Полдня (1)

— Возникло срочное дело, и я хочу поскорее с ним разобраться.

Так сказал Оливер. Тоном человека, который собирается разом покончить с докучливой проблемой.

Это было крайне неуместно.

Пусть даже во время ABC Оливер проявил себя лучше всех и сумел одолеть Шеймуса, Энджоймент нельзя было недооценивать.

Тем более Оливер даже не знал, насколько велика эта сила.

Это было эмоционально. И неуместно.

И всё же, как ни странно, сейчас Форест совсем не тревожился.

Когда Оливер сказал, что сам всё решит, в душе вдруг возникла совершенно безосновательная уверенность, будто всё и правда будет решено.

Он выглядел таким надёжным, что хоть поручайся за него.

«Нет. Нельзя».

Форест резко мотнул головой, приходя в себя.

Потому что ещё немного — и он бы в самом деле выдал местоположение. Для посредника чутьё было важным качеством, но это не значило, что он работал одним только чутьём.

Чутьё было лишь приправой. Главным же оставался разум. Холодный и спокойный разум.

А когда дело переплеталось с политикой, это было особенно важно.

— Фух... Дейв?

— Да, господин Форест.

— Могу я кое-что сказать тебе как посредник, который с тобой работает?

— Разумеется.

Оливер ответил как обычно. На первый взгляд он ничем не отличался от себя прежнего. Однако Форест всё же уловил какое-то лёгкое, чужеродное отличие — и от этого ему стало не по себе.

Дело было не в том, что Оливер просто раздражённо срывался. У него изначально был не такой характер.

Но именно поэтому тревога становилась только сильнее.

Почувствовав усталость, Форест сел на стул и спросил у Джо, нет ли у него выпивки.

— Когда мыслей становится слишком много, мне нужно немного выпить. Есть?

Джо вынул из-за пазухи серебристую фляжку и протянул ему.

Форесту выпивка была нужна срочно, поэтому он тут же открыл крышку и промочил горло.

— Спасибо. Хорошая... На совещании я не успел сказать две вещи. Первая — это численность Энджоймента, а вторая — содержание их сделки с Городом.

— Это и есть плохая новость?

Форест удивился. Он-то думал, что Оливер на совещании был занят только тем, что нюхал печенье и кофе... Но тут мурашки побежали уже по другой причине.

Впрочем, это же Оливер.

Так успокоив себя, Форест продолжил:

— Для начала о численности Энджоймента. По данным, которые добыл Хеймдалль, их больше сотни. Точно — сто восемнадцать человек.

— Точные цифры.

— Возможности Net Sailing теперь уже не сравнить с прежними. В любом случае, только в самом Энджойменте сто восемнадцать человек. Масштаб огромный.

Стоявший рядом Джо кивнул. Он и сам участвовал в истории с ABC и видел, на что способен Энджоймент, если соберётся вместе.

Тогда несколько десятков друидов превратили лес в живую крепость.

Даже если они готовились к этому долго, результат всё равно был поразительным.

Бюро безопасности — новая силовая структура Города, Крайм Фирм, Файтер Кру и Пинкмены. Четыре сильнейшие боевые группы Ланды выступили вместе, но до прихода Оливера всё равно не могли прорваться.

А теперь речь уже идёт о трёхзначном числе...

Даже Джо, который стал сильнее благодаря постоянным тренировкам и обрёл уверенность после множества побед в процессе скупки земли, было не по себе.

— И это ещё не всё: они объединились с независимыми бандами. Проблема в том, что этот союз не похож на временный.

— Что Вы имеете в виду?

— Похоже, они собираются поддерживать довольно долгосрочное партнёрство. Впрочем, это понятно. После того как Файтер Кру заключила прочный договор с Крайм Фирм, позиции независимых банд в Ланде резко ослабли... И вот из-за этого чувства угрозы они, похоже, и решили объединиться с Энджойментом.

История была довольно любопытная. Из тех, что обычно заинтересовали бы Оливера. Всё-таки это была настоящая социальная химия.

Но вместо того чтобы, как обычно, засыпать всех вопросами с живым интересом, Оливер лишь спокойно попросил рассказать о независимых бандах.

— О независимых бандах?

— Да... Или Вы не знаете?

— Нет, знаю.

На вопрос Оливера ответил Форест. Его на миг выбило из колеи непривычное поведение Оливера, но он тут же снова взял себя в руки и начал объяснять.

Кто там главный, каковы их размеры, состав и даже какие именно вооружения они недавно закупали.

Это тоже выяснил Хеймдалль.

Когда объяснение закончилось, Оливер в молчании перебрал в голове всё, что сказал Форест, и молча просмотрел вынутые материалы.

—...

Он был настолько спокоен, что это, наоборот, нагнетало напряжение.

— Кхм... Кхм. Если дело дойдёт до боя, это будет хуже, чем тогда, во время ABC. Опасен не только Энджоймент — независимые банды тоже, похоже, настроены всерьёз. А у нас, в отличие от них, не хватает людей.

Джо и Мари молча согласились. Чего не хватало, того не хватало.

Оливер, похоже, тоже это понимал и слегка кивнул.

— Господин Форест?

— Да.

— Это всё, что Вы хотели сказать? Только о численности Энджоймента? Больше Вы ничего не хотите добавить?

—...Нет.

— Тогда не могли бы Вы рассказать о второй вещи? О содержании сделки с Городом?

На мгновение Форест лишился дара речи.

Потому что, совсем не как обычно, Оливер вёл разговор слишком быстро. Обычно, когда беседуешь с ним, кажется, будто всё время идёшь окольным путём — он же такой любопытный. Сейчас всё было наоборот.

Но ещё больше поражало то, что, услышав о численности Энджоймента, Оливер вообще никак не отреагировал.

Будто это не стоило внимания.

Вопросов оставалось слишком много, но Форест решил пока просто следовать за ходом разговора, который задал Оливер.

— Энджоймент всё продумал. Они поняли, что из-за Шеймуса их репутация испортилась, и предложили Городу довольно крупную сделку.

— Какую именно?

— Они сказали, что, если Город примет их и возьмёт под защиту, они станут образцовыми гражданами Ланды и будут активно сотрудничать с Городом.

— Хм... Я, конечно, не специалист в таких делах, но это не похоже на предложение, которое Город должен оценить.

— Если бы это были одни слова — да. Но в доказательство они предложили передать часть друидических знаний, которыми владеют, а ещё расчистить лес и эксклюзивно продавать Городу всё, что будут там выращивать: лечебные травы, плоды, древесину и прочие ресурсы.

Оливер кивнул. Такое и правда могло заинтересовать. Ценны были не только знания, но и сами травы, плоды и древесина, выращенные друидами.

Качество у них изначально было высоким, а некоторые вещи и вовсе могли выращивать только друиды.

— Для Города, который вечно жаждет новых технологий и редкостей, это предложение из тех, мимо которых не проходят. Поэтому он сейчас игнорирует даже друидов-реформистов, которые хотели выменять право на арест Энджоймента на торговлю лекарственными травами... По этому уже видно, насколько Город колеблется под влиянием их предложения.

Выслушав это, Оливер так и остался неподвижен. Он молчал и просто думал.

И тут Джо, до сих пор слушавший молча, спросил:

— Это тоже Хеймдалль выяснил?

— Нет, это уже сообщил господин Карвер. Зашёл и как бы невзначай обмолвился. Сказал, что городские советники проявляют к этому немалый интерес. И сейчас думают, как выстроить отношения на более выгодных для себя условиях... Наверное, поэтому Энджоймент и провернул эту жалкую комбинацию.

— Под комбинацией Вы имеете в виду... Нору?

Форест кивнул.

— Да. Им удалось нас спровоцировать.

— Спровоцировать?..

— Именно. Они хотят, чтобы первыми ударили мы. Тогда Город, который пока лишь присматривается, будет вынужден вмешаться. А дальше, если всё разыграть правильно, Энджоймент сможет быстро и прочно закрепиться в Ланде.

Это была всего лишь догадка, но, проговорив её вслух, Форест только сильнее в ней уверился.

Другого объяснения не было.

Энджоймент был слишком хитёр и наверняка понимал, что жадный Город не сможет просто так от них отказаться.

То, что их до сих пор не приняли, означало лишь одно: Город выжидал, пытаясь занять более выгодную позицию.

И вот в такой момент Оливер ударит по Энджойменту?

Тогда Город вмешается — через день, а то и через три, не позже.

Оливер был неофициальным союзником Города, но союз изначально строится на выгоде. А потому Город, скорее всего, встал бы на сторону Энджоймента — силы, которую он ещё не успел прибрать к рукам.

А когда Город вмешается, Энджоймент наверняка ухватится за сам факт нападения и начнёт выставлять чрезмерные требования — и Городу, и нам.

От Города — широкой автономии.

От нас — значительной части X-зоны.

Эта картина так ясно вставала у него в голове, будто была нарисована.

И ведь как ловко. На фоне того, что обстановка и без того испортилась из-за усиления друидов-реформистов и особого закона, они ещё и такую комбинацию разыграли.

«Даже если заговорить о Норе, они наверняка всё будут отрицать... Что же делать? Драться трудно, но и оставлять всё как есть тоже тревожно. Да и Город будет мяться, заботясь о собственной выгоде».

Ситуация оказалась сложнее, чем он думал. И пока Форест ломал над этим голову, Оливер заговорил:

— Господин Форест, я не до конца понимаю ситуацию. Можно спросить Ваше мнение?

— Моё мнение? О чём?

— Иными словами, сейчас нам трудно ударить по Энджойменту именно потому, что в дело замешан Город, верно? Город, которому нужны друидические технологии и их продукты.

— Верно. В этом вся суть.

— Тогда почему бы нам самим не дать ему это?

—...Как именно?

— Убить всех друидов Энджоймента, а потом отдать Городу книги, в которых записаны их знания.

—...

Форест, Джо, Мари — все трое на миг онемели. Оливер вообще хоть раз говорил, что собирается кого-то убить? А тут — всех?

— Господин Форест?

— А... Прости. Но это невозможно.

— Почему?

— Друиды не хранят свои знания в записях. Только в голове.

—...То есть они просто держат всё в памяти?

— Да. Это друидская традиция. Чтобы знания не утекали наружу. Поэтому знания друидов ещё ценнее, и друиды, которые прекрасно это понимают, ничего не записывают. Энджоймент не исключение.

— Хм... То есть у них это всё равно в голове?

—...Да. Именно так.

Оливер кивнул и поднялся со стула.

Как человек, нашедший ответ.

— Господин Форест. Можете выполнить две мои просьбы?

— Какие?

— Во-первых, скажите, где находятся люди Энджоймента, о чём я спрашивал раньше. Во-вторых, сходите прямо сейчас в Город и передайте им следующее: знания друидов я добуду и передам, так что пусть просто не мешают и дадут мне ударить по Энджойменту.

Оливер произнёс полную нелепицу с таким спокойствием, будто предлагал нечто само собой разумеющееся.

В этой запутанной ситуации, где переплелись сразу три силы, он собирался пробить выход таким лобовым способом.

Форест, для которого говорить хладнокровно и рассудочно было ремеслом, снова потерял дар речи. Слишком многое хотелось спросить и уточнить.

— Послушай... Нет, то есть... И как именно ты собираешься передать им знания друидов?

— Объяснение выйдет долгим, но способ у меня есть. Поверьте мне.

—...

Форест не смог сказать ни слова.

Он был подавлен поведением Оливера — таким, какого ещё никогда не видел.

Это напоминало опьянение. Как будто он опьянел от хорошей выпивки.

— Ха...

— С Вами всё в порядке?

— Всё нормально... Кажется, выпивка оказалась крепче, чем я думал.

Форест закрыл крышку фляжки, которую получил от Джо, и вернул её владельцу. Выпил он уже достаточно.

— Хорошо. Я поверю. Я — поверю. Но Город не поверит. Для них это всё... слишком за пределами здравого смысла.

— Ничего страшного. Достаточно будет просто немного их успокоить.

— Мм?

— Как только Вы отправитесь в Город, я собираюсь ударить по Энджойменту. И за полдня перебью их всех. Если они будут уничтожены меньше чем за сутки, Город уже ничего не сможет сказать.

Теперь у Фореста не просто пропал голос — у него даже рот приоткрылся.

А ведь, пожалуй, так и есть. Если за полдня уничтожить все сто восемнадцать человек Энджоймента и независимые банды, придраться будет трудно. Да что там — кто вообще после этого посмеет придираться?

— Я знаю, что ты силён, но разве это возможно?

— А... Вам трудно в это поверить.

Честно говоря, дело было не в этом. Сам не зная почему, Форест с поразительной лёгкостью верил словам Оливера.

Именно это и было проблемой. Пусть он и знал, на что способен Оливер, но подобное всё равно выходило слишком далеко за пределы здравого смысла.

Так нельзя.

Посредник должен работать на девяносто пять процентов рассудком и на пять процентов чутьём.

Нужны были хотя бы минимальные основания.

—...Прости, но ты можешь показать мне? Основание, по которому считаешь, что сметёшь Энджоймент за полдня. Если покажешь, я сделаю всё так, как ты предлагаешь. Если это действительно возможно, лучшего способа и правда не найти.

Оливер кивнул.

Будто ничего особенного в этом не было.

Затем он вынул из-за пазухи четыре листа бумаги.

Это была бумага с наложенной портальной магией. Стоило ему бросить листы на пол, как с характерным звуком, похожим на трепет насекомых крыльев, в воздухе расцвёл фиолетовый портал.

Чужеродный портал.

И из него вышли четыре трупные куклы.

Трупная кукла «Дункан», Шеймус, Батори — все они были отремонтированы и доработаны всего несколько дней назад, — а также новая Дуранс.

Дункан, в которого идеально пересадили плоть Теодора, раскручивал в воздухе тонфу, сделанную из плоти.

Шеймус, в которого встроили внутренние детали и клетки трупа друида, купленного на чёрном рынке, протяжно заблеял.

Батори вышла в маске и жилете из человеческих лиц, издававшем сухой треск, ведя за собой около двух десятков трупных кукол-магов.

А Дуранс, получившая плоть Теодора и механизмы Галлоса, появилась, выпуская из тела магический пар.

— Что скажете?

Оливер посмотрел на Фореста и задал этот вопрос.

Чёрная тень Оливера тяжело колыхалась, окружая всю комнату.