Партизанский отряд (2)

Вжжжжжик!!

С мерзким, режущим уши звуком Чёрный доспех, обвивший квартерстафф, завертелся и безжалостно перемолол голову слонолюда.

Слонолюд, издавая чудовищный вопль, отчаянно забился, но из-за Таргетинга, наложенного на его голову и на ногу Оливера, не сумел стряхнуть Оливера, и за это время квартерстафф всё глубже вгрызался ему в череп.

Во все стороны брызнули кровь и ошмётки мяса.

Из-за этого одежда Оливера перепачкалась, но он не колебался и, вложив в руку силу, пронзил голову слонолюда насквозь.

У-у-у-у-ум... Бах!

Раздался даже какой-то приятно-облегчающий звук, будто пробили засор в унитазе, и в голове слонолюда образовалась огромная дыра.

Оливер снял Таргетинг с ноги, выкрутил квартерстафф и, выдернув его, окончательно разнёс голову слонолюда на куски.

Хрясь... Шлёп. Шлёп.

С громким треском на пол посыпались кровь, мясо, осколки костей, мозговое вещество, куски мозга и осколки глаз.

Если честно, даже Оливеру показалось, что это уже перебор. Слишком уж всё было заточено на убийство, да и зрелище выходило не из приятных.

И всё же он считал, что иначе было нельзя.

Потому что даже после такого раздробленного черепа противник не умирал и восстанавливался.

Блеск.

Хотя голову слонолюду перемололо и разнесло в клочья, он не только не рухнул, но ещё и поднял огромную кувалду, нацелившись на Оливера.

И это было ещё не всё.

— Расслабился!

— Думал, этим всех возьмёшь?!

Из входа в подземный лаз, по-видимому ведущий в тайный проход, выскочили чёрные маги с кухонными тесаками и молотами.

Сбитые в неуклюжую, будто глиняную массу эмоции, магия и жизненная сила выдавали в них подручных Повар-людоед.

Полагаясь на врождённые физические данные, они мгновенно сблизились с Оливером и атаковали его сразу с трёх сторон.

Вух!

Свист!

Бум!!

Оливер с лёгкостью уклонился от их ударов.

—...!!

Чёрные маги, разумеется, опешили.

Они были уверены не только в своей чёрной магии, но и в ближнем бою.

И всё же Оливер увернулся от их атак.

Причём играючи.

Впрочем, ничего странного в этом не было.

После того как он укрепил сотрудничество с Мильё, Оливер при всяком удобном случае тренировался в ближнем бою с Кевином, Теренсом и даже Ярели и успел набраться кое-каких приёмов.

Все трое умели учить, и благодаря этому Оливер сам чувствовал, насколько лучше стало двигаться его тело.

«Каждый день меня лупили, так что было больно. Но в целом неплохо».

Подумав так, Оливер быстро дважды ткнул квартерстаффом, окутанным Измельчением.

— Да чтоб...!

Чёрные маги в панике попытались защититься, но из-за этой самой паники не успели среагировать как следует и получили тяжёлые раны — у каждого сорвало часть туловища.

Для них, с их цепкой живучестью и восстановлением, это, возможно, не было смертельно, но двигаться им стало куда труднее. Один из потрясённых чёрных магов закричал:

— Иллифон! Бей сверху!!

Хотя голова у слонолюда ещё не успела полностью восстановиться, он каким-то образом понял приказ и снова поднял кувалду, собираясь обрушить её вниз.

Правда, ещё до этого его тело пронзило метательное копьё высокой плотности, которое бросил Кевин.

Бац!

Копьё, спрессованное до предела из земли и камня, обладало такой силой, что подбросило в воздух четырёхметровую громадину.

Оливер не упустил этот шанс.

Тук.

Четырёхметровую громадину и двух крепких мужчин.

С разнесёнными головами и туловищами они уже не могли ничего, кроме как кубарем катиться вниз, а Оливер тем временем достал из-за пазухи багрово-чёрную ветвь, одновременно наложил на неё чёрную магию и обычную магию и швырнул следом за ними.

Тук!

Они упали так глубоко в лаз, что глазом разглядеть это было уже нельзя, но Оливер через глаза чёрного мага увидел, как ветвь вонзилась в одного из противников.

И как она начала высасывать из чёрных магов эмоции, магию и жизненную силу.

[Отъём льда]

Произнёс заклинание Оливер.

И тогда ветвь, впитавшая магию и эмоции десятков людей, стала проводником для яростного ледяного взрыва.

Взрыв оказался настолько мощным, что холод и лёд рванули наружу почти до самого входа, принеся с собой неурочную стужу, но Оливер не остановился и, используя глаза чёрного мага и способность чувствовать ману, поглотил льдом чёрных магов, находившихся в тайном подвале.

Это было нетрудно.

Отъём льда использовал в качестве топлива эмоции и магию противника, так что, пока лёд продолжал поглощать цель, область атаки можно было расширять сколько угодно.

Так Оливер, стоя на пылающей земле, заморозил всё под землёй.

***

Щёлк! Щёлк!

Замёрзший подвал.

Оливер вместе с Кевином спустился сюда и фотографировал всё вокруг.

Это были улики для Университет Локюлли и Центральное полицейское управление Галлоса: в основном сотни уже разлитых по бутылкам вин, десятки дубовых бочек и десятки резервуаров, полных крови.

«Откуда они вообще берут столько крови?»

Снимая, Оливер невольно задался этим вопросом.

Даже у взрослого мужчины предел забора — примерно пять литров.

Поэтому кровь была товаром, который и добыть трудно, и хранить хлопотно.

Как бы много ни было людей в этом мире, количество крови в подвале выглядело ненормальным.

Впрочем, сколько ни думай, без данных всё равно не поймёшь.

Оливер вскоре покачал головой и обратился к Кевину:

— Профессор, я всё сфотографировал.

— Хорошо поработал.

Оливер кивнул, затем передал фотоаппарат Бигмаусу, который в углу подвала как раз заглатывал улики — винные бутылки, дубовые бочки, кровь и всевозможные инструменты.

— Крурурурук...

Бигмаус, уже заглотивший ящики с кровавым вином, замёрзших подручных Повар-людоед, резервуары с кровью, бочки и разные инструменты, проглотил и фотоаппарат, который ему дал Оливер.

На этом здесь было закончено.

Они уже собирались выходить наружу, когда со стороны входа показался кто-то ещё.

Это были Теренс и Ярели, ходившие атаковать работорговцев — деловых партнёров Повар-людоед.

— Быстро закончили?

Сказал Теренс.

На нём были толстый, будто доспех, жилет и накладные штаны, а у пояса висели большой револьвер и дробовик.

Всё это было военным снаряжением, которое можно усиливать маной, и исходившая от него сила ощущалась сразу.

Увидев Теренса, Кевин ответил на его вопрос:

— У вас, похоже, тоже всё быстро кончилось?

— У нас ведь была просто точка сбыта, так что там было полегче. Да и магия, которой нас научил Оливер, сильно помогла. Верно?

— Да.

Ответила Ярели.

Магия, которой Оливер их научил, была не чем иным, как ледяной магией, где главным был не заклинатель, а само заклинание; он просто применил тот же принцип, что Уиллес использовал в своей огненной магии.

Не заклинатель вливал ману, поддерживая заклинание, а само заклинание впитывало окружающую ману.

Применять это было несколько опасно, но против ветви Повара человечины, члены которой переполняли поле собственной маной, способ подходил идеально.

После тренировок в ближнем бою Оливер заодно обучил Ярели и Теренса этому принципу и связанным с ним тонкостям.

— Это очень помогло. Спасибо Вам.

— Я, наоборот, рад, что это оказалось полезно.

Оливер ответил Ярели с искренней радостью.

Чьи бы результаты это ни были — его собственные или чужие, — сам факт результата всегда радовал Оливера.

— Подручных Повар-людоед, охранявших работорговцев, мы убили. Хотели взять живьём, но это, как и ожидалось, оказалось непросто.

— Ничего страшного. Мы все это понимаем.

Сказал Кевин, уже успевший до этого налететь на несколько десятков точек.

И правда, у подручных Повар-людоед у всех до одного боевой дух был необычайный.

Раньше он у них и так был незаурядным, но теперь, когда на них обрушилось такое наступление, они и вовсе стали почти фанатиками.

Настолько, что можно было понять, почему часть Университет Локюлли не спешила ввязываться в войну всерьёз.

— Остальных работорговцев, которые сдались, мы передали полиции вместе с похищенными людьми.

— Это хорошо. Тогда сразу двигаемся к следующей точке. Похоже, всё и правда начинает давать эффект, как и говорил Люсьен.

Люсьен.

Союзник, который сейчас поставлял им информацию, и глава Семьи Мюра.

Он посоветовал, что единственный способ преодолеть нынешний тупик и дать Башня магии захватить инициативу в войне — это только яростное наступление.

Старики из Университет Локюлли, у которых, как и у него, слишком много нажитого и слишком мало храбрости, увидев приемлемый результат, захотят поскорее закончить войну и вернуть себе безопасность.

И если не дать этому случиться, остаётся лишь одно: продолжать давить на Повар-людоед и силой расширять войну.

Заявление было весьма радикальным.

Но не лишённым смысла.

Сейчас в Университет Локюлли было немало людей, которые, проповедуя осторожность, сами подтачивали энергию войны.

Поэтому Кевин принял его материалы и мнение, договорился со сторонниками жёсткой линии внутри Университет Локюлли и, получив официальное разрешение, начал, словно рейдовый отряд, налетать на предприятия Повар-людоед, чтобы давить на него.

Чтобы поддержать жёсткую линию внутри Университет Локюлли и отчётливо показать присутствие Башня магии.

И, как и было задумано, эффект становился всё заметнее.

— Но теперь, похоже, нам придётся возвращаться.

Сказал Теренс, доставая устройство связи.

Это был прямой коммуникатор, который им выдали в Университет Локюлли перед выходом на задание рейдового отряда.

— Что это значит?

— Пока мы мотались снаружи, в Равили что-то случилось. Говорят, в лесу появился великан и появился дракон.

— И то и другое в этом мире не существует, так что пустяки.

— Ещё в городе появились оборотни-волки.

— Те самые, вымершие оборотни-волки?

— Ага. И ещё говорят, по трущобам шныряет старик с мешком, который похищает детей, там же бегают крысы размером с собаку, на кладбищах полезли толпы зомби, а из канализации вылезают стаи крокодилов.

— Они там всей толпой напились, что ли?

— Звучит как бред, но, похоже, это правда.

Теренс ещё раз потряс устройством связи, словно показывая, что это не его выдумка.

Кевин тоже понимал, что Теренс тут ни при чём, но всё равно спросил почти с нажимом:

— История, конечно, неприятная, но какое отношение это имеет к нашему возвращению? Ты же понимаешь, что такие атаки теряют смысл, если остановиться на полпути?

—...Овцеёбов?

Оливер, до того молча слушавший разговор, сам собой отреагировал.

Почти на рефлексе.

Теренс, похоже, уже привык к такой реакции Оливера, поэтому сложил одной рукой кружок, а на другой поднял указательный палец и даже любезно собрался объяснить:

— Вот это овца, а это—

— Может, Вы всё-таки продолжите то, о чём говорили?

Не выдержав, сказала Ярели.

В её глазах стояло ледяное презрение.

— Виноват. При даме не стоило. Прошу прощения... В любом случае фракция простолюдинов сейчас в открытую нас поносит. Мол, мы грабители, пришедшие их уничтожить.

Услышав это, Кевин одновременно выдал и запоздалое осознание промаха, и досаду на то, что их переиграли.

Похоже, положение было ещё неприятнее, чем казалось.

Ничего не понимая, Оливер снова поднял руку.

— Слово «овцеёбы» я объясню тебе потом.

— Это мне тоже интересно, но я хотел бы спросить о другом.

— О чём?

— Мы ведь пришли не истреблять фракцию простолюдинов, а сражаться с Поваром-человекоедом. Разве это не значит, что проблемы нет?

— Да, это и правда так.

— Только вот вопрос в том, кто в это поверит.

На циничный ответ Кевина Теренс сразу поддакнул:

— Люди так устроены: если им говоришь, что это не так, они начинают подозревать ещё сильнее. Особенно когда кругом ходят жуткие слухи — тогда подозрительность и агрессия растут в несколько раз. И потом...

—...?

—...Жители Галлоса терпеть не могут жителей Селанда. И жители Селанда точно так же терпеть не могут жителей Галлоса. Обычно в такой ситуации никого ни в чём не убедишь. Разве что спасёшь им жизнь от чудовищ.

Теренс сказал это с лёгким преувеличением, но Кевин и Ярели кивнули.

Оливер тоже примерно понял, о чём речь, и кивнул, хотя так и не знал, почему жители Галлоса и жители Селанда так ненавидят друг друга.

— Честно говоря, об этом я не подумал.

— Вот именно... Неужели это работа Повар-людоед?

Кевин покачал головой, давая понять, что не знает.

— Трудно судить. У нас нет данных, чтобы делать выводы. Но момент выбран просто безупречно. Если здесь ошибиться, у Башня магии вообще может исчезнуть пространство для вмешательства.

— Вот как?

— Да. То, что делает Повар-человекоед, само по себе вовсе не пустяк, но для Галлоса классовый конфликт — проблема куда серьёзнее. Если сейчас на первый план выйдет это, всё остальное неизбежно отойдёт назад.

Теперь Оливер куда лучше понял, почему Повар-человекоед обосновался именно в Галлосе.

Если это было сделано намеренно, то его расчётливость могла только поражать.

Он просто притаскивал другую проблему и давил ею нынешнюю.

Теренс спросил у Кевина, что делать, и тот, немного подумав, ответил:

—...Пока отступаем.

— Отступаем?

— Да. Жаль, конечно, но если ошибёмся, можем вляпаться в ещё более крупные неприятности.

Это были не пустые слова.

Кевин и правда сожалел.

Ещё бы — несколько дней подряд он гнал в наступление не только себя, но и всех остальных.

С его сильным чувством ответственности ему наверняка до крайности не хотелось отступать вот так.

— Хм... Профессор, тогда, может быть, я пока один схожу вот сюда?

Сказал Оливер, доставая из-за пазухи карту.

Это была карта окраин Равили, и на ней уже стояло множество отметок.

Оливер указал на единственную точку, где ещё не было крестика.

На логистический центр.

По словам Люсьена, он не был уверен до конца, но это место могло быть связано с Поваром-человекоедом.

— Раз Вы не уверены, значит, либо это не то место, либо там настолько серьёзная защита. Так почему бы мне сначала не сходить одному и не проверить? Это единственное предприятие в округе, которое ещё осталось, и, возможно, там найдётся что-то полезное.

Услышав это, Теренс ненадолго задумался, а потом ответил:

— А может, и не такая уж плохая идея. Если уж честно, оставлять только это место и уходить как-то неспокойно. А мы пока придумаем какое-нибудь подходящее оправдание.

Кевин, похоже, тоже был согласен и кивнул.

Но как раз в тот момент, когда решение уже почти было принято, вмешалась Ярели.

— Тогда я тоже пойду с Вами.

— Госпожа Ярели тоже?

— Да. Вдвоём лучше, чем одному... К тому же я хотела ещё кое о чём спросить насчёт той формулы, которой Вы меня научили.

С этими словами Ярели развернула на ладони ту самую формулу, в которой главным было само заклинание, а не заклинатель.