Специальные ингредиенты (1)

Небольшой, но отчётливый звук взрыва, чёрный дым, взметнувшийся в небо, дрожащая земля.

Сопоставив всё это, Оливер инстинктивно понял, что произошло.

Потому что однажды уже сталкивался с подобным.

«Теракт со взрывом».

Да. Это был теракт со взрывом. И не простой.

Он был очень похож на тот теракт со взрывом, который Повар-человекоед устроил в Ланде.

Гигантский взрыв, вызванный кричерами-паразитами, сидевшими в человеческих телах и использовавшими носителей как питательную среду.

Оливер видел тот взрыв своими глазами и сам через него прошёл, поэтому узнал его сразу.

«Хотя мощь слабее, чем я помню».

Подумал Оливер, глядя на масштаб чёрного дыма.

По сравнению с тем, что превратило район O в руины, это было поменьше. И всё же сам взрыв оказался чудовищным.

Что, чёрт возьми, произошло вдруг?..

И тут один за другим зазвучали сигналы устройств связи.

Это были устройства связи пинкменов.

— Что случилось?

Господин средних лет быстро принял вызов.

Похоже, у него уже были какие-то догадки.

— …Тогда код гамма в порядке? …Хорошо. Тогда — погодите, что? Что?!

Сначала он вздрогнул от взрыва, потом, получив сообщение по устройству связи, успокоился — и тут же снова изумился.

Подробностей Оливер не знал, но по тому, как стремительно менялись эмоции собеседника, понял: дело срочное.

И подтверждением тому было то, что всё его внимание, ещё мгновение назад направленное на Оливера, переключилось туда, где прогремел взрыв.

«Это связано с кричерами?»

Оливер сосредоточился, напряг глаза чёрного мага и посмотрел в сторону взрыва.

На краю поля зрения бесновались искусственные формы жизни — кричеры, созданные чёрной магией, — вместе с несколькими чёрными магами.

Маги, пользователи маны и паладины сдерживали их, но бой давался тяжело.

— Все к направлению, где находится код гамма.

Выслушав доклад по устройству связи, господин средних лет после короткого раздумья отдал приказ.

Пинкмены были ошеломлены внезапным приказом, но, похоже, и сами что-то подозревали, потому не стали спрашивать причин и сразу двинулись с места.

И те, кто гнал их сзади, отрезая путь к отступлению, и те, кто сидел в засаде, и даже сам господин средних лет.

— Похоже, случилось что-то серьёзное.

— Похоже на то.

Оливер согласился с Пандорой.

Пинкмены были одержимы Пандорой и до предела враждебны к нему, но всё равно ушли без малейших колебаний.

Хотя за это время Оливер и Пандора вполне могли сбежать.

Значит, причина была только одна: случилось нечто более срочное, чем убить Оливера, которого они ненавидели, и схватить Пандору, чья ценность превышала три триллиона.

Размышления и дедукция не были сильной стороной Оливера, но кое-какая догадка у него всё же имелась.

— Как Вы хотите поступить?

Спросила Пандора.

Оливер ответил:

— Для начала пойдём туда, где находится Мировое древо. Если пройти ещё немного, мы как раз к нему выйдем… Идём.

— Нет, Отец. Я спросила не о том, что Вы должны сделать, а о том, чего Вы хотите.

— …Чего я хочу?

— Да, Отец. Чего хотите именно Вы?

Пандора спросила снова.

Вместо ответа Оливер задал встречный вопрос:

— Как ты узнала?

— Потому что Вы мой Отец.

Ответила Пандора, мягко улыбаясь и светясь привязанностью.

***

Топ… Топ… Топ…

Оливер, закинув Пандору на плечо, мчался между зданиями.

Потому что в городе, если не считать пространственной магии, это был лучший способ передвигаться быстро.

Оттолкнувшись ногами, окутанными Чёрным доспехом, Оливер приземлился на крышу дальнего здания.

— Тебе не неудобно?

Спросил он у Пандоры, свисавшей с его плеча, будто тюк.

Из-за такой тряской скачки он подумал, что ей может быть некомфортно.

Пандора ответила:

— Со мной всё в порядке, так что не беспокойтесь. Я трупная кукла, поэтому не чувствую ни боли, ни неудобства.

— А…

Оливер выдохнул.

Это была правда.

Трупная кукла, чем бы она ни была, остаётся трупом. Чёрная магия и обработка могли воссоздать её прижизненный облик и дать ей силу, но труп всё равно оставался трупом.

Поэтому он не чувствовал ни боли, ни чего-то подобного.

С Чайлдами было точно так же.

Даже если трупную куклу несколько раз разносило в клочья, пока управляющий ею Чайлд не получал прямого удара, никаких проблем не возникало.

«И то, что она не смогла есть в отеле, объяснялось тем же самым… Теперь я ещё яснее понимаю, насколько потрясающ Паппет».

Оливер вспомнил свою встречу с Паппетом в прошлом. Ту самую, когда они встретились в парке и ели мороженое.

Паппет сам говорил, что вложил немало времени, чтобы вкусить благословение — есть мороженое, чувствовать прикосновение ветра и слышать щебет птиц.

Тогда Оливер не понял, насколько это невероятно, но теперь осознал.

Ведь речь шла о том, чтобы труп мог есть еду и чувствовать кожей ветер.

Он даже не мог представить, сколько терпения и усилий это потребовало.

— Вы в порядке?

Спросила Пандора, спустившись на землю, когда они добрались почти до самой цели.

— А. Ничего особенного. Просто на миг задумался.

— Рада, что с Вами всё в порядке. Хотя, похоже, дело не там.

Пандора указала вниз.

Словно доказывая, что взрыв только что действительно произошёл, внизу всё было почти превращено в руины, а поверх этих руин шёл небольшой, но странный бой.

Даже на взгляд Оливера — странный.

— Какого чёрта это ещё за шутки?!

Заорал пинкмен с револьвером в одной руке и топором в другой, раскроив голову противнику прямо перед собой.

Оливер был с ним согласен.

Потому что противником был игрушечный солдатик.

Игрушечный солдатик, с которым играют дети или которого собирают взрослые.

На руинах игрушечные солдатики в красных мундирах сцепились в свалке не только с пинкменами, но и с полицией Первый-Степа и солдатами.

Бах!

Не успел тот договорить, как игрушечный солдатик выстрелил в пинкмена из игрушечного ружья.

Из-за общей свалки пинкмен не успел среагировать, получил пулю и рухнул, а краснокожий чёрный маг извлёк эмоции и наложил чёрную магию на только что погибший, ещё свежий труп, создав нового игрушечного солдатика.

— О…

Оливер искренне восхитился.

Он и представить не мог, что чёрную магию созидания можно использовать так.

Обычно кричеров ведь создают из эмоций.

«Впрочем, это лишь обычный способ, а не единственный. Я и сам создавал Чайлдов из эмоций и жизненной силы, значит, и человеческие трупы использовать можно».

Оливер решил, что это вполне возможно.

Тем более что чёрная магия созидания и без того куда страннее других ветвей.

[Святой свет]

В тот миг, когда пинкмены и прочие начали сдавать под натиском беспрерывно возникающих игрушечных солдатиков, появились паладины в бронекуртках, вооружённые холодным оружием, и применили святое искусство.

Мягкий свет окутал всё вокруг.

В этот момент Оливер решил, что всё кончено.

Силу святого искусства Оливер знал лучше многих.

Здесь дело было не в мастерстве, а в сокрушительной разнице совместимости.

Разумеется, кричеры, созданные чёрной магией, исключением не были.

«Но что это?»

Оливер удивлённо посмотрел вниз.

Потому что, даже приняв на себя священный свет святого искусства, кричеры-игрушечные солдатики сохранили форму.

Конечно, они сильно ослабли, но и этого было достаточно, чтобы поразиться.

Они в какой-то степени преодолели разницу совместимости, почти абсолютную по своей природе.

Совсем как искусственные души Оливера.

Пока он пытался понять причину, один из трёх паладинов, прибывших в подкрепление, сказал:

— Не бойтесь. Эти мерзкие кричеры ослабли, так что сейчас дожмём—

[Теневой шип]

Кто-то применил чёрную магию по паладину, как раз выкрикивавшему это, чтобы поднять боевой дух пинкменов и остальных.

Это был чёрный маг-хонъин, тоже явившийся сюда как подкрепление.

К удивлению Оливера, он использовал «особый материал» и сразу же, едва появившись, сумел нанести одному из трёх паладинов смертельную рану.

«И такое возможно?»

Оливер с восхищением рассматривал нового чёрного мага-хонъин.

Такого типа он видел впервые.

— Какого чёрта ты тут самовольно устроил?!!

Прибывший на подмогу чёрный маг-хонъин яростно рявкнул на другого чёрного мага-хонъин.

Даже стоя перед тремя паладинами, он не постеснялся отчитывать союзника.

Впрочем, с тем материалом, которым они сейчас пользовались, такая смелость была объяснима.

Другой чёрный маг-хонъин зло огрызнулся:

— И что, по-твоему, надо было просто упустить такой шанс?! Чёрт! Раз уже всё пролилось, что теперь поделаешь! Просто помогай!

Прокричав это, чёрный маг-хонъин принял стойку, а затем широко разлил тень и изрыгнул из неё множество кричеров.

Солдат с цыплячьей головой,

бугимен с длинными руками-крючьями, укрытый чёрным покрывалом,

плюшевый медведь, больше настоящего медведя,

и даже клоун с игрушечной косой.

Вырвалась целая куча слишком уж знакомых кричеров.

Когда паладины, поражённые тем, как кричеры полезли наружу словно тараканы, уже собирались применить святое искусство, тот самый хонъин-чёрный маг, что ранее вмешался, активировал чёрную магию, используя особый материал, который держал в ладони.

[Пули ненависти]

[Святой свет]

Паладины, само собой, ответили святым искусством, пытаясь нейтрализовать Пули ненависти, но, к их изумлению, те, приняв на себя священный свет в упор, не исчезли, а пролетели дальше и пронзили тела паладинов.

— …!!

От такой атаки можно было увернуться, но паладины растерялись из-за слишком уж невероятного явления и понесли тяжёлый урон, а тем временем кричеры, вышедшие из тени, вместе с игрушечными солдатиками ринулись добивать пинкменов и остальных.

[Стренгсен]

[Увеличение]

В критический миг прогремел низкий густой голос.

И одновременно в воздухе возникли десятки гигантских копий, которые разом раздавили и размозжили несколько десятков кричеров, выбравшихся через тень.

Чисто за счёт подавляющих размеров и массы.

Кваг-гаг-гаг-гванг—!!

Объекты чудовищной массы сотрясли землю.

Следом кто-то произнёс:

— Никогда бы не подумал, что доживу до того дня, когда стану спасать паладинов.

И этим кем-то был не кто иной, как Филип Лоар.

Генерал-лейтенант королевской армии, директор Королевской магической академии, глава Королевского отдела магических исследований, почётный Гранд-Мастер школы чистой маны Магической башни и глава дома Лоэр.

Он появился, прикрыв паладина, угодившего под удар чёрного мага.

При виде внезапно возникшего помехи чёрный маг-хонъин, как и прежде, воспользовался особым материалом и активировал чёрную магию, метнув в Филипа Лоара чёрное метательное копьё.

Сама чёрная магия была простой и базовой, но из-за материала выходила чрезвычайно мощной.

Филип не стал принимать удар в лоб, а выхватил из-за пазухи длинный меч и саблю и отбил летящее чёрное копьё в сторону.

Недостаток грубой мощи он восполнил техникой.

Мало того, он давил на чёрного мага-хонъин, швыряя топоры и метательные копья, а потом сам рванул вперёд, сокращая дистанцию.

С такой ловкостью и опытом, что в его преклонный возраст невозможно было поверить.

Но и на этом Филип не остановился.

В соответствии со своим положением генерал-лейтенанта королевства он тут же начал раздавать приказы.

— Господа! Врага я задержу, а вы перестраивайтесь! Скоро подойдёт подкрепление! …Джулия! Уводи раненых паладинов!

Короткие и точные команды Филипа.

От его голоса, полного силы и харизмы, пинкмены, солдаты и полицейские, в которых уже успела пошатнуться боеспособность, без колебаний пришли в движение и выстроили строй, который должен был продержаться до прибытия подкрепления, а одна магесса увела раненых паладинов назад.

Поразительная слаженность.

Такое было возможно лишь потому, что все доверяли Филипу.

И он, словно оправдывая это доверие, давил на чёрного мага, который в одиночку одолел троих паладинов, и одновременно сдерживал вражеских кричеров и чёрного мага-хонъин, швыряя уменьшенные копии оружия.

— Удлинись!

Осыпая врага свирепым натиском — великолепной физической силой, мастерством обращения с оружием, десятью клинками, шестью топорами и тремя метательными копьями, — Филип выхватил сариссу, схватил её обеими руками и выкрикнул.

Сарисса длиной свыше шести метров взрывным рывком удлинилась и ринулась в чёрного мага, чья стойка была нарушена предыдущим натиском.

Бах—!!

Когда сарисса, наполненная маной, достигла цели, раздался грохот, будто врезался грузовик.

Воистину чудовищная мощь.

Но ещё более поразительным было то, что чёрный маг-хонъин её остановил.

Влив особый материал в собственную тень.

Его тень вздулась, словно живое существо, и встала прямо перед сариссой Филипа, остановив её на месте.

Кугугуугуугуу!!

Схватка силы с силой.

Мана Филипа по количеству и качеству была одной из лучших из всех, что Оливеру доводилось видеть, но и материал, которым управлял чёрный маг-хонъин, оказался отнюдь не обычным, раз выдержал это.

Нет, даже больше.

Он постепенно начал теснить саму сариссу.

Уджиджик…!

Когда под давлением тени сарисса заскрипела, словно крича, Филип снова произнёс:

— Увеличься.

И в тот же миг сарисса, которую сдавливала тень, выросла в десятки раз и разорвала тень чёрного мага-хонъин.

За одно мгновение ход боя перевернулся.

Филип тут же продавил копьё вперёд, собираясь не просто пронзить чёрного мага, а размозжить его.

— Перегрызи.

Щёлк—!!

Чёрный маг-хонъин отдал приказ собственной тени, и разорванная тень вновь сомкнулась, превратилась в гигантские зубы и одним укусом перекусила разросшуюся сариссу.

От одного этого отвратительного вида всех, включая Филипа, передёрнуло, а чёрный маг-хонъин бросил тень вперёд, чтобы загрызть Филипа.

Филип вновь потянулся к оружию.

И тут над его головой прозвучал знакомый голос.

[Свет]

Это был не кто иной, как Оливер.

Использовав ману, он создал у себя за спиной сгусток ослепительного света.

От неожиданно вспыхнувшего яркого света теневые зубы на миг замерли, но, видимо, из-за самого материала ощутимого вреда не получили.

Но это было неважно.

Оливер и не собирался уничтожать чужую тень — он хотел создать свою.

Собственную тень.

Воспользовавшись контровым светом, Оливер создал огромную тень и сверху вниз раздавил тень чёрного мага-хонъин.

С поразительной лёгкостью.

Кваанг!!

Когда гигантская тень обрушилась сверху вниз, ударная волна, пыль и разорванные лоскуты теневого управления разлетелись во все стороны.

Приземлившись на землю, Оливер втянул в свою тень ошмётки тени, метавшиеся в воздухе, выхватил кинжал с пояса и метнул его.

Хотя чёрный маг-хонъин с лёгкостью уклонился.

От его внезапного появления все уставились на Оливера, и тот открыл рот:

— …Здравствуйте.