Война? (4)

Деревянный великан, возникший из нескольких сплетённых между собой исполинских деревьев.

Когда друид, взобравшийся на него, активировал заклинание, правая рука великана вспыхнула, и вскоре из неё выросли десятки цепей.

Лязг-лязг-лязг...

К концам цепей, развевавшихся в воздухе, были прикованы духи разных стихий — воздуха и земли, льда и огня, молнии и других.

Даже уровень и внешний облик у них были разными. Но истинная функция цепей заключалась не в этом.

То, что они связывали духов, было лишь второстепенным. Настоящая сила цепей состояла в том, что они позволяли духами управлять.

И словно подтверждая это, цепи, связывавшие духов, вспыхнули, и прекрасные с виду духи чудовищно исказились, издав страшные вопли, полные боли.

— …………!!

— ……………………!

— ……?!

Искажённые духи с криком сцепились друг с другом, словно детали, и обволокли руку великана. Это зрелище напоминало орудие — более того, расходный материал.

Слишком далеко от священных созданий, которых бог сотворил ради природы.

Жутко искажённое, кощунственное зрелище.

Оливер молча смотрел на эту отвратительную картину, а тем временем деревянный великан, обмотавший всю руку духами, словно расходниками, отвёл её за плечо и ударил.

ГРО-О-ОМ!!!

Когда деревянный великан выбросил кулак, с неописуемым грохотом взорвалась ударная волна, выбив все стёкла вокруг,

а сам кулак врезался прямо в штаб Сил обороны и раздробил наружную стену, будто пыль.

Наружную стену штаба, способную выдержать даже артобстрел. Но только её.

— …!!

Кулак деревянного великана, обвитый духами, разрушил лишь внешнюю стену здания и не причинил большего вреда.

Потому что Оливер, стоявший по ту сторону стены, вытянул руку и встретил кулак деревянного великана в лоб.

— Нет...

Пробормотал друид с лосиными рогами, стоявший на голове деревянного великана.

Впрочем, назвать это блоком было бы неточно. Скорее, Оливер его просто обезвредил.

Он не остановил силу другой силой — он стёр саму силу.

Доказательством тому было то, что, когда рука Оливера остановила кулак великана, не возникло ни звука, ни удара.

Это больше походило не на то, что он остановил его превосходящей мощью, а на то, что он просто свёл на нет сам кулак великана.

Кулак великана, обвитый духами.

По спине продрал холод...

От этого факта друиды, стоявшие на плечах и голове великана, явственно почувствовали, как по спине побежали мурашки.

Ведь сам факт того, что в мире людей существует существо, способное вот так остановить духов, которых бог создал для управления природой, был по-настоящему страшен.

Но это была не только дурная новость.

— Коснулся...

Пробормотал друид с лосиными рогами, глядя на руку Оливера, коснувшуюся кулака великана.

И впрямь, рука Оливера касалась руки деревянного великана.

Сила духов наконец-то достала Оливера, которого прежде не могли задеть ни пулемёты, разрывающие людей на куски, ни громовые обстрелы, ни атаки в ближнем бою.

Обретя от этого надежду, друид отдал приказ:

— Схватить его!!

Приказ был отдан духам, обвивавшим руку деревянного великана.

Получив приказ, прикованные цепями духи, вопреки собственной воле, протянули руки и схватили Оливера.

Они были похожи на утопленников. Каждая схваченная часть его тела подвергалась действию соответствующей стихии: Оливера замораживало, жгло и било током.

— Схватили! Вперёд, в атаку!!

Увидев это, закричал друид с лосиными рогами, и, словно только этого и ждали, друиды, стоявшие на деревянном великане, — точнее, друиды-реформисты — пришли в движение.

Это была фракция друидов, считавшая, что ради людей природу надо подчинять и использовать, и, заключив союз с королевским домом, взявшая в руки курс всего друидского сообщества.

Они оттолкнулись от руки деревянного великана, обвитой духами, как от опоры, и бросились к Оливеру.

— Друиды-реформисты. Я слышал о вас, но разве друид, как-никак, может обращаться с духами таким образом?

— Времена меняются! Отныне мы не будем поклоняться — мы будем использовать!!

В эту пору, когда надвигался конец света, друид озвучил новую позицию.

И эта позиция была искренней, а в этой искренности смешалось множество чувств.

Обида от того, что его силой сделали друидом, удушье от жизни в оковах правил, горечь от того, что, пройдя через все мучения и всё-таки став друидом, он всё равно встречает конец мира.

Оливер знал, что друиды-реформисты возникли под влиянием эпохи индустриализации, но, похоже, дело было не только в этом.

— Умри, чудовище!!

Друиды-реформисты, уже добравшиеся вплотную, насильно призвали духов и покрыли ими собственные зубы, когти, кулаки и деревянные дубинки.

Похоже, они решили, что, используя духов — существ извне этого мира, — смогут нанести Оливеру ощутимый урон.

Это была неплохая мысль. Как видно, сейчас Оливер был схвачен духами.

Но они упустили из виду и кое-что ещё.

Хрясь!

Разница в силе между Оливером и духами была слишком велика.

Доказательством тому было то, что, когда Оливер всего раз взмахнул рукой, все руки духов разом отлетели.

Свобода телу вернулась в одно мгновение. При виде этого глаза друидов-реформистов округлились.

— А-а-а-а-а-а!!

Но они не замешкались и только прибавили ходу.

Потому что останавливаться было уже слишком поздно.

И в тот миг, когда кулаки, зубы и дубинки друидов уже почти должны были коснуться Оливера,

из тени на земле у него под ногами выскочили бесчисленные креатуры и сами накрыли ринувшихся друидов.

— Йо-хо-хо-хо-хот!!

Клоунские креатуры зацепили огромными косами дубинки и тела друидов и стянули их на землю.

— Кииииииинг━━!!

Вендиго, оленьеголовый великан, выбросил вперёд огромный ледяной кулак и встретил друидский удар в лоб.

— Щёлк! Щёлк!

— Тра-та-та-та! Щёлк! Щёлк! Тра-та-та-та! Щёлк! Щёлк!

Солдатики под командованием куклы-Щелкунчика целой оравой преградили путь друидам, выставившим зубы и когти.

И это ещё не всё: старик с мешком, солдаты-цыплята, генерал-петух, Джолли Чимп, человеколицая птица и прочие. Бесчисленные креатуры, отнятые у Поклонника Вечного Ребенка, хлынули, как муравьиная орда, не только на встречу мчавшимся друидам, но и на самого деревянного великана.

Когда креатуры облепили его целым роем, словно легион муравьёв, даже огромный деревянный великан пошатнулся и отступил на несколько шагов назад.

Топ. Топ.

При каждом его движении земля содрогалась, будто началось землетрясение.

Тем временем Оливер заметил солдата, который сидел, осев на месте и застыв от ужаса.

Он стоял рядом с Оливером и своими глазами видел, как деревянный великан замахнулся кулаком прямо сюда, и, похоже, был глубоко потрясён и сокрушительной мощью великана, и тем, что приданный войскам друид собирался смести заодно и их самих.

И впрямь, атака приданного войскам друида только что уже выходила за рамки простого пренебрежения сопутствующим ущербом.

— Вы можете эвакуироваться.

Сказал Оливер, глядя на солдата, который только что едва не погиб.

Поняв, что, если останется здесь, погибнет ни за что, солдат тут же поднялся и, прихватив других оцепеневших товарищей, попытался выбраться из здания.

Перед тем как начать спускаться по лестнице, он поблагодарил Оливера.

И именно тогда.

КРА-А-А-АХ━━━━━━!!!

Деревянный великан, облепленный, как муравьями, креатурами, выплеснул из всего тела молнии, пламя, лёд, бурю и прочие бедствия, мгновенно уничтожив всех прилипших к нему креатур.

Сила духов и впрямь была необычайной — креатуры рассыпались пылью.

Вернув себе устойчивость, друиды подпрыгнули и, вырастив исполинское дерево, собирались обрушить его на здание, а сам деревянный великан вновь сжал кулак и отвёл его за плечо.

— …………!!!

Крик духов стал ещё сильнее, как и их мощь.

И в тот миг, когда великан уже собирался ударить,

— Тень.

Оливер позвал свою Тень.

Получив зов Оливера, Тень один раз дрогнула, тут же раздулась и, выпустив множество щупалец, раздробила исполинское дерево, которым друиды собирались ударить, а самих друидов схватила.

И не только это — в сторону деревянного великана, выбрасывавшего кулак, тоже рванулось гигантское щупальце.

— Вниз.

Прямо перед тем, как щупальце Тени должно было столкнуться с кулаком деревянного великана, Оливер отдал дополнительный приказ.

И тогда Тень, до этого летевшая прямо, в одно мгновение резко изогнулась вниз и обрушила ноги деревянного великана.

КРА-А-А-АХ...!!

С грохотом, похожим на оползень, ноги великана разрушились, и, не выдержав собственного веса, он начал осыпаться снизу.

Деревянный великан рушился, словно оседающее здание.

Благодаря этому духи, скованные внутри его тела, освободились от цепей и попытались вернуться туда, где были изначально.

— Куда это вы собрались бежать?!

Прямо перед тем, как деревянный великан окончательно развалился, друид с лосиными рогами, стоявший у него на голове, подпрыгнул, взмахнул цепями, сотворёнными из извращённой силы природы, и закричал.

Цепи вновь связали духов, а друид с лосиными рогами попытался обратить их в доспех, щит, меч и копьё.

— Схватите его.

Скомандовал Оливер Тени.

Получив приказ, Тень в мгновение ока выбросила щупальца, а друид с лосиными рогами попытался отбить Тень Оливера, используя только что пойманных духов.

Но это не помогло. Разница в силе была слишком очевидной: духи оказали лишь слабое сопротивление и тут же были подавлены, а друид оказался схвачен щупальцами Тени.

Скре-е-е-еж...

Тень беспощадно стиснула тело друида с лосиными рогами, не оставляя ему ни малейшего шанса на сопротивление, однако тот, делая вид, будто сохраняет спокойствие, крикнул:

— Кха-а-а... Ну и любезны же Вы! Куда проще было бы убить, а Вы так возитесь...

Друид с лосиными рогами солгал. По совету Паппета и по тому, как Оливер пришёл сюда, он в какой-то мере уже предполагал, что Оливер не станет отнимать у него жизнь.

И всё же говорил он это лишь затем, чтобы потянуть время.

Оливер всё же ответил:

— Мне нужно кое с кем встретиться. До встречи с этим человеком я постараюсь по возможности никого не убивать... Да и Вы сами мне любопытны.

После этого Оливер перевёл взгляд с друида с лосиными рогами на остальных друидов.

На друидов-реформистов.

Он помнил, что видел их и раньше, раза два или три, но тогда его глаза ещё не открылись до конца, и он считал их просто друидами.

Типичными друидами, более консервативными, чем Энджоймент.

Но теперь, глядя на них, он понял, что это совсем не так. В каком-то смысле друиды-реформисты были даже более уродливыми, чем Энджоймент.

Даже больше, чем Энджоймент, ставивший собственные желания выше природы.

Потому что даже Энджоймент, гонявшийся за личной свободой, наслаждением и выгодой, природу использовал, но всё же не обращался с духами вот так беззастенчиво.

— У Вас взгляд такой, будто Вы смотрите на грешников...

— Ну... да, так и есть.

Устало признал Оливер. Потому что они и правда были грешниками.

Если даже не брать в расчёт то, что они нарушили саму основу друидского духа — почитание и защиту созданных богом природы и духов, — за нынешними друидами виднелись и другие грехи.

Убийства ради собственной выгоды, ложь. Более того, они совершили и совершают множество грехов, содействуя ритуалу, который потребует бесчисленных жертв.

Впрочем, это была проблема не одних только друидов.

Как уже говорилось, грех был на всех.

И на солдате, которого он только что отослал, и на солдатах, которых встретил раньше, и даже на простых горожанах, мимо которых он просто проходил по дороге сюда. На Мари, Форесте, Джо и прочих. О тех, кто был с Оливером близок, и говорить не приходилось.

Этот факт очень утомлял Оливера.

— Ну и чушь же Вы несёте. Говорите так, будто сами безгрешны.

В друиде было больше обиды и яда, чем страха.

— Нет. Я тоже грешник. Тоже человек, совершивший грех.

Сказал Оливер — тот самый, кто недавно перевернул зеркало, отразившее его самого.

Оливер перевернул зеркало потому, что через него увидел собственный грех.

Тот самый грех, из-за которого он охотно убивал людей, чтобы изучить тёмную магию, и стал решалой ради спокойной жизни и своих исследований.

— Смешно! Эта Ваша ни то ни сё позиция, и вот такой тип оказывается Адским принцем, который принесёт конец света...

Похоже, вид Оливера, лишившегося всякого запала, пришёлся друиду с лосиными рогами не по вкусу, и тот открыто показал огромное разочарование и гнев.

Оливер и сам отчасти был с этим согласен. Мысль о том, что он — Адский принц, и правда казалась нелепой.

— Всё-таки Паппет был прав. Я не могу этого признать. И такому типу собираются доверить конец мира? Не для того я прожил всё это проклятое время... Ещё нет?!!

Друид с лосиными рогами закричал в пустоту.

БА-БАХ━!!

Словно отвечая на этот крик, снаряд прямой наводкой ударил по штабу Сил обороны.

Здание содрогнулось, поднялось гигантское облако пыли, и обзор вокруг заволокло.

Обстрел не прекращался, и в тот миг, когда здание уже грозило рухнуть, Оливер ощутил другую дрожь — не такую, как от артиллерии.

Д-д-д-д-д-д━━━━!!

Не поверхностную тряску от обстрела, а глубокую вибрацию, шедшую из земных пластов под ногами. Почти как при землетрясении.

Мгновение спустя земля, покрытая гигантскими зданиями и мостовой, разошлась в стороны, и наружу поднялось нечто, превосходившее размером даже сами здания.

Это нечто оказалось духом, сложенным из земли, камня, цемента и кирпича. На его голове красовалась корона, а на ней стояли десятки друидов.

Используя своё особое совместное заклинание, они создали толстые цепи и, опутав ими шею и запястья духа, насильно заставляли его двигаться.

— Царь подземья! Владыка, повелевающий землёй...!! Если это дух такого уровня, то даже ты...

Щёлк.

Не успел друид с лосиными рогами договорить, как Оливер щёлкнул пальцами правой руки — правой руки, обмотанной бинтами.

И тогда на цепях, сжимавших шею и запястья главного духа земли, вспыхнул маленький огонёк, и в одно мгновение цепи обратились в пепел.

Силой вытащенный на поверхность и скованный дух земли обрёл свободу и, двинув своей огромной рукой, накрывавшей землю тенью, выразил чувство, которое испытывал.

Это был гнев.