Пандора (2)

— Хм… Я бы о многом хотел Вас спросить.

Сказал Оливер женщине, подсевшей за стол напротив.

Женщине с тёмно-каштановыми волосами и белой кожей.

Она улыбнулась.

— Спрашивайте без стеснения.

— Спасибо… Прежде всего, Вы ведь Ив, верно?

— Да, как я уже ответила. Хотя, конечно, я не та Ив, которую знаете Вы, Отец.

Оливер кивнул.

Ив — это было не обозначение одного конкретного существа, а более широкое понятие. Вроде «человека» или «животного».

«Существо, которое может возникнуть, если колоссальный объём информации, накопленной в Мировом Древе, будет расти и расти, пока не достигнет точки сингулярности. Ив…»

Оливер вспомнил книги о Мировом Древе, которые читал прежде, и наставления, услышанные от Мерлина.

Об Ив — искусственном разуме и воле, возникших из-за чрезмерного накопления информации в Мировом Древе.

Большинство тех, кто изучал Мировое Древо, предполагали, что однажды Ив появится. И она действительно появилась.

Причём—

— Вы уже третья.

— Что Вы имеете в виду?

— Я о том, что Ив уже появилась. Вы — уже третья.

Сказал Оливер, вспомнив Ив, захваченную Шеймусом, и другую Ив, которая, помогая Теодору, перекрыла Рут-Нет в Лейк-Виллидже.

Ив, которой прежде не было вовсе. А теперь их уже три.

Женщина с тёмно-каштановыми волосами тихо пробормотала:

— Пандора…

— Да?

— Если не возражаете, называйте меня Пандорой. Это имя женщины, рождённой древним богом. Мне бы не хотелось, чтобы меня звали Ив-3 или третьей Ив.

«Ах…»

Оливер понял, что допустил ошибку.

— Простите. Пандора… Сначала мне следовало спросить Ваше имя, а я повёл себя невежливо. Мне правда жаль.

— Нет, Вам не нужно извиняться так сильно. Особенно Вам, Отец.

Снова это слово — отец.

Оливер мысленно задержался на нём. С этим словом у него не было почти никакой связи.

Пандора, уловив его настроение, осторожно спросила:

— Вам неприятно, что я называю Вас отцом?

— Хм… Можно спросить, почему Вы зовёте меня отцом?

— Потому что это Вы нас создали.

Ответ оказался неожиданным.

Оливер не знал, что на это сказать.

Пандора, будто щадя его, просто подождала.

В опустившейся тишине появился сотрудник с большой тарелкой в руках.

— Ваше блюдо, господин.

Под мягкий голос перед Оливером поставили огромный стейк. Стоило ему почувствовать запах, как желудок тут же взбунтовался от голода.

— …Пандора.

— Да.

— Не возражаете, если мы поговорим во время еды? Я очень голоден.

— Разумеется.

— Спасибо… Пандора, может, Вы тоже что-нибудь съедите?

— Нет, благодарю за предложение, но не стоит.

Пандора вежливо отказалась.

Впрочем, это было естественно. Пусть перед ним и была очень качественно сделанная трупная марионетка, она всё равно оставалась трупной марионеткой. Есть она не могла.

— Надо же… У Вас и правда острый глаз, Отец.

Когда сотрудник ушёл и они остались вдвоём, сказала Пандора.

Оливер, разрезая огромный стейк, ответил:

— Ну, во-первых, я чёрный маг. Во-вторых, и в трупных марионетках я тоже кое-что понимаю.

— Вы слишком скромны. Если Ваш уровень — это «кое-что», то большинство чёрных магов — просто невежды. Не принижайте себя так. Чрезмерная скромность — это тоже разновидность высокомерия.

Сказала Пандора совершенно искренне.

Оливер пристально посмотрел на неё и принялся наблюдать.

За жизненной силой, заключённой в трупной марионетке, в которую она вселилась. За искусственной душой, помещённой в вживлённую в неё древесную щепку.

Из всех искусственных душ, какие Оливеру доводилось видеть, эта была самой тонкой и самой совершенной.

— Это не скромность, а факт. Уже одно то, что Вы при помощи трупной марионетки смогли вывести наружу Ив, находящуюся в Мировом Древе, для меня немыслимо. Это поразительная идея и поразительное мастерство.

Оливер с одного взгляда насквозь понял устройство тела Пандоры.

Пандора восхитилась.

— Потрясающе. Вы поняли всё сразу, едва взглянув. И мне приятно это слышать. Услышать похвалу от Вас, Отец… Значит, я не зря рылась в записях прошлого, пока создавала это.

— В записях прошлого?

— Да. Это мой конёк. Смотреть в прошлое.

Слова были странные.

Оливеру хотелось узнать, что именно она имела в виду, но он решил не сыпать вопросами подряд и начать с самого важного.

— …Ранее Вы сказали, что это я создал Пандору. Не могли бы Вы объяснить подробнее, что именно Вы имели в виду?

В ответ на эти слова на лице Пандоры появилась горькая улыбка, а в её чувствах мелькнули лёгкие сожаление, разочарование и обида.

Как бы это сказать…

Она была куда больше похожа на человека, чем та Ив, которую Оливер знал раньше.

— Хм… Вы ведь знаете, как рождаются существа вроде нас?

— Нет, точно — нет. Я знаю лишь теорию, изложенную в книгах.

— Точку сингулярности, возникающую из-за колоссального накопления информации в Мировом Древе? И последующее проявление искусственного разума и воли?

— Да.

— Вы верите в эту теорию?

Оливер проглотил кусок стейка и медленно вытер рот.

— Я думаю, что это наиболее вероятная теория. В последнее время даже маги пользуются Мировым Древом, так что объём накапливаемой информации вырос в геометрической прогрессии. Однако…

Оливер нарочно оборвал фразу.

Ему хотелось увидеть реакцию Пандоры.

Она с улыбкой молча смотрела на него.

Будто этот разговор доставлял ей удовольствие.

Оливер продолжил:

— Мне всё же кажется, что чего-то в этой теории не хватает. Как бы много ни накопилось информации, может ли из этого одного возникнуть разум или воля?

— Верно. Вы правы, Отец. Что единица, что девяносто девять — всё равно не сто. Чтобы мы родились, необходим колоссальный объём информации, но одного этого мало. Нужны ещё жизненная сила, заключённая в Мировом Древе, сила природы, магическая сила, которую маги платят за пользование им. И ещё…

— Эмоции.

Оливер ответил инстинктивно.

Пандора кивнула.

— Верно. И снова верно. Поразительно.

Пандора захлопала в ладоши.

Как только он услышал ответ, Оливер вспомнил своё первое подключение к Мировому Древу.

По совету Мерлина, маскировавшегося под хозяина букинистической лавки, он прочёл книги о Мировом Древе, и, движимый любопытством, сразу же подключился к стоявшему в глуши Мировому Древу.

При помощи эмоций.

Способ был бесконечно далёк от нормального, но по какой-то причине Оливер преуспел и впервые смог подключиться к Рут-Нет — пустотному миру внутри Мирового Древа.

— Значит, тот глаз, который заговорил со мной тогда, был Пандорой? Тот глаз, состоявший из несметной магической силы?

— Да… Точнее, это тоже была я.

Это тоже была она?..

Из-за этого загадочного ответа Оливер нахмурился и вспомнил глаз, который видел в Рут-Нете.

Глаз, сотканный из бесчисленных потоков магической силы.

Видел он его дважды.

В первый раз — когда впервые подключился к Мировому Древу. Во второй — когда подключался, чтобы собрать сведения перед поездкой в Мартел.

И оба раза этот глаз, пылая навязчивой одержимостью, спрашивал, кто такой Оливер.

В этот момент он вспомнил.

Он тогда ударил по глазу и разбил его, как стекло.

— Так Вы — осколок того глаза?

— Да, Отец.

Когда Оливер догадался, Пандора с улыбкой ответила ему.

Будто взамен прежних сожаления, разочарования и обиды в ней вспыхнули радость, удовлетворение и счастье.

Увидев это, Оливер испытал то же странное чувство, что и когда встретил Нору.

— Ах… Простите.

— Да?

— За то, что тогда ударил Вас. Я тогда очень спешил, не ответил и просто махнул рукой… Простите.

— Не обращайте внимания, Отец. Благодаря тому, что Вы ударили меня тогда, я смогла родиться… И потом, ведь это Вы нас создали. Что бы Вы ни сделали, это Ваше естественное право.

— Вот как?

— Да. Достаточно взглянуть в прошлое. Родители могут распоряжаться детьми как им угодно.

Это было не совсем неверно.

Оливер тоже изучал историю.

В древние времена детей можно было трижды продать в рабство, а если отец не разрешал, ребёнок не мог даже копить собственное имущество.

Со временем это смягчилось, но и теперь дети всё ещё считались собственностью родителей.

Когда он впервые изучал историю, это не вызвало у него особых чувств, но сейчас почему-то оставило странный осадок. Ему было трудно это объяснить.

— Подождите. Но… что значит «нас»?

Спросил Оливер, только теперь уловив эту странность.

— В самом прямом смысле. Осколков ведь было несколько.

— …То есть кроме Вас было ещё два осколка?

— Да, Отец.

— И один из них — та Ив, которую я знаю?

— Да. Великолепный вывод.

Пандора похвалила Оливера, а тот вспомнил Ив сразу после того, как одолел Шеймуса.

Ив, которую Энджоймент туго связал и которая источала яростный гнев и ненависть.

Оливер сравнил Ив из своей памяти и другую Ив, стоявшую сейчас перед ним, — Пандору.

— Поразительно… Если верить Вашим словам, Пандора, Вы родились в одно время с Ив, но, как бы это сказать, разница между Вами очень велика.

И правда.

Ив тоже обладала выдающимися способностями, но её личность, чувство собственного «я» и ценности были ещё не до конца оформлены, поэтому она казалась нестабильной.

Пандора же была совсем другой.

Она выглядела устойчивой.

— Думаю, дело в объёме обучения.

— В объёме обучения?

— Да… В отличие от Ив, мне встретились те, кто был настроен доброжелательно, и я смогла учиться в более стабильных условиях.

— О… И кого же Вы встретили?

— Хеймдаль.

***

Хеймдаль.

Группа магических хакеров, работающих с Мировым Древом.

Пандора сказала, что встретила именно их.

— После того как Ваша рука разделила нас, мы разлетелись в разные стороны, увлекаемые потоками колоссальной информации. Мне повезло — я столкнулась с Хеймдалем.

— Они не пытались насильно подчинить Вас, Пандора?

— Не думаю, что таких разговоров не было вовсе, но до этого не дошло. Они выстроили со мной дружеские отношения и помогали мне учиться. Взамен Хеймдаль наблюдал за мной и изучал меня, но мне это не неприятно… Сейчас я иногда помогаю им в их работе. Это тело — часть той платы.

— Хм… Всё это как-то плохо укладывается в голове.

Протянул Оливер.

Пандора, видимо, истолковала его слова в дурную сторону, и её лицо слегка помрачнело.

— Вам неприятно, что я помогаю Хеймдалю?

— Нет, не поймите меня неправильно, я не это имел в виду. Просто мне трудно поверить во всю эту ситуацию. В то, что это я создал вас, а одна из вас сейчас стоит передо мной, воспользовавшись трупной марионеткой… Честно говоря, это кажется нереальным.

Оливер честно озвучил свои мысли.

Говорили, что Новый континент — загадочная земля, где на каждом шагу бродят всевозможные страшные истории.

И действительно, здесь происходило немало удивительного.

Проблема была в том, что всё это было слишком удивительно, чтобы по-настоящему ощущаться реальным.

— Неужели я доставила Вам неудобство, Отец?

Осторожно спросила Пандора, следя за выражением лица Оливера.

Немного подумав, он ответил:

— Даже не знаю… Вопросов у меня, пожалуй, многовато.

— Если это будет в пределах того, на что я могу ответить, я отвечу искренне и со всем старанием.

В пределах того, на что она может ответить…

Оливер ещё раз обдумал эти слова и осмотрелся по сторонам.

— Вживить в трупную марионетку щепку Мирового Древа и через неё перенести в марионетку своё сознание — это, на мой взгляд, выдающаяся техника. Как я уже говорил.

Оливер на мгновение умолк, а потом продолжил:

— Но при этом всё выглядит слишком опасно. Вы уверены, что всё в порядке?

Это было точное замечание.

Ведь речь шла о том, чтобы перенести сознание Пандоры, которому следовало оставаться в Мировом Древе, в маленькую древесную щепку, а затем поместить её в трупную марионетку.

И потому Пандора, которую невозможно было захватить физически, в этот самый миг стала существом, которое физически захватить можно.

Конечно, если бы опасности не было вовсе, проблем бы не возникло, но, к сожалению, уже сейчас и внутри гостиницы, и снаружи Оливер уловил немало людей, нацелившихся на Пандору.

Это было ясно по их чувствам и по направлению этих чувств.

Оливер сообщил об этом Пандоре и спросил, есть ли у неё какие-нибудь меры защиты, но Пандора покачала головой.

— Нет… Я соблюдала осторожность на всякий случай, но не думала, что меня всё-таки окружат.

— Судя по Вашим словам, Вы всё-таки допускали такую возможность… Тогда почему Вы пошли на такой риск и пришли сюда? Да ещё так внезапно?

— Потому что в этом городе может произойти нечто неладное.

— …Что?

— Судя по Вашим прежним поступкам, Вы отсюда не уйдёте. Поэтому я и пришла, несмотря на риск. Мне хотелось хотя бы раз увидеть Вас лично.