливер мог и в одиночку. Но управлять ими и держать всё под контролем — совсем другое дело. Для этого ему нужна была помощь Мари, у которой уже был опыт управления организацией чёрных магов, и он привёз её сюда, поручив ей почти всю эту работу.

И, что удивительно, Мари справлялась с этим внезапным делом на редкость хорошо.

Возможно, в этом и не было ничего удивительного. Да, внезапная атака паладинов поставила её в тяжёлое положение, но ещё до этого Мари своими силами управляла организацией численностью в тысячи человек.

Впрочем, это не значило, что работа давалась ей легко. За те несколько дней, что она провела в Галлосе, Мари крутилась без передышки.

Оливер, запоздало уколотый совестью, спросил:

— А Вы сами в порядке?

— Со мной всё в порядке, как и всегда. Господин Форест сказал, что пришлёт к нам ещё людей, так что не беспокойтесь.

— Правда?

— Да. В X-зоне, конечно, тоже нужны рабочие руки для управления, но, видимо, он решил, что и здешнее дело не менее важно.

Оливер понимающе кивнул. К этому моменту слух о том, что он помогает паладинам истреблять чёрных магов, уже разошёлся.

Чёрный маг, сотрудничающий с паладинами. И наоборот — чёрный маг, с которым сотрудничают паладины. Форест, посредник и делец, уловил ценность такого положения и решительно отправил сюда людей.

Мари достала папку, которую держала под рукой, и доложила Оливеру:

— Чайлд-Ферст и Четвёртый передали весть. Они нашли двенадцатое наследие Повара-людоеда. Говорят, там огромное количество золота.

— Это хорошо. И сколько его?

Оливер спросил об этом без особой жадности к деньгам и ценностям, но в последнее время расходов у него было столько, что не поинтересоваться он не мог.

— Тут такое…

— Говорите честно.

— «До хрена».

Мари дословно зачитала фразу из файла. Услышав это, Оливер пробормотал:

— Я же точно учил их называть числа.

— Наверное, золота слишком много. Во всяком случае, они сказали, что двадцать пять процентов доставят нам, а в качестве поощрения потребовали один процент.

Так и было. Сейчас Оливер не только зачищал чёрных магов, но и один за другим находил и возвращал тайники с наследием Повара-людоеда.

Это оказалось не так уж трудно. Четвёртый управлял трупной куклой, изготовленной из тела Повара-людоеда.

По мере того как Четвёртый осваивался с телом Повара-людоеда, он читал память плоти и всякий раз находил очередное скрытое наследие.

Четверть из найденного доставалась Оливеру, и он использовал эти средства как фонд поддержки чёрных магов.

— А что с остатками сил Повара-людоеда?

Оливер спросил об этом потому, что, читая память Повара-людоеда, он сумел выяснить не только местонахождение наследия, но и тайные убежища, где скрывались его люди.

— Говорят, почти всех уже убили. Все они слишком привыкли к правилам Повара-людоеда, так что снова пустить их в дело будет трудно. Передать Первыйу и Четвёртыйу, чтобы сдержались?

Оливер на мгновение задумался, а затем покачал головой.

Людей не хватало, и потому он поручил это Чайлдам. Раз уж решение было принято, дальше вмешиваться он не собирался.

— А что с другими чёрными магами? Есть ли те, кто добровольно приходит к нам?

— Да, их стало гораздо больше. Когда пошёл слух, что мы действительно обеспечиваем защиту, слабые фэмили начали приходить сами и просить убежища. Всё это — ваша заслуга, господин глава.

— Спасибо за похвалу. Вы тоже много работали, Мари. Есть что-то ещё?

— Пришло сообщение. Кардинал-священник Арман просит, чтобы Вы ненадолго к нему зашли.

Это была неплохая новость. Оливер и сам собирался встретиться с кардиналом-священником Арманом. Услышав это, он сразу направился к нему и там встретил человека, которого никак не ожидал увидеть.

— А! Так это Вы Дейв?

Это был не кто иной, как кронпринц Объединённого королевства Эдвард X.