Вопрос (1)

— Хм-м, похоже, он всё-таки пришёл.

Красивая женщина поднялась с кровати, сплетённой из корней Мирового древа, и заговорила.

— Оливера засекла?

— Нет.

Лилит вынула из-за пазухи сигарету «Пилгарет Гифт» и взяла в губы. Чирк. Раздался звук воспламенения, и в воздух поднялся мутноватый табачный дым.

— Зато я заметила движение сестёр. Они изо всех сил пытаются заслонить мне глаза. Это и есть доказательство того, что он прибыл… А Вы, я смотрю, совсем не удивлены?

Лилит оценивающе посмотрела на спокойную реакцию Паппета.

— Я и так ожидал, что он придёт.

— Фью-у! Приятно видеть такую невозмутимость. Значит, Вы настолько уверены в своей подготовке?

— Я действительно подготовился тщательно, но это не значит, что я уверен в себе. Я не настолько глуп, чтобы не понимать разницы между его силами и моими. Будь я таким, давно бы уже исчез.

— Хе, исчезли бы, значит… И что тогда?

— Просто я знаю, что, если заранее поддаться страху, проблема сама собой не решится.

В этих словах чувствовалась закалка прожитых лет. Будь Лилит ученицей Паппета, она, наверное, прониклась бы уважением. Но, к сожалению, ученицей она не была, а потому не испытывала к нему уважения.

Скорее наоборот. Ей было его жаль.

В словах Паппета читались скрытые усталость, тревога и страх.

А теперь, когда пришёл конец света, он даже пустился на безрассудную попытку, на которую прежде никогда бы не решился.

И вот теперь в этот город пришёл Оливер. Существо, которое живущим на земле уже не остановить.

Паппет был не спокоен. Он лишь заставлял себя казаться спокойным.

Ради одной-единственной цели. Ради той мечты, к которой шёл всё это время.

Возможно, именно потому, что сама была существом схожей природы, Лилит понимала его чувства.

— Фух… И что Вы теперь будете делать?

Сделав затяжку, спросила Лилит. Паппет закрыл книгу, которую читал, и ответил:

— Пока понаблюдаю. Может, он ещё будет вести себя тихо… Сможешь и дальше следить за ним?

— Кто знает? Постараюсь, конечно, но обещать не могу. Из сестёр я, пожалуй, наименее способная. Я держусь только благодаря этой штуке, которую привезли из школы Мойраи. Если же на меня всерьёз надавят, ничего обещать не могу.

Лилит честно ответила и несколько раз постучала ладонью по кровати из корней Мирового древа, на которой сидела.

Паппет никак особенно на это не отреагировал.

Скорее даже утешил её.

— Ничего. Это неважно. Я и не рассчитывал.

— Ну надо же, как Вы заговорили. А я… Ах, погодите.

Во время разговора Лилит подняла руку, прося подождать. Даже беседуя, она оставалась подключённой к Мировому древу — и теперь что-то уловила.

Через мгновение уголки её губ приподнялись, словно она увидела нечто забавное.

— Он пришёл в Башню магии. Новый Архив.

Новый Архив.

Паппет знал, о ком речь.

Он видел через трупных кукол всё, что произошло в Святом государстве.

Это был Кевин.

Краснокожий с причудливой судьбой: сперва подопытный одного заносчивого мага, затем его ученик, а теперь — Архив.

Он помогал наводить порядок в хаосе Церкви Патера и наконец вернулся в Ланду.

— Надо сообщить Тильде. Любопытно, как отреагируют эта женщина и маги, когда узнают, что новый Архив — краснокожий. И без того всё ясно, но мне всё равно любопытно.

С этими многозначительными словами Паппет поднялся с места.

— Вы сами собираетесь ей сказать?

— Нет. Я хочу повидаться с другим человеком.

— С кем?

— С Кентом. Мне любопытно, как он отреагирует, когда узнает, что Оливер пришёл.

***

Шаг. Шаг. Шаг. Шаг…

Группа людей пересекала границу Y-го района и шла по окраине Z-го района.

Состав у этой группы был пёстрый. Здесь были не только забинтованные люди из Комитета против застройки, но и Выбирающие из X-го района. Само по себе это было весьма необычно.

Z-й район был землёй Комитета против застройки. Даже Город Ланда это неофициально признавал.

И потому само по себе то, что на эту землю ступили чужаки, было случаем из ряда вон. Если бы армия мёртвых не вторглась в Ланду, такой картины, возможно, вообще никто никогда бы не увидел.

Но сейчас важнее было не это.

Куда важнее было то, кто шёл впереди.

— Оливер…

Кто-то еле слышно прошептал это имя.

Настоящее имя решалы Дейва по прозвищу Дровосек.

Настоящее имя Зенона, служащего Башни магии.

Настоящее имя Дейва, который в одиночку объединил Бойцовскую команду и Выбирающих в комитет редевелопмента.

Настоящее имя Дейва, благодаря которому один из крупнейших трущобных районов Ланды, X-й район, превратился в место, где можно жить.

Настоящее имя чёрного мага, стоящего в центре бесчисленных слухов — от рассказов о том, что он одолел Крысолова, до разговоров о конце света.

И прежде всего — настоящее имя живого бога, которому поклонялись Выбирающие.

Словно услышав этот шёпот, Оливер, шедший впереди, внезапно остановился. За ним остановились и Чайлд-Второй, и остальные.

— Вы хотели что-то сказать?

Оливер обернулся и посмотрел на одну из женщин. Именно она только что прошептала его имя, и остальные люди невольно отступили от неё.

Оставшись одна под всеобщими взглядами, женщина заговорила, будто наполовину окаменев:

— Я… я… с-спасибо, что… спасли…

Не только тело, но и губы будто сковало льдом, и слова выходили у неё неловко, почти по-дурацки. Но никто не смеялся. Все были в том же состоянии.

Никто не мог толком объяснить почему, но каждый из присутствующих, просто глядя на Оливера, съёживался и чувствовал странную неловкость, будто это были уже не его собственные тело и разум.

Даже когда их схватила королевская армия, такого они не испытывали.

И тут прозвучал голос Оливера.

Совершенно бесчувственный.

— Не за что благодарить. Просто по пути увидел… вот и всё.

Тон был таким же бесцветным, как и сам голос. Но смысл все поняли прекрасно.

Он вовсе не собирался их спасать. Просто увидел по дороге — и подобрал. Так же бездумно и безо всякого чувства, как подбирают валяющийся мусор.

Говорить так, будучи спасённой, было, конечно, неловко, но это звучало чудовищно жестоко.

Словно он вообще не считал их людьми одного с собой порядка.

Особенно остро это почувствовала женщина, поблагодарившая его.

— В-Вы пришли помочь? Директору?

Женщина задала вопрос не столько из любопытства, сколько будто пыталась в чём-то убедиться.

— Не знаю. Я и правда пришёл увидеться с Мари, но не с мыслью «помочь» или что-то в этом роде… Я пришёл кое о чём спросить.

В тот же миг лицо женщины застыло.

Чувство, резко поднявшееся у неё в груди, сразу проступило наружу. В конце концов, из-за кого Мари вообще пришлось бежать так далеко?

Именно в этот момент—

— Лотти Дэйкин.

— …!

Женщина вздрогнула.

Из уст Оливера прозвучало её настоящее имя. Хотя, разумеется, она ему его никогда не называла. И всё же он сразу угадал его.

Это уже само по себе было поразительно.

Но на этом потрясение не закончилось.

— Как и большинство Выбирающих, Вы родом из трущоб. Вас обманули торговцы людьми, и Вы едва не были проданы, но Мари помогла Вам и спасла. После этого Вы вступили к Выбирающим, Ваш талант был признан, и теперь Вы лично учитесь у Мари чёрной магии и служите при ней.

Столкнувшись с этой безукоризненно точной информацией, женщина по имени Лотти не смогла вымолвить ни слова.

Ей было страшно.

Кулаки, ремень, дубинка, нож, пистолет, чёрная магия.

Страшнее всего насилия, что ей когда-либо доводилось испытать.

Это была не просто угроза телу.

Ей казалось, будто под ударом оказалось нечто более высокое — сама душа.

— Как и прочие Выбирающие, Вы поклоняетесь мне как богу… Отвечайте.

Лотти, которую поторопили с ответом, с трудом удержала ускользающее сознание и кивнула. Её инстинкт подсказывал: ошибаться сейчас нельзя.

— Д-да… Поэтому я и верила. Ве-верила и ждала, что Вы нас спасёте! Как тогда, в Уайнхэме!!

— …

— Я правда верила… а Вы теперь говорите так—

— Ложь.

Оливер оборвал Лотти.

Голос был таким тихим, что едва слышался, но её слова тут же утонули в нём.

— Вы поклонялись мне как богу не потому, что верили в меня, а потому, что хотели понравиться Мари, разве не так?

— …

— Вы хотели заслужить благосклонность Мари, которая дала Вам безопасность, хлеб и смысл жизни, и потому поклонялись мне как богу. Ни разу не подумав, чего хочу я сам, — просто по собственной прихоти… Вам не кажется, что это несколько чересчур?

Спросил Оливер.

Лотти не смогла ответить и только низко опустила голову. Из самой глубины груди поднималось чувство, которому она не могла подобрать названия.

Оливер перевёл взгляд на остальных.

На Выбирающих, которые и отличались от Лотти, и в то же время ничем от неё не отличались.

На людей из Комитета против застройки, которых бедствие перекосило до неузнаваемости.

Едва встретившись с его взглядом, все они ощутили нечто столь же труднообъяснимое и тоже опустили головы, уставившись в землю.

Оливер молча посмотрел на них, а потом снова пошёл вперёд.

Остальные, не поднимая глаз, молча последовали за ним.

***

— Чёрт, лекарств не хватает! Есть ещё?!!

— Нет! Еды тоже не хватает!! Здесь полно только бесполезного золота и драгоценностей!!

— Да чтоб вас!! Помогите здесь тоже!!

Они вошли в центр Z-го района, миновав окраину.

Когда-то Оливер уже бывал здесь — под проводом Бартоломью.

Если описывать первое впечатление от Z-го района одним словом, это было слово «пустынный».

Даже более пустынный, чем Y-й район, на который Город махнул рукой точно так же.

Если выражаться образно, это была разница между высохшей мумией и трупом, кишащим личинками.

И то и другое было трупом, но Y-й район, как труп с кишащими в нём личинками, всё же сохранял запах жизни — человеческой жизни.

А вот в Z-м районе не ощущалось даже такой, похожей на личинок, жизни.

Но сегодня всё было иначе.

В центре Z-го района было много людей. В основном это были люди из Комитета против застройки и Бойцовской команды, и все они отчаянно боролись за жизнь среди погибших улиц.

Это было видно по тому, как они метались туда-сюда, пытаясь лечить раненых.

Ещё удивительнее было то, что, в отличие от прошлого раза, люди Комитета против застройки тоже больше не прятались и открыто помогали остальным.

— Лекарств точно больше нет?

— Кррр…

— Похоже, придётся где-то добыть.

— Как? Снаружи же всё оцеплено. Нам не то что выйти — удержать оборону бы.

При всём их старании было видно, что многого катастрофически не хватает.

— О, и вы тоже уцелели?!

С какой-то стороны к ним приблизился голос.

Это был Сэм-Два-Пистолета, один из столпов Бойцовской команды и друг Джо.

Вместе с Оуэном-Железной-Дубиной он подошёл к Лотти и спросил, всё ли в порядке. По их грязному виду было ясно: они сами только что вернулись из боя.

— Ты как?

— А… ага… А вы?

Лотти ответила, всё ещё наполовину оцепенев.

— Нас уже почти взяли, но тут вдруг ударили по королевской армии, и мы выжили. Пространственные снайперские удары, обстрел — в каком-то безумном количестве… Нам просто невероятно повезло. Ещё немного — и нас бы прорвали.

То ли из-за боевого возбуждения, то ли от облегчения после чудесного спасения Сэм говорил без умолку.

Но вдруг весь жар будто разом ушёл из его тела, и он резко остыл.

— Но кто это вообще был? Пространственный снайпер? Это наши?

Страх, вспыхнувший в нём в одну секунду, ясно показывал, что он успел пережить немало.

Лотти молча перевела взгляд куда-то в сторону. Сэм и Оуэн проследили за ним — и увидели Оливера, который лениво окидывал взглядом окрестности, словно наблюдал пожар на другом берегу реки.

— Дейв!!

Сэм узнал его и крикнул.

В тот же миг воздух словно застыл, и все взгляды устремились к Оливеру.

— Э-это правда…

— Дейв. Новый Палец.

— Тот, кто одолел Крысолова.

На лицах тех, кто увидел Оливера, вспыхнули радость и облегчение.

Их растоптала армия мёртвых, а затем добила травля со стороны королевской армии, и в самый опасный момент перед ними появился тот, кому они могли доверять больше всех.

Тот, кто одолел Крысолова.

Тот, к кому сами приходили бесчисленные чёрные маги, желая служить ему.

Тот, кто, возможно, и есть…

— Бах!!

Когда люди, не в силах сдержать радость, уже собирались ринуться к нему, стоявшая рядом с Оливером трупная кукла Дуранс выстрелила в воздух и заставила всех замереть.

Резкий, но тяжёлый выстрел был похож на те самые выстрелы, что безжалостно кромсали разум солдат королевской армии.

То ли из-за этого, то ли просто под его отголоском, радость людей в один миг угасла, а по телу прошёл непонятный холодок.

Шаг.

Пока все стояли застыв, Оливер двинулся вперёд.

Сэм спросил ему вслед:

— К-куда Вы идёте?

— К Мари.

— Она немного ранена, но жива! Но важнее другое — мне нужно Вам сказать. Джо—

Сэм торопливо говорил, но осёкся.

Оливер поднял руку, будто не желая слушать.

От этого жеста Сэм сам не заметил, как закрыл рот, а Оливер молча пошёл дальше и вошёл в одно из зданий.

Внутри была Мари.

Как и сказал Сэм, она была ранена, но, похоже, её жизни ничто не угрожало. Рядом с ней было несколько человек, помогавших с лечением.

Все, кто ухаживал за Мари, при виде Оливера отреагировали почти так же, как и люди снаружи.

Радость. Облегчение. Счастье, вспыхнувшее в один миг.

Но стоило им встретиться с его глазами, как всё это столь же мгновенно погасло, а тела их одеревенели.

— Все выйдите.

Сказала им Мари.

На ней самой тоже было немало ран, и всё тело было перевязано бинтами.

Помогавшие ей люди молча посмотрели на неё, спрашивая глазами, точно ли всё будет в порядке.

Мари ответила им твёрдым взглядом и ещё раз велела выйти.

В конце концов все, неловко переминаясь, покинули помещение, украдкой косясь на Оливера с этой чуждой, незнакомой аурой.

Когда все ушли, Оливер тоже оставил Второйа снаружи и вошёл в здание один.

Само здание, пережившее великую катастрофу и разъеденное временем, могло рухнуть в любой момент. Но, вероятно, его хоть как-то прибрали, и потому внутри было даже по-своему уютно.

И всё же место оставалось неприятным.

Даже сильнее, чем должно было, — из-за необъяснимого чувства знакомости.

Оливер сел напротив Мари и молча застыл.

Мари тоже ничего не сказала.

Словно понимала, что сейчас говорить должна не она.

Так они и сидели, долго молча глядя друг на друга.

Потом Оливер вдруг заговорил:

— Мари.

— Да, Дейв.

— С каких пор Вы знали, что я Принц ада?