Звук флейты (1)

Королевский дом Союзного королевства заключил союз с Паппетом…

По крайней мере, Оливер предполагал, что союз заключили Эдвард X, наследный принц, и Паппет.

Разумеется, прямых доказательств у него не было.

Но были косвенные признаки.

Во-первых, Эдвард X был почитателем демонов, а Паппет — чёрным магом, заключающим сделки с демонами. Иначе говоря, у них уже была общая точка соприкосновения — демоны.

И это было ещё не всё.

Имелись и связующие звенья.

Одним из них был Пинкмэн, который в зоне заражения похищал следы, связанные с демонами.

Оливер не мог это подтвердить наверняка, но если Пинкмэн взялись за настолько рискованное задание, связанное с демонами, то, скорее всего, оно исходило от их крупнейшего клиента.

А их крупнейшим клиентом мог быть только королевский дом.

Потому что именно королевский дом обладал той властью, которую Пинкмэн ценили даже выше денег.

Среди них был и бывший маг традиционной школы Гайя, прошедший процедуру у Паппета.

Маг, который в разгорающемся конце света отчаянно цеплялся за собственный труд и собственные достижения.

Королевский дом, собирающий предметы, связанные с демонами.

Паппет, который в мире, всё глубже увязающем в эсхатологии, притягивает к себе Орден Белого Лебедя и традиционных магов.

На основании этих обстоятельств Оливер и пришёл к выводу, что Эдвард X и Паппет действуют сообща.

Правда, с какой целью и в какой именно форме, он не знал.

Конечно, из одного этого он не догадался о плане убийства принца Альберта.

Он лишь смутно подозревал, что может случиться нечто плохое.

И разве не странно, что после инцидента в зоне заражения представитель королевского дома вдруг явился в Ланду якобы ради дружеского обмена и прочей ерунды?

Поэтому, когда Оливер впервые встретился с Альбертом и прощался с ним, он передал принцу листок, который сделал сам.

Это был листок с нанесённой пространственной формулой, и Оливер попросил хотя бы на время пребывания в Ланде носить его при себе.

С виду просьба была пустяковой, но, если подумать, она выходила довольно уж странной.

Чёрный маг, с которым ты виделся от силы два раза, внезапно просит постоянно носить при себе какой-то листок — разве это не подозрительно?

К счастью, принц Альберт, похоже, доверился Оливеру и, как тот просил, действительно носил листок при себе.

— Вы в порядке?

Благодаря этому Оливер смог в одно мгновение перебраться сюда из U-зоны через фиолетовый портал и сразу спросить о самочувствии принца.

Юноша, который всегда старался выглядеть взрослее, сейчас выглядел ровно на свой возраст.

Испуганным и одновременно испытавшим облегчение.

— …

То ли из-за бушующих чувств, то ли из-за внезапного появления Оливера, юноша не смог произнести ни слова.

Оливер тоже не понимал, что в таких случаях следует говорить, и потому тоже молчал.

Момент вышел до крайности неловкий.

И тут Оливер почувствовал впереди чьё-то присутствие.

«Мусорщик Корадо, сносчик Глоуб, Джуди, маг гастрономии, ростовщик Биг Бэд, Колоф Стальная Рука, парикмахер Руни…»

Повернув голову, Оливер одного за другим молча перечислил про себя тех, кто стоял перед ним.

Все они были представителями нового класса Ланды и состояли в Нью-Джентльмен.

Лично он видел их впервые.

Однако прежде, через Джо, он уже получал их фотографии и сведения о них.

Все они были сверхлюдьми, уже успевшими закрепиться как минимум в одном из районов Ланды.

И по странному совпадению все они находились под наблюдением Министерства внутренних дел Ланды.

Причина была проста: неизвестное происхождение средств и внезапный скачок в силе.

И, словно подтверждая обоснованность этих опасений, только что они попытались убить принца.

Это ещё раз показывало прозорливость Пола Карвера, министра Ланды.

«А Джо… его нет».

Оливер быстро окинул взглядом окрестности.

Во время связи Джо сказал, что выйдет наружу разобраться с нападавшими у отеля, и, похоже, ещё не закончил.

Доказательством тому были до сих пор доносившиеся снаружи выстрелы, взрывы и предсмертные крики.

Оливер и представители нового класса молча смотрели друг на друга.

Скорее всего, за ними стоял либо королевский дом, либо Паппет.

Без такой опоры замахнуться на второго принца было бы слишком тяжело.

Лично Оливеру хотелось, чтобы это всё-таки был Паппет.

Если королевский дом и правда подстрекал их убить второго принца, дело принимало совсем скверный оборот.

Вот потому он и колебался: взять стоявших перед ним живыми или убить на месте.

Если смотреть объективно, правильнее было бы захватить их и вытянуть из них сведения о заказчике.

Но он не мог предсказать, к чему это приведёт.

Как минимум пришлось бы связаться либо с королевским домом, либо с Паппетом.

А возможно, и с обоими сразу.

Если говорить начистоту, Оливер не хотел иметь с ними дел.

По крайней мере, не сейчас.

Тем более что через Непреклонное Колено у него уже была договорённость с Паппетом.

И как раз в тот миг, когда его сомнения стали особенно тяжёлыми, издалека, пробив оконное стекло, в затылок Оливеру полетела пуля, насыщенная магией.

Где-то сидел снайпер.

Оливер развернул щит и отбил пулю, а затем рефлекторно сфокусировал взгляд, высматривая стрелка.

Далеко, в отеле напротив, он заметил человека.

Тот тоже состоял в Нью-Джентльмен.

Оливер без промедления обрушил ему на голову удар молнии и лишил его возможности сражаться.

Раз жизненная сила не угасла, значит, тот не умер.

Но ожоги по всему телу он, похоже, всё же получил.

С такими ранениями он уже как минимум не сможет больше вмешаться—

— Осторожно!

Как раз в тот момент, когда Оливер после подавления снайпера на миг ушёл в мысли, у него за спиной вскрикнул Альберт.

Представители нового класса, стоявшие напротив Оливера, пришли в движение.

До этого они, ошеломлённые внезапным появлением Оливера, просто застыли на месте.

Но пуля, выпущенная снайпером, послужила им сигналом, и они разом бросились в атаку.

Первым сорвался с места Колоф Стальная Рука, нёсшийся прямо на него.

Как и полагалось типичному представителю нового класса, он сколотил состояние, продавая свою силу.

И мастерство у него действительно было.

Он с такой скоростью сократил дистанцию, будто телепортировался, затем отвёл назад големный протез из стали.

От тяжёлой массы воздух вокруг дрогнул, а из локтя вырвался ускоритель и тут же взорвался.

Бах—!!

Используя тягу, Колоф выбросил кулак вперёд.

Ударная волна, разрывая воздух, разошлась во все стороны, а големный протез, сверкнув как молния, в одно мгновение устремился Оливеру в лицо.

Попади он как следует — лицо не просто разнесло бы в клочья, оно бы взорвалось.

Но Оливер лишь расширил развёрнутый Чёрный щит и без труда остановил удар.

С тяжёлым грохотом стальной кулак замер в воздухе, упершись в щит.

У Колофа дёрнулась бровь.

Это было неудивительно.

Человек, поднявшийся в новый класс одной только грубой силой, не мог не гордиться своей мощью.

И вот её остановили так легко?

Неудивительно, что его это задело.

Как бы подтверждая это, Колоф встретился взглядом с Оливером сквозь щит и взревел:

— Я раздавлю эту твою надменную невозмутимую рожу!!

Сразу после этих слов Колоф вбил всю свою магию в големный протез.

Между стальными сегментами хлынуло синее свечение маны, и эта мана не рассеялась в воздухе, а, обвив руку, закрутилась, словно бур, и в один миг распорола щит.

Ззззззззинь!!

Прозвучал зловещий звук — будто воздух не просто резали, а перемалывали, — и стальной кулак дошёл почти до самого лица Оливера.

Тук—

Но, не долетев, его бессильно отбросило в сторону.

Оливер отбил удар левой рукой, окутав её Чёрным доспехом, и Колоф в ужасе выдохнул:

— …Да вы издеваетесь!

Он, конечно, слышал о славе Оливера, но, похоже, даже не представлял, что тот настолько легко отразит его атаку.

Впрочем, ничего странного.

Чёрные маги, сильные в ближнем бою, обычно принадлежали к ветви болезней и усиления, а Оливер чёрной магией ветви болезней пользовался редко.

Просто случая не было.

Как бы то ни было, сразу после того, как он отбил кулак Колофа, Оливер уже собирался ударить в ответ и обезвредить его.

Но в тот самый миг перед ним вспыхнул магический свет, и в воздухе появилось больше десятка гранат.

Это была переброска бомб с помощью пространственной магии, и Оливер сразу понял, что это работа мусорщика Корадо.

Согласно данным, которые ему передал Джо, пространственной магией из них владел только он.

Когда-то Корадо был таким никудышным, что его выгнали из Магической башни.

Но в последнее время он добился поразительных успехов в пространственной магии, а затем, используя её, начал утилизировать мусор по самым низким ценам и на этом поднялся в новый класс.

Его боевой стиль строился на бомбах, пулемётах, големах и прочем — на призыве оружия войны.

Увидев это своими глазами, Оливер признал, что способ и правда неплох.

Когда гранаты, вытащенные Корадо, уже собирались взорваться, Оливер отвёл назад занесённую руку и создал столько Чёрных кубов, сколько было гранат, накрыв ими каждую и погасив взрыв.

Приглушённый грохот прокатился по верхнему этажу отеля.

И тут же к Оливеру справа и слева метнулись две расплывчатые тени.

Это были сносчик Глоуб и парикмахер Руни.

Оба были магами, и один обрушил на него двуручный молот, а другой полоснул бритвой.

Оливер помешал их действиям минионами, а затем взмахнул квартерстаффом и нанёс ответный удар.

Воздух сразу прочертили десятки линий.

— Глубоко вдохните.

Едва молот, бритва и квартерстафф прочертили в воздухе множество линий, как между этими просветами проскользнула Джуди, маг гастрономии, и коротко дунула Оливеру в лицо порошком из трав.

С виду это напоминало приправу из смешанных трав.

Но стоило уловить запах, как становилось ясно: это не приправа.

Каждая из этих трав сама по себе была обыкновенной, но, если смешать их в определённой пропорции и обработать маной, получался сложный и крайне зловещий смертельный яд.

Вполне подходящая атака для человека, который сколотил состояние на том, что с помощью трав делал еду вызывающей зависимость и продавал её.

Убедившись, что Оливер вдохнул порошок, Джуди выхватила спрятанный у бедра кинжал и без колебаний рванула на него.

Кинжалы в обеих руках вспыхнули магическим светом и ударили сразу с двенадцати направлений.

А Оливер в ответ выдохнул в её сторону дыхание, пропитанное чёрной магией ветви болезней и ослабления.

— Кхак?! …Как?..

Мчась вперёд и размахивая кинжалами, Джуди вдохнула его выдох — и застыла в ужасе.

Её горло мгновенно запылало и начало распухать.

От чудовищной боли и удушья её взгляд подёрнулся ужасом.

Но потрясла её не только эта боль.

Больше всего Джуди поразил сам факт, что яд не подействовал на Оливера.

Это было вполне понятно.

Яд был и вправду сильный.

И, возможно, до того, как Оливер съел плоть Повара-людоеда, он бы сработал.

Но теперь Оливер, вкусив этой плоти, приобрёл устойчивость к ядам.

Оливер даже хотел было это объяснить.

Но прежде чем он успел открыть рот, у Джуди омерзительно распухла внутренняя часть рта, и вскоре она умерла.

Её товарищи, однако, не сочли такой конец слишком уж жалким для представительницы нового класса — элиты рандийских сверхлюдей.

Составленные ею травяные смеси уже много раз доказывали свою силу в настоящих боях.

Их хоть товаром выставляй.

Да и само её владение кинжалами тоже ничуть не уступало хорошему бойцу.

Если Джуди и рухнула так бесславно, то лишь потому, что ей не повезло с противником.

Сила всегда относительна.

В зависимости от того, с кем сравнивать, она может казаться и великой, и ничтожной.

Вот почему представители нового класса не могли не напрячься.

Они слышали слухи, будто решала Дейв за морем сражался на равных с Паппетом из Пальцев.

Но чтобы настолько…

Это потрясало.

Они и так были предельно осторожны, но реальность превзошла все ожидания.

Мало того что он владеет пространственной магией — так он ещё устойчив к ядам и прекрасно знает чёрную магию ветви болезней.

И всё же мусорщик Корадо, ростовщик Биг Бэд, сносчик Глоуб, Колоф Стальная Рука и парикмахер Руни не могли просто отступить.

Они уже попытались убить принца.

Сбеги они сейчас — и потом всю жизнь их будут гнать.

Чтобы получить защиту, им нужно было хотя бы оставить на теле принца хоть одну рану.

Чтобы развязать войну между Ландой и королевским домом.

Разделив эту цель, они подавили страх и снова бросились на Оливера.

Первым делом мусорщик Корадо применил свою специализацию — пространственную магию — и вызвал вокруг себя множество автоматических пулемётных турелей и малых базучных установок.

Это было новейшее оружие, которым можно было управлять дистанционно с помощью маны.

Корадо навёл его не только на принца, но и на стоявших рядом предпринимателей и капиталистов.

Это был ход, рассчитанный на то, чтобы рассеять внимание решалы Дейва, и, к счастью для них, он, похоже, сработал — взгляд Оливера дрогнул.

И Биг Бэд, ростовщик, не упустил этот миг.

Он вколотил в своё тело столько чёрной магии ветви болезней и усиления, сколько смог, и превратился в перекрученного великана.

А за его спиной сносчик Глоуб, Колоф Стальная Рука и парикмахер Руни выжидали момент для удара.

Если осыпать всё вокруг мощным огнём, пустить в лоб чудовищно разросшегося Биг Бэда, а следом бросить трёх сильных магов, то даже Дейв не сможет идеально прикрыть принца.

И если им удастся причинить принцу вред, победа будет за ними.

По спине пробежал холодок…

В тот самый миг все представители нового класса, включая Корадо, ощутили, как у них подгибаются колени.

Словно у травоядных зверей, оказавшихся перед хищником.

Все повернули головы к источнику этого чувства и встретились взглядом с Оливером.

Нет.

Если точнее — с тенью Оливера.

На кратчайшее, почти мгновенное мгновение его тень будто раздалась в размерах, и из неё на них уставились бесчисленные глаза.

Страх, который невозможно было описать словами.

Из-за этого представители нового класса упустили момент для атаки, а Оливер влил ману в пол через ноги.

Он подчинил землю, сделав её податливой, словно грязь, и она сомкнулась вокруг представителей нового класса, точно бутон цветка.

Опомнившись слишком поздно, Корадо попытался с помощью маны привести в действие призванные автоматические пулемётные турели и малые базучные установки и обрушить огонь на цель.

Но турели ему не подчинились.

Потому что Оливер успел на шаг раньше и уже влил в них свою ману, полностью захватив управление.

Он увидел поток маны, которым пользовался Корадо, воспроизвёл его и тем самым подчинил себе пулемётные турели и базучные установки, настроенные под ману самого Корадо.

От этого немыслимого мастерства Корадо пришёл в ужас.

Но Оливера это не волновало.

Он влил в захваченные установки столько маны, сколько смог, и поднял их мощность до предела.

Трррррррррррк!!

Вокруг пулемётных турелей и базучных установок начали вырываться мелкие электрические разряды.

Они входили в резонанс, переплетались между собой, а затем затронули даже стальной протез Колофа Стальной Руки, и десятки токов сплелись в гигантскую паутину.

С каждым новым подключившимся устройством перегрев возрастал на несколько ступеней.

И как раз в тот миг, когда дошедшее до предела оборудование должно было взорваться цепной реакцией, Оливер подчинил землю и окончательно сомкнул бутон.

Курурурурунг…

Бутон не треснул, но мощь взрыва, похоже, была так велика, что содрогнулось всё здание.

После этого в тишине слышалось только дыхание.

Оливер огляделся, оценивая обстановку.

К счастью, серьёзного ущерба не было.

Он обернулся к принцу.

Альберт, уже переведя дух, собирался что-то сказать Оливеру, когда до ушей того донёсся звук — чужой и в то же время знакомый.

Печальный и вместе с тем весёлый, беспорядочный и всё же гармоничный…

Это был звук флейты.