Поручение друида (2)

Хотя принц Альберт был ещё совсем юн, его слова о чувстве ответственности оказались правдой.

После расставания с Оливером принц Альберт, как и говорил, ездил по всей Ланде на всевозможные мероприятия и в разные организации, где бесконечно фотографировался и выступал с речами.

На собрания предпринимателей, женские общества, районные встречи, собрания ветеранов, благотворительные организации, религиозные учреждения и тому подобное.

Стоило принцу Альберту куда-нибудь выехать, как за ним увязывались, казалось, сотни журналистов и без передышки щёлкали затворами камер.

Сам Альберт говорил, что это пустяки, но Оливер так не считал.

По крайней мере, лично ему так не казалось.

Для Оливера, которого тяготило чужое внимание, всё, чем занимался Альберт, выглядело крайне тяжёлым и мучительным.

Разве не так? Когда записывают и фиксируют всё до последнего шага и каждого слова.

Больше всего Оливера забавляло то, что даже самой пустяковой реплике, которая ему самому казалась ничего не значащей, газеты умудрялись придать смысл и раздуть её.

Скажи, к примеру, принц, что стейк вкусный, и тут же выйдет, будто салат он терпеть не может.

Конечно, Оливер, который регулярно читал газеты, и раньше более-менее это понимал, но одно дело — знать, и совсем другое — видеть это на примере знакомого человека.

Такое ощущалось куда нагляднее.

Как ни крути, то, чем занимался принц, выглядело очень тяжёлой работой. Будь на его месте сам Оливер, он бы, наверное, уже сбежал.

И всё же поразительнее всего было то, что этот мальчишка, которому на вид и десяти с небольшим лет не дашь, справлялся с этим очень хорошо.

Королевский дом через фотографии и речи ненавязчиво давал понять, что хочет сохранить с Ландой хорошие отношения, а газеты Ланды это подхватывали и печатали статьи.

Так всего за несколько дней после приезда принца Альберта в Ланду отношение Ланды к королевскому дому заметно потеплело.

А Оливер, как и говорил Альберт, как раз встретился с друидами.

Здесь, в приёмной административной башни Магической башни.

Стук!

Услышав ответ Оливера, огромный мужчина с зелёными волосами положил на стол тяжёлую ладонь, и по комнате прокатился глухой удар.

Жест был почти таким же, как при их первой встрече: приличия он соблюдал, но раздражения не скрывал.

Какое совпадение: сидевший перед Оливером друид был ему знаком.

Это был Пирс, друид-реформист, который когда-то явился к нему, когда Оливер по предложению Фореста начал проект реконструкции.

Тогда Пирс приехал в Ланду, чтобы увезти обратно в Гринленд друидов Энджоймента, уставших от душной жизни и жестоких тренировок и сбежавших в город.

Хотя из-за небольшого происшествия он в итоге забрал с собой больше груды мяса, когда-то бывшие друидами Энджоймента, чем самих друидов Энджоймента.

Как бы то ни было, теперь, видимо, ему сменили назначение: вместо прежней работы по обучению друидов он снова прибыл в Ланду уже как сопровождающий принца Альберта и теперь разговаривал с Оливером.

Пирс спросил низким голосом. Под стать его звероподобной внешности, голос звучал так, будто хищник глухо рычал.

— Вы сейчас надо мной издеваетесь, Дейв?

Оливер уже собирался ответить, но хозяин административной башни, Берк, вмешался и попросил прощения.

— А-а. Прошу прощения, одну минуту...

Берк, которому по долгу службы часто приходилось общаться с внешним миром и отстаивать позицию Башни, ловко извинился, подтянул к себе сидевшего рядом Оливера и зашептал ему на ухо.

Похоже, пока они сотрудничали ради основания школы тёмной магии, между ними успела возникнуть некоторая близость, поэтому Берк говорил заметно свободнее. По крайней мере, так это чувствовал сам Оливер.

— Ты с ума сошёл?

Желая ответить на эту прямоту так же прямо, Оливер честно сказал:

— Нет, не сошёл.

— Тогда кто так вообще разговаривает?

—...Вы про «не хочу»?

— Ну да, именно про это. Ты же не ребёнок, чтобы в таком месте отвечать подобным образом.

— А...

Оливер невольно издал тихий возглас.

Похоже, он всё-таки промахнулся. Вообще-то он сказал «не хочу» не бездумно.

Это был заранее обдуманный ответ, подготовленный по совету Фореста.

Форест сказал, что если Оливер действительно собирается всерьёз заниматься делом, то иногда придётся делать и то, чего не хочется.

Чтобы защитить свою выгоду, ему придётся вступать в споры, на которые прежний Оливер никогда бы не пошёл, а порой даже гнуть своё через силу.

Для прежнего Оливера, который только помогал другим вести дела, это был бы немыслимый совет, но когда Оливер начал активно вмешиваться в бизнес, вплоть до основания собственной школы, Форест после долгих раздумий всё же дал ему этот совет.

«Конечно, большую часть такого я и сам собираюсь брать на себя. Я ведь именно поэтому и занял место сопредставителя, так что не надо чувствовать себя виноватым. Мне такие вещи даже нравятся... Но будут и места, где я не смогу выступить сам. Тогда это придётся делать тебе, Дейв».

Форест был прав. И нынешняя встреча была самым показательным примером.

Поэтому Оливер, следуя совету Фореста, и ответил «не хочу», чтобы показать твёрдость своего намерения.

Но, похоже, это всё же было ошибкой.

— Да, ошибкой, — ещё раз вбил это в голову Берк, выслушав объяснение Оливера.

Лично ему такой ответ не понравился. Однако Оливер не растерялся.

Он ответил «не хочу» не только для того, чтобы показать силу своей воли. Была и другая причина.

Настоящая цель визита друидов была не только в том, что он пользуется силой природы. Это был лишь предлог; подлинное дело у них было иное.

Словно подтверждая это, вмешалась женщина-друид, сидевшая рядом с Пирсом.

— Похоже, Вы и правда оговорились, но сути это не меняет: Вы всё равно отказываете нам в просьбе... У меня просто очень хороший слух.

Когда Оливер и Берк посмотрели на неё, женщина-друид сказала это совершенно спокойно.

Они ведь магией заглушили звук разговора, а она всё равно расслышала. Но странным или неприятным это не казалось.

И друиды, и маги были сверхлюдьми, которые управляли силой природы и магической силой. Для них такое умение было вполне естественным.

Оливер ответил:

— Да. Силу природы, друидические заклятия и прочее я и дальше намерен использовать. Они нужны мне для того, чем я сейчас занимаюсь.

— Но сила природы и заклятия принадлежат друидам. Вам не кажется, что человеку, который не является друидом, несколько проблематично пользоваться ими по собственному усмотрению?

— Хм... Могу я ответить откровенно?

Друиды в приёмной и Берк ответили молчанием.

— Я не считаю, что сила природы и заклятия принадлежат друидам. Друид — всего лишь тот, кто обращается с силой природы и заклятиями. Ведь никто не говорит, что у ветра или солнца есть хозяин, разве не так?

Брови друидов дёрнулись.

Похоже, со словами Оливера они согласны не были. Что ж, это неудивительно. Друиды слишком долго единолично владели силой природы.

Наверное, именно поэтому многие и привыкли считать, что сила природы — это сила друидов.

Представление подменило собой факт.

Но для Оливера это было не так. Стоило лишь немного задуматься, и странность становилась очевидной.

Возможно, именно друиды первыми открыли способ пользоваться силой природы, но сама сила природы существовала с самого начала времён.

И потому притязать на право собственности на такую силу было слишком неестественно.

Сила природы не принадлежала друидам, а друиды были лишь людьми, которые этой силой пользуются.

— Тогда это касается и магов, и тёмных магов — для них исключения тоже нет, верно?

— А, разумеется...

— Кхм, кхм. Это уже несколько в стороне от нынешней темы.

В тот миг, когда Оливер собирался ответить, вмешался Берк, глава администрации.

— Думаю, я понимаю, что именно вы хотите сказать. И примерно понимаю ваши чувства. Однако вынужден вежливо сообщить: наша Магическая башня тоже не может немедленно дать вам ответ на эту просьбу.

Тот самый Берк, который секунду назад спрашивал Оливера, не сошёл ли тот с ума, теперь выглядел совершенно другим человеком — безупречным и предельно официальным.

Навык, выточенный десятилетиями работы в администрации.

Когда друиды начали возражать, Берк ответил уже привычно и уверенно:

— У нас ведь нет причин сразу же удовлетворять вашу просьбу, не так ли?

—...

— Друидические заклятия Зенон освоил через друидов Энджоймента, действовавших в Ланде, а травы, которые он сейчас выращивает, — это не те травы, что растут в Гринленде, а улучшенный сорт из семян, привезённых с Востока. Честно говоря, уже сам факт такой просьбы вызывает у меня недоумение. Ни в чём из этого нет и тени нарушения закона... И, что важнее, не существует ведь никакого закона, по которому пользоваться силой природы дозволено только друидам, верно?

— Но сейчас в Центральном совете...

— К сожалению, это Ланда. Свободный город Ланда. Законы Центрального совета имеют к нам весьма отдалённое отношение.

Пока Берк говорил мягко, почти увещевающе, но как только понял, что инициатива перешла к нему, сразу провёл чёткую границу.

После этого друиды уже не нашлись что сказать.

Не существовало никакого закона, который бы предписывал пользоваться силой природы только друидам. Если бы такой закон существовал, то под те же ограничения неизбежно подпала бы и обычная магия.

Но, разумеется, такого закона не было. На практике он попросту не имел бы смысла. И тёмная магия ничем в этом отношении не отличалась.

И всё же друиды вели себя так именно потому, что из-за своей замкнутости и трудности обучения они очень долго единолично распоряжались силой природы.

Сейчас же с появлением Оливера их монопольное положение всего лишь пошатнулось. Как когда-то это произошло и с магами.

Именно на это Берк и указал.

Довод был действительно разумный. Более того, он заранее отсёк даже возможные будущие осложнения, подчеркнув: даже если когда-нибудь и появится закон, позволяющий пользоваться силой природы только друидам, свободный город Ланда всё равно станет исключением.

Холодная тишина разлилась по приёмной, и друид Пирс заговорил:

— Похоже, этот вопрос нам стоит обсудить позже, не торопясь.

— Согласен.

Берк не отказал и принял это. Впрочем, это не значило, что он действительно собирался учитывать мнение друидов. Это была всего лишь типичная для Ланды скользкая тактика — тянуть время и изматывать оппонента.

— То есть этим вопросом дело не ограничивается, и у вас есть ещё одно дело?

— Именно.

Ответил Пирс, а Оливер про себя подумал: «Я так и знал».

Ещё с того момента, как его позвали в эту приёмную, Оливер понял, что друиды пришли не только за этим.

Об этом говорили их эмоции.

Когда-то Пирс приезжал в Ланду, чтобы увезти друидов Энджоймента. И этот, второй его визит, оказался очень похожим.

— К Зенону... Нет, к фиксеру Дейву у меня есть просьба. Кельские повстанцы похитили одного из наших друидов, и, насколько нам известно, сейчас он скрывается в Ланде. Я хотел бы, чтобы Вы помогли его найти.

***

Пирс и друиды, приехавшие в Ланду сопровождать принца Альберта, сделали Оливеру тайное предложение.

Они попросили его помочь найти друида, похищенного кельскими повстанцами.

Оливер спросил, зачем вообще обращаться с такой просьбой к нему. Не лучше ли официально попросить помощи у Города?

Да, как фиксер Оливер был очень способен, но всё же он оставался всего лишь фиксером.

А фиксерам обычно поручают грязные дела, которые хочется скрыть от посторонних.

В таком случае во всех смыслах разумнее было бы опереться не на Оливера, а на официальную силу Города.

А раз они не шли по разумному пути, значит, на то была своя причина.

Когда он задал этот вопрос, Пирс лишь уклончиво сослался на внутренние дела друидов и толком ничего не объяснил.

Вместо этого он предложил соответствующую плату: друиды больше не будут возражать против того, что Оливер пользуется силой природы. Тем более учитывая дружеские отношения с королевским домом.

По сути, они собирались заставить его работать, ничего не давая взамен, но Оливер не принял это в штыки.

Потому что разница между тем, протестуют друиды или нет, была всё же очень большой.

Поэтому Оливер для начала согласился на просьбу и разыскал Джо.

— Вы спрашиваете, действуют ли ещё Канализационные Змеи?

— Да. Они всё ещё в X-зоне?

Канализационные Змеи — одна из банд X-зоны, с которой Оливер уже однажды пересекался.

Ею руководил чёрный маг Гайл, а занимались они тем, что прятали беглецов, скрывшихся в Ланде.

И по странному совпадению когда-то именно они укрывали часть бойцов Кельской армии свободной независимости, которые тайно пробрались в Ланду.

— Да, они всё ещё в X-зоне. В отличие от других банд, они охотно шли нам навстречу. А зачем они Вам?

— Нужно кое-кого найти.

— Хм... Насколько мне известно, от этого дела они отошли. После того как в X-зоне началась реконструкция.

— И всё же Вы не могли бы помочь мне с ними встретиться? Вдруг что-то да выяснится... Ах да, у Вас случайно нет срочных дел?

— Есть кое-какое поручение от Города, но можете не беспокоиться. А кого именно Вы ищете?

— Уиллеса из Кельской армии свободной независимости. Говорят, он снова приехал в Ланду.