Бунт (3)

— Ступайте, Зенон.

Это сказала Ярели. Она велела ему пойти помочь Джейн. Слова были неожиданными, но говорила она совершенно искренне.

Оливер невольно переспросил:

— Что?

— Я говорю, идите помогите Джейн… Она ведь ваша подруга?

Ярели говорила это, вспоминая и обычно почти чрезмерно миролюбивую манеру Оливера, и то, каким он был при первой встрече с Мильё.

На её взгляд, и то и другое было в нём настоящим, а не притворством. А раз так, лучше было отпустить Оливера.

— Если останетесь здесь, будете только переживать, разве нет? Тогда уж лучше идите сами. Ничего страшного не будет, если один человек со стороны временно выбудет.

Сказав это, Ярели посмотрела на Кевина, словно спрашивая разрешения.

Оливер тоже посмотрел на Кевина, и тот, встретившись взглядом сразу с ними обоими, на миг задумался и кивнул.

— Иди. Ты сейчас не нужен здесь.

Оливер, всего мгновение колебавшийся между заданием и другом, от этих слов сразу перестал сомневаться.

Если говорить начистоту, Джейн была достаточно сильной, чтобы с ней вряд ли что-то случилось и без его участия, но неприятное чувство всё равно оставалось.

Оливер поблагодарил Ярели, которая первой его поддержала, Кевина, который это позволил, и Терренса, молча наблюдавшего за происходящим.

Терренс, приняв благодарность, сказал:

— Впервые просто стою на месте и получаю за это спасибо, но, надо признать, приятно.

— Я говорю искренне… Если не возражаете, не могли бы вы взять по листу?

Оливер достал три листка с вплетённой в них портальной магией и передал их Кевину, Терренсу и Ярели.

Все трое были выдающимися магами, так что, едва взяв бумагу из его рук, сразу поняли, какое заклинание в неё вложено.

— Портальная магия? …Это что, свиток? Странно. Никогда такого не видел.

Терренс, который по роду занятий хорошо разбирался в свитках и магических предметах, сразу уловил суть и быстро задал вопрос.

— Похоже на свиток… В любом случае я постараюсь вернуться как можно быстрее.

***

С этими словами Оливер взял у Терренса переговорное устройство Люсьена и сразу вышел за пределы университета.

На каждом здании университетского комплекса уже стоял полусферический барьер магической силы, так что выбраться наружу было почти так же трудно, как и проникнуть внутрь.

Но Оливер, как и когда совсем недавно перемещался вместе с Ярели, приложил руку к полусферическому барьеру, разобрал текущую по нему формулу магической силы и, вмешавшись в неё за счёт магической силы, запасённой в собственном теле, проделал маленькую щель и выбрался наружу.

К счастью, едва Оливер прошёл, крошечная брешь в полусферическом барьере сразу же затянулась — именно так, как он и рассчитывал.

Выбравшись из барьера, Оливер тут же вынул из-за пазухи пробирку и извлёк эмоции. Сначала переработал их в нити, затем — в полотно, обернул им тело, а поверх наложил «Чёрную броню» в виде железных прутьев, подогнав её под строение своих мышц.

Закончив подготовку, Оливер слегка согнул колени — и прыгнул.

Бах!!

Эмоциональная броня высокой плотности, за счёт предельного сжатия и усложнённой формулы, выдавала максимальную мощь относительно прикладываемого усилия.

Оливер вдавил землю под ногами и в одно мгновение перелетел через ограду наружу, за пределы университета.

Грохот!

Одним прыжком выскочив из университетского комплекса, Оливер приземлился на стену трёхэтажного трактира.

От чудовищной силы прыжка по внешней стене пошли трещины, но, к счастью, ничего серьёзного, похоже, не случилось.

Впрочем, трещины на фасаде были сущим пустяком по сравнению с тем, во что превратилось всё за пределами университета. Точнее, Рабилли — столица Галоса — уже вовсе не выглядела нормальным городом.

Оживлённый квартал за пределами университета, живший за счёт торговли со студентами, включая и тот самый трёхэтажный трактир, на котором стоял Оливер, местами был обрушен шагами гигантов; уцелевшие здания либо горели, либо превратились в сплошные площадки для драк, где люди яростно мутузили друг друга.

— У-у-у… Да что здесь творится?

— Сдохни! Сдохни!

Оливер увидел людей, дерущихся за обвалившейся крышей.

Некоторые из них, обезумев под воздействием чёрной магии, как звери без разбору нападали на окружающих.

Те, кто чёрной магией затронут не был, вступали с ними в бой, чтобы защитить себя, и так насилие расползалось во все стороны.

Хаос, ужас, страх, гнев, враждебность… Все эти бурные чувства кипели по всему городу и медленно оседали вниз.

«…»

Оливер посмотрел на чувства, вырывавшиеся наружу из-за беспорядков на пределе возможного, и на место, куда они стекались, а затем вдруг опомнился и напомнил себе, зачем вообще выбрался за пределы университета.

Было немало вещей, которые его беспокоили, но сейчас важнее было другое.

Помочь Джейн, Мёрфи и Люсьену Мюра, которые до сих пор с ним сотрудничали.

Оливер развернулся в сторону 10-го района, где находилась Семья Мюра, снова слегка согнул колени и, оттолкнувшись ногой от здания, на котором стоял, рванул вперёд.

Бах!! Воздух с хлёстким треском разошёлся в стороны, и Оливер одним прыжком взмыл дальше, сокрушив крышу горящего дома.

***

— А… Значит, вот это и есть то самое чудовище.

Прыгая с крыши на крышу при помощи «Чёрного доспеха» и добравшись кратчайшим путём к Замку Дикс в 10-м районе, Оливер тихо пробормотал это себе под нос.

Пока он добирался сюда, ему уже довелось увидеть и оборотней, и гигантов ростом меньше десяти метров, и грифонов, и людей со свиными или куриными головами, и зомби, вооружённых ружьями, и многое другое.

Но то, что кружило у замка, было совсем иного порядка.

Птицеподобные твари с женскими лицами и крыльями насекомых, солдаты с мужскими телами и цыплячьими головами, обезьяны, бьющие в тарелки…

Выглядели они ещё более омерзительно, чем чудовища, сеявшие хаос по всему городу. Но Оливера куда больше их внешности тревожили злоба, исходившая от них, и тот факт, что они были креатурами.

Искусственными формами жизни, созданными творящей ветвью чёрной магии.

По природе они были того же рода, что и чайлд Оливера, но ощущались всё же иначе. Он не мог объяснить это точно, но разница чувствовалась.

«Может, так и должно быть…»

Так подумал Оливер. Всё-таки творящая ветвь чёрной магии была самой сложной и самой трудной для освоения среди всех ветвей чёрной магии.

Лучшее тому доказательство — именно по этой ветви среди прочитанных им книг было меньше всего.

В сущности, единственное, что он уяснил из этих книг наверняка, — творящая ветвь чёрной магии требует не только мастерства как такового, но и воображения, изобретательности, искренности, личной предрасположенности… словом, какого-то туманного таланта, который невозможно указать пальцем и точно определить.

«Кажется, будто вот-вот поймёшь, но всё равно слишком сложно… Хотя разве Повар-людоед специализировался именно на творящей ветви?»

Глядя на монстров, парящих вокруг замка и устроивших пир из человеческой плоти, Оливер нахмурился.

Насколько он знал, сильной стороной Повара-людоеда было накопление силы через пожирание и физическое усиление через ветвь болезней.

«Хотя, может быть, у него есть чёрный маг, который как раз специализируется на творящей ветви».

Оливер вспомнил одного из подручных Повара-людоеда, с которым сталкивался раньше, — чёрного мага, чьей специализацией была ветвь контроля.

Того самого чёрного мага, что внезапно появился, когда он работал с Пинкмэном.

Тот использовал свою огромную жизненную силу и эмоции, чтобы мгновенно создать целую армию зомби и задавить противника числом.

«Но это сейчас тоже не главное».

Разобравшись с приоритетами, Оливер больше не отвлекался на окружающее и сразу перешёл к делу.

Он спустился вниз, на опустевшую из-за беспорядков мостовую, опустился на одно колено, коснулся земли, влил в неё магическую силу, запасённую в теле, изменил свойства поверхности — и ушёл под неё.

Окутанный «Чёрным доспехом», Оливер будто провалился в болото и скользнул под землю, в канализацию.

[Свет]

Едва оказавшись внизу, Оливер рефлекторно собрал воедино запасённую в теле магическую силу и зажёг свет.

Но сделал он это не только ради того, чтобы видеть вокруг.

Причина была глубже. Например, в темноте мог скрываться враг, который охотился на него.

Дзанг!!

Стоило появиться источнику света, как тьма отступила, и Оливер увидел тень, бьющую в него кинжалом.

«Тень? …Чёрная магия ветви контроля? Нет. Креатура».

Наблюдая за тенью, ударившей кинжалом, Оливер быстро это понял.

Когда свет только вспыхнул, тень была такой огромной, будто могла заполнить весь проход целиком, но под светом она уменьшилась — и потому Оливер без особого труда отбил атаку.

Но расслабляться было рано.

— Хикхихихихихихихих!!

Едва Оливер отбил кинжал, с потолка канализации спрыгнул мужчина в клоунском гриме и взмахнул игрушечной на вид косой.

На первый взгляд он казался настоящим человеком, но Оливер сразу понял: этот клоун тоже был креатурой.

И это его по-настоящему удивило. Креатура, настолько похожая на человека.

— Хо-о-от! Хо-о-охохохохох!!

Спрыгнув вниз, клоун-креатура дёргано раскачивал верхней частью тела из стороны в сторону, выискивая брешь, а потом с размаху рубанул своей игрушечной косой.

Несмотря на грубый, почти игрушечный вид, коса оставила глубокий рубец на бетонной стене и с лёгкостью перерубила железную трубу. Но вот сама манера боя была топорной, поэтому Оливер, натренированный Кевином, Терренсом и Ярели в ближнем бою, без труда увернулся и тут же ответил.

Удар пришёлся точно в цель: жирная грудь клоуна глубоко вмялась с глухим влажным звуком.

Клоун-креатура расхохоталась.

— Йотхохохохохотхохо!!

[Измельчение]

Стоило Оливеру произнести заклинание, как по всей канализации разнеслись режущий уши звук и чудовищный хохот.

— Ккёхёхохохохохо! Ахахахаха!!

В груди клоуна-креатуры разверзлась огромная дыра, и он, катаясь по полу и будто мучаясь от боли, продолжал улыбаться всё той же широкой улыбкой.

Зрелище было настолько неестественным и жутким, словно на него натянули чужую, неподходящую оболочку, что Оливер непроизвольно склонил голову набок. И в этот самый миг тень поглотила ту часть мрака, до которой свет ещё не дотянулся, увеличила кинжал, вытянула руку и насквозь пронзила клоуна-креатуру, а затем проглотила её.

Зрелище было до того нереальным, будто картинка из газетного комикса. Оливер молча наблюдал, словно пытаясь понять, по какому принципу вообще возможно нечто подобное.

Когда тень полностью переварила креатуру и шевельнула пальцем, из стоячей воды посреди канализации вылез крокодил.

Не совсем настоящий — глаза у него были слишком большие, а морда напоминала человеческий рот.

И что ещё интереснее — когда крокодил разинул пасть, внутри у него оказался попугай.

— Это ты Дейв?

Проговорил попугай, раскрыв клюв.

Голос у него был какой-то промежуточный — не то человеческий, не то звериный — и звучал так мерзко, будто когтями скребли по школьной доске. Но Оливер, как и всегда, ответил вежливо:

— Сейчас я Зенон. Служащий Башни магии. Могу я узнать ваше имя?

— Я Фан!

Фан. Оливер инстинктивно понял: это и есть Фан, Вечный ребёнок.

— Рад познакомиться, господин Фан. Если вы не возражаете, могу я задать один вопрос?

— Точно такой, как мне и говорили! Ну, что?!

— Это вы напали на замок наверху, господин Фан?

— Ага!

— Могу я спросить, зачем?

— Чтобы выманить тебя!

Ответ был неожиданным. Фан заговорил дальше:

— Повар-людоед! Тот старик обещал! Сказал, что если я ему помогу, то он поможет мне поймать тебя!

— Меня?

— Да! Только я передумал! Мне расхотелось двигаться так, как хочет тот старик!

Напал внезапно, а потом внезапно передумал… От этих непредсказуемых слов Оливер на мгновение даже растерялся. Но сказано это было явно не просто так.

Он сосредоточил внимание в глазах и открыл глаза чёрного мага.

Вокруг Оливера всё погрузилось во тьму, обычное зрение исчезло, и он увидел вдалеке эмоции Джейн и Мёрфи, а также сущность креатур.

Сущность креатур была… довольно интересной.

— …Если вы и правда передумали, можем ли мы просто мирно разойтись?

— Пришёл спасать! Значит, волнуешься?!

Фан ткнул прямо в суть, будто всадил нож. Оливер кивнул.

— Почему! Волнуешься?!

— Да.

— Из-за чего?!

— Хм… Потому что там люди, которые мне помогали, люди, которых я знаю… и друзья.

— Друзья?!

— Да, друзья.

Услышав этот ответ, попугай как будто расплылся в усмешке.

***

Закончив разговор с Фаном, Оливер сразу побежал в ту сторону, которую увидел глазами чёрного мага.

К счастью, Фан, похоже, и правда больше не собирался помогать Повару-людоеду, так что отпустил его без сопротивления. Благодаря этому Оливер вскоре встретил Джейн, людей из Семьи Мюра и фэмили Кимбел, выбравшихся в канализацию через тайный ход Замка Дикс.

Все они, увидев Оливера, разом изумились. Но больше всех — Джейн.

— Де… нет, Зенон… Как ты здесь оказался?

По её лицу было видно, что появления Оливера она совсем не ожидала. Но соображала она быстро, так что почти сразу поняла, в чём дело, и посмотрела на Люсьена.

Тот лишь пожал плечами, будто хотел сказать, что ничего не поделаешь, а затем обратился к Оливеру:

— Спасибо, что пришли, Зенон. Вы нас спасли.

— Не стоит. Но вы сказали, что на вас напало чудовище?

Спросил Оливер, вспомнив креатур Фана.

— Да. Оно внезапно напало на мой замок. Они были так сильны, что наши силы рассыпались безо всякого сопротивления, и нам пришлось немедленно бежать сюда. Впрочем, и здесь нас без труда окружили.

— Хорошо, что вы, похоже, целы.

Тут вмешался Мёрфи:

— Не знаю почему, но, хотя они могли окружить нас и прикончить, они вдруг остановились и просто ушли. А ведь ещё совсем недавно нападали так, будто собирались убить.

Оливер вспомнил разговор с Фаном. У него возник вопрос: неужели тот и правда внезапно расхотел помогать Повару-людоеду? Или причина была в чём-то другом?

Но, как ни думай в одиночку, ответа так не найти.

— Как бы то ни было, теперь, даже если чудовище снова появится, мы в безопасности. Ведь вы пришли, Зенон.

Люсьен произнёс это совершенно искренне, явно полагаясь на Оливера. За такое доверие стоило быть благодарным, но Оливер покачал головой.

— Не знаю. Я бы не был так уверен.

— Что?

Сказав это, Оливер повернул голову к одному из боковых проходов канализации и произнёс:

— Господин Паппет.

Паппет. От одного этого имени все оцепенели, а миг спустя из темноты вышел какой-то старик.

Полуголый нищий, прикрытый одними лохмотьями.

— Давно не виделись.

Ответил нищий.

Вернее — Паппет.