Звук флейты (3)

— принц Альберт: м.; второй принц.

— Джо: м.; союзник Оливера.

— Артур Каменный Кулак: м.

— Мерлин: м.; Архив.

— Шеймус: м.; друид Шеймус.

— Оливер → Джо: не «тыканье» дружеского типа, а срочный приказ в уважительно-деловом тоне.

— Артур ↔ Оливер: ровный, неофициальный тон между знакомыми мужчинами, без подчёркнутой вежливости.

Все три действия делает Бюро безопасности, не Артур.

Всё, что происходило перед глазами, можно было описать одним этим словом.

Впрочем, причина шока была не только в том, что рухнул отель.

Обрушение здания, конечно, было катастрофой, которая неизбежно влекла за собой множество жертв, но в Ланде, где то и дело беснуются сверхлюди, а застройщики не знают ни стыда, ни совести, такое уж вовсе не считалось редкостью.

И всё же сотни вооружённых бойцов и сверхлюдей, повидавших всякое, были потрясены совсем по другой причине.

Из-за Оливера.

Из-за Дейва, решалы с тридцатой улицы Т-района Ланды.

И это было естественно. Дейв был живой легендой Ланды.

Однажды он внезапно возник в теневом мире Ланды, а затем всего за несколько лет стал сильнейшим решалой.

Каждый его шаг уже сам по себе тянул на легенду.

В одиночку он поглотил Бойцовскую команду,

добился союза с Крайм Фирм,

вступил в неофициальный союз с городом,

убил Шеймуса, друида из Энджоймента, который прежде сам был легендой,

и даже освоил Т-район, куда прежде никто не смел соваться, сделав его своей территорией.

И разве только это?

Теперь уже ходили слухи, что он собирается основать в Магической башне школу чёрной магии и обзавестись новым влиянием.

Даже по меркам безумной Ланды это был путь, выходящий за пределы здравого смысла.

Просто это не так бросалось в глаза, потому что Оливер не выставлял напоказ ни свою силу, ни свои заслуги и не прибегал к насилию первым.

Но в самой Ланде уже не осталось никого, кто смотрел бы на Оливера свысока.

Ни среди городских советников, правящего слоя Ланды, ни среди баснословно богатых капиталистов, ни среди магов.

И потому зрелище перед глазами не могло не потрясать.

Тот самый решала Дейв стоял на одном колене.

Все взгляды обратились к мужчине, который силой вдавливал Оливера в землю.

К мужчине с острыми, змеиными глазами и лицом, на котором будто бы застыла улыбка.

Хотя самому ему до окружающих не было никакого дела.

Крысолов посмотрел сверху вниз на преклонившего колено Оливера и сказал:

— А ты неплохо держишься... Силён.

Оливер был потрясён.

Сила, которую он получил, пожрав плоть Повар-людоед, и которая могла сравниться с драконьей, для него, выходит, была всего лишь «неплохой силой».

Проблема была ещё и в том, что Оливер вдобавок применил чёрную магию ветви болезней, усиливающую тело.

«По возможности я не хотел к ней прибегать».

Оливер подумал это про себя. Она чудовищно усиливала тело, но взамен калечила его.

Именно поэтому он изначально и создал Black Suit.

Но выбора не было.

Если бы не усиление тела чёрной магией ветви болезней, он бы вообще не выжил.

Если бы он не использовал её в тот миг, когда рушился отель, его тело уже было бы размолото в куски.

Доказательство было налицо: даже сейчас у него рвались мышцы, а в костях скрежетало.

И всё это — только потому, что Крысолов чуть сильнее сжал руку.

Так Оливер постепенно подходил к пределу, и тут Крысолов сделал предложение:

— Отдай принца, и я отступлю.

— Зачем Вы хотите забрать принца?..

— Брошу его в глубине леса и посмотрю, как он будет умирать от голода, жажды и болезни.

Крысолов произнёс это буднично, и оттого ещё страшнее.

Оливер рефлекторно открыл глаза тёмного мага, чтобы прочесть чувства Крысолова, но это оказалось нелегко.

Спокойствие, за которым скрывался бездонный гнев, перекрывало всё остальное. Это было всё равно что заглянуть в глубину морской бездны.

— Не сомневайся. Я мог бы просто убить его и забрать тело. Зачем мне тогда врать?

Правда.

Оливер не мог прочесть его чувства до конца, но всё равно понял, что это правда.

И в самом деле, даже сейчас Крысолов давил на него ровно настолько, чтобы он с трудом, но ещё держался.

Если бы захотел, он мог бы прямо здесь раздавить Оливера, как червя.

—...Тогда почему Вы этого не делаете?

— Я не люблю убивать. Так что скажешь?

— Мой ответ... отказ.

Оливер дал ответ.

В тот же миг с верхних этажей отеля, где ещё сохранялись остатки формы, во все стороны разошлась тяжёлая волна голубой маны.

Шу-у-у-у-у!!

От этой волны здание содрогнулось, а затем голубой луч взмыл в небо и разнёс во все стороны оглушительный гул.

Свист, будто что-то пронзало небеса.

Почуяв недоброе, оцепеневшие было вооружённые отряды вокруг попятились назад, и в тот же миг из-под заволоченного тучами ночного неба, словно метеор, рухнул квартерстафф, напитанный огромным количеством маны.

[Наведение], [Усиление], [Утяжеление], [Ускорение] и другие формулы, которые Оливер заранее наложил на него, сработали одна за другой.

Передняя часть квартерстаффа раскалилась докрасна и обрушилась на Крысолова.

Ква-а-а-а-н!!!

Вместе с грохотом, от которого можно было оглохнуть, во все стороны ударила такая ударная волна, что было невозможно даже открыть глаза.

И неудивительно: это была атака, способная одним ударом оставить огромный кратер.

И всё же Крысолов так и стоял на месте, продолжая прижимать Оливера.

Потому что другой рукой он поймал падающий квартерстафф.

Поймал голой рукой атаку, способную искалечить саму землю.

В это было невозможно поверить.

Какая же нужна сила, чтобы сделать подобное?..

Нет, дело было не только в силе.

Если бы он просто удержал удар грубой мощью, земля под его ногами хотя бы немного просела бы.

Но площадка, на которой стоял Крысолов, осталась целой.

Гораздо логичнее было предположить, что он понял природу удара квартерстаффа и рассеял его силу.

Это потрясало.

Удар, который до сих пор всегда приносил Оливеру победу, был остановлен так легко.

Хорошо, что он на всякий случай предусмотрел и запасной вариант.

— Буйная молния.

В тот миг, когда Крысолов схватил квартерстафф, Оливер тут же дочитал второе заклинание.

Ночное небо, откуда прилетел квартерстафф, пришло в движение, тучи закружились вокруг Крысолова, и в них, извиваясь, как змеи, заметались чёрные молнии.

Курурунг... Курурурунг...!!

Когда задрожало небо, на землю обрушилось тяжёлое давление, а следом несметное множество чёрных молний разом ударило в Крысолова, державшего квартерстафф.

Десятки, сотни молний, выстроившись конусом, обрушились в одну точку.

И в тот же миг Оливер прижал к себе принца, прикрывая его.

Вспышка!

Мир окрасился в чёрный свет, а перед Оливером взметнулся нестерпимый жар.

Сотни Буйных молний, сошедшихся в одной точке, могли бы расплавить даже камень.

Похоже, это всё же подействовало: Крысолов убрал руку.

Оливер тут же рванул с места.

Сначала нужно было увести принца...

И вдруг по загривку у Оливера пробежал ледяной холод.

Это было не осознание, а чистое чувство опасности.

Не успев ещё ничего обдумать, он уже подчинился этому чувству и резко сменил направление движения.

И в следующий миг мимо него почти вплотную пронёсся узкий луч света, сжатый из сотен чёрных молний.

Неожиданная контратака.

Оливер рефлекторно повернул голову к Крысолову.

Тот стоял цел и невредим, хотя только что принял на себя сосредоточенный удар сотен Буйных молний.

Ни тело, ни даже край одежды не были опалены.

Он не просто остановил обрушившуюся Буйную молнию — он перехватил над ней контроль и швырнул её обратно в Оливера.

Увидев это немыслимое зрелище, Оливер пришёл к одному-единственному выводу и крикнул:

— Джо!

Оливер, который ни при каких обстоятельствах не повышал голос, крикнул так громко, что Джо, стоявший среди сотен бойцов и тупо наблюдавший за происходящим, наконец пришёл в себя.

—...Да, Дейв!

— Уводите Его Высочество и бегите!

Коротко и жёстко выкрикнув это, Оливер изо всех сил швырнул принца Альберта к Джо.

Конечно, было жаль, что он не успел ни объяснить, ни попросить прощения, но времени на это не было.

Принц Альберт полетел с изумлённым лицом, а Джо, воспользовавшись своей врождённой ловкостью и надетым на нём Black Suit, поймал его и бросился прочь.

Свиш!

Как только Джо двинулся, Крысолов свернул пространство и проскользнул мимо Оливера.

Если бы Оливер прежде не видел это заклинание через Мерлина, он бы упустил этот момент.

К счастью, однажды он уже наблюдал его через Мерлина, поэтому успел влить ману в землю и поднять огромную стену, преградив Крысолову путь.

А затем сразу же превратил землю под ним в болото и двинул стену, намереваясь раздавить его.

И не только это.

В болото и стену, которые должны были поглотить Крысолова, он вплёл ещё и мешающие формулы, срывающие вражеские заклинания, а также Паразит — чёрную магию ветви болезней, высасывающую жизненную силу и ману.

Попади всё это как следует, и обычный маг не смог бы даже толком оказать сопротивление.

Но тут внезапно раздался звук флейты, и земля под Оливером сама начала его поглощать.

Ноги Оливера провалились вниз, а стена, которую он только что создал, уже неслась прямо на него.

Крысолов отнял у него контроль над собственной формулой.

В борьбе за контроль Оливер проиграл.

Столкнувшись с таким впервые в жизни, он попытался любой ценой вернуть себе власть над заклинанием, но это оказалось непросто.

И как раз в тот миг, когда Оливер уже почти исчезал под землёй...

Ква-а-а-а-н!!

Издалека прилетел артиллерийский снаряд и ударил Крысолова.

Обернувшись в сторону выстрела, Оливер увидел, что на крыше одного из зданий установлена гигантская батарея.

Хотя ещё мгновение назад её там не было.

Это Бюро безопасности, воспользовавшись своими полномочиями, призвало батарею на крышу пространственной магией, развернуло её и открыло огонь.

— Новейшая технология, которую Ланда разрабатывала вместе с Магической башней.

В тот самый момент, когда огромный снаряд ударил Крысолова, к Оливеру подошёл Артур Каменный Кулак из Бюро безопасности.

Своим големным протезом он разбил стену, которая вот-вот должна была поглотить Оливера, затем заморозил болото и вытащил его наружу.

— Давненько не виделись!

— Давно.

Так ответил Оливер Артуру, которого не видел с тех самых пор, как они встретились при зачистке заражённой зоны, а в последний раз — на загородном задании.

Артур, бывший отставным военным, после того задания принял предложение города и поступил на службу в Бюро безопасности.

С тех пор они не виделись, так что он был прав — прошло действительно много времени.

— Кто этот тип? Он тебя совсем в землю вбивает.

Артур давно не видел Оливера, но, как человек из Бюро безопасности, слышал о его подвигах.

И потому не мог не поразиться: кто вообще способен так теснить сильнейшего решалу Ланды?

Оливер ответил:

— Это господин Крысолов.

Крысолов.

Едва услышав это имя, Артур замер.

Один из Пальцев Чёрной Руки...

Пусть он и действовал главным образом в центре континента, а здесь, в Селланде, о нём говорили скорее как о страшилке, — всё равно это было имя, которое нельзя было проигнорировать.

И вот такое существо внезапно объявилось в Ланде.

В здравом уме в такое было трудно поверить.

Но за последнее время вокруг и так произошло слишком много безумного, так что вместо растерянности Артур поднял встроенное в големный протез средство связи и запросил усиление огня.

[Шшш! Принято!]

Стоило Артуру запросить поддержку, как от Мирового древа глубоко под землёй вспыхнул сильный магический отклик.

А в следующий миг над окрестными высотками одна за другой развернулись магические формации, и на крышах появились огромные батареи.

Пространственная магия, питаемая Мировым древом.

Один из проектов, которые вела Магическая башня, и теперь городское Бюро безопасности Ланды пустило его в ход.

— Так город старается хоть немного обезопасить этот проклятый город, где сверхлюди творят что хотят.

Едва Артур с воодушевлением произнёс это, как батареи, окружившие район, открыли огонь и начали бить по Крысолову со всех сторон.

Квагвагвагвагвагва!!!

Десятки орудий палили без остановки, и каждый раз земля там, где стоял Крысолов, взрывалась, выбрасывая в небо громадные столбы огня и земли.

Судя по всему, использовали смесь зажигательных и металлических снарядов, так что с каждым новым залпом ударная волна и жар всё сильнее спрессовывались, превращая точку обстрела в настоящий ад.

Совершенно ненормальная картина — всё это ради убийства одного-единственного человека.

И всё же те, кто видел Крысолова собственными глазами, при виде этой ненормальности, наоборот, почувствовали облегчение.

— Уж если так, то даже Палец...

— Надоело. Поэтому я сделаю одно радикальное предложение.

Среди такого ада, где невозможно было расслышать даже голос стоящего рядом, вдруг отчётливо прозвучала мысленная речь Крысолова.

Будто он говорил прямо в мозг. От этого становилось мерзко, но каждое слово слышалось ясно.

— Мне нужен только тот ребёнок. Приведите ко мне только его, и я просто уйду.

Посреди обстрела, в котором было трудно даже дышать, Крысолов небрежно озвучил своё предложение.

Само по себе это уже потрясало.

Но ещё страшнее было то, что он сказал следом:

— А если откажетесь, я убью весь этот город.

Крысолов объявил, что если ему не отдадут принца Альберта, он перебьёт всех жителей этого гигантского города — угроза, для которой даже слова «самонадеянная» было мало.

Она была слишком громадной.

И потому никто не смог отреагировать.

Никто, кроме Оливера.

Тем временем обстрел только усилился.

Крысолов принял это за ответ и коротко произнёс:

— Понял.

Сразу после этого вновь раздался звук флейты.

И стоило ему разнестись, как из щелей между полом и стенами разрушенных зданий вокруг хлынули полчища крыс.

Крысы грызли трещины и проломы, расширяя их и собирая всё новые и новые стаи.

Трупы, разбросанные повсюду, обрели подобие новой жизни и начали подниматься.

И это бедствие мало-помалу стало расползаться по всей Ланде.