Оккупированные города (3)

606-й оборонительный полк.

Их изначальной задачей была оборона.

Оборонять же им предстояло столицу Союзного королевства — государства с самой обширной территорией в мире, самой развитой цивилизацией и лучшей кулинарной культурой.

Разумеется, в 606-м оборонительном полку считали это великой честью и каждый день изнуряли себя тренировками.

Ведь им было поручено охранять сердце величайшей державы в истории и, более того, защищать Её Величество королеву.

Но, как говорится, чего только не бывает на свете: их сняли с прежней службы и отправили в Ланду.

Формально — в рамках гуманитарной военной помощи. Ирония же заключалась в том, что этот греховный город, любивший кичиться званием самого богатого в мире, едва не погиб за один день под натиском армии трупов, вылезшей из канализации.

Комедия, да и только.

Пиком этого фарса стало то, что Ланду спасли как раз проходившие неподалёку войска Королевской армии.

Говорили, стоило лишь один раз взметнуться знамени Королевской армии, как армия трупов тут же бросилась наутёк.

Естественно, спасённая Ланда вцепилась в штанину Королевской армии и взмолилась защитить город, и в итоге 606-й оборонительный полк, которого судьба к такому не готовила, оказался командирован сюда.

Для охраны этого огромного города людей у них всё равно не хватало. И потому настроение у 606-го оборонительного полка, которого занесло в Ланду, было предельно простым.

— Чёртов город.

Солдат A, невзирая на глубокую ночь, жадно затягивался сигаретой и бормотал себе под нос. Уже по одному тому, что он курил во время операции, можно было понять: о светомаскировке этот смельчак не думал вовсе.

— Эй, эй. Потуши сигарету.

Подошёл его товарищ, солдат B, и одёрнул его.

— Да ладно тебе. Мы же всё равно в тылу, а?

— Эй.

— Мы уже который день торчим в этой мерзкой дыре. Хоть сигарету-то дай выкурить...

Солдат A, указывая на скрытую тьмой улицу Y-го района, горестно вздохнул.

Солдат B тоже невольно замолчал.

Потому что, как ни крути, место и правда было отвратительное.

Улица, которой никто не занимался и которую бросили гнить; рушащиеся здания и кое-как сколоченные времянки; мерзкие граффити, тотемы и бесчисленные трупы. Если бы конец света просто наступил и всё оставили как есть, пейзаж, наверное, выглядел бы именно так.

А сколько здесь было нищих, мутантов и бандитов.

Сейчас это уже подчистили, но когда они только прибыли, творился полный хаос.

На них не только нападали банды, вооружённые самодельным оружием всех мастей, но ещё и мутанты — великан по имени Огрмен и тварь, похожая на собаку, по кличке Хаунд.

Впрочем, банды есть банды. Дисциплина, снаряжение, базовая боевая подготовка — против настоящей армии им было не выстоять.

Солдат B вдруг почувствовал какую-то пустоту и бессмысленность происходящего и попросил у солдата A сигарету.

— Хе-хе. Ты тоже думаешь: и что мы вообще тут делаем?

— Ага. Именно. Мало нам бандитов, так ещё и с чудовищами, то есть мутантами, дерёмся, нищих вычищаем... Тьфу. Гадость.

— Хорошо хоть теперь мы просто держим тыл.

— Это да. Основной штурм ведут Пинкмэн и силы обороны Ланды. Но почему эти-то до сих пор не могут двинуться дальше?

Солдат B раздражённо высказался о застывшей линии фронта.

В Y-м районе сначала тоже было туго, но банды там довольно быстро смели. А вот в Z-м районе почему-то всё до сих пор буксовало.

— Это из-за Комитета против застройки? Говорят, они там довольно крепкие.

— Да мало ли что там болтают те, кого раскидала какая-то армия трупов.

— Ну, это да. Но всё же не стоит совсем уж смотреть на них сверху вниз. По слухам, у них там несметные сокровища.

Солдат B кивнул, словно с этим спорить не мог.

Когда ради стабилизации обстановки в Y-м районе подчистили все банды и начали конфисковывать их имущество, там обнаружились горы ценностей.

И не только золото, серебро и драгоценности. Попадались и исчезнувшие произведения искусства, и невероятно древние антикварные вещи. Один солдат, раньше работавший оценщиком произведений искусства, даже слюной исходил.

Предполагали, что именно этим Комитет против застройки и подкупал банды. Только благодаря этому боевой дух ещё как-то держался. Все верили, что, когда Z-й район окончательно возьмут под контроль, каждому перепадут неплохие деньги.

— А может, слухи и правда не врут?

— Какие ещё слухи?

— Ну, насчёт этой зачистки. Нам говорят, что это ради порядка, но, может, на самом деле всё затеяли, чтобы найти спрятанные сокровища?

— А я думал, всё из-за ведьмы. Ну, той самой злой ведьмы, что якшается со всякими тёмными магами и поклоняется демону. Как там её звали... Ма, Мар...

— Вы тут чем занимаетесь?!

Пока солдаты A и B разговаривали, в их беседу резким окриком ворвался третий голос.

— К-командир взвода!

— Чёрт! Значит, вы тут развалились и смолите?! По-хорошему, я бы вам сейчас врезал, но так и быть — живо зашевелились!

— Зашевелились?

— Именно! Все выдвигаются в Z-й район! Оттуда запросили подкрепление — говорят, вот-вот прорвут... Чёрт бы всё побрал! Собрались! Да, мне и самому это до смерти осточертело!

Под рёв командира взвода солдаты A и B быстро подобрались и огляделись по сторонам.

Чёрт, похоже, это был не розыгрыш — весь лагерь действительно пришёл в движение.

Во тьме зашевелились бесчисленные силуэты, приводившие в порядок палатки и снаряжение. Более того, у нескольких комплектов экзоскелетной брони, стоявших на техобслуживании, снова загудели двигатели.

— Да ну, блин... А?

Солдат A уже собирался разразиться очередным стоном, но из его рта вырвался совсем другой звук.

Такой звук вырывается, когда видишь то, чего видеть не должно. Например, гранату, упавшую на стол посреди еды.

В сущности, сравнение было не таким уж неверным. Отличалась только мощность.

БА-А-АМ!!

Раздался грохот, будто с неба рухнула глыба из сверхплотного металла, и во тьме впереди мелькнуло, как разбиваются экзоскелеты, которые только готовили к запуску.

Корпуса и руки были вдребезги разнесены и разлетелись в стороны. И не один.

Повреждены были все экзоскелеты здесь. Даже те модели, что уже работали и потому держали магический барьер.

Какого чёрта? Чем ударили? Откуда? Сколько их?

Никто ничего не понимал.

Оставалось лишь предполагать, что у врага чрезвычайно мощное оружие высокой огневой силы — и что противников несколько. Иначе экзоскелеты не могли быть уничтожены одновременно.

Солдаты вскинули оружие, пытаясь занять позиции, и в этот момент прогремели выстрелы.

Ту!

Короткие, будто рубящие, выстрелы раздались сразу с разных сторон и под разными углами. Поразительно, но не погиб ни один человек.

Зато всё личное оружие в руках солдат было пробито насквозь. С такой точностью, что использовать его стало невозможно. И не обошли ни одного.

У солдат по всему телу встали дыбом волосы.

Перед ними возник ужас, которому они не могли подобрать названия. Никто не умер — но именно поэтому стало ясно, что при желании могли убить всех.

— Свет!

Кто-то крикнул это первым. Теперь тьма была уже не укрытием, а одной лишь помехой.

Щёлк! Щёлк-щёлк!! Щёлк!

Придя к той же мысли, солдаты включили фонари и осветили округу, пытаясь получить обзор.

Но не увидели ничего.

На глаза попадались только разбитые одним ударом экзоскелеты и армейские грузовики. Противника не было нигде. Даже следа присутствия не ощущалось.

— Невозможно...

Один из обученных пользователей маны вытер холодный пот и пробормотал это себе под нос.

Если бы одного-двух человек подстрелили — ещё куда ни шло. Но чтобы кто-то нанёс тяжёлый удар, способный уничтожить экзоскелетную броню, и при этом не чувствовалось вообще никакого присутствия — такого быть не могло.

Чтобы обрушить столь мощный огонь, рядом должны были находиться люди. И не один-два, а много.

Но не ощущалось ничего.

Они что, с призраками воюют?

— Все устройства связи уничтожены!!

— Капрал Гел! Немедленно доложить наверх!

Едва получив доклад о том, что связь уничтожена, командир взвода приказал Гелу — магу в составе подразделения.

Если пользователь маны рванёт всерьёз, он сможет быстро донести весть лично.

Получив приказ, капрал Гел уже собирался сорваться с места, как вдруг замер.

Его динамическое зрение, отточенное врождённым талантом, тренировками и процедурами до предела, уловило нечто.

Это была пространственная магия, далеко превосходившая нынешний уровень технологий.

Без обычного сияния маны, возникающего при прорыве пространства, с одним лишь искажением пустоты в небе появился одиночный патрон — и начал падать сюда.

Точка попадания — земля.

И всё же этим нельзя было пренебречь.

Даже в одной-единственной пуле заключалась немыслимая мощь маны.

— Все...

ПА-А-А-АНГ!!

В тот миг, когда капрал Гел открыл рот, вынырнувшая из искажённого пространства пуля вспыхнула и ударила в землю, рассыпав вокруг ослепительно-синие электрические разряды и вырубив всех поблизости.

Это было фактическое уничтожение.

И заняло оно меньше минуты.

Жуткое зрелище, от которого кожа покрывалась мурашками.

Но это было лишь началом.

Потому что такие атаки одновременно обрушивались на весь 606-й оборонительный полк, окруживший Z-й район.

— Второй.

—...Угу.

— Пожалуйста, поторопитесь ещё немного.

— Угу.

***

— Чёрт! Чёрт! Подкрепление! Подкрепле...

Щёлк.

Отчаянный запрос, звучавший из армейского устройства связи, оборвался, будто его срезали ножом.

Даже на слух было ясно: положение критическое.

Но никто не обратил на это особого внимания.

Не потому, что всем было плевать.

Просто обстановка была одинаковой у всех подразделений, окружавших Z-й район.

— Да откуда они вообще бьют?..

— Ни мощность, ни численность определить невозможно! Мы ничего не можем сделать своими силами!!

Это была совершенно точная оценка.

Атаковал 606-й оборонительный полк, занявший Y-й район и давивший на Z-й, лишь один-единственный приём — пространственный снайпинг.

Проблема заключалась в том, что, как они сами и сказали, сделать они не могли ничего.

Мощь была абсурдной — с одного выстрела разносило машины, экзоскелетную броню и даже армейских големов. Точность — тоже ненормальной: стреляли исключительно по оружию. А главное — одновременно держали под давлением около трёх тысяч солдат.

Средство атаки, безусловно, было одно — пространственный снайпинг.

Но силу врага, его оснащение и масштаб определить было невозможно.

Словно весь полк с завязанными глазами держали на мушке тысячи снайперов.

Это уже было не похоже на бой.

Скорее на садистскую казнь.

Нет, хуже.

Потому что их не убивали сразу и чисто — а раз за разом промахивались нарочно, издеваясь.

Это было ясно хотя бы по разговорам, прорывавшимся между непрекращающимися выстрелами.

— Что?! Погибших нет?!

— Так точно! Они только выводят из строя оружие и не целятся по людям напрямую! В пули вложена магия, так что непрямыми ударами они оглушают, но погибших пока нет!!

— Да они издеваются!! Что это вообще значит?!

Выслушав доклад, командир смертельно побледнел и сорвался на визгливый крик.

Ливень выстрелов — и ни одного убитого.

Значит, всё это делалось намеренно.

Они напали на армию — и при этом демонстративно никого не убивали.

Командир воспринял это не как милосердие, а как изощрённую психологическую атаку.

Мол, разница между вами и нами вот такая.

И это подтверждалось тем, что все солдаты, попадавшие в поле зрения, реагировали почти как при контузии: срывались на писк, задыхались, дрожали.

Пули летели со всех сторон, скользили у самых шей и непрерывно их лизали.

Погибших не было.

Но бой для почти трёх тысяч человек за считанные минуты стал фактически невозможен.

Впрочем, не все ломались одинаково быстро.

Большинство обычных солдат от одного только треска выстрелов теряли волю и способность действовать, но закалённые ветераны, пользователи маны и армейские маги всё же пытались сопротивляться по-своему.

Опытные бойцы, раскусив, что враг не собирается отнимать у них жизнь, пытались двигаться, игнорируя огонь.

Пользователи маны, вспыхивая молнией, пытались вырваться из зоны обстрела и прочесать окрестности.

Армейские маги, до предела обострив ощущение маны, пытались провести обратное отслеживание пространственного снайпинга.

Дудудудудудудудуду!!!!

ПА-А-АНГ...!!

Тррррррк...!!

Но всё было бесполезно.

По храбрецам, пытавшимся игнорировать стрельбу, открывали сосредоточенный огонь, доводя стресс до предела и ломая саму волю.

В пользователей маны стреляли пулями, заряженными магией электричества и льда, — оглушали и сковывали.

Армейские маги, объединив силы, пытались провести обратное отслеживание, но так и не ухватили даже следа, а потом были избиты резиновыми пулями.

С такой точностью, будто противник наблюдал за ними сверху.

В этой манере чувствовалась чуждая, вязкая злоба.

Будто противник говорил: не убиваю вас сейчас не потому, что не хочу видеть кровь, а потому, что, увидев её, могу уже не сдержаться.

Одностороннее наступление, переходящее грань несправедливости и становящееся чистым абсурдом.

Разумеется, эта атака не обошла и тех, кто на передовой напрямую давил на Z-й район.

То есть Пинкмэн, нанятых как наёмников, и насильно мобилизованные силы обороны Ланды.

[Это 17-2! 17-2! 17-4, доложите! 17-4...!]

Из устройства связи доносился напряжённый голос.

Оливер, за спиной которого вела огонь трупная кукла Дюранс, стоявшая напротив, спросил:

Трупная кукла Дюранс с помощью своей особой телесной манипуляции вращала множеством глаз и поливала всё вокруг пространственным снайпингом из нескольких автоматических снайперских винтовок.

— Вы не будете отвечать?

Один из бойцов сил обороны Ланды, услышав вопрос, перевёл взгляд с Оливера на устройство связи, затем выхватил пистолет и разнёс свою рацию выстрелом.

Бах!

Устройство связи разлетелось вдребезги, и его детали, словно внутренности, посыпались на землю.

Оливер спросил бойца сил обороны:

— Вам за это ничего не будет?

— Я здесь не по своей воле, меня просто притащили. Лучше скажите, чего Вы от нас хотите?

Боец сил обороны, как и подобает человеку из Ланды, быстро всё понял.

Даже не считая того, что вся эта «армия снайперов» на деле сводилась к одной-единственной трупной кукле, стоявшей у Оливера за спиной, сам факт того, что Оливер добрался сюда, не вызвав ни одного доклада, говорил о многом.

Не было ни сообщения о том, что замечен решала Дейв.

Ни даже сообщения о том, кто стоит за нападением.

То есть ни Королевская армия, ни Пинкмэн, ни силы обороны вообще не знали о присутствии решалы Дейва.

И вот этот самый Дейв показался только им?

Это имело смысл лишь в одном случае: ему что-то было нужно.

Если бы нет, он бы и дальше прошёл так же незаметно, как дошёл досюда — так, что никто бы ничего не понял.

От этого бойцу сил обороны стало страшнее, чем от любой прямой угрозы.

— Сможете забрать вон тех людей?

Оливер указал в сторону.

Там были пленные Выбирающие и человек из Комитета против застройки, весь обмотанный бинтами.

— Освободите их.

Боец сил обороны без малейшего колебания выполнил просьбу Оливера.

И без того рвения у него не было — его притащили сюда силой Королевской армии.

К тому же умирать ему пока не хотелось.

Выбирающие и человек из Комитета против застройки поднялись на ноги, поддерживаемые теми самыми солдатами сил обороны, которые ещё совсем недавно держали их связанными.

Оливер жестом тихо попросил их следовать за ним, и все молча пошли следом, будто заворожённые.

Словно так и следовало поступить.

Так Оливер, всего несколькими словами и жестом, вошёл в Z-й район, неспешно пройдя через кольцо окружения, созданное тремя тысячами солдат Королевской армии.

Он вдруг остановился.

Оливер, сделав несколько шагов, замер, обернулся и посмотрел на бойца сил обороны.

— Лучше бы Вы не докладывали... Впрочем, если и доложите, мне, в общем, всё равно.

Ни то просьба, ни то разрешение.

И Оливер снова пошёл своей дорогой.

Когда он исчез, бойцы сил обороны Ланды, так и стоявшие как пугала, переглянулись.

— Мы кого-то встречали?

— Нет.