Принц-Лебедь (1)
Остальные боевые выкрики и команды — без вежливой дистанции.
— Фу-у-у... блядь.
Мильё. Объединённый преступный синдикат Галлоса.
Люсьен, один из боссов Мильё, глядя на развернувшуюся перед ним картину, одновременно тяжело выдохнул и выругался.
Волк-оборотень, использующий чёрную магию.
Безнадёжный должник Юэн.
Спящий лес и кричеры.
И Дейв, напоминающий Повара-людоеда.
Он предполагал, что попытка завладеть сокровищницей Повара-людоеда будет сопряжена со множеством опасностей, но даже во сне не мог представить, что одна за другой посыплются настолько поганые неприятности.
«Особенно это. Это уже совсем ни в какие ворота. Будто чувствуешь саму злобу мира».
Прижимая руку к распоротому животу, Люсьен смотрел на мужчину с венцом из чертополоха на голове.
Кандидат в принцы Ордена Белого Лебедя, он после ухода Дейва вдруг вырвался из-под земли и теперь в одиночку сдерживал сотни людей — бойцов Мильё, чёрных магов и охотников за сокровищами.
Своими нечеловечески странными движениями, чудовищной силой, немыслимой для такого иссохшего тела, и клинком из плоти, поглощающим людей.
В это невозможно было поверить.
Нет... возможно, он вообще не человек.
Как человек может восстановить отрубленную руку?
— Вот же дрянь...!!
Истошно закричал старик Пьер, ещё один босс Мильё.
Вложив весь опыт старого ветерана, он отсёк Лебединому принцу руку, но тот и не подумал растеряться — тут же вырастил новую.
С виду похоже на регенерацию Повара-людоеда, но всё же другое.
Лебединый принц тут же махнул рукой и без малейшего шанса уклониться ударил Пьера.
Бабах!!
Громадного ветерана в сером железном доспехе отбросило ударом тощей руки, и он покатился по земле.
Разлетевшиеся во все стороны обломки брони говорили сами за себя.
Пьер не успел опомниться, а Лебединый принц одним прыжком взмыл к нему, собираясь добить.
Над Пьером уже неслось плотяное шило.
Но в тот миг, когда оно почти пронзило его тело, другой босс Мильё, Лео, взмахом хлыста выдернул старика из-под удара.
Ловкость, достойная убийцы. И этого ему показалось мало — он тут же метнул сеть, накрыв Лебединого принца.
Сеть, сотканная из волос старой девы и чувства одержимости, в ту же секунду впилась в него и начала сжиматься, намертво связывая цель.
И в тот же миг, словно только этого и ждали, со всех сторон обрушились атаки.
Балехи, единственная женщина среди боссов Мильё, выстрелила из магического ружья голубой пулей маны и пробила у него в голове огромную дыру,
а воин Арон и убийца Лео, орудуя соответственно топором и шилом, обрушили на него шквал рубящих ударов.
Слаженная атака бойцов высшего класса.
Ни силы, ни техники им было не занимать, и в подтверждение этого тело Лебединого принца в одно мгновение превратилось в лохмотья вместе с сетью.
От него остались лишь часть головы в венце из чертополоха, верхняя часть туловища, изодранная, словно огрызок яблока, и нижняя часть тела.
Те, кто видел издали, как Лебединый принц попал под удар, разразились криками ликования.
Хотя Люсьен и боссы Мильё, атаковавшие его вблизи, этого восторга не разделяли.
— Это ещё что такое?..
Глядя на Лебединого принца, который не падал даже в таком состоянии, Люсьен с дурным предчувствием пробормотал это себе под нос.
Пусть его и считали торгашом, инстинкты бойца у него никуда не делись.
Судя по всему, то же самое почувствовали и остальные: Арон и Лео, сражавшиеся вблизи, ощутили леденящий холод вдоль хребта и попытались разорвать дистанцию, но было уже поздно.
Отрубленная правая рука Лебединого принца зашевелилась в воздухе и полоснула обоих клинком из плоти.
— Кх...!
— Кхак!
Удар, игнорирующий доспехи.
Воин и убийца рухнули — каждому отсекло по одной руке, а клинок из плоти тут же поглотил отрубленные конечности.
Все оцепенели.
Но проблема была не только в этом.
Вокруг правой руки, которую разъела кислота, которая отвалилась — и всё равно самовольно двигалась в воздухе, — начал заново воссоздаваться прежний облик Лебединого принца.
Оторванная плоть возвращалась на свои места, а новая нарастала поверх.
Это уже далеко превосходило обычную регенерацию.
— Ч-что это такое?..
Все были в полном недоумении. Как могла обрести такую силу мелкая сектантская шайка, которая прежде действовала только в аграрной Иберинье и тряслась перед Поваром-людоедом?
— Чего вы, дебилы, встали?! Быстро атакуйте!
Пока все оцепенело пялились, собранная Балехи выкрикнула это и выпустила из магического ружья огненный снаряд.
Огромный алый шар пламени, размером с кулак, полетел быстрее звука, ударил Лебединого принца, разорвал его плоть и поднял гигантское пламя.
Жар ощущался даже издали.
Но Лебединый принц поглотил пламя клинком из плоти, взмахнул им и выплеснул его обратно.
Пламя, изогнутое серпом, рвануло в сторону Балехи и ударило по ней и нескольким союзникам, нанеся тяжёлый урон.
Клинок, который поглощает людей и даже огонь.
Но это был ещё не конец потрясения.
Лебединый принц вонзил клинок из плоти в землю, превратил часть почвы в пузырящуюся гнилую плоть и воздвиг гигантскую дверь высотой 6,35 метра и шириной 3,98 метра.
На самой верхней части двери была девочка с вороном над головой, а вокруг неё — одиннадцать лебедей, оберегающих её.
Ниже, на разделённых правой и левой створках, были изображены, с одной стороны, мрачное королевство, а с другой — эпоха современной индустрии.
На левой створке злодейская королева угнетала бесчисленных подданных,
а на правой под шестернями машин изнывали бесчисленные рабочие.
Всё выглядело так живо, будто в эту дверь втиснули саму реальность.
Протяжно заскрипели петли.
Пока все заворожённо смотрели на эту прекрасную и жуткую дверь, она распахнулась.
Из-за неё, пригнувшись, вылезло семиметровое чудовище.
Это был ворон с руками и ногами, державший в одной руке лопату.
Но, присмотревшись, нельзя было назвать его обычным вороном.
Его крылья и конечности были сшиты из сотен человеческих рук и ног, туловище — сварено из тысяч человеческих торсов с отрубленными конечностями, а голова выглядела так, будто человеческие черепа сшили нитями в единую форму.
Скорее искусственная конструкция, чем живое существо.
Оно, поскрипывая, как сломанная игрушка, сделало несколько шагов вперёд, распахнуло крылья и распустило вокруг бледный, как туман, страх.
Этот страх кольцами разошёлся во все стороны и, соединившись с кошмарным обликом чудовищной птицы, вселил ужас в сотни людей.
А затем гигантская птица втянула этот страх обратно и превратила его в силу, которая приводила её в движение.
Доказательством были её движения — они сразу стали заметно плавнее.
Правда, она и впрямь больше походила на механизм, чем на живое существо.
«Нет, так нельзя!»
Люсьен, пришедший в себя лишь сейчас, мысленно вскрикнул.
Он не понимал почти ни одного из развёрнутых перед ним приёмов, но одно знал точно: если не атаковать, а просто смотреть, не выжить.
Но стоило ему попытаться крикнуть, как рана в животе, ухудшившаяся ещё сильнее, не дала ему выдавить ни звука.
И в тот миг, когда всё должно было кончиться, раздалось ржание.
Когда все, подавленные чудовищной птицей, не могли ничего сделать,
Клод, ученик Паппета, известный как торговец куклами, через свою тень вызвал четырёх лошадей-трупных кукол, костяную колесницу, ездока в одеянии богини и копейщика-трупную куклу — и сразу ринулся вперёд.
С каждой секундой бега эмоции, вложенные в трупных кукол, циркулировали, усиливали друг друга и сливались в единый чёрный сгусток.
В этом виде он врезался в одну из ног чудовищной птицы.
Вся мощь четырёх лошадей-трупных кукол, двух трупных кукол и костяной колесницы, разогнавшихся на пределе, собралась в одной точке — и нога, сжатая вихрем, обрушилась.
Чистая физическая сила перекосила вместе с пространством саму ногу.
Чудовищная птица, вылезшая из гигантской двери, качнулась и опустилась на одно колено, а Клод, широко развернувшись, стал готовиться к новому заходу.
Птица взмахнула крыльями и послала сотни рук, как перья, сметая всё вокруг, но Клод виртуозно правил колесницей и уклонился.
В тот миг, когда чудовище собиралось нанести второй удар, к его крылу что-то прилипло.
Это были десятки трупных кукол-смертников.
Грохнула непрерывная череда взрывов.
Десятки трупных кукол-смертников взорвались одна за другой, и ударные волны подряд сотрясли окрестности.
Со сломанной ногой и разбитым крылом чудовищная птица не выдержала силы взрыва и рухнула вперёд.
Тут, будто только этого и ждала, появилась гигантская многоножка и с мерзким стрекотом начала обвиваться вокруг её тела.
Появилась она из магического круга, созданного Чумным торговцем.
«Разве Чумной торговец вообще умел использовать магию призыва?»
Сознание Люсьена мутилось от кровопотери, но даже в таком состоянии он успел это подумать.
Тот Чумной торговец, которого он знал, прятал в теле насекомых, крыс, змей, собак и тому подобное, а потом выпускал их на врага.
«Ну, значит, освоил что-то новое. Времена такие — чёрные маги буйствуют повсюду. Главное, что эту птицу можно добить».
Совместной атакой учеников Паппета голову чудовищной птицы сбросили на землю, и Клод ринулся прямо к ней.
Он собирался раздавить и голову — так же, как прежде сломал ногу.
Но тут из гниющей плоти на земле, будто вздувающиеся пузыри, один за другим полезли красные, как вяленое мясо, каменные истуканы.
Лица и тела статуй были стянуты путами и оковами, наружу торчали только рты.
С первого взгляда было ясно: это призванные существа Лебединого принца.
Едва показавшись из-под земли, они издали звук — то ли крик, то ли молитву.
И под этот звук рывок Клода остановился.
Чёрномагический приём, который он поддерживал, пошёл вразнос.
Несколько секунд замешательства.
Лебединый принц не упустил этот шанс, прыгнул со своей характерной мощью и взмахнул клинком из плоти в сторону Клода.
С грохотом земля раскололась надвое.
К счастью, стоило колеснице остановиться, как Клод тут же отскочил и спас себе жизнь.
Но настоящая проблема была впереди.
Чёрный маг без трупных кукол почти ничем не отличался от беззащитного человека, а потому был уязвим до крайности.
В тот миг, когда Клод уже должен был погибнуть, пронзённый клинком из плоти, издалека прилетела чёрная нить, свитая из эмоций, и вонзилась в его тело.
На её другом конце был Бэй-бомбист и, по всей видимости, призванная им трупная кукла в облике клоуна.
Клоун-трупная кукла, сшитая из множества трупов, воспользовалась шестью руками и блоками и с силой дёрнула Клода на себя.
— Спину содрало, больно же!
— Псих ненормальный!!
Благодаря этому рывку на огромной скорости Клоду почти до мяса содрало спину, зато от удара он ушёл.
Лебединый принц тут же попытался броситься следом, но в этот миг его ноги сковали многоножки и змеи.
Это были твари, которых ученик Паппета, Чумной торговец, выпускал из своего туго перемотанного бинтами тела.
Он пустил множество многоножек и змей, одновременно атакуя выросшие из земли вопящие статуи и связывая ноги Лебединого принца.
Бэй-бомбист не упустил момент и крикнул:
— Сейчас! Тяните время, пока мы с Клодом не перегруппируемся!
Обращался он не к кому иному, как к сотням людей вокруг — бойцам Мильё, чёрным магам, остаткам людей Повара-людоеда и охотникам за сокровищами.
И это были не пустые слова.
Они находились в Спящем лесу, откуда невозможно было сбежать.
Перед ними стояло чудовище, которое продолжало двигаться, даже когда всё его тело было изодрано в клочья.
Чтобы выжить, нужно было сражаться и победить.
А чтобы победить, им были жизненно необходимы силы Клода, Бэя и Чумного торговца — тех троих, кто уже нанёс чудовищной птице ощутимый урон.
Все трое были учениками Паппета и прославленными сильнейшими фигурами преступного мира Галлоса.
Впрочем, и остальные были людьми с опытом и навыками, раз сумели добраться сюда, так что сразу поняли, о чём говорит Бэй, и пришли в движение, чтобы выиграть для них время.
Первым двинулся Неан, охотник за сокровищами и расхититель гробниц.
Он бросил вперёд сразу несколько големов в форме многоножек, пытаясь опутать Лебединого принца.
Многоножки, мчавшиеся вперёд, выставив стальные клыки, выстрелили голубыми лучами маны.
Лебединый принц поднял клинок из плоти, поглотил лучи, разрубил големов-многоножек, а затем выплюнул лучи обратно и ударил ими по Неану.
В тот миг, когда Неан уже был обречён, наёмники выстроили стену щитов и прикрыли его.
С обеих сторон от Лебединого принца появились чёрные маги и попытались сковать его, соединив друг с другом свои тени.
Но Лебединый принц точно в этот момент прыгнул, ушёл от теней и, широко взмахнув клинком в воздухе, разрубил чёрных магов.
И всё же Мильё и остатки людей Повара-людоеда, вооружённые стальным оружием и чёрномагическими предметами, не дрогнули и со всех сторон навалились на него, пытаясь остановить.
Лебединый принц не только не уставал — его движения становились всё ярче и быстрее, и именно так он отвечал на их натиск.
Он двигался так быстро, что даже Люсьен уже едва успевал следить за ним глазами.
«Нет. Это просто сознание мутится. Кровопотеря... В самом начале пропустил удар... Как же...»
— Как же это позорно. Всё-таки босс Мильё, а получил в самом начале один удар, свалился и теперь подыхаешь здесь.
Перед Люсьеном, который уже почти терял сознание, внезапно возник Юэн и бросил это ему в лицо.
***
— Ах ты тварь...
Увидев лицо Юэна, Люсьен выдохнул это сквозь зубы.
Для обычно вежливого Люсьена это было совсем несвойственно, но, если разобраться, причина у него имелась.
Ведь именно Юэн выстрелил из кошачьего пулемёта в Лебединого принца, который просто проходил мимо, и привлёк к себе его внимание.
А потом, когда бой и вправду начался, бесследно исчез.
Чтоб сдох, ублюдок.
— А этот ублюдок вообще-то пришёл Вам помочь, и вот так Вы меня встречаете?
С этими словами Юэн вытащил из своего плаща зелье.
Вещь, которая сейчас была Люсьену нужнее всего на свете.
Сознание мутилось от кровопотери, и Люсьен сам не заметил, как протянул руку, но Юэн покачал головой и убрал зелье обратно.
— А-а-а. Нет уж, бесплатно нельзя. За добро всегда надо платить.
Юэн протянул ему контракт.
Это было согласие на списание долга.
Этот псих Юэн собирался одним-единственным зельем списать с себя астрономический долг перед умирающим Люсьеном.
— Это не цена зелья. Это цена Вашей жизни, Люсьен. Дёшево быть не может.
— Да хрен тебе...
— Эй-эй, что за грубости! Ваши зелья уже сгнили, так что кроме моего у Вас ничего нет. Закон спроса и предложения. Остальные боссы уже подписали, клиент.
Юэн показал ему другие контракты с кровавыми отпечатками.
Оставался только Люсьен.
Неужели этот псих с самого начала на это и рассчитывал?
— Да ну, с чего бы... Но одно точно: решать надо быстро. Потому что вон то сейчас снова задвигается.
Юэн указал в сторону.
Там чудовищная птица, восстановившая разрушенное тело, уже поднималась на ноги.
Её гигантский размер сам по себе идеально подходил для боя против множества противников, и в доказательство этого она, хлопая крыльями, состоящими не из перьев, а из человеческих рук, сметала людей вокруг.
Из-за этого оцепление вокруг Лебединого принца рухнуло, и он снова принялся буйствовать.
И мало того — чудовищная птица подняла огромную лопату из костей и плоти, собираясь вонзить её в землю.
Один её размер и вес были уже бедствием.
А вдобавок от неё исходила такая густая аура чёрной магии, что её можно было разглядеть невооружённым глазом.
Инстинкт подсказывал: как только лопата коснётся земли, случится чудовищная катастрофа.
Надо было уходить.
Юэн крикнул:
— Сделка?!
— Согласен...!
— Благодарю!!
Едва устно одобрив договор, Люсьен тут же приложил к контракту окровавленный палец, а Юэн расплескал зелье и залечил его рану.
Но лопата чудовищной птицы уже падала с огромной высоты вниз.
Уклоняться было уже поздно.
И всё же Юэн оставался спокоен.
— Об этом не волнуйтесь. Он уже здесь.
Люсьен уже хотел спросить, кто именно, но тут услышал знакомый голос.
[Траст (Thrust)]
Прозвучало заклинание — и гигантскую чудовищную птицу, похожую на конструкцию, снесло в сторону, подняв во все стороны огромные клубы пыли.
Все разом замерли.
Почувствовав подавляющее присутствие, люди один за другим повернули головы в ту сторону — и вскоре увидели мужчину, вышедшего сквозь пыль.
Это был Оливер, с чёрными волосами, в которых уже пробивалась седина.
— Я вернулся.