Разрушитель (1)

Поздним вечером в секторе V, где жили рабочие Ланды, неожиданно поднялся шум.

Около тридцати сверхлюдей играли в догонялки.

От обычных догонялок это отличалось тем, что они не просто бежали, а перепрыгивали через здания, запускали сверкающие заклинания и, главное, пытались убить друг друга.

И подтверждением тому был Уиллес, командир кельских повстанцев, замыкавший отступающих: он создал в воздухе огненный шар размером с голову и метнул его в двадцать друидов, гнавшихся за ними.

Фшшшшух!!

Раздался зловещий звук горящего воздуха, и в темноте прочертилась красная линия.

Увидев мощную, но слишком простую атаку, преследовавшие его друиды лишь усмехнулись.

Реакция была естественной. На это и был расчёт — заставить их так подумать.

— Взорвись.

Как только Уиллес выкрикнул и активировал заклинание, летящий сгусток пламени взорвался прямо в воздухе.

Он распался на десятки мелких огненных осколков и накрыл друидов, пытавшихся увернуться.

— Кха-а-а-а!!

— Да чтоб тебя!!

Друиды, собиравшиеся уклониться от огненного шара самыми минимальными движениями, не успели среагировать на внезапную перемену и, накрытые пламенем, заорали и разразились руганью.

Багровое пламя прилипало к друидам и всё шире расползалось по их телам, а те спешно пытались потушить его заклинаниями.

— Ч-что это такое?!

— Не гаснет! Да не гаснет же, сука!!

— Помогите! Помо…

Но вот незадача: пламя не только не тухло, а, наоборот, разрасталось ещё сильнее и в конце концов целиком пожрало друидов.

Хотя они использовали силу природы!

Ситуация была неожиданной, и друиды запаниковали, но на самом деле исход был вполне закономерен.

Пламя, которое выпустил Уиллес, было устроено так, чтобы само поглощать силу природы и за счёт этого разрастаться.

Оливер помог ему немного потренироваться в магии всего несколько дней назад, и тогда-то и создал это заклинание. По правде говоря, ничего особенно сложного в нём не было.

Пламя, что поглощало ману, стало пламенем, что поглощает силу природы.

Если подумать, всё оказалось до смешного просто. И доказательством тому была реакция самого Уиллеса:

«То есть ты просто посмотрел на моё заклинание, тут же его повторил, на ходу переделал так, чтобы оно поглощало не ману, а силу природы, и теперь ещё собираешься меня этому научить?»

«Да, ничего особенного».

«Псих».

При общении между ними, конечно, возникали некоторые проблемы, но как бы там ни было, Оливер обучил Уиллеса улучшенному заклинанию, а тот, в свою очередь, постарался его освоить.

Для друидов пламя, которое само всасывало силу природы и за счёт этого наращивало мощь, было почти естественным врагом.

И, словно подтверждая это, некоторые из друидов, не сумевшие уклониться от огня Уиллеса, в конце концов почернели и сгорели дотла.

— Чёрт, и как он до сих пор скрывал такую силу?!

Крикнул один из преследовавших друидов. И это была совершенно нормальная реакция.

Часть друидов уже раньше сражалась с Уиллесом и примерно знала уровень его сил.

Опасный противник, но не более того — если навалиться сообща, друиды вполне могли его подавить.

И вдруг за то недолгое время, что они не виделись, он обзавёлся каким-то непонятным пламенем и даже во время бегства начал убивать их товарищей.

Для друидов это было не только неожиданно, но и бесило.

Пойманная рыба, загнанная в угол крыса — и вдруг вздумала огрызнуться.

Фшшшух!!

Уиллес снова создал огненный шар и метнул его в преследующих друидов.

Вдвое крупнее первого. И, само собой, при взрыве в воздухе осколков тоже стало вдвое больше.

Перед ними опять раскинулась смертельная огненная сеть, от которой хватало одного прикосновения, чтобы сгореть заживо. Но друиды, уже однажды испытавшие это на себе, по приказу своего вожака Пирса резко разошлись в стороны, либо рушили здания и прикрывались обломками бетона от огненного ливня.

Они мгновенно поняли: если пламя не касается самого тела, оно не так уж опасно.

Друиды тоже были не промах.

Свист!

— Кх-а-а-а-а-а!

И как раз в тот миг, когда они увернулись от слишком уж предсказуемой второй атаки и собирались возобновить погоню, воздух прорезал резкий звук, а следом раздался вопль.

Так кричат, когда тело рассекает острый клинок.

Потому что именно это и произошло.

В тот момент, когда друиды, уклонившись от огненного шара и отбив его, на секунду потеряли бдительность, Уиллес переместился через разбросанное вокруг пламя, вмиг сократил дистанцию и зарубил одного из них.

Стальным мечом, объятым огнём.

Выходит, второй огненный шар был выпущен не ради атаки, а как подготовка для сближения.

Из-за этой продуманности друиды среагировали на полтакта позже, а Уиллес, завладев дистанцией и моментом, врезался прямо в их ряды и пошёл в атаку.

Того друида, которого он рассёк мечом, тут же охватило пламя от самой раны, и тот сгорел.

Добившись успеха, Уиллес начал мелькать то здесь, то там, перемещаясь через пламя, и носиться между друидами, рубя и сжигая их одного за другим.

Друиды так и не смогли воспользоваться своим главным преимуществом — численным перевесом. Всё, что им оставалось, — опасливо следить за пылающим со всех сторон огнём, но даже это не помогало.

Как бы ни были сильны друиды телом, чувствами и искусством заклинаний, уследить за всем пламенем вокруг было попросту невозможно.

А если из этого пламени в любой момент выскакивал сверхчеловек, одинаково искусный и в магии, и во владении мечом, — тем более.

— Ах ты…

Когда Уиллес появился за спиной друида с маленькими рожками на голове, тот, не теряя бдительности, создал на обеих руках деревянные боевые перчатки и ударил кулаком.

Судя по вложенной в них силе природы, они были прочнее стали.

Уиллес собрал ману в ногах, ускорился и словно миражом исчез из виду, а затем, уклонившись от перчаток, одним движением перерубил друиду шею.

Плавно. Естественно. Без малейшей лишней паузы.

Пламя, пожирающее силу природы, было тем, чему его научил Оливер, но вот способ его применения и сам меч Уиллеса были уже его собственными. И уровень у него был по-настоящему впечатляющий.

Когда ещё один их товарищ пал, разъярённые друиды бросились ловить Уиллеса, размахивая деревянными копьями и корневыми плетями. Но Уиллес, воспользовавшись разбросанным вокруг пламенем, создал защитный заслон и уклонился.

Затем снова нырнул в огонь, переместился и появился совсем в другом месте, чтобы безжалостно рубить друидов, которые хоть на миг открывались.

Сначала рассеять друидов огнём, затем создать выгодные условия и по одному их уничтожать.

Это и впрямь было достойно командира, который, даже уступая в численности и ресурсах, сумел успешно противостоять войскам Соединённого королевства.

И вот, когда от двадцати друидов осталось меньше десяти, раздался рёв, похожий на звериный.

— Куррррррх!!

Звук был таким, что воздух не просто дрожал — казалось, он сам бьёт по телу. А в следующую секунду Пирс, чьё тело перестроилось на звериный лад, прыгнул сверху на Уиллеса и взмахнул обеими руками.

Ударные волны, будто разрывающие сам воздух, разошлись крест-накрест, намереваясь разорвать и Уиллеса вместе с ним. Но тот ловко уклонился и сразу же, не теряя движения, вытянул вперёд клинок, обвитый пламенем.

Контратака, совершённая в тот же миг, что и уклонение.

И пламя, питающееся силой природы.

Казалось, Пирс сейчас тоже вспыхнет без всякого сопротивления, но тот отбил клинок.

— …!!

Пламя коснулось его тела, но он даже не загорелся.

Не зря, видно, Пирс слыл друидом, который обучает других друидов: похоже, он успел разобрать заклинание Уиллеса и выработать защиту против него.

Как только подавляющее преимущество огня исчезло, массивный Пирс пошёл на ближний бой, пуская в ход острые когти и клыки. Уиллес тоже не стал бездумно отступать и встретил его мечом.

Зелёные когти, наполненные силой природы, и красный клинок, обвитый пламенем, беспорядочно рассекали тьму и за одно дыхание десятки раз сталкивались друг с другом.

Но ещё удивительнее было то, что в промежутках они успевали использовать и заклинания.

Друид Пирс вливал силу природы в вырезанные из дерева фигурки медведя, волка и льва, оживляя их, и те нападали на Уиллеса со всех сторон.

А Уиллес отвечал, используя пылающий вокруг огонь как посредник для своих заклинаний.

Окружающее пламя вздымалось будто при взрыве и сжигало гигантских деревянных зверей, а в самом центре снова и снова сталкивались меч Уиллеса и когти Пирса.

Напряжённая схватка, где один неверный шаг стоил жизни.

Всё решало, кто первым собьётся с дыхания.

— Поможем Пирсу!

— О-о-о!!

Друиды, наблюдавшие за боем Пирса и Уиллеса, наконец опомнились и с криком бросились в атаку.

Их поединок был настолько страшен, что любого посредственного бойца тут же бы смело, но все друиды здесь были достаточно сильны, чтобы вмешаться.

У Уиллеса, конечно, тоже были товарищи, но все они в этот момент уводили друидку Федельм к пристани на реке Сэм, так что ждать помощи ему было неоткуда.

И вот, когда друиды со всех сторон уже готовы были разорвать Уиллеса живьём, по земле у него под ногами вдруг пробежала небольшая рябь.

— Дух?!

Один из друидов, уловив эту ауру, вскрикнул, и в следующую секунду земля ожила, будто живое существо: зашатала опору под ногами друидов и воздвигла стену, прикрывая Уиллеса.

Это была сила духа, которого Оливер одолжил Уиллесу.

Редкое зрелище: дух мешал друидам.

Но, к сожалению, у Уиллеса не было времени этим любоваться. Вместо этого, воспользовавшись тем, что Пирс, положившись на поддержку своих, сделал ставку на атаку, а не на защиту, он взмахнул длинным мечом.

Ситуация перевернулась в одно мгновение, и шея Пирса едва не слетела с плеч, но—

Тук!

Невесть откуда прилетела деревянная палка и вонзилась в землю прямо перед Уиллесом.

На дереве было вырезано заклинание пространственной магии, и вскоре, сложив пространство при помощи этого заклинания, прямо перед Уиллесом появился Оливер.

При виде Оливера Уиллес прервал атаку и попытался отступить, но Оливер мгновенно воспользовался моментом и сам ударил.

Правда, и этот удар остановила сила духа.

Так внезапная атака Оливера сорвалась буквально в последний миг, а Уиллес тут же использовал открывшееся окно, нырнул в огонь и умчался далеко прочь.

— Вы в порядке?

Поздно подоспевший и всё же пришедший на помощь Оливер задал этот вопрос.

Пирс и остальные друиды только молча смотрели на него.

По взглядам было видно, что им хочется много чего сказать — начиная с того, почему он так поздно. Но вслух они не произнесли ни слова.

Иначе и быть не могло: с Оливером об этом договорились заранее.

Поручение, которое Пирс дал Оливеру, состояло в том, чтобы найти Уиллеса, скрывающегося в Ланде. И Оливер с ним справился.

Он не знал, где именно тот прячется, зато сумел вычислить, когда и где он появится.

«Вообще-то мы с господином Уиллесом заранее условились, что он будет уходить именно в это время. Но, думаю, ничего страшного».

Иными словами, задание друидов Оливер выполнил, так что дальше находиться здесь ему не было никакой необходимости.

И всё же по просьбе Пирса он пришёл сюда, чтобы помочь с поимкой Уиллеса.

Хотя сам был измождён до предела и из-за сильного ожога на одной руке даже не мог быстро передвигаться.

Вот почему друиды не могли позволить себе ни малейших претензий к Оливеру, пусть он и присоединился так поздно.

Несмотря на своё состояние, он всё равно пришёл им помочь — по их же просьбе.

«И я даже не спросил, зачем они вообще притащили сюда меня, который для этой задачи не слишком подходит».

Оливер кое о чём догадывался, но предпочёл не озвучивать это даже самому Пирсу.

Даже для Оливера, не отличавшегося особой чуткостью, это был вопрос из тех, которые лучше не задавать. Слишком уж нелепо это звучало. К тому же у него была и своя подстраховка.

Оливер молча посмотрел на Пирса, и тот, встретившись с ним взглядом, наконец пришёл в себя и приказал друидам продолжать погоню.

Те снова рванули вперёд, а Пирс достал деревянную фигурку гепарда, напитал её силой природы и протянул Оливеру.

— Садитесь.

— Вы уверены?

— Уверен. Садитесь. Пешком ведь будет медленно, верно?

После этих слов Оливер сел на фигурку гепарда, которая увеличилась в размерах и ожила от силы природы.

Благодаря форме гепарда двигаться на ней было куда быстрее, чем бежать на своих двоих.

Хотя, конечно, Оливер нарочно двигался чуть медленнее, чем мог бы.

— Вы знаете, что это за пламя?

На полном ходу спросил Пирс, вкачивая силу природы и в собственное тело, и в деревянного гепарда, чтобы мчаться с предельной скоростью.

Скорее не из любопытства, а чтобы убедиться.

Оливер ответил:

— Похоже, это пламя сжигает силу природы и поглощает её.

— Мне тоже так показалось. Но я не понимаю, как такое вообще возможно.

Хороший вопрос.

Пламя, которое сжигает силу природы и обращает её себе в пищу, — само по себе вещь почти немыслимая.

Это было почти то же самое, что соединить воедино две разные науки — силу природы и магию.

На такое способен лишь тот, кто разбирается в обеих.

Вот почему друиды чуть раньше не сумели толком отреагировать и бездарно потеряли чуть ли не половину своих людей, сгоревших заживо.

— Сейчас Уиллес одновременно использует и силу природы, и магию. А тот Уиллес, которого я знаю, на такое не способен.

— Может, ему помогла похищенная вами друидка?

Пирс ненадолго задумался. Если рассуждать здраво, было нелепо предполагать, что похищенная друидка станет помогать своему похитителю. Но на деле-то её никто не похищал.

Закончив думать, Пирс покачал головой.

— Нет, этого быть не может.

Он имел в виду не то, что она бы не стала помогать, а то, что она просто не способна на такое.

Потому что друидка Федельм специализировалась на Мировом древе.

Пирс знал это наверняка, поэтому и заговорил с такой уверенностью:

— Несомненно, его этому научил кто-то другой. Сам по себе он не мог так пробудить силу природы. Надо схватить его и вытянуть, кто именно его обучил!

— А мы сможем его поймать?

Вместо согласия Оливер высказал сомнение.

При желании это можно было бы понять превратно, но сам вопрос был вполне уместным.

Потери оказались слишком велики, да и расстояние уже выросло. Если так пойдёт дальше, шанс упустить его был более чем реален.

— Об этом не беспокойтесь. Я подготовился.

— Подготовились?

— Как только я услышал от вас дату и место, где он будет уходить, я тайно приказал ещё одной группе заранее занять позиции.

Новость была неожиданной. Кто бы мог подумать, что, помимо сопровождающего отряда, сюда скрытно ввели ещё и другие силы.

Пирс, будто прочитав мысли Оливера, сказал:

— Это на случай, если где-нибудь заведётся крыса. У пристани, куда направляются Уиллес и его люди, уже устроена засада. Разве это не удачно?

Пирс пристально посмотрел на Оливера. Тот совершенно искренне ответил:

— Да, это хорошая новость.

— Вот как…

Оливер без колебаний сказал «да». Потому что и он сам заранее попросил помощи в одном месте.

***

Пирс не блефовал.

Когда они добрались до огромной пристани сектора V, бой там уже вовсю кипел.

Несколько десятков друидов и наёмников, владевших маной, оцепили пристань и, держа её под контролем, теснили Уиллеса и его товарищей, которые отчаянно сопротивлялись. Подоспевшие вслед за ними друиды тоже сразу включились в бой.

Забавно было то, что со стороны, с этого расстояния, всё выглядело так, будто Уиллес и его люди защищают друидку Федельм, про которую утверждали, что её похитили, а похитителями друида как раз кажутся их противники.

Это было заметно даже Оливеру, который обычно таких вещей не улавливал. И это вызывало вопросы. Какой смысл был специально тащить его сюда, чтобы показывать такую картину?

У него имелась одна догадка, но всё же он надеялся, что дело не в этом. Иначе выходило бы как-то уж слишком.

— Похоже, он всё-таки на пределе.

Сказал Пирс, глядя на Уиллеса, которого постепенно прижимали всё сильнее.

Благодаря пламени, где силой для горения служила сама сила природы, Уиллес ещё держался, но друиды начали подтягивать воду из реки Сэм и тушить огонь, так что предел быстро стал очевиден.

— Нам тоже пора вступить. Уиллес слишком яростно сопротивляется, так что это возьмёте на себя вы. Проблем не будет?

— Подождите.

Оливер на миг замялся, и Пирс тут же спросил, будто только этого и ждал:

— В чём дело?

— Вам не кажется, что сейчас чувствуется какая-то странная аура?

Спросил Оливер, глядя на огромную реку Сэм, пересекающую Ланду.

Пирс рефлекторно обернулся к реке — и тоже уловил неладное.

— Всем…

ГРОМ-М-М!!

Пирс хотел что-то крикнуть, но поверхность реки Сэм вдруг выпятилась, а в следующий миг с оглушительным грохотом взорвалась, заглушив его голос.

Из-под воды поднялось что-то огромное.

Следом в небо ударил громадный столб воды, и брызги мутной, бурой речной воды дождём обрушились вокруг.

Шшшшшшух!

Вонь стояла невыносимая, и прямо из самого её центра кто-то заорал Оливеру:

— Как можно было звать нас в такое место?!

Это были пират капитан Хук, стоявший на борту «Венди Хо», и Юэн, которого Оливер по рассеянности оставил в Бин-Сити.

— Ах ты, мерзавец!!!