Специальные ингредиенты (2)

—...Здравствуйте?

Посреди поля боя, в тот самый миг, когда на Филипа уже собирались напасть, внезапно появился Оливер и с ходу это произнёс.

Слишком уж неуместное для такой обстановки приветствие. Может, именно поэтому все, кто ещё секунду назад дрались не на жизнь, а на смерть, разом прекратили бой и уставились на Оливера.

И не только пинкмены, полиция и солдаты, но даже краснокожий чёрный маг и креатуры.

На фоне столь чуждой всей этой сцене манеры Оливера только Филип поддержал его тон.

— Слышал, что ты где-то здесь... но встретить тебя при таких обстоятельствах всё равно приятно.

— Я тоже рад встретить Вас, генерал-лейтенант Филип... Простите, но Вы не будете возражать, если я ненадолго отвлекусь?

— Да-да, конечно.

Как только Филип разрешил, Оливер повернулся к стоявшему напротив чёрному магу, и все вокруг окончательно перестали понимать, что вообще происходит.

Оно и неудивительно: один из правящих людей этой страны, Филип, запросто беседовал с каким-то решалой так, будто давно его знает.

Но Оливер, не обращая на это внимания, вежливо поклонился краснокожему чёрному магу напротив.

—...Здравствуйте. Я решала Дейв с Тридцатой улицы T-квартала Ланды. Рад встрече. Могу я узнать Ваше имя?

Оливер представился по всем правилам и спросил имя краснокожего чёрного мага. Так было вежливо.

Но тот не ответил и лишь молча смотрел, пытаясь понять, как его тень могла так легко разрушиться.

Это было неудивительно. Как уже не раз говорилось, материал, который использовал Оливер, был далеко не обычным.

Наверное, остановить её было бы трудно, если бы тень Оливера не поглотила эмоции, жизненную силу и магию Повара-людоеда.

Когда неловкое молчание затянулось, Оливер осторожно заговорил снова.

— Хм... Может быть, я в чём-то ошибся?

От одного вида человека, который спрашивает у чёрного мага, устроившего взрывной теракт и нападение на город, не сделал ли он чего-то не так, все вокруг не просто опешили, а оцепенели. Настолько, что лишились дара речи.

Может, поэтому краснокожий чёрный маг всё-таки заговорил:

— Ошибся... Потому что помешал.

— А... Простите. Просто генерал-лейтенант Филип — мой знакомый.

Иными словами, Оливер сказал, что спас Филипа Лоара потому, что знаком с ним — с генерал-лейтенантом армии Королевства, директором Королевской магической академии, главой Королевского отдела магических исследований, почётным Гранд-Мастером Школы чистой маны Магической башни и главой знатного рода Лоар.

Ответ был абсурден сразу во всех смыслах.

— И нож ты тоже бросил.

— А, это было не в Вас.

—...?

— Если Вы неправильно поняли, прошу прощения... Я целился вон туда.

Оливер указал пальцем в сторону.

Там была тень, изрыгавшая бесчисленных креатур, а в неё был вонзён брошенный Оливером кроваво-красный кинжал.

Едва все успели подумать, что это такое, как тень, пронзённая кинжалом, сначала мелко задрожала, потом съёжилась, и из неё что-то выскочило.

Это тоже была тень. Ростом с ребёнка.

— Это ведь Тень Пэна, верно?

Вспомнив Тень Пэна, которую он видел в канализации Лавилля, столицы Галлоса, Оливер задал вопрос — и, судя по тому, как краснокожий чёрный маг дёрнулся, попал в точку.

Похоже, тот не ожидал, что личность этой тени раскроют, и потому был потрясён. Впрочем, Оливер удивился не меньше.

Кто бы мог подумать, что он снова встретит Тень Пэна именно здесь. И уж тем более — что краснокожий чёрный маг связан с Пэном.

Оливер вежливо поздоровался и с Тенью Пэна.

— Здравствуйте, Тень. Давно не виделись.

—...

Тень Пэна, прижимая к себе одну руку, молча уставилась на него.

У неё не было ни глаз, ни носа, ни рта, но эмоции у неё были — и это чувствовалось.

— Прошу прощения, что внезапно бросил в Вас кинжал. Мне показалось, что Вы собираетесь призвать креатур, и я хотел Вас остановить.

Оливер извинился перед Тенью Пэна — после того как швырнул в неё кинжал, наполненный тысячами и десятками тысяч болезней. Поразительное бесстыдство.

Но на этом его бесстыдство не закончилось.

— Если Вы не против, не могли бы Вы пока отступить? Нам тоже трудно продолжать бой, да и Вам, Тень, лучше сначала подлечиться. Прошу Вас.

—...!!

Ещё внезапнее, чем его появление, прозвучало это предложение Оливера — и все вокруг изумились.

Реакция была естественной. Ни одна из сторон не могла принять такое предложение.

Краснокожему чёрному магу казалось, что ещё немного — и цель окажется у него в руках, а пинкмены и остальные должны были захватить его и выяснить, зачем он всё это устроил, какова его цель и кто за ним стоит.

И тут какой-то решала вдруг самовольно предлагает подобное.

Но Оливер, ничуть не заботясь об их реакции, продолжил:

— А что насчёт Вас, господин? Судя по всему, Вы и сами этого не хотите.

Оливер обратился к краснокожему чёрному магу, использующему особый материал. Тот молчал, но, похоже, предложение Оливера его всё же заинтересовало.

— Похоже, Вы все пришли сюда через теневой портал Тени. Если ошибётесь, путь к отступлению могут перекрыть. К тому же сюда уже идёт подкрепление. Не могли бы Вы уступить на этом этапе?

Чтобы уговорить их было легче, Оливер добавил ещё и это.

Краснокожий чёрный маг огляделся по сторонам и вскоре принял решение.

Жестом он отдал приказ своим товарищам — краснокожим чёрным магам.

Некоторые из них было воспротивились, но стоило ему лишь нахмуриться, как все без лишних слов подчинились.

И тут один из солдат Первый-Степа, молча наблюдавший за происходящим, выкрикнул:

— Да что ты вообще творишь?! Почему ты просто отпускаешь ублюдков, которые покушались на принца?! Ты ещё кто такой?!

Солдат был взвинчен до такой степени, будто вот-вот выстрелит в Оливера.

И тогда Филип вмешался и поддержал его.

— Успокойся.

— Ге... генерал-лейтенант?!

— Я сказал — успокойся. Думаешь, я стою молча потому, что дурак?

Обычно добродушный Филип спрашивал это уже без тени улыбки, и солдат, который, казалось, сейчас взорвётся, а вместе с ним полиция и даже пинкмены, мгновенно остыли, словно железо, опущенное в воду.

И в предыдущем бою, и сейчас — поразительная власть над людьми.

Так Филип успокоил всех вокруг, и, убедившись, что можно безопасно уйти, краснокожие чёрные маги вместе с креатурами исчезли через теневой портал, созданный Тенью Пэна, будто ушли в трясину.

Когда исчезла и сама Тень Пэна, Филип повернулся к Оливеру. Выражение у него стало заметно мягче, чем прежде, но по-прежнему оставалось суровым.

— Ну что ж, теперь можешь объяснить? Почему ты их отпустил?

— Если бы бой продолжился, произошёл бы огромный взрыв. Такой, что превратил бы это место в руины.

— На каком основании?

— В телах краснокожих чёрных магов были креатуры паразитического типа.

***

Креатуры паразитического типа.

Оливер рассказал о том случае, когда получил приглашение от Повара-людоеда, и объяснил, что это за креатуры.

Те самые, что, питаясь хозяином, вызывают чудовищный взрыв.

— Хочешь сказать, эти креатуры были внутри тел краснокожих чёрных магов?

— Да. Не у всех, но у очень многих. Я сначала подумал, что это работа Повара-людоеда, но, похоже, нет... Как бы то ни было, если бы на них продолжили давить, они могли бы взорвать себя.

От одной этой мысли у всех воцарилось молчание. Некоторые, конечно, сомневались, но из-за того, что Оливер был сотрудником Магической башни, а рядом стоял Филип, открыто возразить не решались.

И всё же всегда находится человек, которому нужно убедиться самому.

Один мужчина, по виду солдат из Первый-Степа, спросил. Судя по тому, что чувствовал Оливер, человек он был очень прямой.

— Откуда Вы так хорошо это знаете?

— Я сам видел, как это взрывается.

— Видели взрыв своими глазами?

— Да. Прямо у себя перед носом.

И вместе с ответом Оливер объяснил, как именно ведут себя креатуры-паразиты непосредственно перед взрывом.

— Да быть того не может... Тогда как Вы вообще остались в живых?

Сомнение солдата было совершенно разумным. Такой взрыв мог в крупном масштабе снести целый городской квартал, а в меньшем — несколько зданий.

И утверждать, что увидел такое почти в упор и выжил, звучало не слишком правдоподобно.

— Мне повезло.

Оливер ответил совершенно искренне. Потому что ему и правда повезло.

Тогда у него был Тёмно-алый прут, поглотивший магию, эмоции, жизненную силу и прочее ученика Повара-людоеда, и потому сдержать взрыв было немного легче.

Если бы не он, всё могло закончиться гораздо опаснее.

В нужный момент у него под рукой оказалось именно то, что нужно. Сейчас, оглядываясь назад, можно было бы даже сказать, что само небо ему помогло.

Наверное, поэтому солдат, задавший вопрос, и остальные в основном всё равно не верили.

Кроме Филипа.

— Это правда. Я сам это видел... Итак, была вероятность взрыва. Верно?

— Да.

— Тогда, как бы ни было досадно, ничего не поделаешь. Лучше отпустить их, чем рисковать взрывом.

Филип, обдумав всё сам, пришёл к выводу, и никто не посмел ему возразить.

Закончив размышлять, он отдал приказ:

— Полковник.

— Есть, генерал-лейтенант!

— Возьмите свои силы и вместе с боевым магом, которого я привёл, отправляйтесь охранять код гамма. Рядом с ним уже есть паладин и боевой маг, но осторожности много не бывает... Есть ли место, где код гамма сможет безопасно разместиться?

— Есть. Оно теснее предыдущего, но зато защищено лучше.

— Отлично. Остальные — прочесать окрестности и подобрать раненых.

По команде Филипа полиция и военные Первый-Степа задвигались как единый механизм.

Но не пинкмены.

Вместо того чтобы разойтись по округе и выполнять приказ Филипа, они начали стягиваться сюда. Точнее — окружать Оливера.

Среди них были и те пинкмены, которых он видел чуть раньше в переулке.

«А того господина средних лет здесь нет?»

Оливер машинально поискал его взглядом и вскоре нашёл.

Тот как раз подошёл к Филипу и что-то шептал ему на ухо.

До Оливера доносились лишь обрывки, но в основном речь шла о Пандоре, а заодно и о том, что Оливер помешал операции.

Выслушав объяснение до конца, Филип с интересом посмотрел сверху вниз на Оливера.

— Неприятные новости о тебе я уже слышал, но это нечто новое... Где Лесная дева?

Лесная дева. Похоже, это было кодовое имя Ив (Eve).

Оливер указал на крышу здания, с которой сам только что спрыгнул вниз.

Все подняли головы и увидели Пандору, осторожно выглядывающую с крыши.

— Схватить её.

Как только господин средних лет это приказал, несколько пинкменов сразу двинулись с места.

И в этот момент Оливер, вытянув обе руки, произнёс:

— Пандора.

Не успел он это сказать, как Пандора без колебаний шагнула с крыши вниз.

Ив (Eve), искусственный дух Мирового Древа ценой свыше трёх триллионов, — без малейшего колебания.

Если вспомнить, сколько стоит Ив (Eve), от такого зрелища впору было похолодеть, независимо от любых личных чувств и отношений.

И именно в этот момент Оливер начал заклинание.

[Таргетинг]

Как только он закончил формулу, на руках Оливера и на теле Пандоры появились мишени.

Благодаря этому падавшая Пандора постепенно изменила направление и полетела к Оливеру, а тот, точно регулируя притяжение, отталкивание и частицы эмоций Таргетинга, благополучно поймал её.

Все только молча смотрели на это.

— Ив (Eve). Её зовут Пандора.

Опустив Пандору на землю, Оливер представил её Филипу.

Филип немного посмотрел на Пандору и заговорил:

—...Здравствуйте, барышня. Вы прекрасны.

— Благодарю Вас, генерал-лейтенант Филип. Для меня честь встретить главу рода Лоар, одного из столпов сильнейшей армии в мире.

Пандора ответила так естественно и вежливо, что все снова лишь ошеломлённо смотрели на неё.

Они были поражены тем, что Ив (Eve), не являясь человеком, ведёт себя совсем как человек.

Вообще-то от такого зрелища по коже должны были бы пойти мурашки, но никто этого не почувствовал. Напротив, некоторые даже сочли её прекрасной.

Словно встретили духа, которого большинству людей не доводится увидеть за всю жизнь.

Филип, с примесью восхищения во взгляде, спросил Оливера:

— Значит, ты знаком с Ив (Eve)... Не думал, что ты настолько общителен.

— Каждый день за час до сна читаю книги с шутками.

Оливер ответил это с совершенно явной гордостью. Потому что и правда гордился.

—...Мой кузен сказал, что ты помешал захватить Ив (Eve). Можно узнать почему?

— Мы знакомы.

Оливер ответил коротко и просто.

Как ни посмотри, звучало это как полнейшая чушь, но, когда это говорил Оливер, почему-то выходило довольно убедительно.

— Хм... Но раз уж ты привёл её ко мне, значит, хочешь о чём-то попросить?

— Не могли бы Вы сегодня не преследовать Пандору? По возможности я бы хотел, чтобы Вы не преследовали её и дальше, но, боюсь, это уже слишком трудно.

— Хорошо.

Филип согласился с такой готовностью, что пинкмены ошеломлённо вытаращили глаза, но он, не обращая на них внимания, продолжил:

— По крайней мере, сегодня мы её преследовать не будем. Но у меня есть условие.

— Говорите.

— Мы собираемся уничтожить краснокожего чёрного мага, устроившего теракт. Ты тоже присоединишься.

— Понял.

Так вопрос, связанный с Ив (Eve), стоящей свыше трёх триллионов, и с краснокожим чёрным магом, который, возможно, связан с Поклонником Вечного Ребенка, решился буквально за несколько реплик.

Все смотрели на это в полном оцепенении.

Даже пинкмены. Даже Пандора.

Слишком уж неправдоподобно это было.