Дорожная банда (2)

Оливер сказал это, запихивая в рот калорийный батончик. Дерик, наблюдавший за ним сбоку, пробормотал:

— Не думал, что ты любишь пощекотать себе нервы.

— А, я не об этом. В другом смысле.

Оливер поспешил объяснить.

Хоть он и сказал, что ему занятно, сама ситуация занятной не была. Хотя, если уж честно, и она по-своему была занятной тоже, но отдельно от этого Оливеру было интересно именно оборудование роуд-ганга.

— Согласна. Ладно ещё модифицированный грузовик, но байки и то оружие... Не похоже на вещи, которыми могут владеть гангстеры, проигравшие конкурентам.

Оннер сказала это, глядя на автоматы в руках бандитов и тяжёлые пулемёты, установленные на колясках.

Вещи-то были не из тех, что совсем невозможно достать. Проблема, как всегда, была в деньгах. Во всяком случае, это точно не то снаряжение, которое может позволить себе банда, оттеснённая в конкурентной борьбе.

— А это точно те, кого вытеснили конкуренты?

На вопрос Оннер ответил Дерик:

— Насколько я знаю... Хотя я не из этой среды, так что могу и ошибаться.

— Я верю Вам, Дерик.

Оливер произнёс это спокойно. Услышав его слова, Дерик молча посмотрел на него.

— Пока Вы работали исследователем у профессора Кевина, я видел, насколько Вы старательны. Значит, так оно и есть. Тогда вывод может быть только один. Эти роуд-ганги получили от кого-то поддержку... А расплатой, похоже, должно было стать нападение на нас.

Таков был вывод Оливера. Судя по тому, что на них напали именно тогда, когда они нарочно ехали по безлюдной дороге, и по тому, сколько людей сидело в засаде, другого объяснения просто не было. По крайней мере, так это видел Оливер.

«Хотя... может, и есть?»

Оливер взглянул на устройства, закреплённые у гангстеров на висках, плечах и груди. От них слабо сочилась мана.

Щёлк.

Роуд-ганг, уже успевший сомкнуть кольцо окружения, дослал патроны. А в следующий миг все разом обрушили огонь на машину, в которой ехал Оливер.

Тудудудудудудудуду!!

Со всех сторон грянули свирепые выстрелы, и в тот самый момент, когда град пуль хлынул на машину, Оливер нажал ещё одну кнопку на центральной панели.

С тихим щелчком из машины вырвалась мана и, словно покрывая броню и пуленепробиваемые стёкла лаком, окутала их плотным слоем.

Это была технология, использовавшая магический защитный экран экзоскелетной брони военного образца. Пули, сыпавшиеся как ливень, отскакивали от манозащиты, покрывшей машину.

Весь нанесённый урон свёлся лишь к волнообразной ряби, пробежавшей по щиту.

Дерик восхищённо присвистнул, оценив возможности машины.

— И за сколько такое можно купить?

— Не знаю. Мне её подарили. Позже спрошу.

Пока они переговаривались, стрельба пошла на спад. Все палили одновременно, и боезапас у них почти одновременно закончился.

Оливер не упустил этот момент: молниеносно развернул машину на сто восемьдесят градусов, перевёл её из движения задним ходом в обычное и одновременно открыл огонь из пулемёта, установленного на капоте.

Воздух задрожал от выстрелов. Из пулемётов по обеим сторонам капота вырвались языки пламени.

Серый пороховой дым тянулся полумесяцем, а пули косили роуд-ганг в пределах сектора обстрела.

Но вот неожиданность. Казалось, этим залпом он хотя бы сметёт всех бандитов с одной стороны, однако потери у них оказались ничтожными.

Похоже, ещё до того как машина пошла в разворот, они что-то почуяли и успели выскочить с дороги, уйдя из-под пуль. Свалились только два байка.

Оливер искренне впечатлился.

— Они всегда так хорошо водят?

— Ну, они ведь промышляют грабежом на дорогах, так что водят и правда неплохо... но не до такой степени.

Уйдя из-под угрозы пулемёта, роуд-ганги снова выскочили на дорогу и возобновили стрельбу по машине Оливера. Мана, покрывавшая кузов, дрожала, и по ней одна за другой шли бесчисленные ряби, будто по луже под проливным дождём.

Если говорить начистоту, положение было не из лучших. Защита за счёт манопокрытия работала отлично, но сжигала слишком много топлива, а потому и держалась недолго.

И чем чаще ей приходилось отражать атаки, тем хуже становилось.

Так пойдёт — и не только исчезнет мана, покрывающая машину, но и сама машина может заглохнуть прямо посреди дороги.

— Ах, как хочется помириться.

— Хватит дурацких шуток, разблокируй дверные замки.

— А дверь зачем Вам?

Оливер спросил это удивительно спокойно, хотя в это время несколько байкеров уже вырвались вперёд и начали бросать в машину бомбы.

Бах! Бах!

От взрывов машину тряхнуло, и воздух наполнился грохотом. Впрочем, из-за массы корпуса и высокой защиты это пока не выглядело особенно опасным.

Дерик, оглядывая гангстеров, обступивших машину, ответил:

— Иначе нас просто дожмут. Я вылезу наверх и смету их.

Дерик сам вызвался стать живой пушкой. Идея была не из плохих. Благодаря огненной магии с её площадным уроном и длительным действием он, возможно, и правда смог бы за один раз выжечь всех, кто облепил машину.

— Но я против.

— Почему?

— Потому что это опасно.

Оливер сказал это так, будто речь шла о чём-то совершенно очевидном. Потому что это и впрямь было опасно.

Маги, используя магию, могли выдавать мощь, сравнимую с оружием, а то и превосходящую его. Но в конце концов маг всё равно оставался человеком.

В непривычной обстановке — например, на крыше несущегося автомобиля, окружённого бандитами с огнестрелом, — даже дешёвая свинцовая пуля ценой всего в двести ланда могла стоить жизни.

— Ты сомневаешься в моих навыках?

— Нет. Я не сомневаюсь в Ваших навыках, Дерик. Я верю в Ваш талант и Ваши усилия.

—...Но?

— Я лишь говорю, что не нужно драться там, где противнику удобнее. Незачем нарочно увеличивать риск, разве не так?

—...Тогда что ты предлагаешь? Реагировать всё равно надо.

Дерик спросил это, сдержав раздражение. И он был прав: реагировать нужно было.

Из-за пуль, летевших слева, справа и сзади, а также из-за бомб, которые швыряли спереди, манопокрытие стремительно слабело.

Если оно слезет полностью, машина начнёт получать урон напрямую. А может, у неё и вовсе закончится топливо, и дальше им придётся идти пешком.

Вот этого нужно было избежать любой ценой. Из-за ранения Оливеру было тяжело долго идти.

— Хм? А это что?

Оливер заметил байк, пересекавший им путь. Видимо, из-за чрезмерно разогнанной скорости из выхлопной трубы уже било пламя, а в коляске сбоку стоял мужчина в каком-то диком снаряжении.

На нём был защитный костюм, кое-как собранный из лоскутов, словно из тряпья; за спиной он нёс бак-распылитель, наполненный зловещей зелёной флуоресцентной жидкостью, а в руках держал клапан в форме пистолета, соединённый с баком шлангом.

Похоже, этим устройством он собирался распылять зловещую жидкость из бака.

Шшшш.

Когда несколько капель зелёной флуоресцентной субстанции упали с носика клапана, коляска задымилась и начала понемногу разъедаться.

Мужчина в защитном костюме, пыхтя под тяжестью снаряжения, навёл устройство на Оливера.

Трррррк!

В тот миг, когда он уже собирался нажать на спуск и выплеснуть ядовитое вещество, Ярели напрягла взгляд — и клапан у него в руках мгновенно покрылся льдом.

Сила магического глаза, врождённой способности рода Айсай.

Мужчина в защитном костюме растерялся, и Оливер тут же воспользовался этим: нажал кнопку ускорения на рычаге передач и мгновенно прибавил скорость.

Автомобиль спецзаказа от компании B, словно оправдывая свой статус, рванул вперёд с немыслимой скоростью, выбрасывая из выхлопа пламя.

Бах!!

В процессе вдребезги разлетелись два байка, крутившиеся спереди и бросавшие бомбы, а также тот байк, что собирался облить машину ядовитой жидкостью.

Разорванные гангстеры и обломки байков врезались в преследователей позади и задержали часть из них, а Оливер воспользовался этим, чтобы оторваться.

Оливер поблагодарил Ярели.

— Спасибо за помощь, Ярели. Дальше езда может стать немного грубее, так что, пожалуйста, потерпите немного.

Попросив заранее прощения, Оливер посмотрел в зеркало заднего вида на роуд-ганг.

Те растерялись, когда дистанция внезапно увеличилась, но тут же отчаянно рванули следом, плюясь огнём из выхлопных труб.

Пятьдесят метров, тридцать, двадцать, пятнадцать, десять, восемь, пять, три...

И тогда Оливер активировал ещё одну функцию машины — задовую дымовую завесу.

Из трубы, установленной рядом с выхлопом, хлынул чёрный дым, на вид ядовитый, и накрыл бандитов, подобравшихся уже почти вплотную. Те, у кого иммунитет был послабее, начали терять ориентацию от головокружения, а в тяжёлых случаях кашляли кровью, валились вниз и их перемалывало прямо на дороге.

— Ты же сказал, дымовая завеса?

— Так и есть. Я просто слегка добавил в неё тёмную магию ветви болезней.

—...Зачем?

— Просто захотелось попробовать. Все, держитесь за что-нибудь.

Оливер даже не стал ждать ответа и тут же схватился за руль и рычаг, снова разворачивая машину на сто восемьдесят градусов.

Колёса, и без того дымившиеся от перегрузки и ускорения, теперь уже полыхали. И в таком состоянии Оливер вогнал машину прямо в ядовитый дым.

Кииииинг... Квагвагваг!!

Когда машина ворвалась в дым, гангстеры, выведенные из строя удушьем, не успели увернуться и приняли удар лоб в лоб.

Байки, заточенные под скорость, при столкновении с машиной Оливера, напоминавшей танк, разлетались так, что смотреть было жалко; а сидевшие на них бандиты взмывали в воздух с переломанными шеями и хребтами.

Некоторым особенно не повезло: то ли удар пришёлся как-то не так, то ли ещё что — но у них отрывало туловище от конечностей или разносило череп, разбрызгивая наружу содержимое, похожее на пудинг.

— Боже...

Кровь и куски пудинга заляпали лобовое стекло. Оливер включил дворники и смахнул всё это, после чего увидел несущийся прямо на них модифицированный грузовик.

Оливер снова открыл по нему огонь из пулемёта на капоте.

Кагагагагаган!!

Похоже, на этот раз броня была даже лучше, чем у предыдущего грузовика, так что одним пулемётом разорвать её не получалось. Пули лишь оставляли небольшие отверстия.

Если так продолжится, будет лобовое столкновение. Оливер быстро достал из-за пазухи пробирку с запечатанной эмоцией и активировал тёмную магию.

[Благословение]

Оригинальная тёмная магия, которую использовала Мари.

Как только он произнёс заклинание, эмоция, скрытая у него в руке, превратилась в нечто среднее между светом и туманом и стремительно разошлась по машине — внутри и снаружи.

Получив контроль над автомобилем, Оливер сам повёл его, и, словно цирковой акробат, приподнял один бок на колёсах, едва-едва разминувшись с грузовиком.

Баааам!!

Промахнувшийся грузовик яростно взревел клаксоном, а Оливер, зайдя ему в тыл, развернул машину, пристроился сзади и снова поставил её в нормальное положение.

— Вы в порядке?

Оливер спросил это у Дерика, Ярели и Оннер. Лица у всех как будто стали совсем белыми, но это, конечно, ему просто показалось.

Скриип — баах!!

Как раз в тот момент, когда Оливер уже собирался ударить по грузовику сзади из миномёта, из кузова вдруг вспыхнула мощная мана, и гигантский гарпун пронзил не только манопокрытие, но и бампер машины.

— Моя машина.

Оливер сказал это, глядя на гарпун, пробивший бампер.

К его наконечнику была прикреплена толстая цепь, а другой конец цепи соединялся с лебёдкой на грузовике.

Кииииик.

Лебёдка заработала и потащила цепь назад. Мощность у неё была такая, что она могла тянуть даже машину, сравнимую с танком.

Из-за этого свободно маневрировать стало уже трудно. И тут вперёд вышел гангстер в механическом доспехе, похожем на уменьшенную версию экзоскелетной брони.

На нём были стальной шлем, нагрудник, перемешанный с часовыми механизмами, за спиной — трубы и двигатель, выпускавшие голубой пар, на ногах — механический каркас, а на обеих руках — огромные механические латные перчатки.

Даже Оливер видел такое впервые. Первой распознала эту штуку Ярели.

— Магомеханический доспех? Как это...

Гангстер в доспехе не ответил. Вместо этого он слегка согнул ноги в механическом каркасе и оттолкнулся от пола.

От одной отдачи громадный грузовик ощутимо качнуло, а сам гангстер взлетел высоко в воздух и приземлился прямо на капот машины Оливера.

Бам!!

Хорошо ещё, что сама машина была почти как танк — иначе капот и передние колёса сплющило бы окончательно.

Зацепившись острой правой перчаткой за корпус машины и зафиксировав тело, гангстер выдвинул из левой перчатки огромный клинок из сгущённой маны и немедленно вогнал его вперёд.

Лобовое стекло машины разлетелось вдребезги, и все разом втянули воздух... включая самого гангстера, который нанёс удар.

— О, вот это неожиданность.

Оливер сказал это, остановив клинок голой рукой.

Как видно, он одним лишь усилием руки сдержал огромный клинок, насыщенный маной, и гангстер, ещё секунду назад державшийся грозно и уверенно, заметно дрогнул — это было видно даже сквозь стальной шлем.

И неудивительно. Всё выглядело так, будто тщедушный сопляк голыми руками остановил автомобиль.

Перед этим нереальным зрелищем гангстер испытал страх перед неизвестным и попытался выдернуть меч, но Оливер не отпускал его. Ему нужно было кое-что у него одолжить.

Запаниковав, гангстер поднял мощность доспеха.

Чик. Чик. Чик...!

Из труб за спиной вырвался голубой пар, а шестерни и пружины в доспехе заскрипели. От одного взгляда чувствовалась стальная мощь.

Но Оливер по-прежнему стоял как ни в чём не бывало и держал клинок всё так же легко.

[Помощник Птаха]

Едва Оливер произнёс заклинание, в воздухе одна за другой возникли магические формации, и из них вынырнули механические руки из маны. Точно выполняя тонкую ювелирную работу, они начали разбирать механический доспех на теле гангстера.

Первым делом они разобрали трубы за спиной.

Трубы, только что выдыхавшие раскалённый голубой пар, от одного прикосновения механических рук мгновенно вышли из строя и были демонтированы, а механический доспех, ещё недавно выдававший чудовищную мощь, вмиг превратился в кандалы, придавившие собственного носителя.

Не выдержав веса, гангстер рухнул.

Оливер, не меняя положения, двинул левой рукой, схватил и раздавил стальной шлем на его голове, после чего позаимствовал устройство, установленное между виском и ухом.

Именно эта вещь не давала ему покоя с самого начала. В середине устройства, похожего на стержень толщиной с палец, был встроен линзоподобный глазок.

Оливер молча уставился на линзу.

—...

***

— Есть связь?

В старом обветшалом здании, стоявшем в лесу у дороги, заговорил свирепого вида мужчина, точивший большой нож.

Это был роуд-гангстер. Хог, лидер Big Wheel.

Ему ответил пузатый подручный:

— Пока нет.

— Тц...

Хог глухо простонал. Он и сам смутно ожидал, что всё кончится именно так, но когда это и правда произошло, его всё равно скрутило от досады.

«И всё-таки надо было отказываться?»

На миг Хог с сожалением задумался. Но лучше всех понимал, насколько это бессмысленные мысли.

Он мог поклясться: даже если бы вернулся в тот момент, всё равно выбрал бы то же самое.

Ну а как иначе? Когда в Ланду хлынули толпы гангстеров, отняли у них территорию и довели их до упадка, разве можно было отказаться, если кто-то вдруг протянул руку помощи?

Ему ведь предложили не пару грошей, а поддержку, которой хватило бы не просто на выживание, а на полноценный подъём. В такой ситуации хвататься надо было даже за что-то подозрительное.

Это было всё равно что пить морскую воду, понимая, что сдохнешь от жажды.

Подручные тоже это понимали, поэтому и приняли подозрительный заказ — без ясных намерений и целей — напасть на сопляков из Магической башни.

Им ведь пообещали выдать авансом огромное количество магического оружия просто за то, что они возьмутся за дело. С таким арсеналом можно было не только вернуть свою прежнюю территорию, но и расширить влияние.

Кто знает? Может, они ещё вырастут в организацию величиной с Грузовое братство.

«Да, я не мог отказаться. Если мне обещают заплатить вперёд, как тут откажешься?»

Хог снова разжёг в себе честолюбие, которое, как ему казалось, давно угасло, и оправдал всё это как неизбежность.

С таким трудом найденный шанс — и взять да бросить?

Хог посмотрел на тёмный артефакт у себя под одеждой — Доспех из человеческой кожи — и подумал, что ни за что не упустит эту возможность.

— Заводи машину.

— А?

— Я сам выдвигаюсь. Если они оторвались — догоню и убью. Если они уже подыхают — добью своими руками. Нам уже отсыпали столько оружия в качестве аванса, значит, и остаток заплатят как положено. На эти деньги мы сразу же вернём себе нашу прежнюю территорию!!

От этой честолюбивой речи подручный, до того нервничавший, заметно просиял.

Ослабевший из-за гангстеров, хлынувших в Ланду извне, его босс наконец-то снова становился похож на себя прежнего.

Подручный радостно раскрыл рот, собираясь ответить и вспомнить былую славу —

— ВААААЖЖЖЖ!!

В тот же миг машина, напоминавшая танк, проломила стену здания.

На беду, того самого подручного, который только что разговаривал с Хогом, машина снесла первым и отшвырнула далеко прочь.

Хог оцепенел от внезапности. Дверца со стороны водителя распахнулась, и наружу вышел Оливер.

— Здравствуйте.