Дирижабль (3)

Оливер вообще редко испытывал в жизни душевные потрясения вроде разочарования, гнева или растерянности.

Потому что через Глаз чёрного мага заранее понимал, что у человека на уме и каковы его намерения.

Поэтому, что бы ни случалось, он не разочаровывался, не гневался и не терялся.

Ведь такие чувства по большей части возникают, когда реальность расходится с ожиданиями.

Впрочем, сказать, что он не испытывал их вовсе, тоже было нельзя. Мир устроен причудливо, и порой случалось непредвиденное.

Сейчас был именно такой случай.

— Не волнуйся. Ты знаешь, на что способна Ярели, а за Дерика я ручаюсь.

Дирижабль, летевший из Ланды к окраинам Галлоса.

По пути на самый верхний ярус Кевин сказал это, чтобы успокоить Оливера.

Со стороны могло показаться, что сейчас не до того, но выбора не было.

Внешне Оливер выглядел как обычно, однако ещё совсем недавно упрямо твердил, что сам пойдёт за Росберном.

И это в ситуации, когда дирижабль в любой момент мог рухнуть.

У Кевина до сих пор голова шла кругом. Хорошо ещё, что его удалось кое-как отговорить.

— Да, понял.

Выслушав утешение Кевина, Оливер ответил коротко.

Интонация у него была всё той же, что и обычно, но Кевин всё равно уловил едва заметную перемену.

А может, ему это лишь показалось после того, как он только что увидел, как Оливер одним ударом разрубил чёрного мага.

Впрочем, сейчас это было неважно.

— И всё-таки странно.

Кевин, одновременно скрывавший своё присутствие с помощью маны и отслеживавший обстановку вокруг, заговорил снова.

— Что эти типы вообще задумали?

Поведение чёрных магов вызывало у него вопросы.

И вопросы эти были более чем разумны.

Захват дирижабля сам по себе, помимо тяжести преступления, был делом крайне рискованным.

Стоило ошибиться — и можно было рухнуть вместе с самим дирижаблем; к тому же из-за топлива время было ограничено. А из-за огромных размеров дирижабль легко было отследить, так что уйти на нём тоже было трудно.

Поэтому у такого преступления, как угон дирижабля, цель должна была быть предельно ясной.

Уничтожение самого дирижабля, похищение важной персоны, таран здания в качестве теракта — что-то в этом роде.

Разумеется, для такого требовались и силы, и численность, и слаженность действий, а у здешних чёрных магов этого не было.

Даже не говоря об их уровне, людей у них было слишком мало, чтобы удерживать под контролем столь огромный дирижабль, так что оборона получалась дырявой. И самое главное — заняв пассажирские каюты, газовые мешки и машинное отделение, они так ничего толком и не сделали.

Для затеянного они действовали до странного нерешительно. Словно им приказали только дойти до этого этапа.

Проблема была в другом: кто именно отдал этот приказ?

— Для начала поймаем и спросим.

Верхний ярус дирижабля. Прямо под уровнем управления газовыми мешками.

Кевин, глядя в потолок через Глаз чёрного мага, определил цель.

Быть может, благодаря тому, что с помощью Оливера он прозрел, Кевин мог пользоваться Глазом чёрного мага куда свободнее, чем большинство чёрных магов.

Как и сказал Оливер, их было шестеро, и, похоже, они ещё не понимали, что происходит здесь.

Кевин без промедления достал цепь, полученную от паладина.

Серебристая цепь качнулась, тихо звякнув.

Цепь, покрытая маной, словно змея, поползла по стене, прилипла под самым потолком, а по ту сторону стояли чёрные маги, захватившие отсек управления газовыми мешками.

Кевин шевельнул рукой, взрывая силу маны, и от цепи разошлась небольшая ударная волна. Цепь пробила потолок и одновременно связала всех чёрных магов по ту сторону.

— Ч-что это?

— А-а-а! Она сжимается?!

Чистая, безупречная засада — возможная лишь благодаря великолепному владению магией чистой маны и боевому опыту, накопленному за войну.

Чёрные маги в панике пытались сопротивляться, но стоило Кевину произнести заклинание, как и это стало невозможным.

[Некто (Necto)]

В тот же миг из цепи хлынул ослепительный свет и лишил чёрных магов не только возможности использовать уже подготовленную чёрную магию, но и самой свободы движения.

Это была особая функция святого артефакта «Цепи покаяния»; по словам паладина, он полностью лишал грешника и его искусства, и его тела.

Будто в доказательство этого, едва цепь проявила свою истинную силу, как сразу вышла из-под контроля Кевина.

Впрочем, чёрные маги уже были обезврежены, так что проблем это не создавало.

Так одна из трёх групп чёрных магов, захвативших дирижабль, была с лёгкостью подавлена.

Само собой, с двумя остальными должно было быть так же.

Но как раз в тот миг, когда Кевин и Оливер уже собирались спокойно подняться в отсек управления газовыми мешками, раздался взрыв, и корпус дирижабля тряхнуло.

Взрыв донёсся со стороны машинного отделения в корме.

На мгновение Кевин подумал, что паладины провалились.

Но тут же прогремел второй взрыв.

На этот раз — сверху.

Кевин рванулся вперёд, почти выломав дверь, и ворвался в отсек управления газовыми мешками. Там он увидел внутренность комнаты, окружённой закалённым стеклом, множество механизмов и за стеклянным потолком — огромный газовый мешок.

Газовый мешок был даже больше самого дирижабля, так что целиком его было не разглядеть, но огромную пробоину, проделанную взрывом, Кевин заметил сразу.

Это было непонятно. Как вообще произошёл взрыв?.. Он ведь наверняка обездвижил чёрных магов так, что они и пальцем пошевелить не могли.

Озадаченный, Кевин посмотрел на связанных чёрных магов.

И с изумлением увидел, что все они уже мертвы, с пеной у рта.

Они раскусили капсулы с ядом, спрятанные в коренных зубах, и покончили с собой.

От этого немыслимого поворота у Кевина окончательно всё смешалось в голове, и тут он встретился взглядом с одним из связанных мужчин.

— Бомба взорвалась! Нужно срочно что-то делать!!

Это был сотрудник отсека управления газовыми мешками; побелев как мел, он почти сорвался на крик.

Он был прав.

Вопросов накопилось множество, но сперва нужно было разобраться хотя бы с тем, что происходило прямо сейчас.

Кевин выпустил маленькое пламя, чтобы освободить связанных сотрудников, и попытался заняться ситуацией.

Потому что если дирижабль рухнет с такой высоты, все будут обречены.

Тем временем из пробоины в газовом мешке продолжал выходить газ, и отверстие становилось всё больше.

Хоть что-то радовало: после долгих трудов газ удалось улучшить, так что даже после взрыва он не воспламенялся.

— Запустить аварийные газовые мешки!!

Кто-то дёрнул рычаг и выкрикнул это, и с четырёх сторон дирижабля, будто взрываясь, развернулись маленькие газовые мешки.

Это было аварийное устройство, предусмотренное на случай, если с основными газовыми мешками что-то случится, — для продолжения полёта или хотя бы безопасной посадки.

Когда аварийные газовые мешки раскрылись, падающий дирижабль начал понемногу стабилизироваться.

Но лишь на мгновение.

Словно насмехаясь над самим названием «аварийное устройство», спереди и сзади газовых мешков снова прогремели взрывы.

— Что за...?!

От грохота и тряски люди вскрикнули.

Ведь взорвалось последнее аварийное средство.

Кевин и Оливер были ошеломлены не меньше.

То, что за столь короткое время кто-то сумел захватить дирижабль, ещё можно было понять, но как они успели установить бомбы по всей наружной части газовых мешков, было уже выше понимания.

Однако сейчас было не до размышлений об этом.

Нужно было срочно придумать, что делать дальше: сбежать с падающего дирижабля или как-нибудь остановить его падение.

В этой худшей из возможных ситуаций, где обычный человек был бы совершенно бессилен, взгляды Кевина и Оливера встретились.

И, похоже, не зря они столько времени провели бок о бок как профессор и личный сотрудник: по одному взгляду поняли друг друга.

Первым заговорил Кевин.

— Есть способ остановить падение дирижабля?

— Есть способ попробовать, но мне нужно время.

— Отлично.

Разговор был за пределами здравого смысла: Оливер говорил, что может остановить дирижабль, у которого даже один только каркас весил сотни тонн, — но ему нужно время, а Кевин отвечал, что это как раз хорошо.

И всё же, к счастью, для них двоих такой разговор был вполне возможен.

Первым действовать начал Кевин.

Он сосредоточил ману в ступнях, закрепил своё тело на полу, хотя его уже подбрасывало при падении, а затем выпустил ману в пустоту, пытаясь наладить связь с духом.

— Сильф.

Кевин говорил в пустоту. Точнее — в воздух.

И удивительным образом на его обычно сухой голос будто что-то откликнулось: воздух внутри дирижабля пришёл в движение, образуя потоки.

Эти потоки были мягкими и тёплыми, как ветер, впитавший солнечный свет, а затем перед Кевином появилась полупрозрачная женщина, сотканная из воздушных течений.

Нереально тонкая, но прекрасная, с похожими на крылья феи крыльями за спиной.

С одного взгляда было ясно, что это дух.

Оливер слышал, что Кевин теперь может управляться со всеми духами, но увидеть это собственными глазами всё равно было поразительно.

Кевин обратился к духу:

— Ты можешь помочь?

Просьба была совершенно без пояснений, но, похоже, это не имело значения.

В конце концов, воздух был повсюду, так что дух и без объяснений должен был понимать, что происходит.

К счастью, дух не выказал никакого недовольства столь внезапной просьбой.

Едва услышав слова Кевина, дух словно растворился на месте, а потом вокруг падающего дирижабля возникли мощные воздушные потоки, начавшие удерживать его.

Скорость падения заметно снизилась.

Кевин крикнул:

— Это в лучшем случае даст нам немного времени. Даже дух не сможет долго удерживать штуку весом в сотни тонн.

Это была правда.

Даже духи не могли проявлять в человеческом мире бесконечную силу.

Оливер тоже это понимал, поэтому сразу же принялся действовать.

«Хорошо, что на всякий случай я всё-таки взял это с собой».

С облегчением подумав так, Оливер достал из-за пазухи ветку.

Это была не обычная, выросшая в природе ветка, а ровная ветвь, которой явно придали форму человеческие руки, — и по одному виду было понятно, что она далеко не простая.

Она была сделана из части Псевдотела — подарка, который он собирался отдать Ив.

Иначе говоря, её вполне можно было считать частью тела самой Ив.

— Ив.

Оливер позвал её через устройство связи, закреплённое под воротником рубашки.

Ив, уже успевшая понять через устройство связи, что здесь происходит, сразу сообщила, что нужно делать дальше.

[Прошу перенастроить частоту связи дирижабля на частоту Башни магии, школы Мойрай.]

Приказ был внезапным, но Кевин, служивший когда-то военным магом и потому в какой-то мере умевший управляться с дирижаблями, без промедления тронул устройство связи в диспетчерской и быстро перестроил частоту.

— Сигнал сюда дотянется?

— Дотянется.

Так ответил Оливер, сжимая в руке ветку, сделанную из тела Ив.

Кевин настроил частоту.

— Готово!

Частота была согласована с веткой, сделанной из тела Ив.

И в тот же миг из этой ветки хлынуло немыслимое количество маны.

Словно из бездонного сосуда.

Ив, используя Псевдотело, передала ману Мирового древа в эту ветку, находившуюся далеко отсюда.

Оливер и прежде думал, что теоретически это возможно, но не ожидал, что это действительно сработает.

Из крошечной ветки, словно морская вода, хлынуло колоссальное количество маны и в одно мгновение заполнило весь дирижабль.

Но и это было ещё не всё.

Пока что они лишь подготовили материал.

Ив, используя этот поток маны как посредник, связала частоту устройства связи. А затем передала сюда и огромный объём знаний, хранившихся в Мировом древе.

Вплоть до чертежей.

Когда всё было готово, Ив произнесла:

[Дейв.]

Оливер ответил:

[Школа Мойрай и школа пространственной магии: развёртывание «Идеи»: модель дирижабля FS-824]

И вместе с этими словами огромное количество маны, до этого не просто заполнившей дирижабль, а уже переливавшейся через край, засверкало всеми цветами, перестроилось и стало накладываться поверх реальности.

В тот миг, когда мир Мирового древа — Рут-Нет — соединился с реальностью.

Опираясь на знания и образы, присланные Ив, Оливер не только заделал пробоины в разорванных взрывом газовых мешках, но и вновь наполнил их газом, а также восстановил повреждённый двигатель.

От этого чуда, в котором не ощущалось ни капли реальности, все на борту пришли в оцепенение, а падавший дирижабль остановился и снова полетел.

***

Проект «Идея», который исследовали в Башне магии, можно было в двух словах назвать беспрецедентным заклинанием, накладывающим Рут-Нет на реальность.

Результат, выстроенный за счёт того, что в реальность вытягивались огромные объёмы маны и знаний, хранившихся в Мировом древе.

Когда-то Оливер впервые увидел эту магию через Лилит, а потом однажды сам применил её в густом лесу.

И это был второй раз.

Если сравнивать с тем случаем, разница заключалась в том, что сейчас он применил её не в бою, а для починки дирижабля. И, похоже, так она была куда эффективнее.

Обычно Оливер тут же проанализировал бы увиденное и записал бы всё в блокнот.

Но сейчас он не мог себе этого позволить.

Потому что была проблема куда более срочная.

— Как Вы сюда попали?

Отсек управления газовыми мешками. Оливер, поддерживавший «Идею» вместе с Ив, среди всей этой спешки всё же подозвал Росберна и спросил.

Совершенно серьёзно.

Потому что действительно не понимал.

Что Росберн вообще здесь делает.

Росберн честно ответил:

— Я тайком пошёл за Вами, учитель!

Мальчик хоть и был до смерти напуган, всё равно попытался сказать это смело и прямо.

Похвально, но от этого понятнее не становилось.

— Зачем?

— Я... хотел помочь.

Все, включая Оливера, замолчали.

Под этим молчанием Росберн невольно съёжился, но от своих слов не отступил.

— Я хочу помочь Вам, учитель. Может, от меня и не будет большой пользы, но я всё равно сделаю всё, что смогу—

— А-а-а.

Оливер, обычно так дороживший вежливостью, не дослушал и схватился за голову.

В разговоре так себя вести было невоспитанно, но это же лучше всего показывало, насколько у него разболелась голова.

Стоило чему-то пойти не так — и вполне могла начаться цепь взрывов.

Стоило лишь представить, что в это впутан ещё и Росберн, как у него тут же начиналась головная боль.

Не притворная. Настоящая.

И тут сюда явилась одна из причин этой головной боли.

— Говорят, мы скоро пойдём на посадку. Все пассажиры выражают Башне магии благодарность.

Так сказала поднявшаяся к ним монахиня в чёрном облачении.

Это была одна из спутниц, помогавших кардиналу-священнику Родерику вместе с паладинами; ещё совсем недавно она успокаивала людей, охваченных паникой после устроенного чёрными магами теракта.

По словам Кевина, она была весьма сильна.

—...Это хорошо.

— Не совсем. Все чёрные маги мертвы.

Вмешался Кевин и тут же испортил благостный тон.

Как он и сказал, чёрных магов удалось подавить почти без потерь, но отдельно это не отменяло другого: живым не удалось взять ни одного.

Большинство погибли, сопротивляясь, либо покончили с собой, проглотив яд.

Объяснив эту труднообъяснимую ситуацию, Кевин посмотрел на монахиню через Глаз чёрного мага.

Её эмоции ничуть не дрогнули.

— Давайте хотя бы будем благодарны за то, что невинные люди не пострадали. Я искренне благодарю вас.

Монахиня подошла на несколько шагов ближе и поклонилась магам Башни, выражая признательность.

Из-за того, кто стоял перед ними, все тоже ответили ей вежливым поклоном.

Оливер, правда, из-за Росберна был отвлечён и не настолько безупречен в манерах, как обычно.

И тут монахиня взяла его за руку.

— И особенно я благодарю господина Зенона, который остановил падение дирижабля. Огромное спасибо.

От неожиданности Оливер ответил с секундным опозданием, а монахиня с улыбкой отступила.

Это было странно.

По состоянию её эмоций никакого скрытого умысла в ней не чувствовалось.

И всё же в тот краткий миг, когда их руки соприкоснулись, она передала ему записку.

Так естественно, что обманула взгляды всех вокруг.

Это явно был не первый раз, когда она делала нечто подобное.

Но ещё интереснее было то, что именно было написано в записке.

[Остерегайтесь кардинала-священника Родерика.]