Шеф-повар человеческого мяса (1)

Пообещав Ярели Айсай, что постарается не пострадать, Оливер расстался с ней и зашагал к центру города.

Его целью, разумеется, была Механическая башня, где, предположительно, и проводился ритуал.

Оливер перевёл взгляд туда.

Механическая башня, сплав передовой архитектуры и механической инженерии, была квинтэссенцией цивилизации и показной роскоши, воздвигнутой ради демонстрации мощи Галлоса. Высотой она достигала шестисот метров, так что её было видно отовсюду в Равили.

И за то время, что Оливер провёл в Равили — короткое, если так посмотреть, и довольно долгое, если посмотреть иначе, — она постоянно была у него перед глазами.

Из-за этого, если подумать, он даже успел к ней привязаться.

«Хотя местные её терпеть не могут. Говорят, она не сочетается с окружающим пейзажем и вообще просто бесполезное уродство, слишком уж огромное… А по-моему, в этом как раз и есть её прелесть».

Как бы то ни было, одно было ясно наверняка: вне зависимости от личных вкусов эта башня обычно была видна из любой точки города.

Но сейчас всё было совсем иначе.

Механическая башня, стоявшая в первом районе, в самом центре города, оказалась хитро скрыта многочисленными пожарами, вспыхнувшими по всему городу, так что теперь её не было видно.

Чёрный дым от пожаров искусно заслонил её со всех сторон, точно занавесом, и Оливер только сейчас это заметил.

Впрочем, ничего странного. Весь город превратился в поле боя.

«Похоже, всё это пришлось проводить в спешке, но подготовлено всё равно основательно».

Так Оливер мысленно оценил план Повар-людоед.

Это была не та область, в которой он разбирался достаточно хорошо, чтобы судить уверенно, но ощущение было такое, будто план, который готовили долгое время, из-за непредвиденных обстоятельств пришлось срочно менять.

Оливер попытался угадать причину… И как ни размышлял, ничего, кроме внезапного столкновения между Магической башней и Университетом Локюлли, начавшегося с Лейк-Виллидж, ему в голову не приходило.

«Впрочем, теперь это уже неважно. Я и сам кое-что от этого получил».

Вспомнив о Дежихе Дюранс, которую проглотил Бигмаус, Оливер вынул из-за пазухи несколько листов бумаги, зачарованных пространственной магией, и, прикинув местоположение Механической башни, скрытой чёрным дымом, разбросал их во все стороны.

Наполненные магией листы разлетелись туда, куда он пожелал, и опустились каждый на своё место. После этого Оливер шагнул в сторону Механической башни.

Надеясь добраться туда как можно тише и без лишнего шума.

***

«М-м… Всё-таки это было слишком оптимистично?»

Так подумал Оливер, отбиваясь от всё новых подручных Повар-людоед, которые устремлялись к центру города.

Совсем недавно, если смотреть снизу, из канализации, они были рассеяны по всему городу, сеяли разрушение и хаос каждый сам по себе. Но теперь все они начали стекаться туда, где находился Оливер, и мешали ему уже организованно.

Особенно досаждали зомби-солдаты, стрелявшие со всех сторон. Они прятались за стенами и на верхних этажах зданий, а стоило Оливеру приблизиться — сразу открывали залповый огонь.

Дудудудудудудуду!!

Со всех сторон грохотали выстрелы, воздух заволакивало пороховым дымом.

Пули сыпались дождём спереди, сзади, слева, справа — даже сверху.

Впрочем, пробить мантию, созданную Оливером, они не могли и просто замирали в воздухе.

Пока мантия держала оборону, Оливер осмотрел зомби, паливших в него со всех сторон.

И правда, они были похожи на зомби-солдат Паппета, которых он видел раньше в заражённой зоне.

На миг Оливер заподозрил, не помогает ли Паппет Повар-людоед, но тут же покачал головой.

Нельзя было сказать, что он знал его так уж хорошо, однако на такую ложь Паппет не походил.

Да и причин лгать у него не было.

«Проверю и узнаю».

Подумав так, Оливер отправил пули, удерживаемые мантией, обратно — точно туда, откуда они прилетели.

Сотни и тысячи застывших в воздухе свинцовых пуль вернулись к своим хозяевам, пронзая их тела или врезаясь в стены, и непрекращающийся шквал выстрелов ненадолго стих.

Но большого значения это не имело.

Стреляли в него зомби, а для зомби одна-две пули ничего не значили. Они ведь уже были мертвы.

Словно подтверждая это, вооружённые зомби получили подкрепление, ещё плотнее сомкнули кольцо окружения и снова открыли огонь.

Когда в дело уже собирались пустить гранаты, Оливер поднял чёрную руку, созданную из Птас Ассистант и Чёрного доспеха, и вытянул из окружающего пространства все эмоции, жизненную силу и магию.

Шу-ха-ха-ха-а-а-а-ак━━━!!!

Зомби, заранее рассредоточившиеся, чтобы пережить удар мощной магии, мгновенно лишились всей энергии, и их приготовления оказались бессмысленны.

Некоторые попытались отступить, но, когда область извлечения расширилась, это тоже стало бесполезно. Один за другим они повалились на землю, словно игрушечные солдатики с раскрученными до конца пружинами.

И тут Оливер заметил одного-единственного зомби-солдата, который сопротивлялся.

«На крыше».

Когда Оливер поднял голову, его взгляд встретился со взглядом зомби, в чьих глазах, в отличие от остальных, ещё теплилась искра жизни… трупной куклы. Точнее, с куклой, которой управлял колдун.

Стоило им встретиться глазами, как тот сразу попытался увести трупную куклу прочь.

Но Оливер оказался на шаг быстрее.

[Таргетинг]

Когда Оливер вытянул руку и произнёс заклинание, огромное количество эмоций стремительно пришло в движение, и перед его ладонью и перед телом трупной куклы возникли две мишени. Словно магниты, они начали притягиваться друг к другу.

Трупная кукла пыталась сопротивляться с помощью чёрной магии, но на этот раз Оливер без всякой жалости влил в заклинание колоссальный объём эмоций, и Таргетинг с лёгкостью подавил чужое сопротивление.

Трупную куклу беспомощно потащило к Оливеру, как рыбу, попавшуюся на крючок.

Как только она оказалась рядом, Оливер связал ей конечности частицами эмоций из своей мантии, а затем схватил за лицо и силой заставил смотреть ему в глаза.

После этого он сосредоточился на зрении чёрного мага и заглянул по ту сторону этих глаз.

Туда, где находился колдун, управлявший и трупной куклой, и всей армией зомби.

К счастью, это был не Паппет.

Похоже, колдун так перепугался, встретившись взглядом с Оливером, что поспешно разорвал связь с трупной куклой, но Оливеру было уже всё равно.

Он и без того понял, где тот находится.

Неожиданно ему вспомнился Глип.

Тот самый чёрный маг, которого Оливер впервые встретил, когда в одиночку прибыл в Ланду.

Уродливо толстый, он был учеником Паппета и вторым после Джозефа чёрным магом, протянувшим Оливеру руку.

Тогда Глип сделал ему предложение.

Если Оливер станет с ним сотрудничать, он поможет ему войти в Чёрную Руку и получить любые знания, какие тот пожелает. И даже позволит сколько угодно пользоваться Чёрным рынком.

С тех пор прошло уже несколько лет.

И всё же ирония была в том, что сейчас Оливер сражался с одним из Пальцев Чёрной Руки.

На мгновение ему стало любопытно.

Что было бы, если бы тогда он принял то предложение и пошёл не по пути решалы, а вступил в Чёрную Руку?

«Было бы мне так же интересно, как сейчас?»

С этой мыслью Оливер произнёс заклинание.

[Фарш]

Вынырнув из короткого раздумья, Оливер при помощи чёрной руки разложил на части плоть зомби, которые валялись на земле, полностью лишённые жизненной силы, стянул эти куски к себе и сжал их в плотный шар.

Затем он с силой вбил в него жизненную силу и эмоции, активировав Таргетинг. После этого на пределе усилил отталкивающую силу и отправил ком плоти высоко в небо.

[Таргетинг]

[Утяжеление]

[Ускорение]

Когда ком, слепленный из останков десятков зомби, поднялся на большую высоту, Оливер, как тогда с Дежихе Дюранс, совместил магию и чёрную магию.

Он задал цель Таргетингом, увеличил вес снаряда, усилив разрушительную мощь, а затем добавил ускорение. Целью было место, где находился колдун, управлявший трупной куклой, — то самое, которое он вычислил чуть раньше.

Как и в случае с Глипом, ему хотелось найти того лично и поговорить, но времени было мало, так что этим он решил ограничиться в качестве приветствия.

Судя по всему, координаты были определены верно: едва Оливер увидел, как ком мёртвой плоти начал падать, все зомби-солдаты, действовавшие по всему городу, разом остановились.

Похоже, колдун ослабил контроль над зомби, чтобы сбежать.

И почти сразу в самом сердце города прогремел гигантский взрыв.

Такой, что его было видно даже отсюда.

Взрыв вышел настолько огромным, что увидеть его должен был каждый, кто находился в городе, — и подручные Повар-людоед, бесчинствовавшие по всему городу, исключением не стали.

Те из них, кто был поблизости, тут же рванули сюда.

Решив, что собрал вокруг себя уже достаточно противников, Оливер вынул из-за пазухи лист бумаги и открыл фиолетовый портал.

Вообще-то использовать его сейчас он не собирался, но ради быстрого перемещения всё же воспользовался им. Шагнув в портал, Оливер вмиг оказался возле Механической башни.

«Сойдёт».

Так подумал Оливер, сверяясь с оставшимися листами.

Едва выйдя из портала, он снова побежал и вскоре добрался до цели — Механической башни.

И тут он почувствовал это.

Сильный взгляд, направленный на него сверху, с башни.

В то же мгновение, как Оливер уловил присутствие этого взгляда, вокруг него один за другим начали открываться многочисленные порталы.

Прямо в пустоте, без какого-либо катализатора.

Скорость, тайминг, развёртывание — всё было не просто на высоком, а на невероятном уровне.

Настолько искусно обращаться с пространственной магией, насколько помнил Оливер, умели лишь Мерлин и Гретель.

«Но это не госпожа Гретель. Похоже, но всё же не то…»

Он не успел додумать эту мысль до конца, как из порталов высыпало множество людей.

Все они были подручными Повар-людоед, причём очень молодыми. В руках они сжимали френч-ножи, ножи для обвалки, филейные ножи и тесаки, до отказа пропитанные чёрной магией.

Едва появившись из порталов, они тут же обрушили ножи на Оливера.

Но их удары остановила его мантия.

— Кха-а-а!!

Подручные Повар-людоед, несмотря на подавляющую мощь мантии, не отступили и, сжигая собственную жизненную силу до опасного предела, надавили на клинки ещё сильнее.

Доказательством тому были их почерневше-багровая кожа и налитые кровью глаза.

Ценой этого им удалось вдавить лезвия чуть меньше чем на сантиметр.

Поразительная воля… Оливер невольно восхитился.

Подробностей он не знал, но у них явно была какая-то вера, какая-то воля. Настолько сильная, что они без колебаний ставили на кон собственную жизнь.

Это впечатлило его так сильно, что он сам не заметил, как раскрыл ладонь, извлёк их эмоции и жизненную силу, добавил всё это к мантии, а затем сплёл из частиц эмоций множество ладоней.

И в таком виде сверху вниз придавил окружающих подручных Повар-людоед, заставив их рухнуть на колени.

Глядя на них, Оливер спросил:

— Вы ученики Повар-людоед?

— Да! Враг хозяина! Я тебя прикончу!!

Один из чёрных магов выкрикнул это с вызовом. В нём чувствовалась вера. Вера в Повар-людоед.

Оливеру хотелось спросить, почему они так ему верят, но, как уже не раз бывало, времени не было, и потому он решил не тратить его на вопросы: просто подавить их и идти дальше.

Потому что взгляд, который он чувствовал с той башни, никуда не исчезал.

Но в тот миг, когда он уже собирался двинуть рукой, в животах окруживших его чёрных магов уловилось едва заметное шевеление.

Тонкие личинки — такие же, как те, что он видел раньше, когда Повар-человекоед прислал приглашение.

Проснувшиеся кричеры тут же поплыли внутри их тел и внедрили в носителей определённые чары.

Эффект у всех оказался разным: у одного чёрного мага живот уродливо раздулся, другой исторг из себя поток рвоты, а у третьего из глаз хлынули кровавые слёзы.

Странно, но стоило кровавым слезам и рвоте соприкоснуться, как они образовали ядовитый газ, смертельный даже на вид. И в тот же момент живот, раздувшийся до предела, взорвался, вызвав небольшой, но жутко токсичный взрыв.

Это была чёрная магия болезней и ослабления.

Причём исключительно сильная.

«Болезнь голода, глазной опоясывающий лишай, красная сыпь, бешеная невропатия, судорожная болезнь, окаменение суставов… и ещё тринадцать смертельных болезненных проклятий».

Ситуация была весьма опасной. Чем больше подобных болезней и ослабляющих чар накладывалось одновременно, тем опаснее они становились.

Потому что, хотя по виду они и были болезнями, в основе своей это оставалась чёрная магия. Смешиваясь, они вызывали нечто вроде химической реакции и эволюционировали в непредсказуемую форму.

И это уже начало сказываться на теле Оливера.

Хорошо ещё, что о некоторых из них он читал в книгах и потому мог сразу среагировать.

Оливер сдержал распространение болезней магической силой, заключённой в мантии, а затем с помощью эмоций нейтрализовал сами проклятия.

И тут это случилось.

Рядом с Механической башней вспыхнула мощная жизненная реакция.

Это был великан — такой же, каких Оливер успел увидеть по пути уже с полдюжины раз.

Он ничем не отличался от тех, кого Оливер видел раньше, кроме одного: этот умел пользоваться чёрной магией.

— О-о…

Оливер поднял голову.

Великан, превосходивший размерами большинство зданий, взревел так, что дрогнула земля, и поднял обе руки до предела высоко.

Одним этим лёгким движением он уже поднял наверху воздушные потоки, а затем на этом не остановился: его руки налились тёмно-багровым цветом, а мышцы начали чудовищно раздуваться.

Ккудудук…! Ккудудук…!

Так отчётливо, будто возле самого уха, раздался стон мышц и костей.

Оливер инстинктивно понял, что должен уклониться. Это была не просто мощная атака — нечто гораздо более близкое к искусственно созданной катастрофе.

Но из-за нескольких болезней он не мог сразу сдвинуться с места, и потому вместо уклонения обернул часть мантии вокруг одной руки.

Едва мантия плотно легла на руку, как великан изо всех сил обрушил вниз оба кулака, похожие на метеоры, а Оливер, кашляя, выбросил вверх кулак, обёрнутый мантией.

━━━━━━━━━!!!!!

Когда кулак встретился с кулаком, по всему городу прокатился грохот, который невозможно было описать словами, а ударная волна и клубы пыли разлетелись во все стороны вместе с гигантскими трещинами, расколовшими землю.

Мощь была такой, словно и впрямь упал метеор.

Картина выглядела так, будто уцелеть в ней не смог бы никто.

И всё же в кратере, образовавшемся от столкновения кулаков, уверенно стоял человек.

Это был Оливер.

Он не только выдержал удар великаньего кулака и остался на месте, но ещё и раздробил великану обе руки.

Хотя сам по-прежнему кашлял из-за болезней.

— Впечатляет… Кхе, кхе… Даже так ты сумел одолеть великана в кулачной схватке.

Оливер резко обернулся назад.

Хотя ещё мгновение назад он не чувствовал там ничьего присутствия.

Но теперь там стоял он.

Повар-человекоед, сжимавший в руке френч-нож.

И как только их взгляды встретились, он широко полоснул ножом слева направо.