Контрзасада (2)

511. Контрзасада (2)

— Вы заметили?

На приветствие Оливера отреагировал мужчина в стальном шлеме и маготехнической броне.

Это был Илай, глава филиала здесь, в Нофтоне.

— Даже в шлеме и маготехнической броне меня узнали. У Вас хороший глаз.

— Спасибо за похвалу. Я распознаю людей скорее по эмоциям, чем по внешности.

— Это уже немного жутко.

— Привычка. Сейчас я уже немного различаю людей, но раньше мне было трудно отличать их по внешнему виду.

Илай нахмурился под стальным шлемом. В словах не было ничего особенно неприятного, но почему-то они вызывали странное отторжение.

— Почему Крайм Фирм предаёт?

— И Вас сейчас интересует именно это?

— Да. Когда я вернусь в Ланду, мне, думаю, придётся объяснить господину Гордону, что произошло… Как ни крути, я в долгу за оказанную помощь.

— Вы говорите так, будто исходите из того, что живым вернётесь в Ланду.

— А, если это Вас задело, прошу прощения. Просто разве не странно строить план, заранее исходя из собственной смерти?

— Всё в порядке. Пока я управлял отелем, я успел понять, насколько маги и чёрные маги высокомерны. Но Ваши товарищи мертвы. И Вы от них не отличаетесь.

Словно подтверждая его слова, вооружённые маготехническим оружием и бронёй гангстеры загрохотали двигателями, поднимая выходную мощность оружия и снаряжения.

Стальная армия, забившая собой всё тесное пространство.

В этот момент Оливер поднял указательный палец.

— Думаю, они не погибли. Мои товарищи.

— Что Вы…

— Глава филиала.

Как раз вовремя из рядов стальной армии вышел гангстер в прозрачном плаще и что-то шепнул Илаю на ухо.

Судя по всему, он докладывал, что Дерик, Ярели и Оннер, которых они считали успешно убитыми, на деле оказались dummy, сделанными из трупов.

Предположение оказалось верным.

— Просто трупы?

— Да… Подделки. Внутрь них вложили магическую силу и жизненную силу.

— Вы с самого начала поняли, что мы предали?

— Не то чтобы понял, что Вы предали. Я предположил, что Вас заставят предать.

Оливер вспомнил пространственный магический выстрел, пробивший Хога.

Зелёный магический круг, возникший в пустоте. От него исходило странное чувство знакомости, и вместе с тем — ничем не обоснованная уверенность.

Что подготовка велась не только в пути, но и в самом городе прибытия.

— Поэтому я просто решил, что и Вы тоже предадите, и заранее действовал с расчётом на это.

— Неловко вышло. И тренировки говорить по возможности правду, чтобы обмануть глаза чёрного мага, и дорогой предмет чёрной магии, скрывающий эмоции, — всё впустую… А остальные Ваши товарищи?

— Наверное, они уже тайком выбрались из отеля и идут к магам школы Скади.

Так ответил Оливер, который, бродя по городу, выкрутил глаза чёрного мага на максимум и просмотрел весь город.

Охват был немыслимый, и расход сил и выносливости оказался велик, но результат того стоил.

Он сумел найти ту самую магическую силу, которую уже видел, когда появились ледяной маг с манерой обращения с маной, похожей на Ярели, и пространственная стрелковая магия.

К слову, их местоположение слегка расходилось с данными, которые дал Илай.

— К счастью, я заранее прочесал местность и смог вычислить правильно. Думаю, сейчас они уже где-то поблизости.

— Ха! Я знал, что в Ланде Вы мгновенно прославились как чудовище, но, выходит, дело не только в грубой силе. Значит, слухи о том, что Вы прикидывались простачком и при этом собирали влияние, были не ложью!

От чудовищной нагрузки здание зашаталось так, будто вот-вот рухнет. В ответ Оливер легко метнул квартерстафф, наполненный магической силой, навстречу удару.

━━━━!

Ударная волна, похожая на ту, что была в схватке с Хогом, разошлась вокруг, и прогремел неописуемый грохот.

Они намеревались смять его подавляющим числом и весом.

План был не так уж плох. Если бы снаряжение было дрянным, такая плотная атака стала бы лишь кормом для магии. Но с мощным маготехническим вооружением дело обстояло иначе.

Вместо защитной или атакующей магии Оливер достал из-за пазухи уменьшенный маготехнический молот.

Он забрал его как трофей после боя с Хогом. За краткий миг Оливер вернул молоту прежний размер, а затем влил в уже живущую в оружии магическую силу ещё и ту магическую силу, что была в его собственном теле.

Как только дополнительная магическая сила вошла внутрь, маготехнический молот начал перегружаться, но Оливер на этом не остановился и изменил саму природу этой силы.

Столь резкая перемена за столь короткое время. Маготехническое оружие зашаталось пугающе сильно, выбрасывая синеватый пар и электрические разряды.

Чик!! Чик!! Чик!!

— Не трусьте! У мощности есть предел! На таком перегрузе оно само заглохнет!!

— О, верно.

И было чему: какой-то незнакомый гангстер с первого взгляда точно понял, к чему он ведёт.

Оливер со всей силы взмахнул левой рукой, сжимая перегретый и изменённый до электрической природы молот.

Не по человеку — по маготехническому оружию противника.

Двигатель бешено вращался, электричество зловеще сверкало. Гангстер невольно замешкался, и потому столкновение двух маготехнических орудий стало неизбежным.

Бах!

Железная глыба ударилась о железную глыбу.

Все инстинктивно дёрнулись, ожидая чудовищной ударной волны, но удар оказался слабее, чем ожидалось.

Вместо этого молот Оливера и молот гангстера разделили между собой разряд и вошли в резонанс.

Чи-жи-жи-жи-жик!!!

Невыплеснувшаяся ударная волна и ток слились в одно и образовали прозрачную сферическую рябь.

Будто мыльный пузырь, который лопнет, стоит только тронуть его пальцем.

Именно в этот миг Оливер дополнительно влил ещё магической силы, и раздувшаяся до предела электрическая волна взорвалась, выбросив разряды во все стороны.

Радиальное сочетание тока и ударной волны.

Перед глазами гангстеров хлынул зловещий синий ток, и они рефлекторно выставили вперёд своё маготехническое оружие. Это была серьёзная ошибка.

Потому что огромный объём тока, разошедшийся вместе с ударной волной, изначально был нацелен не на людей, а на маготехническое оружие.

От молота в руках Оливера к каждому маготехническому орудию протянулись нити тока, и связанное током оружие точно так же взвинтило мощность, изменило свойства и, выбрасывая разряды наружу, соединилось с соседним.

В одно мгновение сплелась электрическая паутина.

Маготехническое оружие вырвалось из-под контроля владельцев, бешено задёргалось и стремительно раскалилось. Ещё немного — и двигатель встанет от перегрева…

— Г-горячо!!

В панике закричал один из гангстеров — тот самый, кто первым сошёлся с Оливером. Не выдержав жара, стремительно нарастающего в маготехническом оружии, он разжал руку.

— А… вот отпускать не стоило.

Так сказал Оливер. Ему бы хотелось перехватить оружие другой рукой, но та была обожжена, так что это было невозможно.

Из-за этого прямо перед ним перегретое до предела маготехническое оружие с глухим стуком рухнуло на пол — и, достигнув запредельной мощности, тут же взорвалось.

Сине-алым взрывом, который вмиг сжигает человека и разрывает его в клочья. Но это было только начало.

Связанные разрядами маготехнические орудия разделили между собой ударную нагрузку от взрыва и начали взрываться цепью, словно динамит, соединённый фитилём.

Бьющийся ток, скрипящие пружины, шкалы, вытянутые до предела.

Тонкое оружие превратилось в дорогие бомбы и одна за другой быстро взрывалось, а затем все эти взрывы слились в один громадный и снесли целый этаж отеля.

— Кха-а-ах…!

Среди красного и синего пламени, удушливого запаха гари, плотного дыма, сотрясающего здание удара и осколков стекла с цементом Илай, едва выживший, с шумом втянул воздух и издал звук — то ли крик, то ли стон.

Пусть вся маготехническая броня на нём уже отключилась и превратилась просто в тяжёлую груду железа, надежда всё ещё оставалась.

После такого взрыва даже то чудовище не могло остаться целым.

Илай с этой обнадёживающей мыслью поднялся на ноги.

Каким бы сильным ни был маг или чёрный маг, по сути он всё равно человек. А человеческое тело трудно вывести за пределы человеческого.

Поговаривали, конечно, что встречаются и те, кто уже вышел за пределы человеческой плоти, но о Дейве такого не говорили.

А он был в самом центре этого взрыва? Значит, умереть для него было естественно, а даже если и выжил, целым остаться не мог.

Тогда можно считать, что контракт выполнен.

— Я смогу получить поддержку… Смогу, я же говорю. Тогда я снова поднимусь! Разорву с теми ублюдками из Ланды, что засунули меня сюда, и самостоятельно…

— Вот, значит, в чём причина?

Знакомый, но в то же время чужой голос — и совершенно без эмоций.

Услышав вопрос, перечёркивающий все его расчёты выгод и потерь, Илай в потрясении и ужасе медленно поднял голову.

Перед ним, на фоне буйно колышущейся тьмы, стоял Оливер с разорванной половиной лица.

Он коснулся собственного лица, сформировал в воздухе магический круг и вызвал механическую руку из магической силы, после чего просто зашил разорванную рану.

И, к изумлению Илая, под разодранным лицом оказалось другое лицо.

Совсем юное лицо мальчика. Но из-за теней, бушевавших у него за спиной, он, наоборот, выглядел уже не как человек.

— Ч-чудовище?..

Оливер поправил кожаную маску, которую носил поверх лица, и сказал:

— А, Вы увидели? Вам этого видеть не стоило… Что же теперь делать?

Оливер задумался, затем пожал плечами и легко вскинул тяжёлый молот, уже превратившийся просто в кусок железа.

***

— Ещё не скоро?

На окраине, в одном из глухих уголков Нофтона, заговорил мужчина.

Его звали Виктор. Он был магом традиционной школы Скади. Сейчас он подгонял сидевшую перед Мировым древом светловолосую женщину.

Врождённая стать и суровое лицо обычно давили на собеседников, но на эту женщину они не действовали совершенно.

— Вы ведь и сами знаете, что от того, что Вы меня торопите, дело быстрее не закончится?

Поразительно, но она ответила Виктору, оставаясь подключённой к Мировому древу.

Хотя в таком состоянии сознание должно полностью уйти в Мировое древо, и отвечать она была не в состоянии.

Это было необъяснимое явление, но Виктор не удивился.

Потому что знал: она не человек, а Ив… если точнее, Лилит, искусственный разум Мирового древа.

Одна из трёх Ив, внезапно появившихся в мире.

Ив, которая при этом сотрудничала с Паппетом Бессмертия, чёрным магом, никак не связанным с Мировым древом, — существо совершенно непостижимое.

Может, поэтому? Даже Виктор, которого и в школе Скади считали одарённым, ощущал от неё скорее давление. Давление, несущее в себе неотразимую, сильную притягательность.

На душе у него скребло. И тут из коммуникатора донёсся торопливый голос.

— Виктор…! Ч-чч!! …Нам самим не удержать! …Чик! Предатели оказались сильнее, чем…

Невнятный голос из устройства тут же утонул в зловещем рёве пламени, сжигающего воздух, в ледяном звуке, сковывающем воздух, и в резком свисте, рассекающем воздух.

А затем остались только крики и звуки обрывающегося дыхания.

Те, кто приближался, — всего лишь двое студентов Башни магии, Дерик и Ярели, и трое сотрудников.

К тому же, насколько выяснили Лилит и Виктор, эти люди не представляли такой уж серьёзной угрозы. По расчётам, даже тех магов, которых он отправил сейчас, должно было хватить, чтобы их остановить.

Но реальность оказалась прямо противоположной, и это унижало Виктора до крайности. Словно он воочию видел, как традиционная школа всё сильнее дряхлеет с появлением Башни магии.

В этот момент Лилит усмехнулась.

— Кхе-хе… Похоже, разговоры о том, что традиционные школы одряхлели, всё-таки правда. Впрочем, раз так, неудивительно, что Архив создал Башню магии и отделил её.

От этих слов маги, находившиеся рядом с Лилит, включая Виктора, широко раскрыли глаза и со скрежетом стиснули зубы.

То, что Архив отделил филиалы, отправленные в Ланду, и сделал их независимыми, до сих пор оставалось незажившей раной и унижением. Виктор вспылил и закричал:

— Когда ты сможешь полностью сковать Ив?!

— Кто знает?.. Сопротивление Ив не такое уж слабое, так что легко не будет, но скоро я смогу. Только, похоже, люди из Башни магии успеют раньше.

— Тогда и хорошо. Я сам смету их всех.

С этими словами Виктор собрал всех своих товарищей и двинулся навстречу тем из Башни магии, кто внезапно вторгся сюда.

Пусть всё это и устроил Паппет, всё равно следовало оставить наблюдение, но старая слава и старые раны ударили ему в голову, и он не смог принять верного решения.

Хотя, если на то пошло, Лилит именно к этому его и подводила.

Оставшись одна, Лилит, всё так же пребывая в контакте с Мировым древом, сказала:

— Он пришёл спасти тебя. Размозжая людей молотом по дороге… Забавно, правда? Делает что хочет.

Лилит, наблюдавшая за Оливером через Мировое древо, источала непонятную жажду убийства, обиду, ревность и досаду.

Словно откликнувшись на эти чувства, её прекрасные светлые волосы в одно мгновение вспыхнули синим, красным, сливовым и другими пёстрыми цветами.