Новая повседневная жизнь (2)

Оливер вспомнил Майло.

Впервые он встретил его, когда взялся за второе поручение Мёрфи. Тогда Мёрфи попросил Оливера обеспечить охрану, пока строился завод по производству магического алкоголя.

Оливер согласился и в процессе впервые встретил тётю Мёрфи, Мэгги, и его младшего брата Майло.

Впрочем, их знакомство ограничилось коротким разговором.

Как бы то ни было, услышав историю о том, как Оливер одолел мага, Майло заявил, что тоже хочет изучать чёрную магию.

Импульсивный порыв, рождённый совершенно сиюминутным чувством.

И действительно, после того Майло больше не появлялся и не просил обучить его чёрной магии. А потом вдруг заявился снова и с ходу попросил её преподавать.

Оливер спросил:

— Чёрную магию?

— Да, я же ещё при первой встрече просил Вас меня научить?

— Помню. Но потом Вы больше об этом не заговаривали, и я решил, что интерес у Вас пропал.

Майло запнулся.

— А... Это... Ну... Я помогал брату с делами. У нас семейный бизнес.

Оливер понял. В самом деле, многие организации Ланды вели дела семейно, и семья Кимбел была одной из них.

Некоторые, следуя веяниям времени, перестраивали свои структуры на корпоративный лад, но семейное управление по-прежнему оставалось нормой. В подполье единственные, кому ещё можно было хоть как-то доверять, — это родня.

— А сейчас Вы с делами не помогаете?

— Нет...! Не то чтобы. Просто сейчас у меня выдалось немного свободного времени...

Он говорил искренне. Но кое-что всё же скрывал. И тут Форест, посредник и человек, который вёл дела по проекту редевелопмента, шепнул ему на ухо:

— Майло всё-таки младший, так что у него в семье Кимбел нет какого-то чётко закреплённого дела. В основном бегает на побегушках.

— А... Откуда Вы знаете?

— Как-никак я посредник. Такие вещи я обязан знать.

Оливер кивнул. Для посредника важней всего была информация, а Форест уже немалое время занимался ещё и подбором людей для Бойцовской команды и Крайм Фирм. Так что ничего удивительного в этом не было.

Услышав это, Оливер прямо спросил Майло, и тот, смутившись и вспылив, сперва всё отрицал, но вскоре признал, что так и есть.

Братья, мол, слишком уж считают его сопляком и не поручают ничего серьёзного.

— Вот поэтому я и пришёл. Хочу показать, что тоже способен делать своё дело. Особенно сейчас, когда нам нужна сила, а с этим у нас пока не очень.

Форест кивнул, соглашаясь. Семья Кимбел, начав с бизнеса на магическом алкоголе, к этому моменту сколотила состояние, не уступавшее директорам Крайм Фирм, но собственной силой похвастаться не могла.

Такова была политика семьи: избегать трений с уже существующими силами. Именно поэтому они чаще всех и нанимали Бойцовскую команду.

Но вопрос был в другом.

— А почему Вам вообще понадобилась сила? Это как-то слишком внезапно... А, это из-за того, что Вы расширяете дела в Галлос?

— А? Ну, это тоже верно, но дело не только в этом... Вы что, не в курсе, что сейчас творится?

Майло переспросил с недоумением, и Оливер посмотрел на Фореста. Тот вздохнул и объяснил:

— Хм... Я хотел рассказать чуть позже, чтобы не перегружать тебе голову сразу, но, похоже, сегодня не тот день.

— Что Вы имеете в виду?

— В прямом смысле. В подполье сейчас неспокойно. Настолько, что даже Крайм Фирм держит ухо востро.

Форест объяснил, что в последнее время подполье бурлит.

Причина была проста: Повар-людоед пал. С исчезновением чудовища, которое делило подполье Галлоса надвое, Мильё и разные чёрные маги начали буйствовать, пытаясь занять освободившееся место.

— Но Галлос — это же страна за морем?

— Именно это и доказывает, насколько сильна буря. Чем выше волна, тем дальше летят брызги. Настолько далеко, что достаёт даже до страны за морем... К тому же ходят слухи, что пострадал ещё один Палец, и это только подливает масла в огонь.

Оливер догадывался, о каком Пальце идёт речь, и потому предпочёл промолчать.

— Вот поэтому все и наращивают вооружение, чтобы их не смыло волной этого хаоса... И мы тоже внесли в это свою лепту.

— Мы?

— Да... Бойцовская команда ведь перестала быть просто подрядной группой и стала полноценной самостоятельной организацией. Теперь Крайм Фирм уже не может нам всецело доверять.

Так и было. Чтобы сохранять баланс между сторонами, Крайм Фирм старался не допускать чрезмерного наращивания вооружений и вместо этого пользовался внешними кадрами — словом, делал всё, чтобы не провоцировать напряжённость. Но после того как Бойцовская команда утвердилась в X-зоне как полноценная самостоятельная организация, этот курс изменился.

В конце концов, подрядная группа, живущая только за счёт их заказов, и полноценная организация, способная зарабатывать где угодно, — вещи совершенно разного порядка.

Поэтому сейчас каждая структура Крайм Фирм занята тем, что наращивает собственные силы и повышает уровень вооружения, чтобы защищать себя самостоятельно.

— Даже не знаю... Мне как-то неловко.

— А-а. Не стоит так уж переживать.

Майло вмешался. Снаружи он казался легкомысленным, но внутри в нём чувствовались и серьёзность, и очень ясная целеустремлённость.

— В этом мире сильный и должен забирать своё, тут не за что извиняться... Да и даже без этого все всё равно хотели нарастить силу. Бойцовская команда — просто удобный предлог.

Тон у него казался беспечным, но каждое слово било точно в суть.

— В последнее время у нас ещё и трения с директорами Крайм Фирм из других городов, да и Бюро безопасности всё разрастается, так что все на нервах... А независимые банды, которые давно портили жизнь этому городу, благодаря Бойцовской команде уже вычистили под корень. Так что не надо чувствовать себя виноватым.

— О... А Вы неплохо разбираетесь.

— Ну что Вы такое говорите? Пусть я и бегал только на побегушках, но я всё-таки из семьи Кимбел. Так что и меня немного поучите. Если поможете мне так же, как брату, я отблагодарю. В доказательство я даже деньги принёс.

— Хорошо.

Оливер согласился ещё до того, как Майло успел достать толстый конверт с деньгами.

Слишком уж легко. И окружающие, и даже сам проситель на миг застыли, не скрывая удивления.

— Правда...?

— Да.

— Вау... Не думал, что Вы так легко согласитесь.

— Вы сказали, что хотите учиться. Но прямо сейчас мне, боюсь, будет трудно Вас обучать — у меня есть дела. К тому же мне нужно кое-куда сходить.

— О, о. Ничего страшного! Всё в порядке! И на том спасибо... Но куда это Вам нужно?

— В Башню магии.

Ответив так, Оливер тут же вышел из воспоминаний.

Вернувшись к реальности, Оливер увидел перед собой Башню магии.

Огромная территория и башни, возведённые так, чтобы отражать особенности каждой школы. Всё выглядело так же, как в его последний визит, и всё же будто бы иначе.

«Что-то случилось?»

На прогулочной дорожке внутри Башни магии Оливер, глядя на студентов, собравшихся на скамейке и оживлённо о чём-то разговаривавших, подумал:

— Слух правдивый?

— Ага, у меня двоюродный брат работает в администрации Башни магии. Я оттуда и услышал, что слухи правдивы. Проект, который готовили у нас в Башне, обчистили.

— Как такое вообще возможно?

— Откуда мне знать?

— Нет, ну правда же? Чтобы проект в Башне обнесли... При такой-то охране и защите.

— Звучит как бред, но говорят, охрана толком не дежурила. Расслабились, мол кто вообще посмеет сюда сунуться.

— С ума сойти... Хотя нет. Впрочем, чего ещё ждать от таких уродов — только в охране им и сидеть. Ну, им конец.

— Ещё какой конец.

— Но там же система безопасности, верно? Та, что на основе Мирового древа.

Услышав вопрос, отвечавший студент поднял палец.

— Вот именно в этом и суть. На Мировое древо наложили динамический паттерн и выстроили систему защиты так, чтобы даже друиду на её снятие потребовалось не меньше сорока минут, а её, говорят, вскрыли меньше чем за две. Так что даже когда пришло подкрепление, всё уже вынесли.

— Это вообще возможно? Если пытаться открыть её силой, формула ведь начинает путаться всё сильнее, и на распутывание потом уходит полдня.

— Без понятия. Видимо, возможно. Поэтому сейчас в Башне магии и говорят, что у них там, не иначе, завёлся шпион, и недавно даже устроили масштабный обыск—

— Эй. Эй.

Один из студентов на скамейке ткнул разошедшегося приятеля в бок.

Разговор тут же оборвался. Прерванный студент раздражённо спросил, в чём дело, а тот, кто ткнул его, слегка указал в сторону Оливера.

Оливер так увлёкся их разговором, что сам не заметил, как слишком уж пристально на них уставился.

Из-за этого Оливер и студенты неловко встретились взглядами.

Повисло неловкое молчание. Сам того не заметив, Оливер слегка помахал в приветствии левой рукой, сжимавшей посох, и студенты, хоть и замялись, всё же ответили на его приветствие.

Это его немало удивило. Когда он только пришёл в Башню магии, большинство, увидев его, просто делали вид, что не заметили.

Несколько раз, выполняя задания, он, конечно, привлекал к себе внимание, но это было именно внимание — и ничего больше. За редкими исключениями, до личного уважения или приветствий дело не доходило.

А теперь он поздоровался — и ему ответили. Они даже знакомы не были, и это показалось ему довольно странным. В знак благодарности Оливер ещё раз кивнул студентам и пошёл дальше.

«И правда странно.»

***

— А что тут странного?

Так сказал Кевин Данбар, сидевший в профессорском кабинете в башне Школы стихий внутри Башни магии.

Ученик Мерлина, мастер Башни магии и профессор, он, как и всегда, быстро просматривал бумаги, ставил подписи и при этом спокойно продолжал разговор.

— Ты ведь теперь официально работаешь в Башне магии, да ещё и отметился в нескольких крупных делах. Лейк-Виллидж, Повар-людоед... Было бы куда страннее, если бы на тебя реагировали так же, как в тот день, когда ты только появился. Хотя, по сравнению с тем, что ты реально сделал, это всё равно сущие пустяки.

— Спасибо за похвалу.

Оливер ответил удивительно буднично.

Хотя в одиночку одолел Батори, вернул лабораторию при школе жизни, сорвал заговор Теодора и вдобавок свалил Поварa-людоеда из Чёрной Руки вместе с его младшей сестрой.

Более того, теперь он совершенно открыто вёл бизнес в X-зоне, которую считали непригодной для застройки.

И после всего этого — «Спасибо за похвалу».

Как ни посмотри, поразительный парень. Особенно в такие моменты.

Эту манеру трудно даже описать словами... Нет, по мнению Кевина, сам склад его натуры был силой, превосходившей даже талант, которым обладал Оливер, — силой, которая давила на людей и заставляла их ощущать пропасть между собой и им.

—...Кстати, похоже, на Новом Свете с тобой много всего случилось.

Кевин на миг прервал работу и указал на выбеленную добела половину волос Оливера и на его обожжённую руку.

— А... Да, кое-что было. Похоже, у Вас тоже немало произошло, профессор.

Оливер спросил это, ощущая ставшую ещё чище и мощнее магическую силу, поселившуюся в теле Кевина, поток маны, вышедший за пределы простой стабильности, а также слабо исходящую от него ауру духов.

Раньше этот след был слаб, да и сам Оливер тогда ещё не умел толком распознавать ауру духов, поэтому не обратил внимания. Но теперь она стала намного отчётливее, да и сам Оливер, побывав рядом с ледяным стариком, уже мог распознать её как следует.

«И зрение у меня стало лучше, это тоже помогло.»

Кевин заговорил:

— Многое произошло... Было дело.

В голосе звучал странный оттенок. Конечно, подобные вещи не были сильной стороной Оливера, но он всё же на всякий случай спросил:

— Что случилось?

—...

Кевин, что было на него не похоже, промолчал. Иногда он и раньше уходил в молчание, но на этот раз оно было иным. На этот раз Оливеру, похоже, не почудилось.

— Мне впервые за долгое время дали наставление.

— Наставление?...Вы про старика?

— Да. Благодаря этому я смог заключить контракты с несколькими духами. Это хорошая новость.

—...А плохая?

— Помнишь Феликса?

— Да.

Оливер кивнул.

Феликс. Студент Башни магии из подшколы Гайи Школы стихий. Впервые они встретились на занятиях Кевина. Тогда Оливер немного помогал вместо него с физической подготовкой учеников.

Среди вялых и безразличных студентов только Феликс один проявил рвение, так что не запомнить его было бы сложно.

Потом он подался в исследовательскую группу лаборатории Кевина, прошёл вместе с Дериком и даже ездил с ними в Лейк-Виллидж.

Правда, по пути он угодил в заговор Теодора и лишился немалой части магической силы и жизненной энергии.

— Он умер? Или получил необратимое увечье?

Оливер ровным голосом произнёс по-настоящему жуткие слова. Впрочем, если вспомнить, какие раны Теодор оставил после себя, ничего странного в таком вопросе не было.

У Феликса отняли слишком много жизненной силы и маны: тело ослабло, а объём маны, который он копил всю жизнь, сократился.

Кевин покачал головой.

— Нет. Не до такой степени. Выпив лекарство, которое ты дал, он почти избавился от последствий.

— Это хорошо. Тогда что плохого?

— Проблема в том, что этот мерзавец — вор. Он по-тихому выносит из Башни магии имущество и результаты исследований и сбывает их через чёрный ход.