Джейн (1)

— Куда ушёл Его Высочество?

— Кто знает. Сказал, что ему нужно ненадолго отлучиться по делу, и вышел.

— Эх... Жаль. Я ведь ещё даже не успел как следует поприветствовать его.

— П-простите.

По залу разнёсся тихий ропот, полный сожаления.

Ничего странного в этом не было.

Среди дворян, появившихся на этом вечере, были и те, кто пришёл увидеться с Мильё, но ещё больше было тех, кто пришёл ради Армана.

Он был одной из ключевых фигур Церкви Патер, оказывающей огромное влияние на Союз избранных государств, и вдобавок занимал пост канцлера здешнего Галлоса — фигура из фигур.

Для Галлоса, где из-за перекошенного политического и экономического устройства всё ещё сильнее, чем в Ланде, держалось на связях, это было совершенно естественно.

Нужно было любой ценой завести знакомство с теми, кто стоял выше тебя, и сблизиться с ними — только так можно было обеспечить себе больше богатства и безопасности.

А теперь, когда фракция простолюдинов пала, а дворянская фракция снова набрала силу, это было верно вдвойне.

За несколько месяцев, проведённых здесь, в Галлосе, Джейн усвоила это лучше кого бы то ни было.

«Я ведь осторожничала больше всех. Теперь будет одна головная боль».

Ощутив на себе несколько взглядов, Джейн мысленно пробормотала это.

Ещё несколько минут назад большинство смотрело на неё с расположением, но теперь, словно по волшебству, всё стало ровно наоборот.

Во взглядах читались уже не доброжелательность, а настороженность, отторжение, а местами и вовсе презрение с враждебностью.

Почему так произошло, догадаться было нетрудно.

И нельзя было сказать, что она этого не понимала. На глазах у собравшихся дворян какой-то юнец в открытую унизил аристократа.

Для галлосской знати, которая вечно грызётся между собой, но при этом крепко держится за сословное единство, такое было неприемлемо.

Конечно, и на Джейн, подругу этого самого Дейва, после такого уже не могли смотреть по-хорошему.

Доказательство было налицо: люди, которые ещё недавно толпились возле неё, теперь лишь косились в её сторону и вели себя так, будто она стала невидимкой.

Даже госпожа Лоран и барон Боарне, которые ещё недавно открыто ей помогали, вели себя так же.

Пусть между ними и успела завязаться близость, это всё равно были деловые отношения, так что ничего непонятного в этом не было. И всё же на душе было пусто.

Месяцы усилий — изучение галлосского языка, местной аристократической моды, их увлечений и светских манер, покупка сведений у куртизанок за огромные деньги, чтобы разобраться в местной обстановке, — всё это обратилось в прах за каких-то несколько минут.

И всё же злости она не чувствовала.

Она с самого детства знала, что люди здесь именно такие. И главное — Дейв сделал это ради неё. Да, поступок был совсем не в его духе, но сердиться на него она не могла.

— Хм.

Вспомнив, каким Оливер был тогда, Джейн тихо усмехнулась, а потом с куда более лёгким сердцем вышла наружу, стуча каблуками.

Даже если всё осложнится, всегда можно придумать новый план. С этой мыслью она решила подышать свежим воздухом и собраться с мыслями.

— Ой?

Выйдя из виллы, Джейн заметила одного мужчину, стоявшего в одиночестве на прогулочной дорожке у огромного озера.

Это был не кто иной, как Оливер, которого увёл с собой паладин. Видимо, он уже закончил свои дела и теперь один ел батончик.

Едва увидев его, Джейн инстинктивно подошла к нему.

— Этим можно наесться?

То ли он был слишком глубоко погружён в мысли, то ли ещё что, но Оливер, который обычно мгновенно замечал чужое приближение, понял, что Джейн рядом, только когда она подошла почти вплотную.

— А... Мисс Джейн.

— Похоже, Вас что-то тревожит.

— А... да. Но прежде — что привело Вас сюда, мисс Джейн?

— Просто захотелось немного подышать. Внутри стало душно.

Джейн нарочно сделала вид, будто дело только в этом.

Она слишком хорошо знала, что, скажи она правду человеку, который при всей своей силе, богатстве, образованности и способностях бывает до смешного заботлив к другим, — и он наверняка тут же начнёт извиняться.

Но уже сама эта мысль была ошибкой. Оливер сразу всё понял.

— Значит, это из-за меня.

Джейн закрыла глаза и криво усмехнулась.

— Ну пожалуйста... Не могли бы Вы не читать мои чувства, когда Вам вздумается? Мне неловко.

— Простите. Это выходит само собой.

— Раз Вам жаль, не расскажете, что с этим случилось?

Не упуская случая и одновременно меняя тему, а заодно утоляя любопытство, Джейн указала на его побелевшие с одной стороны волосы и забинтованную правую руку.

С первого взгляда было ясно, что это следы ранения. Ей хотелось спросить об этом ещё в самом начале, но из-за окружающих взглядов она тогда не решилась.

— Это ранение, полученное во время работы... Боюсь, из-за специфики моей работы я не смогу рассказать подробности.

Джейн понимающе кивнула.

Для фиксера важна не только способность выполнить дело, но и надёжность человека, умеющего хранить тайну.

Вместо того чтобы задавать неудобный вопрос, Джейн спросила о другом, что тревожило её сильнее.

— Выглядит довольно серьёзно. Вы точно в порядке?

— Да, всё хорошо. Мне помогли.

—...Это хорошо.

— Вы точно в порядке?

Оливер снова — почти рефлекторно — заглянул в чувства Джейн и спросил. По её виду будто бы проскользнули раздражение или обида.

— Опять прочитали мои чувства?

— Нет. Я прочитал атмосферу и выражение Вашего лица.

—...

— Простите. Всё-таки опять прочитал. Мне нелегко держать глаза под контролем.

— Ха-а... Ладно, раз уж Вы честно признались, я Вас прощу.

— Благодарю... Но Вы правда в порядке?

— Да, я в по... Нет, если честно, мне немного обидно.

Вместо лжи Джейн сказала то, что чувствовала на самом деле.

— Чем именно Вы обижены?

— Даже не знаю. Как-никак, я ведь у Дейва второй по счёту друг, а о том, что Вы ранены, узнала только сейчас и так ничем и не смогла помочь.

— Но Вы ведь уже помогли мне. Только что, на вечере.

Оливер мягко указал ей на то, что она сама упустила из виду. Джейн замерла.

— Это... Но могли бы и прийти пораньше. Тогда я бы смогла помочь как следует.

— Я ведь совсем недавно приехал в Лавилли, да и у меня были кое-какие личные дела... К тому же Вы, мисс Джейн, тоже, кажется, были заняты.

— Ну, занята я и правда была...

Возразить Джейн не смогла.

Свет считал, что Джейн просто невероятно повезло и ей случайно улыбнулась большая удача. Отчасти это было правдой, но это вовсе не означало, что всё это время она жила без забот.

Что, в общем-то, было естественно. Удача может прийти к кому угодно, но поймать её — уже вопрос личной воли и усилий.

Лучшим доказательством этого была сама Джейн, проведшая последние несколько месяцев в бесконечной занятости.

И в такой ситуации даже если бы Оливер появился раньше, не факт, что она действительно смогла бы ему помочь.

От этой мысли Джейн охватили странная досада и пустота. Будто всё перевернулось с ног на голову.

Оливер, вновь увидев её чувства насквозь, заговорил:

— Тогда, может быть, я попрошу Вас о помощи хотя бы сейчас? Как раз есть две вещи, которые мне хотелось бы узнать.

—...Что именно?

Джейн и обрадовалась, и насторожилась одновременно. Не из одной ли деликатности он это говорит?

Оливер сразу указал на свои волосы. На ту прядь, что стала совершенно белой.

— Вам нравится моя причёска?

—...

— Некоторые говорят, что это слишком уж в стиле магов старой школы и выглядит провинциально.

— Вы сейчас серьёзно спрашиваете?

— Да... А что такое?

— Да нет, я просто подумала, что это шутка. Если бы это была шутка, вышло бы почти смешно.

Не понимая, что в этом может быть смешного, Оливер недоумённо наклонил голову. Как замечание о старомодной причёске может быть шуткой?

— М-м... По-моему, вполне неплохо.

— Правда?

— Да. Конечно, выглядит так, будто Вы идёте наперекор времени, но Дейву это идёт.

— Это комплимент?

— Ха! Ещё какой. Так что задавайте второй вопрос.

Джейн весело рассмеялась — уже не той похожей на маску улыбкой, которую показывала на вечере, а куда более искренне. Почему — она и сама не понимала, но словно повеселела, и на душе у неё стало заметно легче.

— А, если Вы хотели спросить про бинты, то они тоже вполне хороши. Создают ощущение, будто Вы скрываете какую-то тайну, и от этого выглядят загадочно. Дейву такое подходит.

— Спасибо, что так сказали. Но я хотел спросить о другом.

— О чём?

— В Ланде что-нибудь случилось? Что угодно. Какие-нибудь перемены, опасности...

Вспомнив недавний разговор с Арманом, Оливер задал этот вопрос. Сперва он хотел спросить у Ив, но у той, видимо, сейчас было рабочее время в Башне, так что связаться с ней не получалось.

Неожиданный вопрос заставил Джейн на мгновение задуматься, и только потом она заговорила.

— Хм... В Ланде?

— Да.

— Сложный вопрос.

— А, простите, если поставил Вас в затруднительное положение. Вы ведь тоже были в Галлосе, мисс Джейн...

— Нет-нет. Я не потому в затруднении, что мне нечего сказать. Как раз наоборот. Мне слишком много есть что сказать.

— Слишком много?

— Да. Пусть я и провела несколько месяцев в Галлосе, я всё равно человек из Ланды. Через Сестринство я всегда получаю самые свежие сведения.

— А...

Оливер невольно выдохнул.

Сестринство обладало одной из лучших информационных сетей в Ланде. Так что если Джейн состояла в Сестринстве, то несколько месяцев, проведённые в Галлосе, никак не могли отрезать её от новостей.

И, словно подтверждая это, Джейн начала перечислять, разгибая пальцы по одному:

— Начать хотя бы с хороших новостей. Башня одна за другой объявляет новые проекты и поднимает котировки. Было объявлено о технологии полного восстановления тела, а не просто протезирования, а ещё о том, что они заполучили Ив — искусственный дух и дух Мирового Древа... Вы этого не знали?

— Нет, это я знаю.

Иначе и быть не могло. Работа о полном восстановлении тела была написана самим Оливером, и именно он привёл Ив в Башню.

— Тогда, может, Вы знаете и об этом? Что через Ив Башня и город собираются вместе устроить колоссальную реформу?

— Реформу?

Это слово прозвучало так громко, что Оливер невольно переспросил.

— Вы ведь только что подумали, что это слишком громко сказано?

— Немного.

— Понимаю. Но если услышите подробности, мнение у Вас изменится. Меня саму это сильно потрясло. Настолько, что слова «реформа» тут даже мало.

— И что же это?

— Они собираются с помощью Ив связать все административные системы Ланды с Мировым Древом.

Оливер замер.

Использовать Мировое Древо в управлении и подключать к нему отдельные административные системы пытались уже несколько лет. Но связать с ним вообще все административные системы — такого ещё не бывало.

Как и сказала Джейн, слова «реформа» тут было мало.

Никто ещё не пытался замахнуться на такой масштаб.

Причина была проста: до сих пор не существовало технологий, которые это позволяли бы.

И почти сразу ему стало понятно, почему теперь кто-то всё же решился на такой радикальный проект.

Потому что теперь появилась Ив — существо, способное восполнить недостающую техническую часть.

А значит, это действительно стоило попытки.

— Я, конечно, не специалист в этой области, но если всё получится, Ланда станет совершенно другим городом. Куда более быстрым, куда более системным... По меньшей мере превратится в город будущего, который обгонит остальные города на несколько поколений. Разве от этого не захватывает дух?

Джейн говорила с таким неподдельным воодушевлением, что не скрывала волнения, и Оливер не стал с ней спорить.

На первый взгляд перевод административных систем с бумаги на Мировое Древо казался чем-то незначительным, но на деле всё было совсем не так.

— Судя по Вашей реакции, вот об этом Вы ещё не слышали?

— Да, я был занят другими делами. Поразительная история.

— Приятно, что я смогла Вас удивить... Хотя, конечно, тут есть и свои проблемы.

— Проблемы?

— Да. На сладкий цветок всегда слетаются насекомые. Королевский двор и Центральный совет то предлагают вести проект вместе, то требуют передать им Ив. Давят и по официальным, и по неофициальным каналам.

— И такое возможно?

— Почему нет. Ланда — пусть и свободный город с широкой автономией, — всё равно часть союзного королевства. А они управляют всем этим королевством целиком... Хотя случай, конечно, необычный. Ланда им давно не нравилась, но раньше они не действовали настолько в открытую. Я слышала, будто бы двор делает это, потому что вместе с традиционными школами создаёт новую магическую организацию, но точно сказать не могу.

Оливер невольно подумал, что за странное совпадение.

На Новом континенте он уже слышал от принца Альберта, что королевский двор собирается создать магическую организацию, а теперь, через море, услышал то же самое от Джейн.

— Так что, при всей и без того тяжёлой обстановке, город Ланда только поднимает градус напряжённости в отношениях с королевским двором и Центральным советом.

— Что Вы имеете в виду, говоря, что обстановка и так тяжёлая?

— А... Вы не знали? Сейчас в Ланде стало больше опасных факторов. Вокруг малых городов, у которых Ланда оттянула и капитал, и людей, начали складываться преступные группировки. Они устраивают против Ланды теракты и запугивают её.

Этого Оливер действительно не знал, так что не удивиться не мог.

Он уже слышал, что независимые банды, не выдержавшие давления внутри самой Ланды, вытеснило в малые города. Но чтобы они организовались и начали терроризировать и грабить Ланду...

— И это возможно?

— Трудно, конечно. Террор и грабёж — не такое простое дело, как кажется на словах.

Так и было.

Как и подобает свободному городу, Ланда имела собственные системы безопасности и в тени, и на свету.

Чтобы ударить по такому городу, нужны были и соответствующее снаряжение, и люди, и специалисты. Для тех, кого конкуренция Ланды выбросила за борт, это было задачей не из лёгких.

— Слухов много. Кто-то говорит, что за этим стоит некая сила, которая хочет сдержать Ланду, кто-то — что это дело рук королевского двора... Но ничего определённого нет. Как бы то ни было, из-за этого Ланда, включая Бюро безопасности, тратит немалые деньги на вооружение.

— О-о... Любопытно.

— Хм, на Вас похоже, Дейв... Но почему Вы об этом спросили?

— А, эта тема всплыла у меня в разговоре с Арманом. Вот я и подумал: не случилось ли чего.

Джейн заметно вздрогнула.

Когда его увёл паладин, у неё мелькнула догадка, но кто бы мог подумать, что он и правда встретится с Арманом наедине.

Она чувствовала себя так, будто изо всех сил бежит к воротам, а они становятся всё дальше и дальше.

— Мисс Джейн?

— А, ничего. Я просто немного удивилась. Кто бы мог подумать, что Вы встретились ещё и с ним. Это действительно поразительно.

— Так уж вышло.

Встретить «так уж вышло» Армана — верховного клирика Церкви Патер и канцлера Галлоса...

Джейн подумала, что ответ не мог быть более в духе Оливера.

— О чём вы говорили, если речь зашла о таких вещах?

Оливер замолчал, раздумывая, можно ли ей это рассказывать.

—...Не нужно отвечать через силу. Мне не настолько любопытно, чтобы ставить Вас в неловкое положение, Дейв.

Джейн проявила деликатность, и, увидев это, Оливер всё-таки заговорил:

— Арман предложил мне сделку. Он сказал, что легализует тёмную магию, если я захочу попробовать уладить смуту в Галлосе.

***

— Что там видно?

— Тише, не мешай, я сосредоточиться не могу!

— Я тоже хочу посмотреть!!

— Заткнитесь, близнецы! Подзорная труба одна — как вы оба собираетесь в неё смотреть?!

На лесистом холме, очень далеко от огромной виллы, где в самом разгаре был вечер, шумно переругивались мальчишки в накидках из звериных шкур.

Толстый мальчишка в накидке из медвежьей шкуры наблюдал за виллой через подзорную трубу, у которой вместо линз были человеческие глазные яблоки с веками. А рядом с ним щебетали и досаждали друг другу тощий мальчишка в лисьей накидке и близнецы в накидках из енотовых шкур.

— Можно же по очереди!

— Точно! Мы тоже хотим посмотреть!

— Да ничего там интересного! Просто собрались скучные взрослые и ведут скучные разговоры. Разве что есть одна хорошая новость — там есть мороженое!

Так мальчишка в медвежьей накидке пересказал близнецам увиденное через чёрномагический артефакт-подзорную трубу.

Услышав это, близнецы радостно завопили и вскинули руки вверх. Значит, скоро им достанется мороженое.

В этот момент вмешался тощий мальчишка в лисьей накидке.

— Там есть те, о ком говорил босс? Венди и фальшивая Венди.

— Есть.

— Э-э, ну... Тогда надо бы доложить боссу. Кто пойдёт?

Лис предложил это осторожно. Они уже убедились, что цели на месте, да и время почти подошло — теперь нужно было сообщить боссу.

Проблема была в том, что в последнее время состояние босса ухудшилось, и докладывать ему никто не хотел.

Как и всегда, мальчишки тут же начали выдумывать всевозможные отговорки и спихивать это друг на друга.

— Кёрби, иди ты! Ты один смотрел в трубу!

— Точно! Точно!

— Ничего подобного! Раз уж в трубу смотрел я, значит, докладывать должны вы!

— А по-моему, как раз тот, кто видел, и должен докладывать. Тогда он хотя бы расскажет всё как следует.

— Нет, Слайтли!! Идти должен тот, кто вообще ничего не делал!

— Это кто тут ничего не делал? Да я сколько...

Пусть они и обучались тёмной магии, всё равно оставались детьми: не глядя по сторонам, мальчишки орали во всё горло.

Если бы Тень Пэна не поддерживала через тьму звукоизолирующее заклинание, их голоса, пожалуй, долетели бы даже до виллы.

И пока этот шумный и совершенно бесполезный спор набирал обороты, в кустах послышалось шуршание.

Услышав его, мальчишки, которые секунду назад с пеной у рта ругались друг с другом, мгновенно умолкли.

Все разом повернули головы в одну сторону.

Там стоял мальчик.

С поблёкшими, будто выцветшими светло-оранжевыми волосами, с тонкими морщинами на лице, где раньше играла улыбка.

Это был их вожак, хозяин Неверленда и великий принц Фан.

Изменившийся по сравнению с прошлым, заговоривший теперь хрипловатым голосом, он сказал:

— Господа. Начинаем операцию.