Чрезмерное оборудование (1)

Войдя в логово Big Wheel, Оливер вышел из машины и сказал:

— Здравствуйте. Вы ведь Хог, лидер Big Wheel?

Оливер обратился к мускулистому мужчине, который стоял неподвижно, точно окаменев.

Лет пятидесяти, с короткой спортивной стрижкой и грубо отращённой щетиной на подбородке — по виду это и впрямь был Хог, лидер Big Wheel. К счастью, догадка оказалась верной.

— Ты кто такой?

— Ах, прошу прощения. Совсем забыл представиться. Я Зенон Брайт, сотрудник школы стихий Башни магии.

Оливер одной рукой торопливо вытащил визитку и протянул её мужчине. Белую и плотную, словно яичная скорлупа.

Хог молча уставился на визитку и погрузился в раздумья. В его взгляде тихо отразились тоска, сожаление, зависть и другие чувства.

—...Так это ты был той целью, на которую мы напали.

— Вы меня знаете?

— Ещё бы не знать. Сотрудник Башни магии, решала, восходящая большая шишка Ланды. Правда, выглядишь ты не совсем так, как мне рассказывали... Я понимал, что дело опасное — уж больно, мать его, высокая оплата. Но чтобы настолько... Всё-таки надо было навести справки, даже если времени не было.

Оливер склонил голову набок.

— Большая шишка... Ланды?

— Прикидываешься, будто не понимаешь?

— Я правда не понимаю, о чём Вы.

— Хитрый ты, как про тебя и говорят. Убил Шеймуса, забрал себе его вес, сделал вид, будто тебе ничего не надо, а сам втайне нарастил силу и целиком сожрал один район...

Оливер лишился дара речи. Как бы это сказать? Всё это было правдой — но как-то странно перекрученной.

— Хотя да. Если ты, имея богатую любовницу, ещё и живёшь за счёт нескольких десятков проституток, такой наглостью обладать просто обязан... Ты пришёл мстить?

Оливер поднял указательный палец левой руки, показывая, что ему нужна секунда. Он действительно растерялся, потому что совершенно не понимал, о чём речь.

Что ещё за богатая любовница? И что ещё за жизнь за счёт проституток? Время от времени он и правда слышал подобные разговоры, но...

— М-м...

Оливер тихо промычал и привёл мысли в порядок.

Он колебался: сперва расспросить об этих непонятных слухах или всё же сначала перейти к делу. После короткого, но на удивление долгого раздумья Оливер решил поставить общественное выше личного.

— Я пришёл не мстить. Я пришёл предложить сделку.

—...Сделку?

— Да. Сделку. Есть кое-что, что я хотел бы узнать и лично, и по делу... Не скажете ли, кто именно отдал приказ и снабдил вас?

Оливер наконец озвучил, зачем сюда явился.

И неудивительно: снаряжение, которое получил Big Wheel, выходило далеко за пределы разумного.

Пистолеты-пулемёты, пулемёты и мотоциклы ещё можно было как-то принять, но маготехническую броню, которую он увидел под конец, просто так оставить было нельзя.

По словам Ярели, это был кустарный опытный образец, который всё ещё находился в разработке. Во всяком случае, в Селанде такие вещи не производили. Да и в стране-производителе они находились под жёстким контролем.

Если выяснить хотя бы, кто передал им такую вещь, это уже очень помогло бы. И не только в этом деле.

Именно поэтому Дерик и Ярели тоже поддержали идею приехать сюда.

Однако, выслушав объяснение, Хог лишь усмехнулся.

— Ха! А слухи-то не совпадают. Говорили, ты валил друидов сотнями, словно лес рубил, так я думал: стоит тебе вспылить — и ты сразу кулаками махать начнёшь... А ты, оказывается, настоящий джентльмен.

— Благодарю за комплимент, но это недоразумение. Я не убивал сотни друидов. Всего лишь восемьдесят двух. На то были свои причины. И я не джентльмен.

— М-м... Похоже, ты даже больший псих, чем о тебе рассказывают.

— Простите... Как бы то ни было, Вы не согласитесь на сделку? Пусть Вы и напали на нас, я понимаю, что и у Вашей стороны есть свои обстоятельства. Вас ведь потеснили независимые банды.

Хог тут же вспыхнул.

— Ха!...Это мои ребята тебе растрепали?

— Э-э... Не совсем, но близко.

— Странно. Мои ребята не из тех, кто треплет языком.

— М-м... В любом случае, суть моих слов в том, что я предлагаю Вам новую сделку. Скажите только, кто приказал напасть на нас и кто передал вам это снаряжение. Тогда я заплачу соответствующую цену и просто уйду отсюда. Что скажете?

Оливер достал из-за пазухи продолговатое устройство. Судя по всему, это был прибор видеозаписи — один из тех, что были прикреплены к виску, плечу или груди гангстеров, напавших на дороге.

— То есть ты не станешь мстить. Дашь денег. И просто уйдёшь? Из милосердия?

— Не из милосердия. Я просто решил, что так будет разумнее. У нас тоже есть свои обстоятельства, и нам совершенно ни к чему лишний бой. К тому же лучше всего получать сведения добровольно. Если мои слова Вас задели, я извинюсь.

— Извинишься?...После того как уже разнёс наше логово и переехал машиной моего человека?

Оливер посмотрел в сторону. Гангстер, которого он совсем недавно сбил машиной, лежал на земле, вывалив внутренности. А остальные, услышав шум, уже стекались сюда, сжимая в руках маготехническое оружие и чёрномагические предметы.

— Я подумал, что для переговоров лучше произвести впечатление.

— Прямо как ублюдки из Башни. Творишь что вздумается.

Услышав это, Оливер подумал: «Как и ожидалось».

Возможно, ему лишь показалось, но у Хога, похоже, и правда были какие-то свои счёты с Башней магии.

К этому моменту собравшиеся члены Big Wheel уже окружили Оливера.

Некоторые были вооружены обычным огнестрелом, но среди тех, кто выглядел старшими, нашлось и несколько человек с механическими латными перчатками, магическим огнестрельным оружием и посохом, на который была насажена голова магессы.

Каждая вещь — дорогая. Некоторые и вовсе было трудно достать.

— От сделки я отказываюсь. За то, что прикончу тебя, мне обещали такую награду, что закачаешься. А если скажут, что я струсил и соскочил, чем нам потом жить? В этом деле всё решает кишка.

Вопреки собственным словам, Хог решил, поддавшись эмоциям. Проблема была в том, что решение это, похоже, продиктовано было не одной лишь его волей. Судя по всему, дело было в чёрномагическом предмете, который он носил на себе.

И всё же, на всякий случай, Оливер попытался его уговорить.

— Если Вам нужна работа, я могу её дать.

—...Что?

— У нас пока нет человека, который бы отвечал за перевозки... А у Роуд-ганг перевозки ведь и были одним из основных источников дохода. Если Вы не против, как Вам такое предложение? Из-за нашего дела Вы хотя бы косвенно, но всё же понесли ущерб, так что такую компенсацию...

— Ты, похоже, совсем уж за дерьмо меня держишь!!

Хог вспыхнул.

— Простите?

— Предлагаешь мне какие-то объедки и ещё хочешь, чтобы я сдал заказчика? Что, думал, я струшу перед твоей славой, а стоит тебе сказать пару мягких слов — и я сам подожму хвост?

— Нет, я...

— Отказываюсь! Я не собираюсь жить на объедках! Парни! Шанс всей жизни! Вперёд!

По приказу лидера члены Big Wheel, окружившие разрушенное здание, бросились на Оливера.

Механические перчатки с лязгом выпустили синий пар, магическое огнестрельное оружие засияло светом маны, а голова магессы, насаженная на древко, задрожала глазами и извергла пламя изо рта. Судя по всему, это была магесса из малой школы Агни.

— Жаль.

Оливер, одиноко стоявший в окружении, негромко произнёс это — и в тот же миг с неба рухнул громадный грузовик.

Тот самый незаконно переделанный грузовик, на котором напали на Оливера. Когда эта тяжёлая груда металла внезапно обрушилась вниз, земля содрогнулась, и вокруг полыхнуло огромное пламя.

— Кха-а-а!!

— Огонь! Огонь!! А-а-а-а!!

— А-а-а-а-а-а-а!!

Члены Big Wheel, не сводившие глаз только с Оливера, от неожиданного бедствия завопили и рассыпали строй.

Те, кто оказался вне зоны падения грузовика, конечно, уцелели, но лишь до того момента, как сверху спустился Дерик.

— Можно было с самого начала так, без всей этой болтовни?!

С длинным мечом в руке Дерик рухнул прямо в самую середину огня, выкрикнул это, собрал ману в клинок и развернул формулу.

Будучи магом малой школы Агни, он управлял пламенем так, будто оно было его собственными руками и ногами, стянул его к своему мечу, и когда лезвие раскалилось докрасна, широко рубанул по воздуху.

И тогда восемь потоков пламени, разделившись в обе стороны, побежали по земле и смели гангстеров, окруживших Оливера.

Он и раньше был неплох, но за то время, что они не виделись, стал куда сильнее.

Не только разворачивал формулы уже куда естественнее — его мощь и контроль тоже выросли до неузнаваемости. Было видно, что его учил Кевин.

— Кха-а-а!!

Кто-то закричал посреди огненного моря, устроенного упавшим грузовиком и Дериком.

И тут с тяжёлым гулом вздыбилась земля, и из камня, почвы и маны выросла гигантская земляная стена.

Маг? Нет, не маг. Это был гангстер с механизмом в руках — точнее, с маготехническим оружием, в которое были внедрены формулы школы Гайя.

Здоровенный мужик, весь состоявший из мяса и мышц, с помощью маготехнического оружия в форме молота управлял землёй. Сначала он поднял земляную стену и физически отбросил пламя, а затем снова привёл оружие в действие и ударил им по земле.

Чик-чик-чик! Двигатель оружия взревел, мана и формулы внутри спутались и взорвались, и из-под ног громилы вырвался каменный столб, подбросив его высоко вверх. Взлетев в небо за счёт этой тяги, здоровяк тут же нацелился на Дерика.

Дерик не дрогнул. Он снова собрал пламя на длинном мече, раскалил клинок докрасна и приготовился встретить удар.

Но в тот миг, когда громила и Дерик уже должны были столкнуться, сверху стремительно налетело нечто с красными крыльями и схватило громилу в воздухе.

Это была Оннер. Создав кровавые крылья магией крови, она проявила чудовищную силу, совершенно не вяжущуюся с её изящной внешностью и тонким телом, и удержала здоровяка.

Одной рукой — за шею, другой — за руку, в которой тот сжимал молот.

Здоровяк, столкнувшись с неожиданной засадой и ещё более неожиданным противником, растерялся, но всё же попытался сопротивляться, шевельнув рукой с оружием. Однако стоило Оннер сжать пальцы сильнее, как его рука с хрустом сломалась, и молот выпал.

Как только противник лишился оружия, Оннер швырнула его выше в воздух, а затем, взмахнув руками с острыми когтями крест-накрест, вспорола ему живот.

В воздухе брызнули кровь и внутренности.

Оннер активировала магию крови и полностью забрала себе контроль над всей кровью. Ни единой капли не оставив.

[Кровавое копьё]

Заполучив кровь, она создала из неё множество тонких копий и метнула их в тех гангстеров, которые выдержали пламя Дерика.

Выжившие в огне гангстеры по-своему пытались защититься, но Кровавые копья, вобравшие в себя кровь, ману и эмоции, проявили мощь, вполне соответствующую своему материалу. Они пронзили и сопротивление гангстеров, и их тела.

Словно ожидая именно такого результата, Оннер в тот же миг, как тела гангстеров оказались пробиты, использовала Кровавые копья как проводник и вытянула из них кровь.

Неплохое решение.

Магия крови наполовину была магией, а наполовину — чёрной магией. Чем больше было материала и чем выше было его качество, тем сильнее становилась и доступная сила.

Ква-гва-гва-гвах!!

Когда Оннер смела даже оставшиеся силы противника, рядом с логовом — со стороны складов и парковки — взметнулись ледяные горы.

Это была работа Ярели. Они условились, что, если переговоры сорвутся и Оливер отвлечёт на себя внимание, Ярели ударит по складам и парковке.

Ледяная магия школы Скади как раз подходила для того, чтобы подавить противника, сведя повреждения зданий и имущества к минимуму.

Бабах!

В тот миг, когда все взгляды обратились к ледяным глыбам, Хог собрал ману внутри тела, сосредоточил её в ногах и внезапно рванул вперёд, полоснув Оливера ножом.

Как и говорила Оннер, выяснив это по крови людей Big Wheel, Хог отлично владел ножом. Даже от одного взмаха вылетели три клинка, напитанные маной и светившиеся синим.

Слева, справа, спереди... Каганг!

— Впечатляет.

Оливер сказал это, легко отбив удар коротко перехваченным квартерстаффом.

— Ах ты, сопляк!

От похвалы Оливера Хог вспыхнул ещё сильнее и заставил ману внутри тела циркулировать с такой скоростью, что та едва не взрывалась, бешено разгоняя клинки.

Это был способ, губительный для собственного тела, но зато клинки становились столь же быстрыми, сколь и опасными.

Из-за такой безрассудной манеры боя его тело постепенно разрушалось, и теперь он дошёл до того, что даже уступал независимым бандам, вытесненным за пределы Ланды, — но уж боевого духа ему было не занимать.

Ккаганг!! Кан! Ккагагаганг!!

Хог сосредоточил ману в руках. Почти одновременно выпустив три клинка и выманив у Оливера брешь, он провёл один мощный выпад, а следом — серию ударов, почти похожую на рубку.

Вот только Оливер, так и не сдвинувшись с места, легко отбивал всё квартерстаффом и магическим щитом.

Чииииик.

Когда его атаки раз за разом оказывались отражены, Хог отступил назад, разрывая дистанцию.

— Мне вмешаться?

— Нет, Дерик. Если не трудно, не могли бы Вы вместе с Оннер помочь Ярели? Я чувствую сильную ману.

Дерик повернул голову в сторону Ярели. Как и сказал Оливер, там ощущалась мощная мана. Маготехническое оружие.

Дерик быстро покосился на Оливера, а потом безо всяких жалоб сразу сорвался с места. Оннер тоже улетела туда, унося с собой захваченную кровь.

— Ха! То есть против меня тебе помощь не нужна? Самоуверенный, значит!

— Нет, дело не в этом. Я не смотрю на Вас свысока, господин Хог. Для этого я слишком слаб.

Оливер сказал это, вспомнив Сгоревшего. По сравнению с ним сам он был беспомощно слаб.

— Просто там сейчас важнее. Я пришёл не только спросить про тех, кто стоит за вами, но и забрать ваше снаряжение... И прежде всего.

— А?

— Меня беспокоит тот чёрномагический предмет, который Вы носите на себе. Что это?

Едва услышав вопрос, Хог рванул на себе верхнюю одежду, и это стало ему ответом.

Под ней оказался кожаный жилет, в котором смешивались красноватые и розовые тона, словно это была живая плоть.

Что ещё хуже — в районе груди и живота в кожу были вдавлены человеческие лица, искажённые болью.

Точь-в-точь как жилет Батори из человеческой кожи.

— Это сделали из магов и других пользователей маны, верно?

Оливер спросил это, уловив исходившее от кожи ощущение.

— Узнал? Благодаря ему я и так могу.

Едва Хог ответил, как Доспех из человеческой кожи полностью покрыл всё его тело. Тут и там на броне прорезались рты, и, выпуская ману, они начали пожирать пламя вокруг.

Хог окутал всё своё тело этим пламенем и крикнул:

— Хорошо-то как!!