Усталость (3)

Локация — «Первый Степ», не переиначивать.

Приют — «приют Арк».

Мерлин в реплике Оливера — уважительное «Учитель».

Кевин сказал, что Дерик погиб, пытаясь остановить Крысолова.

В тот миг, когда Оливер это услышал, вместе с потрясением в нём поднялся жгучий вопрос.

Почему?

Он решительно этого не понимал.

Крысолов не из тех, кто убивает лишь за то, что ему однажды преградили дорогу.

Оливер встречался с Крысоловом всего один раз, но и этого хватило, чтобы уловить его натуру.

Оливер не имел привычки легкомысленно судить о людях, а потому был уверен в этом.

Крысолов не был человеком, который легко идёт на убийство.

И дело было не в добре и зле, не в совести и морали — это просто противоречило самому его образу действий.

Этот человек носил в себе такую безмерную ярость, что даже Оливер не смел её измерить, но, как ни странно, само по себе убийство его не интересовало.

Его интересовало только одно — похищать детей.

Потому что это было единственным обезболивающим, способным хоть ненадолго унять его боль.

И если такой человек причинял кому-то вред, то лишь тогда, когда ему мешали.

Точнее — когда вставали у него на пути, заранее зная, что могут за это умереть.

И потому Оливер не мог понять: зачем Дерик так отчаянно пытался остановить Крысолова?

Дерик не был ни настолько глуп, ни настолько слаб, чтобы не понимать разницы между собой и Крысоловом.

И всё же он стоял до конца и в итоге лишился жизни.

Но почему?..

— Похоже, он пытался защитить детей из приюта.

—...Что?

Оливер тупо переспросил на слова Кевина. Он правда не понял.

Кевин посмотрел ему в лицо и повторил ещё раз:

— Он сказал, что сделал это ради детей из приюта. Когда Крысолов убил директрису и попытался забрать детей, Дерик встал у него на пути.

Услышав ответ, Оливер бессознательно посмотрел на Ярели, и та с трудом кивнула.

Только тогда он до конца осознал, что произошло.

Как Оливер и опасался, Крысолов пришёл в приют Арк и похитил детей.

А в процессе убил директрису, которая пыталась его остановить.

Это ещё можно было понять.

В ту ночь она многое рассказала Оливеру. Она была достаточно сильной женщиной.

Даже если бы Крысолов явился к ней, она бы не отдала детей без сопротивления.

И ради такой директрисы Дерик поставил на кон свою жизнь и преградил Крысолову путь.

Оливер резко сорвался с места.

В тот миг, когда он это осознал, его так замутило, что он выбежал из здания и жадно вдохнул ночной воздух, будто его сейчас вырвет.

Незнакомое чувство поднялось из самой глубины живота, прошло через грудь и подступило к горлу.

Чувство, которое он не мог толком описать. И всё же оно не было ему незнакомо. Когда-то он уже видел его.

—...Удивлён?

Тихо спросил Кевин, который незаметно вышел вслед за ним.

Словно пытаясь стряхнуть с себя это сумбурное ощущение, вторгшееся в его тело, Оливер ответил на вопрос Кевина:

—...Если честно, да. Я не думал, что Дерик настолько будет переживать за детей из приюта.

Оливер высказал это без прикрас.

Как и у всякого человека, у Дерика были свои достоинства и качества, достойные уважения. Но всё же Оливеру с трудом верилось, что тот способен пожертвовать собой ради детей из приюта, которых до этого даже не знал.

Главными чертами Дерика были высокая гордость и сильное стремление к росту.

Оливеру было нетрудно понять человека, который проливает кровь и пот, надрывается до костей, лишь бы доказать собственную ценность.

Но вот человека, который ради детей из приюта встаёт против противника, которого не может победить, — понять было гораздо труднее.

Поэтому смерть Дерика и потрясла его сильнее.

На это Кевин сказал:

— Человек в любой миг может стать возвышенным. И в любой миг может стать отвратительным. Предсказать это трудно.

В этих словах был скрытый укол.

Оливер не смог его проигнорировать и спросил:

—...Вы говорите о Дерике? Или обо мне?

— Кто знает? Скорее уж я хотел бы спросить тебя: почему ты сам считаешь себя отвратительным?

Кевин смотрел на чувства Оливера глазами чёрного мага, которые открыл благодаря ему самому.

И, как ни удивительно, эмоции Оливера были окрашены виной и отвращением к себе.

Эмоции Оливера, обычно почти не меняющиеся — до такой степени, что могло показаться, будто их у него вовсе нет.

Оливер, едва заметно, но совершенно ясно дрогнув, открыл рот.

Он и сам был потрясён собственным состоянием. Словно слепец, который впервые открыл глаза и увидел мир.

—...Я испытал облегчение.

Кевин промолчал. Не соглашаясь и не осуждая, он просто выслушал Оливера.

— Услышав, что Дерик и директриса Амелин погибли, а детей утащил Крысолов... я всё равно испытал облегчение. Потому что хотя бы Росберн остался цел. И даже сейчас, в эту самую минуту, мне спокойно от этого.

Оливер вытащил наружу корень своей вины и своего самоотвращения.

Его лицо, которое не теряло невозмутимости ни при каких обстоятельствах, наконец дало трещину.

Никогда прежде он не испытывал ничего подобного. Оливер посмотрел на Кевина и спросил:

—...Это нормально?

— Кто знает? Для начала, что вообще такое норма?

—...

— Норма — понятие крайне относительное. То, что считается нормальным здесь и сейчас, в другом месте и в другое время может оказаться ненормальным. Но если ты спрашиваешь, испытывают ли другие люди такие чувства тоже, то да — испытывают.

Оливер посмотрел на чувства Кевина глазами чёрного мага. Тот говорил искренне.

— Испытать облегчение оттого, что Росберн уцелел, сильнее, чем скорбь о смерти Дерика, — вполне возможно. Другие люди тоже чувствуют подобное. С самого начала человек не способен относиться ко всем одинаково. Даже если захочет.

Оливер понял, о чём он говорит.

Это была совершенно естественная вещь. Даже с точки зрения самого Оливера относиться ко всем людям абсолютно одинаково было бы очень трудно.

Эмоционально это принять было тяжело, но возразить он не мог.

— Поэтому теперь я тоже должен спросить.

Заговорил Кевин, который, как и Оливер, Ярели и Росберн, скорбел о смерти Дерика и жалел его.

Но он отодвинул эту скорбь на второй план и сосредоточился на том, что было перед глазами.

Холодный расчёт человека, умеющего расставлять приоритеты.

И в подтверждение этого он спросил прямо:

— Ты собираешься сражаться с Крысоловом? Чтобы спасти детей из приюта?

От прямого вопроса Кевина лицо Оливера застыло.

Обычный Оливер, без сомнения, ответил бы «да», но сейчас и противник, и обстоятельства были слишком тяжёлыми.

Крысолов.

Чудовище совсем иного порядка, чем Повар-людоед или Поклонник Вечного Ребёнка.

После Сгоревшего именно он стал тем, перед кем Оливер впервые вновь ощутил стену.

Даже если сойтись с ним ещё раз, уверенности в победе не было.

Однако настоящая проблема была не в том, выиграет он или проиграет.

Проблема была в обещании, которое Оливер дал ему.

В обещании Крысолову, что, если Оливер не станет вмешиваться в его дела, тот перестанет охотиться за принцем Альбертом и просто покинет Ланду.

Крысолов, пришедший похитить принца Альберта по сделке с Паппетом, в конце концов предложил Оливеру именно такую сделку, хотя уже одолел его силой.

Условия были слишком выгодными для Оливера.

По сути, Крысолов пошёл ему навстречу.

Возможно, именно из той же уступки он пощадил Росберна, Ярели, а может, и Иоанну.

Ведь он, вероятно, понял, что все они связаны с Оливером.

Человек, более всех из встреченных Оливером переполненный яростью, всё же отнёсся к нему с такой снисходительностью.

Из-за чувства родства и жалости, которые испытывал всякий раз, когда смотрел на него.

Почему он чувствовал это, Оливер не знал. Но одно было ясно наверняка: и сам Оливер ощущал по отношению к Крысолову нечто подобное.

Необъяснимое чувство родства и жалость к той ярости, что жила в нём.

И потому Оливер колебался.

Хотя Дерик и директриса Амелин погибли, хотя детей из приюта Арк похитили, Оливер всё равно колебался — идти ли против Крысолова.

Его беспокоило, что тот сделает, если он нарушит обещание.

И, кроме того, лично ему самому не хотелось нарушать слово, данное Крысолову.

Оливер честно признался Кевину в том, что у него на душе.

— Я... сам не знаю.

— Но решить всё равно придётся. Особенно сейчас. Если ничего не выберешь, тебя просто унесёт течением.

Кевин ещё раз дал совет Оливеру, который всё никак не мог решиться.

Оливер понимал: Кевин не давит на него, а советует ради него самого. И всё же решение по-прежнему не давалось.

Как бы ни была страшна трагедия, случившаяся с приютом Арк, он не мог так просто отмахнуться от непонятного чувства родства и жалости, которое вызывал у него Крысолов.

Может, именно поэтому вся эта ситуация давила на него так сильно, что он сам не заметил, как спросил:

— Это Учитель велел Вам так сказать?

Оливер заговорил о том, что Кевин пошёл с ним по приказу Мерлина.

Это было всего лишь догадкой, без явных доказательств, но неверной она не была.

— Он сказал, что, если тебе понадобится совет, я должен его дать. По-твоему, мой совет неверен?

—...Нет. Вы правы.

Оливер признал это.

Он должен был принять решение — что делать дальше.

Как и сказал Кевин, если он не решит сейчас, его просто захлестнёт.

Идти вперёд или отступить, к каким бы последствиям это ни привело — выбирать должен был сам Оливер.

Даже если потом из-за этого возникнут новые проблемы.

Беда была в том, что понять это головой — одно, а сделать — совсем другое.

Он вспомнил слова, которые когда-то сказал Мерлин.

Знать — это боль.

Теперь Оливер ощущал смысл этих слов на себе.

Порой ему даже казалось, что тогда, когда он ничего не знал, кроме собственного любопытства, было куда лучше.

И как раз в тот момент, когда он всё никак не мог заставить себя сделать выбор, из двери вышел Росберн и окликнул его:

— Учитель... Госпожа рыцарь пришла в себя.

Слова Росберна заставили Оливера вздрогнуть.

Иоанна очнулась.

Он вспомнил, какой увидел её совсем недавно.

Её — всю в бинтах, лежащую на кровати.

С тех пор как они расстались в колониальном городе Нового Континента Первый Степ, это была их первая встреча.

По-хорошему он должен был обрадоваться и вздохнуть с облегчением, но дети были похищены Крысоловом совсем недавно, и потому вместо радости Оливер почувствовал прежде всего неловкость.

Если Иоанна сейчас попросит его о помощи, что он сможет ей ответить?

И, как только эта мысль пришла ему в голову, он вдруг вспомнил, что было в Ланде.

Тот раз, когда Оливер просил спасти Росберна, а Иоанна ему отказала.

По злой иронии теперь всё обернулось наоборот.

И только теперь Оливер понял, что тогда чувствовала Иоанна.

Кажется, он начал понимать, что такое бессилие, когда не можешь просто взять и выбрать.

И чем сильнее всплывало это воспоминание, чем сильнее рождалось сочувствие, тем противоречивее становились его чувства: ему хотелось увидеть Иоанну и в то же время хотелось уйти отсюда.

Именно тогда Росберн осторожно заговорил с ним:

— У-учитель.

— Да, Росберн.

— Скажите... Вы когда-нибудь рассказывали госпоже рыцарю обо мне?

— Почему ты спрашиваешь?

— Когда она увидела меня в приюте Арк, то вдруг начала извиняться. И плакала при этом.

—...

— Я не понял, за что именно... Н-не обращайте внимания.

Росберн не договорил. Он заметил, как изменилось лицо Оливера, и поспешно закрыл рот.

Но Оливер уже услышал всё, что было нужно, и медленно прокрутил в голове его слова.

Иоанна до сих пор носила это в сердце.

Память о том дне, когда она отвернулась от маленького, исхудавшего ягнёнка.

Отвернулась — но не забыла, а всё это время несла тот груз в груди.

Осознав это, Оливер положил ладонь на голову Росберна и снова вошёл в особняк.

Потом, изо всех сил подавляя страх и отторжение, проросшие у него в груди, он начал подниматься по лестнице — ступенька за ступенькой.

Следом за ним молча шли Кевин и Росберн.

Шаг за шагом Оливер заставлял себя идти и спрашивал себя:

Что он ответит, если она попросит спасти её младших?

Наверное, на такой вопрос можно ответить только тогда, когда услышишь его вслух.

Шаг за шагом.

И, всё ещё ища в себе ответ на этот вопрос, Оливер снова вошёл в комнату, из которой вышел раньше.

В комнате были очнувшаяся Иоанна, Ярели, поддерживавшая её, и Пандора.

Иоанна, вся замотанная бинтами.

Если не считать того, что она уже пришла в себя, выглядела она точно так же, как и в первый раз.

Сломанные руки и ноги, марля и бинты, закрывающие половину лица, и багровые кровоподтёки по всему телу.

Одного этого вида было достаточно, чтобы понять, насколько отчаянно она сопротивлялась, защищая младших.

Оливер, даже не поприветствовав её, смотрел на Иоанну.

Ждал слов, которые сорвутся с её губ.

Их взгляды встретились, Иоанна вскоре узнала Оливера, и в её затуманенных от ран глазах постепенно появился фокус.

Губы Иоанны дрогнули, и вскоре раздался звук.

Совсем не тот, которого Оливер ожидал.

— Ха... ха, ха.

Мгновение спустя по комнате тихо разлился смех Оливера.