Монахини (5)
55 девушек в чёрном бархате — внешние верующие, не монахини.
паладины, сопровождающие Деллу.
паладины, поддерживающие заговорщиц.
кардиналы-священники — упомянуты вне сцены.
Делла — женщина; сестра Делла / мятежная монахиня.
Иоанна — женщина; паладин Иоанна.
Герцогиня — женщина; высший демон.
Отец — мужской сакральный титул.
апостол — безличный сакральный термин.
Принц / Принц ада — мужской титул.
Делла к монахиням — тоже в вежливой форме, но сверху вниз.
Делла к девушкам в бархате — вежливое множественное повеление, по-русски тоже лучше через «Вы».
На самой окраине Святого государства стояло старое, обветшалое здание.
Это был не что иное, как монастырь. Монастырь, где готовили монахинь.
Каждый год в нём обучали около сотни монахинь, и затем они разъезжались по всему миру.
Чтобы помогать другим монастырям, нуждавшимся в наставницах. Или отправлялись в трущобы, где требовалась помощь, в колонии, где надлежало распространять новую веру, на поля войн, где ждали спасения.
И все эти ушедшие монахини, неся любовь Отца так, как их учили в монастыре, возвышали престиж Церкви Патер.
Так продолжалось неуклонно на протяжении сотен лет.
Иначе говоря, для Святого государства этот монастырь был учреждением чрезвычайной важности.
Не меньшей, чем Богословская академия, где готовили будущих священников, и школа паладинов — единственное место, где можно было вырастить паладинов.
Однако, в отличие от этих двух учреждений, монастырь находился не в центре Святого государства, а на окраине. И атмосфера у него была куда более мрачная.
И дело было не просто в том, что само здание обветшало. Богословская академия и школа паладинов, внушавшие почтение одним своим видом, по возрасту ничуть монастырю не уступали.
И всё же монастырь выглядел куда более запущенным, потому что, в отличие от двух других зданий, его почти не содержали и не ремонтировали.
Облупленные стены, редкая сорная трава, стены, сквозь которые гулял ветер, скрипучие деревянные полы, одеяла с запахом плесени, продавленные подушки и еда, которой постоянно чуть-чуть не хватало, — всё это говорило само за себя.
Почему же так?
Ирония заключалась в том, что причиной был недостаток бюджета.
Даже те, кто изучал и воплощал в жизнь Божье учение, пока жил на этой земле, всё равно должен был есть и как-то существовать.
Для места, где растили тех, кому предстояло распространять Божье слово, объяснение было довольно жалким.
Однако и это объяснение было всего лишь предлогом, а настоящая причина, скрытая за ним, была ещё более убогой, низкой и пошлой.
Всё это делалось ради того, чтобы приучить монахинь.
К нехватке денег, к неудобствам быта и, прежде всего, к несправедливости, пронизывавшей всю их жизнь.
Потому что так было эффективнее всего.
Человека мало просто наставить словами — он не послушается.
Чтобы сделать из них служительниц, пригодных для бедности, служения и покорности.
В итоге сам монастырь пропитался гнетущей атмосферой, а люди, жившие в нём, постепенно лишались живости и проникались какой-то чуждой, вязкой тоской.
Чтобы стать покорными служительницами, способными исполнять лишь Божью волю.
И так — на протяжении целых столетий.
Но только не сегодня.
С виду всё оставалось таким же, как всегда, но там, внизу, скрытое от глаз...
В подземной усыпальнице, где покоились монахини, умершие в монастыре по неведомым причинам, витала уже не прежняя, а иная жизнь.
Там разливались тихая решимость и жар, неотступно приближавшиеся к своей цели.
— О святой наш Отец, сущий на небесах. Твои дочери воздвигли алтарь...
В самом центре возвышался огромный алтарь, сложенный из надгробий с выгравированным знаком короны.
— Внемли, молим, нашим голосам и ниспошли на нас Своего апостола...
Перед алтарём ровными рядами были разложены сверкающие золотые нити в огромном количестве, белоснежное кружево и кувшины с миром.
А вокруг них, двойным кольцом, стояли сто десять человек.
— Мы готовы к жертве. Прошу, раствори нас и употреби как орудие...
Люди вокруг алтаря делились на две группы.
Пятьдесят пять девушек в чёрном бархате молились во внутреннем круге, а снаружи, словно окружая их, молились пятьдесят пять монахинь.
И, кстати, эти пятьдесят пять девушек внутри не были ни монахинями, ни даже послушницами, готовившимися ими стать.
Это были просто чистые верующие, пришедшие извне.
Безгрешные, невинные, искренне верующие девушки...
Обычно посторонним было запрещено даже переступать порог этого монастыря, но, последовав за монахинями по тайному ходу, они сумели тайком пробраться в подземелье и теперь могли молиться вместе со всеми.
Потому что хотели сделать мир лучше — ради монахинь, которые им помогли.
Девушки в бархате продолжали повторять молитву вслед за монахинями, стоявшими во внешнем круге.
— О наш Отец, сущий на небесах. Сделай нас орудием, обнови мир, истреби всё зло и сотвори добро.
Девушки молились Отцу, сущему на небесах, вкладывая в эту молитву всеобщее человеческое желание: чтобы зло было наказано, а добро восторжествовало.
Потому что это было правильно.
И потому девушки и монахини продолжали молиться, единые сердцем.
Ожидая, когда явятся самый важный материал и самая важная особа...
— Гнев, зависть, ревность, злоба, разлитые по всему миру...
И вдруг всё оборвалось.
Монахини и девушки, будто по заранее условленному знаку, одновременно прервали молитву. Словно где-то лопнула натянутая нить.
Разом повернули головы в одну сторону.
От этого по коже пробирал холод.
Затрещало.
Из бокового прохода приближалась группа кукол.
То были сестра Делла, паладин Иоанна и отряд паладинов, сопровождавший обеих.
Сестра Делла, под охраной паладинов, тащила за золотистые волосы Иоанну, всё ещё находившуюся без сознания.
Увидев их, монахини и девушки уже было собрались вскочить на ноги.
Но только до того, как крикнула Делла.
— Не вставайте!
Под «вы» она имела в виду девушек в бархате. Услышав приказ, те дёрнулись, словно собаки, услышавшие команду, а затем снова опустились на колени и продолжили молитву.
Подойти к Делле позволили лишь монахиням.
— Сестра...
— Какое счастье, что Вы пришли.
— Вы немного задержались, и мы уже подумали, что что-то случилось.
Монахини больше не скрывали своей тревоги.
И неудивительно.
Они уже зашли так далеко, что пути назад не было, а та, кто всё это затеяла, всё не появлялась.
Но теперь этим тревогам пришёл конец.
Сестра Делла пришла.
— Простите, что заставила вас волноваться. По дороге возникла совсем маленькая проблема. Впрочем, ничего особенного.
Монахини не стали спрашивать, что это была за проблема.
Одного взгляда на Иоанну, которую приволокли, вцепившись ей в волосы, было достаточно, чтобы всё понять.
— А эта женщина... с ней всё в порядке?
— Она лишилась святого искусства и снова стала обычной женщиной, но это неважно. Это совсем не проблема. Главное — то, что у неё внутри.
— Вот как?
— Да. Важно не то, что она паладин, а то, что она удостоилась его благоволения... Доказательство тому — моё благословение, полученное от Герцогини, на неё не подействовало.
Сестра Делла сказала это, глядя на Иоанну.
Иоанна утверждала, что он всего лишь человек, но по иронии именно эти слова и были доказательством того, что он — «Принц».
И дело было не только в той нелепой силе, которую он показал. Ведь Принц — это не просто тот, кто обладает огромной мощью.
Доказательством того, что он — Принц ада, была сама Иоанна.
Потому что, сколько бы она ни беседовала с Деллой, она не поддалась её наваждению ни на йоту.
А это означало, что «благословение любви женщин», полученное от Герцогини, на неё не подействовало.
Если бы, как утверждала Иоанна, он и вправду был просто человеком, такого быть не могло.
Какой бы сильной ни была её воля, за время разговора с Деллой Иоанна непременно влюбилась бы в неё и в конце концов сделала бы всё, что ей велели.
Как эти монахини и девушки, собравшиеся здесь.
Но вместо этого она сопротивлялась.
Даже лишившись святого искусства — самой основы паладина — и снова став обычной женщиной.
Из этого можно было сделать только один вывод.
Эта женщина по имени Иоанна уже получила чьё-то благословение.
Причём от существа столь высокого порядка, что на него не действовали даже благословения, дарованные семьюдесятью двумя демонами, правящими адом.
Согласно знаниям, полученным Деллой, таких существ в этом мире было только двое.
Нет, теперь уже только трое.
Отец, сущий на небесах, сотворивший мир.
Самый сияющий сын, восставший против Отца.
И сын этого сияющего сына — тот, кому предстоит судить мир.
Трое высочайших в мире.
Закон, который не меняется.
И, снова повторив это про себя, Делла вновь ощутила то же самое, что когда-то, когда её отсеяли из паладинов и отправили в монастырь.
Разочарование, зависть, ревность и гнев.
То чувство, когда приходится смотреть в лицо жестокому, неприемлемому факту: тебя не избрали, а избрали другого.
Разве не так?
Она ведь тоже этого желала. Но избрали не её. Избрали кого-то совсем другого. И ей ещё приходилось смотреть на это. Как тут было не разгневаться?
Уж лучше бы ей вовсе не дали этого желания.
—...Ха-а.
Но теперь всё было в порядке.
Это было мучительно, но, возможно, и это было одним из испытаний.
В конце концов именно благодаря этому Герцогиня избрала её, и у неё появился шанс предстать перед ним.
Перед самым сияющим из всех.
Она станет избранной.
Особенной.
Она умрёт не безымянной рабыней — она останется особенной навеки.
Навеки.
— Так значит... вот каковы... Ваши истинные чувства...?
Пока сестра Делла на миг ушла в свои мысли, раздался голос.
Иоанна, которую приволокли без сознания, пришла в себя и, хотя её лицо было изуродовано, всё же заговорила.
Делла посмотрела на неё сверху вниз и сказала:
— Ох, Вы уже проснулись? А могли бы поспать ещё немного.
В голосе Деллы зазвучала насмешка.
Та самая вольная снисходительность, дозволенная лишь победителю.
То самое унижение, которое монахини терпели бессчётное количество раз.
И паладин, которой теперь вернули это унижение, быстро обвела взглядом окрестности.
Тёмная подземная усыпальница, освещённая только факелами.
Алтарь из надгробий в самом её центре.
Огромное количество золотых нитей, белоснежное кружево и кувшины с миром перед алтарём.
И пятьдесят пять девушек в чёрном бархате, окружавших всё это.
Пока Иоанна осматривалась, сестра Делла и следовавшие за ней монахини переговаривались между собой.
— Теперь, когда мы пришли, число полностью сошлось. Ровно пятьдесят шесть и пятьдесят шесть.
Пятьдесят шесть и пятьдесят шесть.
В самом центре подземелья монастыря собралось в общей сложности сто двенадцать человек.
Не считая паладинов.
Монахини радостно заулыбались.
И в этот момент одна из них спросила:
— Но всё ли будет в порядке, сестра? По недавнему донесению выходило, что кардиналы-священники, кажется, уже почуяли, что здесь происходит...
— Не беспокойтесь. Паладины, поддерживающие нас, сейчас их сдерживают. И он тоже пообещал немного помочь.
— Тогда...
— Это значит, что времени призвать его на эту землю у нас более чем достаточно.
— Ах...
Все пятьдесят шесть монахинь, включая Деллу, просияли улыбками.
Согласно словам апостола, услышанным через Деллу, если призвать его именно в тот миг, когда Принц по своей воле явился на эту землю, он разделит с ними славу нести Божью волю вместе с ним и милость предстать перед Принцем.
С ними — с монахинями, которых в Церкви Патер всегда считали самыми низкими и ничтожными.
И этот обещанный миг был уже совсем близко.
Как тут было не радоваться?
— Бегите!
Именно тогда, когда все радовались, чей-то крик всё испортил.
Кричала паладин Иоанна.
Нет, уже не паладин.
Она ведь лишилась святого искусства.
Теперь это была просто Иоанна — обычная женщина.
— Скорее бегите!!
Она кричала в сторону девушек в бархате ещё отчаяннее, чем тогда, когда Делла её избивала.
И, возможно, этот отчаянный крик всё же подействовал: девочки, молившиеся по приказу Деллы, одна за другой начали оборачиваться в эту сторону.
Так не должно было быть.
— Вы...
— Немедленно прекратите эту молитву! Всё совсем не так, как вы думаете!! Они хотят призвать демона... Хотят призвать демона, сделав вас жертвами...!!!
Иоанна, вспоминая то, что увидела на Новом континенте, кричала изо всех сил.