Отчет (1)

Шелест. Шелест. Шелест.

Администрация Магической башни. Кабинет главы администрации.

Его хозяин, Берк Пост, как и обычно, читал свежую утреннюю газету.

Администрация Магической башни внутри отвечала за мелкие административные дела, но вовне должна была представлять позицию Магической башни, так что волей-неволей ей приходилось прислушиваться к внешним новостям.

И лучшим средством для этого была именно газета.

— Это эффективно. Пусть всей подноготной со дна так не выяснишь, зато можно узнать, произошло ли событие и в общих чертах понять, что случилось. И всего за несколько монет.

Сложив дочитанную газету, Берк обратился к гостю, пришедшему ранним утром.

Этим гостем был Оливер.

— Понятно… Что-нибудь привлекло Ваше внимание?

— Многое. Говорят, в центре континента неспокойно. Из-за этого уже появилось немало беженцев, и среди них хватает чёрных магов, так что хлопот это тоже прибавляет.

Для Оливера это не было новостью, поэтому он никак особенно не отреагировал.

Он и сам каждый день читал газеты и видел эту статью, а кроме того, у него были люди, передававшие местные новости, — в том числе Арман, кардинал-священник, и галлосский филиал «Выбирающих».

— Любопытно вот что: там толком не написано, почему именно там началась смута. Как думаешь, почему?

— Не знаю. Сложно сказать. А Вы знаете, господин глава администрации?

— Кто знает? Это же центр континента. Там всегда неспокойно.

Берк легко ответил и пожал плечами.

Высказывание было слегка предвзятым по отношению к региону, но в каком-то смысле с ним нельзя было не согласиться.

Как и сказал Берк, в центре континента всегда было неспокойно.

Первая причина заключалась в том, что там не было крупных держав вроде Соединённого королевства или Галлоса — только множество мелких королевств, а значит, и государственная власть там была слаба. Вторая — в том, что этот регион не смог сесть на волну индустриализации.

Для индустриализации там слишком не хватало капитала, а большинство магов оттуда ушло, так что и число их, и уровень заметно упали.

Из-за этого мелкие королевства центральной части континента по большей части сохраняли феодальный уклад, а вместо обычных магов там, как известно, было много чёрных магов.

— Так что, когда говорят о центре континента, на ум приходят бедность, отсталость и опасность. Для него хаос — почти естественное состояние.

— Понятно.

— Но если подойти к вопросу чуть серьёзнее, можно выдвинуть и кое-какие догадки.

До этого Берк говорил всё тем же лёгким тоном, но теперь его голос заметно посерьёзнел.

— Как и любые другие государства, мелкие королевства центра континента не любят, когда их подданные покидают страну. Государства там и без того маленькие — при неудачном раскладе могут и вовсе развалиться. Поэтому, если кто-то пытается бежать, его всеми силами удерживают. При необходимости даже армию пускают в ход. И что из этого можно заключить?

— Что произошло нечто страшнее армии?

— Именно. А ещё можно предположить, что случилось нечто настолько страшное, что даже чёрные маги решили бежать.

— В этом есть смысл. Но есть одна вещь, которую я не понимаю. Почему газеты не пишут о причине? По-моему, это отличный материал.

— Хорошее замечание. И тут тоже можно строить догадки. Либо журналисты ещё ничего не выяснили, либо кто-то это контролирует.

— Контролирует?

Оливер переспросил не без причины. Контролировать не одну газету, а сразу несколько, было не так просто, как звучало.

Это был вопрос не грубой силы, а влияния и политики.

— Это всего лишь догадки. Догадки. Раз подробной причины нет, значит, и такое возможно. А может, центр континента просто слишком суров, и никто не сумел ничего выяснить.

Берк снова пожал плечами и ловко ушёл от ответа.

Манера, вполне подобающая человеку, который занимается множеством дел и внутри Магической башни, и за её пределами.

Подходить к проблемам всерьёз — и в то же время уметь небрежно их отвести в сторону.

— Есть и другие заметные статьи. Спор о праве собственности на вновь обретённое Море Забвения, новое магическое ведомство, которое готовит королевский двор… Но из всех статей больше всего бросается в глаза вот эта.

Берк протянул ему газету.

[В заражённой зоне вспыхнул гигантский конфликт! Что же там произошло?!]

В статье говорилось, что в заражённой зоне произошло вооружённое столкновение сверхчеловеческого уровня.

Оливер, глядя на фотографию в статье, спросил:

— Как это вообще сняли?

На фото, к слову, были запечатлены руины на поверхности заражённой зоны, будто там прошло землетрясение, и огромная воронка, возникшая посреди этих руин.

— Это же Ланда. Здесь пруд пруди фрилансеров-журналистов, которые полезут куда угодно, лишь бы продать материал подороже. Может, снимал кто-то из тех, кто был внутри заражённой зоны. Главное не это. Главное — что столкновение было таким крупным, что попало в газеты. Так что же там произошло?

Берк спросил о том, что именно его интересовало, и Оливер доложил почти обо всём, что произошло в заражённой зоне.

О том, что он отправился туда на зачистку; что из-за вторжения внешних сил обстановка там стала хаотичной; и что он решил устранить источник этого хаоса.

Почему почти? Потому что кое-что он всё же предпочёл не докладывать.

Например, что независимыми бандами командовал маг традиционной школы Гайи из Пинкмэн. И что тот человек из Пинкмэн копался в связанных с демоном исследованиях под заражённой зоной.

Причина была проста.

Ему казалось, что, если доложить об этом, начнутся лишние проблемы.

Он примерно догадывался, кто именно использовал Пинкмэн, чтобы получить следы сделок и исследований, связанных с демоном. И если вдобавок сообщить, что Оливер знал о демоне под заражённой зоной, это наверняка втянет его в ещё более утомительные дела.

Поэтому Оливер воспользовался взрослой житейской мудростью, которой научился в Ланде: сделал вид, будто ничего не знает.

— То есть всё так обернулось, пока ты сражался с бандами, которые выкапывали под землёй исследовательские материалы?

— Да, господин глава администрации. Что это были за материалы, я не знаю, но банды, которые были там, сами так объяснили.

— Ты сказал, это были люди из Братства Щита?

— Да.

— Хм, странно. Братство Щита ведь, насколько я помню, было создано в основном из бандитов — бывших военных. А тут магия такого уровня.

— Похоже, они наняли магов со стороны, но точно я не знаю.

Ответ звучал не до конца убедительно, однако Берк не стал копать глубже.

В конце концов, Оливер лишь умолчал о части фактов, а всё остальное рассказал как было.

— Может быть, всё это вообще не должно было попасть в газеты?

— Нет, не в этом дело. Если бы мы этого не хотели, статья просто не вышла бы.

— Вот как?

— Разумеется. Большинство газет в Ланде настроены к Магической башне благожелательно. Потому что доля Башни в их рекламных доходах очень велика.

— А…

Оливер заново осознал вещь, в сущности, совершенно очевидную. Магическая башня, ведущая множество магических предприятий, была одним из крупнейших клиентов газет.

— Я просто спросил, потому что мне стало любопытно, кто за этим стоит.

— Значит, ошибки я не допустил.

— Нет. Скорее наоборот, ты хорошо справился. С преступниками в основном покончено, а большинство нелегальных беженцев тоже взяты под контроль. Итак, чего ты хочешь?

Берк спросил так, будто видел Оливера насквозь. Когда Оливер поинтересовался, откуда он понял, что у него есть просьба, Берк ответил так, словно ничего особенного в этом не было:

— Те, кто приносит поразительные результаты, обычно и хотят соразмерного.

— Хм… Прежде чем сказать, чего я хочу, я бы хотел сперва задать Вам один вопрос. Могу я узнать, что Вы лично думаете о моём намерении создать школу чёрной магии?

— Зачем ты спрашиваешь?

Вместо шаблонного ответа о выгоде для Магической башни Берк спросил именно о причине.

Сам по себе этот факт Оливер воспринял как хороший знак.

Если бы Берк был настроен отрицательно, он бы и причину спрашивать не стал. Более того, в целом эмоции Берка были к нему благожелательны. Да, в них примешивались тревога и беспокойство, но даже такая реакция была вполне неплохой.

И в ответ на эту реакцию и эти чувства Оливер решил быть откровенным.

— Мне было интересно, захотите ли Вы мне помочь или нет.

На честные слова Оливера Берк не ответил сразу.

Тяжёлая тишина ненадолго придавила собой пространство, и лишь спустя некоторое время Берк открыл рот.

— Лично я хотел бы тебе помочь.

Искренне.

— Сейчас Магическая башня и так неплоха, но именно в такие моменты ей и нужен толчок. Иначе начнётся застой. К тому же, если появится школа чёрной магии, это во многом будет полезно и для администрации.

— Вот как?

— При тех обязанностях и полномочиях, которые на неё возложены, администрация всё ещё не обладает внутри Башни достаточным весом.

Оливер понял, о чём тот говорит.

Он и сам знал, как возникла Магическая башня и какое место из-за этого занимает в ней администрация.

— Если я помогу тебе, Зенон, создать школу, вес администрации внутри Башни вырастет. Иметь право учреждать школы и действительно суметь учредить школу — это небо и земля. А если появится школа чёрной магии, то она, естественно, будет настроена благожелательно к нашей администрации, которая одобрила её создание. Для администрации это тоже совсем неплохо.

— Вы говорите даже откровеннее, чем я ожидал.

— Это тебя смущает?

— Нет.

Оливер покачал головой, и это было искренне.

Когда существуют маги, которые, чтобы сохранить свои достижения и плоды своего труда, сотрудничают с Пальцами, трудно осуждать человека за то, что он желает процветания организации, к которой сам принадлежит.

— Как бы то ни было, я действительно хотел бы помочь тебе в твоём деле, Зенон. Но задача это непростая. Я уже объяснял: случай, когда школу создают по инициативе одного-единственного человека, сам по себе крайне необычен. А если речь ещё и о чёрной магии…

— …то проверок будет ещё больше, и сопротивление тоже усилится.

Опираясь на их прошлый разговор, Оливер точно закончил мысль за него.

Тихо промычав что-то себе под нос, Оливер задумался.

— Хм… Тогда, может быть, я мог бы получить помощь в другой форме?

— В другой форме?

— Да. Например, через внутреннюю систему поддержки проектов Магической башни.

Оливер озвучил найденную им систему — он наткнулся на неё, пока изучал внутренние административные и коммерческие регламенты Магической башни.

Это была программа поддержки проектов для сотрудников, преподавателей, студентов и прочих членов Башни: если проект признавали перспективным, ему выделяли финансирование и внутренние льготы Магической башни. Например, налоговые.

Вообще-то именно из-за налоговых льгот Оливер с самого начала и хотел создать школу. Поэтому теперь, отложив в сторону идею основать школу немедленно, он решил зайти с другой стороны.

— И в чём состоит твой проект?

Оливер достал из-за пазухи проектные бумаги. Ничего сложного в этом не было — надо было всего лишь заполнить форму по образцу.

— Фармацевтические препараты, сочетающие друидские травы и чёрную магию? Значит, слухи о том, что ты умеешь пользоваться друидскими чарами, были правдой.

— Да. Подробности изложены в отчёте.

Берк быстро пробежал документ глазами.

— Но магии тут ведь нет?

— Всё равно оценивать проект будет Магическая башня. Разве это имеет значение?

Возразить на это Берк не смог.

И неудивительно. Именно Магическая башня оценивала подобные проекты, и, по сути, за пределами Башни почти не существовало органа, который бы по-настоящему их контролировал и надзирал.

Максимум — городское управление Ланды по надзору за коммерческой деятельностью, но даже оно смотрело лишь на то, законен ли сам бизнес или нет.

Из-за чёрной магии проект мог показаться сомнительным с точки зрения закона, но друидские травы делали ситуацию неоднозначной.

А Ланда слишком жадно тянулась к новым технологиям, чтобы нарочно вставлять палки в колёса делу, основанному на друидских чарах.

Берк мгновенно это уловил.

— Если бы Магическая башня не приняла даже это предложение, ты бы сразу пошёл к Городским властям Ланды.

Оливер не подтвердил этого и не опроверг — тем самым фактически подтвердив.

Создать школу, официально войти в состав Магической башни и получить налоговые льготы таким путём было слишком долго и нереалистично.

Поэтому Оливер и принёс запасной вариант — внутреннюю программу поддержки проектов Магической башни. А если бы отвергли и её, он собирался миновать Башню и напрямую иметь дело с Городскими властями Ланды.

Налоговые льготы не относились к числу тех преимуществ, которые раздают направо и налево, но, с другой стороны, если показать достаточно ценности, их всё же можно было получить.

«К тому же у меня есть и кровавый эликсир, и друидские чары, и технологии школы жизни…»

Оливер перебрал в уме множество своих козырей.

Проблема заключалась в том, что в таком случае Магическая башня окажется в довольно неловком положении.

А для Оливера, который хотел вести дела мирно, гладко и без лишних трений, это был тот самый вариант, которого хотелось избежать. Поэтому он и спросил Берка, готов ли тот помочь.

— И какие ещё у тебя условия? Раз уж ты зашёл так далеко, наверняка хочешь не только этого.

— Я хотел бы, чтобы Вы передали мне в пользование всю заражённую зону.

— Заражённую зону?

— Да. Я кое-что пообещал тамошним беженцам. А взамен, пока заражённая зона будет у меня, я полностью её очищу.

Условие было не из плохих.

Ведь немалым делом было не только выгнать из заражённой зоны нелегальных поселенцев, но и расчистить обветшавшие здания и заражённую землю. Особенно очистка заражённой почвы относилась к числу самых головоломных задач.

— Я собираюсь очистить заражённые места, создав там друидский лес. По природе это не то же самое, что святая магия, но друидские техники очищения тоже очень сильны. Я вообще хочу создать там лес. И если Вы пожелаете, я поделюсь этим с Магической башней.

— Ты это серьёзно?

Берк не стал спрашивать, возможно ли это.

По репутации решалы Дейва, по реноме сотрудника Башни Зенона и по тому, каким Оливер предстал перед ним лично, он уже понимал: Оливер не из тех, кто бросается пустыми словами.

В Ланде, где кругом полно мошенников, такие люди встречались редко.

Но именно поэтому вес его слов ощущался ещё сильнее.

Так мог говорить только человек, который шёл вперёд не хитростями, а одной лишь собственной силой.

Оливер ответил:

— Да. Если есть что-то хорошее, этим следует делиться.

— Тогда мне будет проще убедить остальных. Я постараюсь как можно скорее это обсудить. И по возможности выбью для тебя максимальное финансирование.

Берк дал твёрдое обещание, и Оливер поднялся со своего места.

Чтобы сразу же взяться за дело.

***

К счастью, слова Берка не были пустой бравадой.

Глава администрации Магической башни Берк очень скоро выделил Оливеру средства поддержки, и благодаря этому Оливер смог обеспечить финансирование, необходимое для очистки заражённой зоны.

На эти деньги он устроил для жителей заражённой зоны временное жильё, которое обещал им, и создал клининговую компанию, чтобы платить им за работу и выдавать жалованье.

Так и началась очистка заражённой зоны.

Из-за размеров зоны и её состояния работа не шла быстро, но участок за участком её всё же расчищали.

Между делом Оливер беседовал с людьми из Коалиции реконструкции и заново обучал Мари чёрной магии.

В качестве компенсации за то, что из-за Оливера она больше не могла пользоваться своей прежней чёрной магией.

Так, день за днём, шло время, и однажды Оливер встретился с Мерлином.

И Мерлин сказал ему:

— Скоро в Ланду прибудет принц.