Просить о помощи (3)

Плеск.

Похоронив Дункана и поставив маленький надгробный камень, Оливер достал принесённую бутылку и плеснул спиртным на могилу.

— Не хотите тоже выпить?

Опустошив бутылку примерно наполовину, Оливер спросил у ждавших его Фореста, Джо и Мари.

Форест сидел на корне дерева, а Джо и Мари стояли прямо.

— Я-то с радостью.

Любящий выпить Форест согласился, но Джо и Мари вежливо отказались.

Им хотелось держаться при Оливере почтительно.

Оливер уважил их желание, налил только Форесту, а остальное выпил сам, прямо из бутылки.

Глоток за глотком.

Все нахмурились, глядя, как он в одно мгновение осушил бутылку. Никто не смог бы точно сказать, в чём дело, но в Оливере было что-то не так. Что-то изменилось.

— …Ещё раз благодарю вас за то, что пришли, хотя я позвал так внезапно.

Опустошив бутылку до конца, Оливер заговорил.

— Как я уже сказал, не за что. Если зовёт лицо нашего общего дела, как тут не прийти?

Чтобы разрядить странное напряжение в воздухе, Форест ответил полушутя-полусерьёзно.

Оливер и правда был лицом и ключевой фигурой проекта редевелопмента, но Форест пришёл не только поэтому. Он пришёл потому, что его позвал Оливер.

— Но всё же что случилось? Ты никогда раньше не звал нас вот так, так что мне даже немного не по себе.

На этот участливый вопрос Оливер вместо ответа спросил сам:

— …Прежде чем я отвечу, позвольте сперва спросить: не слышали ли вы в последнее время каких-нибудь слухов обо мне?

При этих словах взгляд Фореста изменился. Не так, будто показалось, — он изменился по-настоящему.

— Слышал. В нашем ремесле информация — это жизнь… Говорят, пока ты искал наследие Повар-людоед, произошло много всякого?

— Да. Изначально я не собирался заходить так далеко, но в итоге всё сложилось именно так.

Внешне Форест никак не отреагировал, но внутри был потрясён.

Подробностей он не знал, но главное было в другом: Оливер сражался на равных с Паппетом — одним из Пальцев Чёрной Руки.

С самим Бессмертным Паппетом, древним чудовищем, которое пережило сотни лет угроз со стороны магов и паладинов и так и не погибло.

Это, без всяких сомнений, было событие огромного масштаба.

Даже рядом не стояло с победой над Шеймусом, живой легендой среди фиксеров Ланды. Недаром уже пошли слухи, будто появился новый Палец.

Форест и восхищался, и тревожился одновременно.

В этом мире слава и сила — лекарство, но если переборщить, лекарство становится ядом. Для чёрного мага — особенно.

И тут Оливер сказал кое-что ещё более shocking.

— И как можно скорее я собираюсь отправиться сражаться и с Фаном, Вечным ребёнком.

Форест, Джо, Мари — и, казалось, даже сам воздух — на миг замерли.

Будто после гигантского взрыва наступила чужеродная тишина. Никто не мог заговорить, и тогда Форест, воспользовавшись силой выпивки, с трудом выдавил из себя голос:

— Если ты о Фане, Вечном ребёнке?

— Да. Фан, Вечный ребёнок, Палец Чёрной Руки. Именно он.

— Почему?

— Потому что мисс Джейн похитили. Мы с Джейн друзья.

Этого было достаточно, чтобы снять главный вопрос.

Честно говоря, у Фореста оставалось ещё много неясного, но одного этого хватало, чтобы понять, почему Оливер собирается сразиться с одним из главных представителей Чёрной Руки — Фаном, Вечным ребёнком.

Обычный человек мог бы усомниться в правдивости этих слов или в их истинном смысле. Но вес слов меняется в зависимости от того, кто их произносит. А если это говорил Оливер, сомневаться не получалось.

На первый взгляд Оливер был вежливым и, в зависимости от угла зрения, до смешного мягким человеком. Но в то же время он был безумнее всех.

И в доказательство этого он и сейчас говорил вещи, в которые трудно было поверить.

— Разумеется, если получится решить всё разговором, я попробую решить разговором. Но если не получится, я буду сражаться. Поэтому я и сказал вам заранее. Я не могу предсказать всего в деталях, но, думаю, последствия будут. Если почувствуете, что что-то назревает, прошу вас подготовиться.

— …Да уж. Ты и раньше был психом, но сейчас, похоже, стал ещё хуже.

— Простите, что ставлю вас перед фактом.

После этого одностороннего уведомления Оливер извинился. Очень по-оливеровски.

— Да ладно тебе. За что тут извиняться?.. Было бы удивительно, если бы ты раньше таким не был. Но ты же всегда был именно таким.

— От этого мне ещё неловче.

— Неловко, конечно, но ладно. Именно благодаря этой твоей натуре мы и дошли досюда.

Форест говорил совершенно искренне. Как бы ни выбивало это из колеи, именно благодаря Оливеру все они сейчас стояли здесь.

Если бы Оливер действовал как нормальный человек, Форест не смог бы подняться снова, Бойцовская Команда не вырвались бы из хватки Повар-людоед, а Мари не перебралась бы в Ланду и не переименовала бы свою организацию в «Выбирающие».

Все, кто был здесь, только и делали, что однажды получили выгоду от очередного непостижимого безумства Оливера. Поэтому никто из них не мог винить его за внезапные поступки. Это значило бы отрицать самих себя.

— Но ты знаешь, где Фан? Среди Пальцев даже местонахождение Фана и Паппета никому толком не известно.

— Нет. Но есть человек, который знает, так что я собираюсь сначала отправиться туда.

— Собираешься? У тебя, как всегда, невероятный напор. И где это?

— В Бин-Сити.

— В Бин-Сити?

Джо, который всё это время молча слушал, пробормотал так, будто слышал это название впервые. Тогда Форест любезно объяснил:

— Это город чёрных магов по ту сторону моря. Точнее, город пиратов, контрабандистов и чёрных магов. Говорят, он построен на трупе исполина. Правда это или нет — не знаю… И там есть кто-то, кто знает, где находится Фан?

— Да. Мне сказали, что это знает пират по имени капитан Хук.

— Капитан Хук… Слышал о нём. Неприятный пират-чёрный маг. А ты знаешь дорогу в Бин-Сити? Местность там суровая и запутанная, а вокруг заражённые земли, так что официального маршрута туда нет.

— Не беспокойтесь. Господин Юэн согласился мне помочь.

— Тогда я волнуюсь ещё сильнее.

Форест, который кое-что знал об Юэне, честно признался в своих чувствах.

Оливер был с ним согласен, но всё равно сказал, что всё будет в порядке.

— Мы заключили сделку, так что всё будет хорошо. Даже если господин Юэн способен сбежать, не вернув долги, такой сделкой он разбрасываться не станет.

— Формулировка, конечно, странная, но ладно… Фух, похоже, мне снова будет не до отдыха. Хорошо хоть редевелопмент X-зоны почти завершён.

Оливер, кажется, понимал, о чём тот говорит.

После битвы с Паппетом и слухов о рождении нового Пальца, если Оливер ещё и схлестнётся с Фаном, последствия превзойдут всякое воображение.

Это как разница между камнем, упавшим на воду, и валуном, рухнувшим в неё.

Не только подполье, и без того взбудораженное смертью Повар-людоед, — даже паладины, действующие в открытую, могли отреагировать как угодно.

Пусть даже он и сразил Палец, если это сделал чёрный маг, паладины всё равно не смогут не насторожиться.

В этом и заключалась их сущность.

Но, разумеется, Форест не собирался ни винить Оливера, ни упрекать его.

С самого начала он решил: если Оливер будет прокладывать путь вперёд, то его, Фореста, роль — разбирать последствия и держать всё под контролем. Голова от этого, конечно, болела, но это были заботы лишь о том, как направить всё в наилучшую сторону.

Впрочем, легче от этого ей не становилось. И тут Оливер окликнул Фореста:

— Господин Форест. Я хотел бы сказать вам ещё кое-что. Это не о личном, а о деле.

— Теперь мне уже и правда немного страшно.

— Меня самого этот разговор тоже немного пугает.

— Да это я шучу, не начинай… Так что там?

— Его Высочество Арман, кардинал-священник Церкви Патер и канцлер Галлоcа, сделал мне предложение. Он сказал, чтобы я занял пустующее место Повар-людоед.

— …Что?

— Взамен он пообещал узаконить существование чёрных магов.

***

Как бы он ни был занят, Оливер всё же пересказал Форесту, Джо и Мари ту сделку, которую Арман предложил ему на вечере среди аристократов.

Их реакция мало отличалась от его собственной.

Неужели такое вообще возможно?

Но когда Оливер передал им всё так, как объяснил Арман, они вскоре поняли.

Как ни иронично, именно паладины — смертельные враги чёрных магов — были единственными, кто хотя бы мог поднять вопрос об их легитимности.

— Он говорил всерьёз?

— Да. В самом предложении, конечно, был расчёт и своя цель, но по меньшей мере злого умысла там не было.

— И всё равно поверить до конца трудно, не так ли?

— Мне это, например, вообще слабо представляется.

В отличие от задумавшегося Фореста, Мари и Джо явно не доверяли сказанному. И это было понятно.

Джо и Мари, как и Оливер, были выходцами из низов. Им было бы трудно вот так просто поверить словам человека вроде Армана.

Какой бы ни была личная надёжность человека и как бы искренне он ни говорил, людям из столь разных общественных слоёв трудно доверять друг другу.

Потому что у них попросту нет пространства для общения.

Но Форест, который прожил жизнь посредника и имел дело и с верхами, и с низами, отреагировал иначе. Он счёл, что по крайней мере предложение стоит обдумать.

— И что ты ответил?

— Сначала я отказался… Я сомневался, что мне вообще по силам такое.

— То есть теперь уже не отказываешься?

— Нет, я и сейчас сомневаюсь. Смогу ли я взять это на себя… Просто мне кажется, что, возможно, у меня всё-таки получится. Если смотреть по обстоятельствам.

Для разговора такой тяжести слова звучали поразительно безответственно, но Форест ничего не сказал.

Потому что даже за этой, на первый взгляд, безответственной фразой он видел, какое огромное решение Оливер уже принял. И его нынешняя решимость, вероятно, тоже выросла из этого.

Тогда для Фореста оставалось только одно.

— Спасибо, что рассказал. Я всё это учту и подумаю, как нам лучше действовать дальше.

Вместо того чтобы, как обычно, разбирать всё по пунктам и строить предположения, Форест просто завершил разговор.

Не из бесчувствия — напротив, из куда более глубокой наблюдательности и деликатности. Оливер уловил чувства Фореста и поблагодарил его.

— Хорошо. Спасибо.

— Есть ещё что сказать?

— Нет, больше ничего.

— Тогда закончим на этом. Похоже, скоро станет жарко, так что мне лучше начать готовиться заранее.

Форест поднялся со своего места. Это послужило сигналом, и Джо с Мари тоже зашевелились.

— Мари, не могли бы Вы ненадолго остаться?

Оливер окликнул именно Мари, когда те уже собирались уходить.

Не ожидав такого, Мари на миг удивилась, но вскоре кивнула, а Форест и Джо, всё поняв, тактично отошли в сторону.

Когда они остались вдвоём, Оливер взглянул на часы и вдруг сказал:

— Вы ведь всё ещё не используете ту силу, Мари?

— Какую именно силу?

— Вашу уникальную чёрную магию, от которой всё тело чернеет.

— Ах, да… Как Вы и велели, Дейв, я её не использую.

— Спасибо. За то, что сдержали обещание.

— Ну что Вы. Обещания, разумеется, надо выполнять… Но почему Вы вдруг об этом заговорили?

— Прошу Вас и впредь не использовать эту силу.

— Прошу?..

Мари переспросила, и в её голосе проступило едва заметное отторжение.

И неудивительно. Та чёрная магия, которую Оливер запретил ей использовать, была её сильнейшей.

Эта магия, от которой всё тело чернело, не только наделяла её физической мощью, превосходящей здравый смысл, но и давала чудовищную регенерацию.

Настолько, что обычная чёрная магия на её фоне казалась лишней вознёй.

Это было ясно уже по прошлому поединку с Оливером, а также по недавней схватке с Лилит, получившей от Паппета в дар чрезвычайно сильное тело.

Даже против Лилит, в совершенстве освоившей новую магию — тайный проект Башни, — Мари ничуть не уступала.

Более того, она даже отсекла ей одну руку и подавила её.

Поэтому просьба не просто пока воздержаться, а вообще больше не пользоваться такой техникой, была явно чрезмерной.

— Если это приказ Дейва… Но если позволите, я хотела бы узнать причину.

Оливер было подумал отделаться уклончивым ответом, но, увидев в глазах Мари твёрдую волю, отказался от этой мысли. К тому же она сама имела к этому делу прямое отношение. Она имела право знать.

«Надо объяснить как следует, тогда и Мари перестанет это использовать».

Придя к такому выводу, Оливер начал рассказывать о кандидате в принцы Лебединого культа, с которым столкнулся, добывая наследие Повар-людоед.

О чудовищной физической силе, позволявшей тому не уступать даже сотням противников, о способности восстанавливать тело быстрее обычной регенерации, о могущественном призыве неизвестного происхождения и прочем.

— Это очень похоже на ту чёрную магию, которую используете Вы, Мари.

Оливер кивнул.

Оливер сказал это совершенно откровенно.

Потому что такая же была у кандидата в принцы Лебединого культа, поклонявшегося демонам.

— Дейв, клянусь, я никогда не заключала сделок с демонами и никогда им не поклонялась.

— Я знаю, Мари. Я вовсе не это имел в виду… Просто в книгах о демонах, которые мне доводилось читать, упоминались случаи, когда демон односторонне даровал человеку силу… В любом случае я знаю, что с Вами всё иначе. Так что не тревожьтесь.

— Но если так, разве мне не должно быть позволено использовать эту силу?

От слов Мари Оливер на миг замер.

— …Если так — это как именно?

— Мне кажется, Вы просите меня не использовать её, потому что опасаетесь побочных эффектов. Но я не поклонялась демонам и не заключала с ними сделок, а значит, побочных эффектов тоже быть не должно.

Оливер приподнял одну бровь.

Как ни странно, Мари была отчасти права. Когда демон односторонне дарует силу, никакой платы или побочных эффектов действительно нет.

Ведь это не договор по взаимному согласию, а сила, переданная одной стороной по собственной воле. Поэтому даже в книгах говорилось, что за всю долгую историю человечества такие случаи можно пересчитать по пальцам.

И Мари была одним из этих редчайших случаев.

Но—

— И всё же демон не станет дарить силу совсем уж безо всякой задней мысли. Если Вы начнёте от неё зависеть, он может попытаться искушать Вас.

— Простите за дерзость, но можно задать Вам один вопрос?

— …? Да, конечно.

— Вы действительно считаете, что я представляю такую ценность? Что демон стал бы искушать меня?

От этого внезапного вопроса Оливер на некоторое время лишился слов.

— …Да. Потому что Вы в одиночку распространили свою веру по всей стране.

— Свершения верующего — это сила не самого верующего, а божества.

Мари возразила Оливеру. Оливер замолчал.

— Простите за дерзкие слова, Дейв… Но если я и получила такую силу, то, думаю, не благодаря себе, а благодаря Вам.

— Почему Вы так думаете?

— Потому что Вы… особенное существо.

С трудом подавив желание обрушить на него сотни слов и десятки фраз восхваления, Мари произнесла вслух лишь самую суть.

Оливер был особенным существом.

Потому что он и правда был таким.

Он был тем, кто дал смысл ей, той, что могла родиться безо всякого смысла и так же бессмысленно умереть.

И это особенное существо посмотрело на Мари и заговорило. Почему-то его бесстрастное лицо выглядело чуть печальным.

— А мне не хочется быть особенным. Это слишком тяжело, слишком мучительно и слишком одиноко.